晨雾刚散，寒山郡的城门楼上还凝着霜，周虎的攻城号角就刺破了天际——“呜——”的长鸣里，一万靖安军推着云梯往前冲，周豹扛着开山斧走在最前，一斧劈飞守军砸下来的滚木，木屑溅了满脸也浑然不觉。周雄的双锤则砸在城门上，“咚、咚”的闷响震得城砖簌簌掉渣，周凌云握着亮银枪，踩着云梯往上爬，枪尖一挑就拨开了守军刺来的长矛，周凌峰紧随其后，方天画戟的月刃扫过，直接削断了城楼上的绳索，让守军的火油桶“哐当”摔在空地上，溅起的火星很快被晨霜压灭。
就在此时，东侧忽然传来一阵震天的马蹄声——阳光穿透晨雾，照在一队银甲骑兵身上，为首的周凯勒住战马，银盔上的红缨随风飘动，手里的三勾断魂枪斜指地面，枪尖三道倒勾映着光，晃得守军睁不开眼。“是周凯！”城门楼上的守军看清那身银甲，顿时慌了神，有人手里的箭“啪嗒”掉在地上，“去年黑石城一枪挑三头领的那个！他的骑兵来了！”
周凯没给他们反应的时间，抬手一挥：“放弩！”五千骑兵同时举起骑兵弩，“咻咻”的箭雨像密不透风的网，直扑东侧箭楼。守军的弩手刚要探身反击，箭就钉在了箭楼木栏上，吓得他们赶紧缩回去，连弓都差点扔了。周凯双腿一夹马腹，马蹄踏得冻土“咔嚓”裂响，提着三勾断魂枪冲在最前，枪尖轻轻一挑，就把一个从城上跳下来的守军挑飞，又顺势用倒勾勾住城边的盾牌，猛地一拽，“哗啦”一声掀翻了守军的盾牌阵：“弟兄们，冲乱他们的后阵！”
骑兵的银甲在阳光下连成一片，远远看去像一道流动的光，可没等他们冲多远，城门“吱呀”一声开了道缝，五个穿着副将铠甲的人疯了似的冲出来——为首的孙烈握柄镔铁长刀，刀身泛着冷光，刀背还刻着“破阵”二字；左右是赵擎和钱锋，两人各持一杆丈二长矛，矛尖淬过寒铁，在光下泛着青芒；身后的吴猛扛着柄枣木柄开山斧，斧刃足有半尺宽，沾着昨夜未干的血；最不起眼的郑诡则攥着两把淬毒短匕，猫着腰跟在最后，匕首尖藏在袖袍里，显然是想偷袭。
“周凯！黄口小儿也敢称雄？”孙烈嗓门粗哑，挥刀就往周凯马腿砍，刀风刮得马毛乱飞，“今日我兄弟五人，便替朝廷除了你这反贼！”周凯勒住马，小腿往马腹上一贴，战马猛地人立而起，前蹄刨出两道土坑。他双手握枪往下一压，三勾断魂枪的枪杆精准撞在刀背上，“当”的一声脆响，孙烈的刀被震得脱手飞出，虎口瞬间裂出鲜血，染红了刀柄上的缠绳。
没等孙烈捂手，赵擎和钱锋一左一右冲上来，长矛直逼周凯心口和咽喉，矛尖带着冷冽的寒气。周凯身子往左侧一偏，右手持枪顺势一勾，枪上的倒勾正好缠住赵擎的矛杆，他手腕猛地发力，“拽！”一声低喝，赵擎被拉得踉跄着往前扑，周凯再抬枪，枪尖“噗嗤”刺进对方咽喉，鲜血喷在银甲上，像开了朵暗红的花。右边的钱锋见状慌了，长矛往周凯后背刺，周凯却像长了眼睛，左脚踩在马镫上往后翻身，枪杆横扫，“嘭”的一声打在钱锋太阳穴上，钱锋闷哼一声栽下马，抽搐了两下就不动了。
“我劈了你！”吴猛红着眼冲上来，巨斧往周凯头顶劈，斧刃带起的风刮得周凯银盔上的红缨贴在脸上。周凯不慌不忙，三勾断魂枪往上一挑，枪尖精准卡在斧刃和斧柄的缝隙里，他借着战马的力道往后拉，吴猛的斧被牢牢锁住，脸憋得通红也拽不动。周凯趁机抬脚踹在对方胸口，“咔嚓”一声，吴猛的肋骨断了两根，口吐鲜血倒在地上，周凯补了一枪，枪尖从他心口穿过，鲜血顺着枪杆往下流，滴在冻土上很快结了冰。
藏在后面的郑诡见同伙死了三个，咬着牙绕到马后，短匕往战马屁股刺——战马吃痛，猛地嘶鸣起来。周凯左手猛地抓住马鬃，身子往后仰，三勾断魂枪从腋下往后一送，枪上的倒勾正好勾住郑诡的手腕，“咔嚓”一声脆响，郑诡的腕骨断了，短匕“当啷”掉在地上。周凯再一用力，枪尖往后刺，直接穿透郑诡的胸膛，他临死前还盯着周凯的银甲，眼里满是恐惧：“你……你的枪……真能勾魂……”
孙烈见四个同伙全死了，吓得转身就往城门跑，周凯哪里会放他走，双腿夹马追上去，三勾断魂枪往前一掷，枪尖带着破空声，精准刺穿孙烈后心，枪杆“钉”在城门上，孙烈的尸体挂在枪上，抽搐了两下就不动了，鲜血顺着城门往下流，在门扉上画出一道暗红的痕。
城楼上的守军看得目瞪口呆，有人手里的弓掉在地上，有人直接跪了下来，连守城的校尉都瘫在城楼上，嘴里念叨着“完了，完了”。周凯翻身下马，拔出钉在城门上的三勾断魂枪，银甲上的血滴在冻土上，他抬手抹了把脸上的血，声音清亮却带着威慑力：“降者不杀！负隅顽抗者，孙烈五人就是下场！”守军们再也撑不住，纷纷扔下兵器，大喊着“我们降了”，连城门楼的旗帜都被人扔了下来。
周凌云和周凌峰赶过来时，正好看到周凯收枪的模样，周凌峰攥着方天画戟，眼里满是敬佩：“周凯哥，你刚才那枪太厉害了！一挑五都不费劲，尤其是勾吴猛斧头那下，我都看呆了！”周凌云也点头，亮银枪往地上一戳：“去年黑石城我就听说你枪法好，今天才算真见识到了——那倒勾缠赵擎矛杆的时候，太绝了！”周凯擦了擦枪尖的血，笑了笑：“别光看，赶紧去帮周虎将军清点守军，别让漏网之鱼跑了。”
周虎那边见守军崩了，大喊一声：“破城！”长柄