秋晨的微光透过中军帐的缝隙钻进来，给帐内镀上一层淡淡的暖黄。秋露的寒气顺着帐帘缝隙渗进来，带着草木的清冽，拂在人脸上，凉丝丝的。
沈砚是被脊柱传来的酸痛惊醒的。他趴在案几上睡了一夜，双臂交叠当枕头，额头抵着微凉的木面，身上只盖了件薄披风，根本挡不住秋夜的寒气。醒来时，浑身的骨头都像生了锈，一动就发出“咯吱”的轻响，尤其是脊柱，僵硬得像是被冻住的钢板，稍微挺直身子，就传来一阵钻心的酸胀，顺着后颈蔓延到腰腹，让他忍不住皱起眉，倒吸了一口凉气。
他慢慢抬起头，揉了揉僵硬的脖颈，指尖按在脊柱第三节的位置，轻轻揉捏着，指腹能感受到肌肉的紧绷。视线下意识地投向床榻，岳鹏还在睡着，脸色已经褪去了昨日的惨白，泛着一丝淡淡的血色，呼吸平稳而深沉，胸口规律起伏，不再像昨夜那般急促微弱，连眉头都舒展了些。
沈砚看着他，嘴角不自觉地勾起一抹浅淡的笑意，眼中满是欣慰，没有说话，只是轻轻起身，动作放得极轻，生怕惊扰了岳鹏的好梦。他活动了一下僵硬的四肢，每动一下，脊柱都传来阵阵酸痛，昨晚光着脚冲出去、一夜未眠的疲惫，此刻尽数涌上心头，连带着太阳穴都隐隐作痛。
但他没有多做停留，心念一动，身形瞬间消失在中军帐内，下一秒，便出现在了现代公寓的客厅里。
公寓内干净整洁，阳光透过落地窗洒进来，落在浅灰色的地板上，暖融融的，与军营的简陋寒酸形成了鲜明对比。沈砚深吸一口气，空气中弥漫着淡淡的洗衣液清香，让他紧绷的神经稍稍放松。他没有耽搁，径直走向卫生间，拧开热水龙头，温热的水流倾泻而下，落在脸上，瞬间驱散了大半疲惫。
他掬起一捧温水，泼在脸上，反复揉搓着额头和脸颊，直到皮肤泛起微红，才拿起挤好洁面乳的毛巾，仔细清洗着每一寸皮肤。洗漱台上摆着简约的男士护肤品，他擦干脸后，拿起舒缓喷雾对着后颈和脊柱两侧喷了喷，冰凉的雾气落在皮肤上，稍稍缓解了肌肉的僵硬。最后，他对着镜子，伸出手指用力按压着脊柱两侧的穴位，眉头微蹙，那股酸痛感依旧清晰，却比醒来时舒缓了不少。
洗漱完毕，他换上一身舒适的棉质家居服，走到客厅的沙发上坐下，拿出手机。手指在屏幕上快速滑动，熟练地拨通了之前合作过的大型餐饮供应商的电话——他早已通过特殊渠道，打通了现代与军营之间的物资输送通道，确保哪怕是八万六千人的饮食，也能兼顾营养、口味与时效。
“喂，张叔，”沈砚的声音带着刚睡醒的沙哑，却依旧沉稳有力，“今天给军营送早饭，按八万六千人的量准备，品类弄扎实点，都是早上吃的家常东西，务必让弟兄们吃好吃饱。”
电话那头的张叔是老合作方，早已习惯了他的要求，连忙应道：“沈先生放心，八万六千人的量我们有预案，您说品类就行。”
沈砚指尖在桌面上轻轻敲击着，仔细盘算着士兵们的需求，一口气报出六七种贴合早餐场景的品类：“粥类要两种，小米粥按三千斤米的量熬，必须稠糯，米油要足，喝着暖肚子；再弄个杂粮粥，里面加红枣、红豆、薏米，每种配料各备五百斤，顶饱还易消化，适合早上吃。”
“主食来四种，肉包做十万个，鲜猪肉大葱馅，皮薄馅大，每个至少一两重，咬着有肉香；菜包分两种，白菜豆腐和韭菜鸡蛋，各备八万五千个，照顾不爱吃肉的弟兄；再蒸十五万个松软的白馒头，掰开能拉丝的那种；另外炸七万根油条，控油别太腻，炸好后用吸油纸吸掉多余油脂，外酥里嫩，配粥刚好。”
“蛋白质不能少，每人一个煎蛋，备九万个，要煎得外焦里嫩，别糊底，撒点细盐提味就行，早上吃着不腻。”
“小菜就来两种咸菜，都是配粥的家常味，”沈砚特意强调，“腌黄瓜丁备三千斤，切得碎碎的，脆嫩咸淡适中，解腻又下饭；再来两千斤腌萝卜干，晒得半干，嚼着有韧劲，咸香开胃，用小布包分装，方便弟兄们拿着吃。”
报完品类，他又仔细叮嘱：“所有食材必须新鲜，凌晨现采购现做，粥和馒头用大型保温桶装，每桶能装两百人份，桶口盖严实，别凉了；油条用三层保温箱，底层垫保温棉，别软塌塌的没口感。安排三十辆保温车，每车配两名司机轮换，半小时内必须送到指定接应点，我让人在那边等着交接，按营区分发，务必保证每个弟兄都能吃上热乎的，不准出现克扣、漏发的情况。”
“沈先生放心！”张叔连忙应下，“我们已经在备料了，都是早上该吃的家常饭，保证按时按质送到！”
挂了电话，沈砚又揉了揉脊柱，起身走到窗边，看着楼下的车水马龙，阳光洒在他身上，暖融融的。他稍稍定了定神，确认早饭安排妥当，心念一动，身形再次消失，回到了中军帐内。
此时，军营已经渐渐苏醒，远处传来士兵们集合的口号声，整齐而有力，划破了清晨的宁静。中军帐外，亲卫已经候着了，见沈砚出来，连忙上前躬身行礼：“世子，早。”
“早饭半小时后到，”沈砚吩咐道，声音已经恢复了平日的沉稳，只是眉宇间还残留着一丝疲惫，“通知下去，各营按编制到指定地点领取，排好队伍，不准拥挤，让伙夫班的人帮忙分餐，务必让每个弟兄都吃好、吃饱，粥管够，咸菜不够再补。”
“是！属下这就去通知各营统领！”亲卫应声而去，脚步轻快。
沈砚转身回到帐内，走到床榻边，再次看向岳鹏。岳鹏似乎感受到了动静，睫毛轻轻颤动了一下，翻了个身，面朝帐内，眉头舒展，睡得愈发安稳。沈砚伸出手，轻轻探了探他的额头，温度已经完全恢复正常，不再像昨夜那般灼人，掌心能感受到平稳的体温。
他松了口气，走到案几旁坐下，再次伸出手，轻轻按压着脊柱两侧的肌肉，嘴角却带着难以掩饰的笑意。昨夜的奔波与疲惫都值了，岳鹏转危为安，八万六千名弟兄的早饭也安排妥当了，都是早上该吃的热乎家常饭，踏实又顶饱，一切都在往好的方向发展。
帐外的阳光越来越亮，透过缝隙洒满整个营帐，驱散了最后的寒意。军营里的喧闹声渐渐清晰，夹杂着士兵们的谈笑声和餐具的碰撞声，充满了生机与活力。沈砚靠在椅背上，闭上眼，稍稍休憩，等待着岳鹏醒来，也等待着那顿热气腾腾的早饭，开启这充满希望的一天。
秋晨的阳光已经洒满军营，露天用餐区里，一排排长桌被擦拭得干净透亮，空气中弥漫着小米粥的醇厚米香、肉包的浓郁油香、油条的酥脆焦香，还有咸菜的清爽咸香。热气腾腾的白雾缭绕在餐桌上方，混杂着八万六千名士兵的谈笑声，热闹又踏实，透着一股久违的烟火气。
士兵们按营区有序排队取餐，保温桶前围满了人，伙夫班的人手脚麻利地舀粥、递包子、分咸菜，没人拥挤，没人喧哗，只有碗筷碰撞的清脆声响和满足的喟叹，整支队伍井然有序，尽显强军风范。
七兄弟凑在一张长桌旁，王斩棘、李擎苍等人熟门熟路地端来满满一碗小米粥，碗里浮着一层厚厚的米油，又拿起两个肉包、一根油条，夹了碟腌黄瓜丁，吃得不亦乐乎。张怀瑾、刘镇川却站在原地，眼神里满是难以置信，手脚都有些僵硬，仿佛不敢相信眼前的一切。
他们这辈子，尤其是在铁壁关坚守的最后日子里，早饭从来都是掺着草根、难以下咽的稀粥，或是硬邦邦、带着霉味的杂合饼，能勉强填肚子就不错，哪里见过这样的阵仗？
小米粥稠得能挂住碗壁，米油亮晶晶的，吹一吹，热气里都是纯粹的米香，没有半点杂质；肉包个头饱满，捏在手里沉甸甸的，面皮松软得能回弹，咬一口，鲜美的猪肉大葱馅汁水四溢，烫得人直呼气却舍不得松口；油条金黄酥脆，咬下去“咔嚓”一声，咸香适中，没有半点油腻感；就连咸菜，腌黄瓜丁脆嫩爽口，萝卜干咸香有韧劲，配着粥吃，解腻又下饭，恰到好处。
“二哥，三哥，愣着干啥？快拿啊！”王斩棘咬着肉包，含糊不清地喊道，“粥管够，包子油条也管够，想吃多少拿多少，别客气！”
张怀瑾迟疑着拿起一个肉包，指尖触到温热的面皮，感受到里面饱满的馅料，鼻子忽然一酸。他想起在铁壁关，弟兄们分食一块杂合饼，连掉在地上的碎屑都要小心翼翼捡起来吃掉，而现在，这样实打实的肉包，竟然能随便吃、管够，这样的待遇，是他们以前想都不敢想的。
刘镇川端起一碗小米粥，吹凉了喝了一大口，浓稠的米粥滑过喉咙，带着自然的甜香和暖意，瞬间驱散了身上最后一丝寒气。他忍不住又喝了两口，眼眶微微发热——这是他这几个月来，喝到的第一碗真正的、没有掺任何草根碎石的热粥，纯粹又暖胃。
“张兄弟、刘兄弟，快坐下来吃。”周霆老将军端着粥走过来，身后跟着周凯、李奎、陈宽、陈安、张恒、赵玮等人。周霆老将军笑着给两人各递了一个煎蛋，“世子向来疼弟兄们，早饭从不含糊，都是顶饱又养人的东西，快尝尝这煎蛋，外焦里嫩，就撒了点细盐，正好下饭。”
张怀瑾连忙接过煎蛋，蛋壳煎得金黄，蛋白紧实，蛋黄微微流心，放在鼻尖闻了闻，满是纯粹的蛋香。他之前在铁壁关，别说煎蛋，就连完整的鸡蛋都没见过几次，此刻拿着这枚热乎乎的煎蛋，竟有些舍不得下口。
李奎凑过来，拍了拍刘镇川的肩膀，手里还拿着一根油条：“刘兄弟，快吃！这油条配粥是绝配，凉了就不脆了！咱们跟着世子，别的不说，吃饱饭、穿暖衣是肯定的，往后日子只会越来越好！”
周凯看向王斩棘等人，笑着补充：“王兄弟、李兄弟你们刚归降时，我也跟张兄弟、刘兄弟一样，没想到能有这样的待遇。世子常说，弟兄们抛家舍业跟着他打仗，不能让大家受委屈，吃好喝好，才能有力气打胜仗，才对得起弟兄们的血汗！”
张恒端着粥坐下，给张怀瑾夹了一碟萝卜干：“张兄弟，尝尝这腌萝卜，越嚼越香，配粥最开胃。”赵玮也跟着附和：“是啊，我刚来的时候，天天盼着吃这口，比家里的饭菜还踏实。”
刘镇川咬了一口油条，酥脆的口感在嘴里炸开，配着一口温热的小米粥，浑身都舒坦了。他看向张怀瑾，两人眼中都带着同样的震撼与感动——这样的待遇，这样体恤下属的明主，确实值得弟兄们追随。
七兄弟围坐在一起，王斩棘和李擎苍比谁吃的油条多，陈守义慢条斯理地啃着肉包，杨破虏一边喝粥一边给大家夹咸菜，周护粮则惦记着岳鹏，说道：“等大哥醒了，我给大哥端一碗粥过去，让他也尝尝这热乎的，刚好养肠胃。”
周霆老将军点了点头，赞许道：“说得是，岳兄弟刚醒，肠胃弱，喝点小米粥正好。世子已经让人给岳兄弟单独留了粥和软一点的馒头，等会儿让人送过去，你们不用急。”
正说着，沈砚走了过来。他身上还穿着玄色常服，眉宇间带着一丝未消的疲惫，显然刚从中军帐照看岳鹏回来，手里端着一碗小米粥和一个白馒头，吃食简单，与普通士兵无异。
“各位将军，弟兄们，吃好喝好。”沈砚笑着颔首，目光落在张怀瑾、刘镇川身上，语气温和，“张兄弟、刘兄弟不用拘束，想吃什么尽管去拿，粥和包子都管够，不用客气。”
张怀瑾、刘镇川连忙起身行礼，声音有些哽咽：“谢……谢谢世子！”
沈砚摆了摆手，示意他们坐下：“都是自己人，不用多礼。岳兄弟那边我刚看过，已经醒了，精神还不错，就是身子还有些虚，等会儿你们吃完早饭，再过去探望，别打扰他静养。”
“真的？大哥醒了？”七兄弟异口同声地问道，脸上满是惊喜，连手里的筷子都停住了。
沈砚笑着点头：“醒了，刚喝了小半碗粥，气色比昨天好多了。你们吃完慢慢过去，陪他说说话，也好让他宽心。”
众人纷纷应下，餐桌上的气氛愈发融洽。周凯给陈守义夹了一筷子咸菜，笑道：“陈兄弟，尝尝这腌萝卜干，配粥最是开胃。”陈宽也对杨破虏道：“杨兄弟，多喝点杂粮粥，顶饱还养人，世子特意交代要给弟兄们补补气血。”
张怀瑾咬着肉包，看着眼前热气腾腾的饭菜，看着身边周凯、李奎等人亲切的招呼、弟兄们谈笑风生的模样，看着不远处排队取餐、脸上满是满足的士兵们，又想起昨夜沈砚光着脚、穿睡衣冲出来救岳鹏的模样，心中最后一丝疑虑也彻底烟消云散。
他和刘镇川对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的坚定——这样体恤下属、珍视将才的世子，这样心怀天下、善待弟兄们的队伍，值得他们托付性命。等大哥彻底康复，他们八个兄弟，定会跟着世子，好好打一场翻身仗，推翻暴政，让天下百姓都能像现在这样，吃上热乎饭，过上安稳日子。
阳光越发明媚，用餐区的热气渐渐散去，却散不去空气中的食物香气和弟兄们心中的暖意。这一顿普通的早饭，不仅填饱了肚子，更凝聚了人心，为即将到来的新征程，埋下了最坚实、最温暖的伏笔。
中军帐内，阳光透过帐帘的缝隙，在床榻边投下一片暖融融的光斑。岳鹏靠在床头，身后垫着厚实的被褥，脸色已褪去大半苍白，泛着一层淡淡的血色，眼神虽不如往日锐利，却依旧透着一股不容置喙的坚定，像一块浸了寒的铁，硬邦邦的没有丝毫转圜余地。
他刚喝完小半碗小米粥，肠胃里暖暖的，身体的酸痛也减轻了不少，但浑身仍有些虚软，抬手时还能感觉到一丝无力。军医刚给他把过脉，说烧已经完全退了，只是体虚，需要静养几日，他却没把这话放在心上，心里只盘算着一件事——离开。
就在这时，帐帘被轻轻掀开，七兄弟鱼贯而入，手里还端着热腾腾的粥碗和包子，脸上满是掩饰不住的欣喜。
“大哥！你可算醒了！”王斩棘第一个冲上前，把手里的肉包放在床头的小几上，语气激动，“感觉怎么样？身子还虚不虚？”
张怀瑾紧随其后，伸手探了探岳鹏的额头，确认没有再发热，才松了口气：“大哥，你大病初愈，可不能再逞强了，得多歇几日。”
刘镇川端着一碗杂粮粥，小心翼翼地放在小几上：“大哥，这粥养人，你再喝点，垫垫肚子。”
李擎苍、陈守义、杨破虏、周护粮也围了上来，七嘴八舌地问着近况，眼里满是真切的关心。八兄弟时隔多日再次齐聚，帐内满是浓浓的兄弟情谊，连空气都变得暖了起来。
岳鹏看着眼前的七位兄弟，脸上露出一丝久违的浅笑，刚想开口说话，目光却扫过帐内熟悉的陈设，想起了这里是沈砚的中军帐，神色瞬间沉了下来，语气坚定得没有一丝波澜：“我没事了，收拾一下，咱们走。”
这话一出，帐内瞬间安静下来，七兄弟脸上的笑容僵住了，难以置信地看着他。
“大哥，你说啥？”王斩棘愣了愣，以为自己听错了，“走？往哪走？你身子还没好利索呢！”
“回铁壁关也好，另寻去处也罢，总之不能留在这里。”岳鹏挣扎着想要下床，手臂撑在床榻上，因用力而泛白，可刚一挪动身子，就感到一阵头晕目眩，又跌坐回床上，却依旧梗着脖子，语气不容置疑，“沈砚救了我，这份人情我记下了，日后定当百倍奉还，但我岳鹏一生傲骨，绝不会归顺于他，留在这里，于我而言是奇耻大辱。”
“大哥，你这是何苦呢？”刘镇川急得直跺脚，“世子待咱们是真心实意，军营里的弟兄们顿顿有热粥肉包，这样的待遇咱们以前想都不敢想！”
“待遇再好，也换不来我心里的自在。”岳鹏冷冷打断他，眼神里满是傲气，“我等起兵，为的是推翻暴政，不是为了寄人篱下，看他人脸色！”
李擎苍上前一步，语气恳切：“大哥，沈砚胸怀天下，与咱们志同道合，跟着他不是寄人篱下，是并肩作战！”
“志同道合？”岳鹏嗤笑一声，摇了摇头，“他是靖安王世子，我是草莽将领，道不同不相为谋。”
陈守义语气沉稳地劝：“大哥，你向来以弟兄们的安危为重，如今咱们走投无路，弟兄们也都愿意跟着世子，你要是执意离开，弟兄们该何去何从？”
“愿意留下的，便留下；愿意跟我走的，我岳鹏就算拼了这条命，也护得住。”岳鹏语气决绝，丝毫没有松动的迹象。
杨破虏、周护粮也跟着劝了几句，可岳鹏像是铁了心，不管兄弟们说什么，都只是摇头，脸上满是“多说无益”的固执。七兄弟急得团团转，却半点办法都没有，帐内的气氛一时变得凝重起来。
就在这时，一直沉默着的张怀瑾缓缓开口了。他是七兄弟里最沉稳的，此刻脸色凝重，眼神里带着一丝复杂，声音低沉而清晰，一字一句地说道：“大哥，你以为，你能活下来，只是因为沈砚的一碗药、一根针吗？”
岳鹏愣了愣，挑眉看向他，没说话。
张怀瑾深吸一口气，缓缓道出了昨夜的情景，每一个细节都清晰无比，像是刻在了骨子里：“昨夜，我和三哥背着你到营门时，已经快夜里十点了。秋夜的风跟刀子似的，地上的碎石子凉得刺骨，我们通报过后，心里还忐忑不安，怕沈砚不肯见，怕他借机刁难。可没等多久，我们就看到他冲了出来——”
他顿了顿，目光扫过岳鹏，看到他脸上依旧带着不屑，却还是继续说了下去，声音里带着一丝不易察觉的动容：“他身上只穿了一件浅灰色的短袖睡衣，就是那种薄薄的、夏天才穿的料子，领口松松垮垮，裤腿只到膝盖，连件外套都没加，胳膊和小腿就那么露在外面，冻得起了一层细密的鸡皮疙瘩。”
“更让我们没想到的是，他连鞋都没穿，光着脚就跑了出来！”张怀瑾的声音微微发颤，“营门口的路哪里有平整的？全是碎石子和枯草，他就那么光着脚踩在上面，连眉头都没皱一下，冲到我们面前，第一句话问的不是‘你们来做什么’，也不是‘岳鹏肯归顺了吗’，而是‘岳鹏怎么样了？气息还稳吗’？”
岳鹏脸上的不屑渐渐消失了，眼神里多了一丝疑惑，下意识地坐直了身子。
“我们把你抬进帐里，他亲自指挥士兵铺厚被子，让人去拿药，半点没顾上自己冻得发抖的身子。”张怀瑾继续说道，语气愈发沉重，“你烧得厉害，军医都束手无策，是他亲自拿出那种叫‘退烧针’的东西，亲手给你注射，动作细致得不像个主帅，倒像个悉心照料亲人的弟兄。注射完了，他又让人端来温水，亲自给你擦身子降温，从额头到手脚，每一处都擦得仔仔细细，生怕弄疼了你。”
“整整一夜，他就守在你床边，没合过眼。后半夜天更冷了，他就披了件薄披风，趴在案几上眯了一会儿，今早我们去看你时，亲卫说他醒了之后，脊柱都僵了，动一下都疼得皱眉——那是冻了一夜，又趴着睡了一宿的缘故啊！”
张怀瑾说完，帐内一片死寂，连呼吸声都变得清晰起来。
岳鹏僵坐在床上，脸上的傲气早已荡然无存，取而代之的是满满的震惊。他瞪大了眼睛，眼神呆滞地看着张怀瑾，仿佛不敢相信自己听到的话。手指无意识地攥紧了身下的被褥，指节因为用力而泛白，喉结滚动了几下，却一个字都说不出来。
他怎么也想不到，沈砚身为靖安王世子，身份尊贵，竟然会为了他一个尚未归降、甚至处处与他为敌的人，做到这般地步——光着脚、穿短袖，在秋夜的寒风里冲出来，亲自照料他的饮食起居，守他一夜，冻得自己浑身僵硬。
这已经超出了“惜才”的范畴，更不是“做戏”能做到的。那份不顾体面的急切，那份发自内心的关切，是装不出来的。
岳鹏的脑海里，不由自主地浮现出张怀瑾描述的画面：一个穿着单薄睡衣、光着脚的身影，在寒夜里匆匆奔跑，脸上满是焦急，眼里只有他的安危。这个画面，与他印象中“高高在上的世子”形象截然不同，狠狠冲击着他的认知。
他沉默了许久，脸上的神色变幻不定，有震惊，有茫然，还有一丝难以察觉的动容。之前那份坚不可摧的固执，像是被投入了一块巨石的湖面，荡开了层层涟漪。
“大哥……”王斩棘小心翼翼地开口，想要说些什么，却被岳鹏抬手打断了。
岳鹏深吸一口气，眼神复杂地看向帐外，阳光透过缝隙照在他脸上，明明是暖的，他却觉得心里五味杂陈。他挣扎着想要说些什么，最终却只是化作一声长长的叹息，语气也缓和了许多：“罢了……我暂且留下养伤。”
他没有提归顺的事，可这已经是他能做出的最大让步了。
七兄弟见他松口，都松了口气，脸上露出了劫后余生的笑容。王斩棘连忙把肉包递给他：“好！先养伤！大哥，快尝尝这肉包，皮薄馅大，可香了！”
帐内的气氛渐渐缓和下来，八兄弟围坐在一起，说着分别后的经历，只是岳鹏大多时候都在沉默，眼神里带着一丝思索。他吃着肉包，喝着热粥，心里却翻江倒海——沈砚的这份情，这份敬重，他该如何偿还？或许，兄弟们说的，也并非没有道理。
阳光越发明亮，透过帐帘洒进营帐，照在岳鹏脸上，也照进了他心里那片曾经固执的角落，悄悄融化着坚冰。
中军帐内的沉默还没持续多久，帐帘外忽然传来一声轻咳，不重，却刚好打破了帐内的凝滞。
众人循声望去，只见沈砚掀帘走了进来。他依旧穿着那件玄色常服，袖口平整，只是眉宇间还残留着昨夜未消的疲惫，眼下带着淡淡的青影，显然休息得并不好。方才那声咳嗽，像是刻意为之，带着几分“无意闯入”的分寸，不让人觉得他是刻意偷听。
“打扰各位兄弟相聚了。”沈砚脸上带着温和的浅笑，目光扫过床榻上的岳鹏，又看向七兄弟，语气自然，“刚到帐外，就听到里面说话的声音，没敢贸然进来，没想到还是惊扰了。”
七兄弟连忙起身行礼，齐声喊道：“世子！”
岳鹏也下意识地想坐直身子，刚一动，就被沈砚抬手按住了：“岳将军身子还虚，不必多礼，躺着就好。”
他的指尖带着微凉的温度，动作轻柔，没有半点上位者的压迫感。岳鹏僵了一下，最终还是顺着他的力道靠回了被褥上，眼神复杂地看向他，嘴唇动了动，却没说出话来——他没想到沈砚会在这个时候进来，更没想到自己方才那番“执意要走”的话，会被他听了去。
沈砚像是看穿了他的心思，脸上的笑容不变，语气却多了几分诚恳：“岳将军方才说的话，我在帐外都听到了。”
岳鹏的脸色微微一红，既有被撞破心思的窘迫，也有几分莫名的愧疚，下意识地低下了头，避开了沈砚的目光。
“将军一身傲骨，不愿寄人篱下，这份气节，我敬佩。”沈砚缓缓开口，声音温和却坚定，“我沈砚从来不是强求他人归顺的人，将军若是执意要走，我绝不强留，也绝不会因此为难你和各位兄弟。”
七兄弟闻言，都愣了一下，脸上露出了担忧的神色——他们好不容易才让岳鹏松口留下养伤，沈砚这话，会不会又让他改变主意？
王斩棘刚想开口劝说，就被沈砚用眼神制止了。
沈砚继续说道：“但有一点，我必须坚持。将军大病初愈，烧刚退，身子虚得很，此刻别说长途跋涉，就算是短距离行走，都可能伤了根本。所以，就算要走，也得等将军身子彻底养好了，能跑能跳、精气神十足了，再走不迟。”
他顿了顿，看向岳鹏，眼神里满是真切的关心，没有半点算计：“这些日子，将军就在营中安心静养，想吃什么、想要什么，只管跟我说，我让人照办。营中的弟兄们都是豪爽之人，不会有人因为将军尚未归顺就怠慢你。你就当这里是自己家，好好养伤，其他的事，等养好了身子，再慢慢商议。”
岳鹏抬起头，对上沈砚的目光。沈砚的眼神清澈而坦荡，没有丝毫虚伪，那份关心是发自内心的，那份尊重也是实打实的。他忽然想起了张怀瑾描述的昨夜情景，眼前这个温和有礼、处处为他着想的世子，和那个光着脚、穿短袖睡衣冲出来救他的身影，渐渐重合在了一起。
一股复杂的情绪涌上心头，有愧疚，有动容，还有一丝他自己都没察觉的动摇。他活了这么大，见过趋炎附势的小人，见过野心勃勃的诸侯，却从未见过这样的人——明明手握重兵，身份尊贵，却能放下身段，真心实意地对待一个尚未归降的敌将，不计回报，只念惜才。
岳鹏沉默了许久，喉结滚动了几下，最终缓缓开口，声音不再像之前那般冰冷固执，多了几分缓和：“多谢世子……成全。”
这一声“成全”，既是谢沈砚不勉强他归顺，也是谢他关心自己的身体。
沈砚见他松口，脸上露出了欣慰的笑容：“将军不必客气。你我虽立场不同，但同为乱世中人，都想让天下百姓过上安稳日子，这份初心是一样的。日后若是有缘，或许能并肩作战；若是无缘，能结识将军这样的英雄，也是我的幸事。”
他没有再多说什么，怕打扰岳鹏休息，转身对七兄弟说道：“各位兄弟，将军刚醒，需要静养，你们也别太吵闹，让他好好歇着。我还有些军务要处理，先告辞了。”
七兄弟连忙应下：“世子慢走！”
沈砚又看了岳鹏一眼，点了点头，转身轻手轻脚地走出了营帐，帐帘被轻轻放下，没有发出半点声响。
帐内再次安静下来，岳鹏靠在床头，眼神复杂地看着帐帘的方向，久久没有说话。
七兄弟你看我，我看你，都松了口气。王斩棘凑上前，笑道：“大哥，你看世子多好！真心实意地为你着想，咱们就安心留下养伤，别再胡思乱想了！”
岳鹏没有说话，只是轻轻点了点头。他心里清楚，自己心中那道坚不可摧的防线，在沈砚一次次的真诚相待下，已经渐渐崩塌了。或许，留下养伤，不仅仅是为了报答这份人情，也是为了给自己一个机会——一个看清沈砚、看清这支队伍的机会。
阳光透过帐帘的缝隙，洒在床榻上，暖融融的。岳鹏闭上眼，感受着身体里渐渐恢复的力气，心里第一次有了一种踏实的感觉。或许，这个决定，并没有错。
沈砚刚踏出中军帐，脸上那副温润谦和的神色就绷不住了，眼底瞬间炸开藏不住的狂喜，连脚步都轻快了几分，胸腔里的心脏“咚咚”狂跳，像揣了只欢腾的兔子。
他刻意放缓动作，对着帐外值守的亲卫颔首示意，维持着世子该有的端庄，可走到无人的营道拐角时，再也按捺不住，抬手捂住嘴，肩膀却抑制不住地轻轻颤抖——不是紧张，是纯粹的、意料之外的狂喜！
“我靠！成了！岳鹏这态度，明显是松动了啊！”他在心里疯狂呐喊，眼底闪着亮得惊人的光，“而且……我刚才忽然反应过来，我这波操作，不就是现代看的《三国演义》里，曹操赤脚迎许攸那一段的复刻吗！”
这个念头一冒出来，沈砚差点没忍住笑出声。
他清晰记得现代看《三国演义》时的场景：书中写许攸弃袁投曹，曹操正解衣歇息，听闻许攸到来，大喜过望，连鞋都来不及穿，赤着脚就跑出帐外迎接，一边跑还一边喊“子远来，吾事济矣”，那份求贤若渴的急切与真诚，隔着书页都能感受到，至今想起来都印象深刻。
而自己呢？昨夜听闻岳鹏病危，心急如焚，哪顾得上体面，连睡衣都没换、鞋都没穿，光着脚就冲了出去，迎着秋夜的寒风，踩着碎石子跑到营门，满心满眼都是“岳鹏不能有事”。那会儿只想着救人，没顾上别的，现在想来，这不正是和《三国演义》里曹操迎许攸一模一样的心境吗？一样的不顾身份体面，一样的发自内心珍视人才！
“哈哈哈哈！无心插柳柳成荫啊！”沈砚在心里笑得直打跌，“《三国演义》里曹操赤脚迎许攸，换来了乌巢奇袭的妙计，一举扭转官渡之战的局势；我现在赤脚救岳鹏，看来是要换回来一员能征善战的猛将啊！”
他越想越觉得贴切，越想越开心。岳鹏是什么人？是忠义勇武、麾下弟兄个个精锐的猛将，这样的人才，要是能真心归顺，靖安军的实力绝对能翻倍，推翻赵瑜的胜算也大大增加！
而自己刚才那番“不强留、只养伤”的话，更是暗合了曹操对待许攸的路子——给足尊重，不施加半分压力，让对方心甘情愿放下心防。岳鹏一身傲骨，硬逼只会适得其反，这般以退为进，反而更能打动他，就像曹操当年对许攸那般，用真诚换真心。
沈砚抬手拍了拍自己的脸颊，努力压下脸上的笑意，重新整理好神色。他深吸一口气，心里默念：“稳住！《三国演义》里曹操迎回许攸后，还得靠他出谋划策；我现在只是让岳鹏松了口，接下来还得继续拿出诚意，让他彻底放下顾虑，心甘情愿地留下来！”
阳光洒在他身上，暖融融的，连营道两旁的草木都显得格外有生机。沈砚挺直脊背，迈着稳健却难掩轻快的步伐走向军务帐，嘴角虽已平复，眼底的笑意却藏不住，连带着处理军务的心情都好了几分。
他知道，收服岳鹏只是第一步，接下来还有更艰巨的战事等着他，但此刻，这份复刻《三国演义》经典桥段的意外收获，已经足够让他满心欢喜，也让他更加坚信：真心待才、求贤若渴，终会有回报。而岳鹏，迟早会成为他麾下最得力的干将，与他一同平定乱世，还天下一个太平。
晌午的日头正盛，洒在靖安军的营地上，暖得有些晃眼。两万五千名忠义军将士刚完成整编，身着崭新的玄色军服，与原有八万六千名靖安军将士一同列队，十一万人的队伍浩浩荡荡，旌旗猎猎，气势如虹，连地面都仿佛在随着整齐的脚步声微微震颤。
军营的伙房区早已忙碌起来，一排排大型保温箱整齐排列，里面是沈砚提前统筹备好的荤素菜肴，刚用沸水加热完毕，浓郁的香气便争先恐后地涌了出来，弥漫在整个营区。八样菜品荤素搭配，个个扎实顶饱：软糯入味的红烧肉、香辣过瘾的辣子鸡、鲜嫩多汁的清炖排骨、咸香下饭的梅菜扣肉，再配上清炒时蔬、蒜蓉油麦菜、凉拌海带丝、酸辣土豆丝，色彩鲜亮，香气扑鼻。主食更是准备了两种，颗粒饱满的白米饭蒸得松软弹牙，白面馒头暄软香甜，按需取用，管够管饱。
将士们按营区有序取餐，碗筷碰撞声、满足的喟叹声此起彼伏，十一万人同时用餐的场面壮观又有序，透着一股蓬勃的生机。众武将则聚在中军帐旁的临时用餐区，面前的木桌上摆满了热气腾腾的饭菜，却没几人动筷——所有人的目光，都齐刷刷地投向了不远处的小灶方向。
那里，沈砚正挽着袖子，站在一张临时搭起的木案前，手里捧着一袋雪白的面粉，正小心翼翼地往案上倒。阳光洒在他身上，把他玄色常服的边角染得发亮，平日里运筹帷幄的世子，此刻却像个寻常伙夫，脸上带着专注的神情，连额角渗出的细汗都没顾上擦。
“世子这是……要做什么？”周豹性子最急，忍不住凑上前几步，瞪大了眼睛看着那袋面粉，满脸疑惑。周霆坐在主位，捋着花白的胡须，眼神里也满是诧异；周虎、周雄、周凌云、周凌峰几人对视一眼，都从对方眼中看到了不解——周凌云、周凌峰望着祖父，周虎、周豹、周雄则看向父亲，神色里满是好奇。
张恒走上前，指了指沈砚手边的清水和擀面杖，迟疑道：“看这架势，世子像是要和面？”
“和面？”李奎挠了挠头，嗓门洪亮，“世子日理万机，军中十一万人的午饭都已经准备妥当了，怎么还亲自和面？再说，有这么多好菜，配米饭馒头不好吗？”
岳鹏的七个兄弟也围了过来，王斩棘皱着眉道：“世子这是给谁做的？难道是……”他话没说完，目光下意识地投向了中军帐——岳鹏还在里面静养。
这话一出，众武将都反应了过来，脸上的疑惑瞬间变成了震惊，面面相觑，都有些不敢相信。
陈宽推了推身边的陈安，低声道：“不会吧？世子竟然要亲自给岳将军做饭？”
陈安连连点头，语气里满是不可思议：“岳将军尚未归顺，世子就这般待他，不仅昨夜亲自治病，今日还亲自下厨，这也太少见了。”
正说着，沈砚已经倒好了面粉，用手指在面粉中间扒了个小坑，将清水缓缓倒入，一边倒一边用筷子搅拌，动作娴熟，显然不是第一次做。面粉遇水渐渐凝结成絮状，他放下筷子，双手按在面絮上，开始用力揉搓。
“世子，您这是要给岳将军做吃食？”周霆终于开口，声音带着几分感慨，“军中自有伙夫，何须您亲自动手？”
沈砚闻言，手上的动作没停，抬头对着周霆笑了笑，语气温和：“周将军有所不知，岳将军大病初愈，肠胃虚弱，桌上的菜肴虽香，却未免油腻，不如一碗清淡的手擀面好消化。”他揉着面，手腕用力，将面团揉得光滑筋道，“我小时候生病，母亲就总给我做手擀面，暖乎乎的一碗下肚，身子立马就舒坦了。岳将军是难得的人才，我既惜才，便该真心相待，这点小事，不算什么。”
赵玮走上前，看着那渐渐变得光滑的面团，赞叹道：“世子不仅懂军务，连做饭都这般熟练，真是令人佩服。只是十一万人的午饭已经让您费心了，这手擀面交给我们或者伙夫来做便是，怎敢劳烦您亲自动手？”
“无妨。”沈砚笑着摇了摇头，将揉好的面团放在案上，盖上一块干净的布巾醒发，“伙夫们要照看十一万人的饭菜，已经够忙了。我这也是忙里偷闲，亲手做的面，总归比旁人做的多一份心意，岳将军吃着也舒心。”
说话间，面团已经醒发好。沈砚拿起擀面杖，双手握住两端，开始用力擀动。擀面杖在他手中灵活地转动，面团随着他的力道渐渐展开，从一个小圆球变成了一张薄薄的面饼，厚薄均匀，边缘整齐。他时不时用擀面杖卷起面饼，调整方向，再继续擀，动作一气呵成，看得众武将眼花缭乱。
周凌云忍不住拍手赞道：“世子好手艺！这擀面的功夫，比我们家的伙夫都强！”转头又对周霆道，“爷爷，您看世子多厉害，不光会打仗，还会做吃食！”
周凌峰也跟着点头，望着祖父笑道：“爷爷说得对，世子真是少见的明主，连做饭都这么用心！”
沈砚笑了笑，没说话，拿起一把锋利的菜刀，开始切面。刀刃落下，“唰唰唰”的声响清脆利落，一根根宽窄均匀的面条从面饼上分离出来，排列得整整齐齐，像一条条白色的丝带。
“我的天，世子这刀工！”刘镇川看得目瞪口呆，转头对身边的张怀瑾道，“二哥，你看世子，身为世子，竟然连切面都这么熟练，真是没话说。”
张怀瑾深有感触地点了点头：“世子待大哥，是真的用了心。这般礼遇，古往今来，怕是没几个将领能享受到。”
沈砚将切好的面条抖散，避免粘连，转头对身边的亲卫道：“去，把这锅水烧开，再准备点葱花、香油和少许盐，做个清汤面即可，别放太多调料，免得刺激肠胃。”
“是！”亲卫连忙应声，快步去准备。
周霆看着沈砚忙碌的身影，脸上露出了欣慰的笑容，对身边的周虎道：“虎儿，你看看世子，这般体恤下属，珍视人才，咱们跟着这样的明主，是咱们的福气啊！”
周虎连连称是，对着父亲拱手道：“父亲说得是！世子不仅有雄才大略，还这般亲民，亲自为尚未归顺的将领做饭，这份胸襟，属下佩服！”
周豹也凑到父亲身边，点头附和：“父亲，儿子也这么觉得！以前只听说世子能征善战，没想到对下属这么上心，跟着他，弟兄们心里都踏实！”
周雄也道：“父亲所言极是，世子这份诚意，比任何赏赐都能打动人心。”
李奎挠了挠头，拿起一块馒头塞进嘴里，含糊不清地说：“要是早知道世子这么好，我当初就该早点来投奔！跟着这样的主子，就算打仗再苦，心里也舒坦！”
周凯也附和道：“可不是嘛！世子待下属不分亲疏，连尚未归心的岳将军都这般厚待，咱们这些跟着世子的，还有什么不放心的？”
众武将纷纷点头，语气里满是敬佩与信服。他们见过高高在上、视下属如草芥的诸侯，也见过吝啬小气、苛待将士的将领，却从未见过像沈砚这样的人——手握十一万大军，身份尊贵无比，却能放下身段，亲自为一名尚未归顺的敌将做手擀面，这份真诚与体恤，远比任何金银财宝都更能打动人心。
很快，水烧开了。沈砚亲自将面条下入锅中，白色的面条在沸水中翻滚，渐渐变得透亮。他站在锅边，不时用筷子搅动，防止面条粘连，眼神专注而温柔，仿佛在做一件无比重要的大事。
众武将围在一旁，静静地看着，没人再说话，空气中弥漫着面条的清香和饭菜的香气，还有一种难以言喻的温暖。他们知道，从这一刻起，这支十一万人的大军，不仅在人数上壮大了，人心也彻底凝聚在了一起。
沈砚将煮好的面条捞进一个洁白的瓷碗里，舀了一勺温热的面汤，撒上少许葱花和盐，滴了几滴香油，一碗清淡鲜香的手擀面就做好了。他端起碗，擦了擦额角的汗，对身边的王斩棘道：“王兄弟，麻烦你把这碗面给岳将军送过去，告诉他，这是我亲手做的，让他趁热吃。”
王斩棘连忙接过碗，碗壁温热，面条的香气扑面而来，他重重地点了点头：“世子放心，我这就送去！”
看着王斩棘快步走向中军帐的背影，沈砚才松了口气，转身对着众武将笑道：“让各位将军见笑了，耽误大家吃饭了。来，咱们也快吃，饭菜都要凉了。”
众武将这才纷纷落座，拿起碗筷，却没人再像刚才那般随意——他们看着面前的饭菜，心里却想着那碗手擀面，想着沈砚方才专注的模样，心中的敬佩又多了几分。
周霆端起酒杯，对着沈砚举了举：“世子，老夫敬您一杯！得遇明主，是我等之幸，也是天下百姓之幸！”
“周将军客气了！”沈砚端起酒杯回敬，“众人拾柴火焰高，靖安军能有今日，全靠各位将军和弟兄们的鼎力支持。来，咱们共饮此杯，愿早日平定乱世，还天下太平！”
“干！”众武将齐声应和，酒杯碰撞的声响清脆响亮，回荡在营地上空，与远处将士们的谈笑声交织在一起，构成了一幅军心凝聚、士气高昂的壮阔画卷。
中军帐内，阳光依旧暖融融的，透过帐帘缝隙落在床榻边，将瓷碗里的手擀面映得愈发清亮。
岳鹏靠在床头，刚接过王斩棘递来的碗，鼻尖就萦绕开一股清淡的香气——没有营中菜肴的厚重油香，只有面粉的本味混着葱花与少许香油的鲜，浅淡却绵长，像春日里的微风，悄悄钻进鼻腔。
他低头看着碗里的面，面条宽窄均匀，根根分明，在温热的面汤里微微浮动，汤色清亮，只飘着几粒翠绿的葱花，干净得不像话。指尖触到碗壁，暖意顺着指尖蔓延开来，不烫也不凉，刚好是入口舒适的温度，显然是算好了时间送来的。
“大哥，这是世子亲手给你做的！”王斩棘站在床边，语气里满是赞叹，“我们在外头看得真真的，世子挽着袖子和面、擀面、切面，连水都是亲自看着烧开的，说你肠胃弱，只放了点盐和葱花，半点油腻都没有。”
“你说……什么？”
岳鹏的声音忽然顿住，像是被什么东西卡住了喉咙，沙哑得厉害。他猛地抬眼看向王斩棘，眼神里满是难以置信，捏着碗沿的手指下意识地收紧，指节微微泛白，连带着碗里的面汤都轻轻晃了晃，溅起细小的水花。
王斩棘以为他没听清，又重复了一遍，语气更真切了：“是世子亲手做的！十一万人的午饭都已经备好，满营都是肉香，可世子偏偏抽时间给你做了这碗手擀面，说小时候他生病，母亲就这么给他做，暖肠胃、养身子。”
“亲手……做的？”
岳鹏喃喃地重复着这三个字，目光重新落回碗里。他的视线像是黏在了面条上，却又有些失焦，脑海里瞬间炸开了惊雷。
他想起张怀瑾描述的，沈砚昨夜光着脚、穿短袖睡衣冲出来救他的模样——秋夜的寒风、营门的碎石、冻得发僵的胳膊，那份不顾体面的急切，他原以为已是极致的礼遇。可此刻，这碗看似普通的手擀面，却像一块更重的石头，狠狠砸在了他心里。
沈砚是谁？是靖安王世子，是手握十一万大军的主帅，是运筹帷幄、决胜千里的人。这样的身份，本该是前呼后拥、养尊处优，别说亲手做饭，怕是连面袋子都未必碰过。可他，竟然为了自己一个尚未归顺、甚至处处透着抵触的敌将，挽起袖子，在众目睽睽之下和面、擀面、切面，亲手煮了这一碗面。
岳鹏的手指微微颤抖起来，指尖传来碗壁的温热，那温度不像食物的热气，反倒像一股暖流，顺着指尖往上爬，穿过手腕，漫过胳膊，最终涌向心口，烫得他有些发慌。
他下意识地拿起筷子，夹起一根面条。面条柔软却带着韧劲，入口是淡淡的麦香，面汤温热，顺着喉咙滑下去，没有半点刺激，只留下一片温润的暖意，从肠胃里慢慢扩散开来，熨帖得浑身都松快了几分。
可这口面下肚，岳鹏的眼眶却莫名热了。
他想起自己这些年，南征北战，见惯了尔虞我诈、趋炎附势。诸侯们招揽将领，无非是许以高官厚禄、金银财宝，从未有人会放下身段，如此“接地气”地待他——不是刻意做戏的赏赐，而是一碗亲手煮的、带着烟火气的手擀面。
这碗面里，没有算计，没有功利，只有纯粹的关心，是把他当成“人”来疼惜，而不是当成可以利用的“将才”。
他又想起自己方才的固执，想起自己说“绝不归顺”“留在这里名不正言不顺”，想起自己对沈砚的种种戒备。对比沈砚做的这一切，那份傲骨忽然变得有些可笑，甚至让他生出几分愧疚。
喉结用力滚动了一下，岳鹏强压下心头翻涌的情绪，又夹起一根面条，慢慢送进嘴里。这一次，他吃得很慢，细细咀嚼着，麦香在舌尖散开，暖意越来越浓，渐渐驱散了心底最后一丝寒凉。
眼泪不知何时涌上了眼眶，却被他硬生生逼了回去，只在眼角泛着一层湿润的红。他的视线落在碗底，看着那些清亮的面汤，脑海里反复回放着两个画面：一个是寒夜里光着脚冲出来的身影，一个是阳光下挽着袖子擀面的身影。
这两个身影重叠在一起，构成了一个他从未见过的沈砚——尊贵却不骄矜，强大却不冷漠，惜才如命，更懂得真心待人。
“大哥，世子是真的看重你。”王斩棘见他半天没说话，只是默默吃面，忍不住轻声道，“咱们兄弟跟着你出生入死，图的就是一个明主，如今这样的人就在眼前，你……”
“别说了。”岳鹏打断他，声音带着一丝不易察觉的哽咽，却比之前柔和了太多。他放下筷子，抬手揉了揉眉心，指尖划过眼角，悄悄拭去那一点湿润。
此刻，他心里的那道防线，早已在沈砚一次次的真诚相待下土崩瓦解。那点引以为傲的傲骨，在这份沉甸甸的真心面前，再也撑不住分毫。
他捧着碗，碗壁的温热透过掌心传来，像沈砚的诚意，坦荡而炙热。岳鹏深吸一口气，胸口微微起伏，眼神里的固执早已消失不见，取而代之的是满满的动容与坚定。
他知道，自己这一辈子，从未服过谁，可今日，他心甘情愿地被这份真心打动了。
“替我……谢谢世子。”岳鹏缓缓开口，声音平静却带着前所未有的郑重，“等我身子好些，亲自去谢他。”
王斩棘闻言，脸上瞬间露出了狂喜的笑容：“大哥，你这是……想通了？”
岳鹏没有直接回答，只是低头看着碗里剩下的面，嘴角勾起一抹极浅、却无比真切的弧度。阳光落在他脸上，驱散了最后一丝阴霾，那双曾经锐利却冰冷的眼眸，此刻盛满了暖意，像被春风融化的寒冰，澄澈而明亮。
他知道，自己不会再走了。这样的明主，这样的真心，错过了，便是一辈子的遗憾。而他岳鹏，从来不是一个不识好歹的人。
一碗清淡的手擀面，没有金银财宝的厚重，却比任何东西都更能打动人心。岳鹏慢慢吃着，每一口都细细品味，感受着那份藏在烟火气里的真诚，心中只剩一个念头：往后，便跟着沈砚，好好打一场仗，不负这份知遇之恩，也不负天下百姓的期盼。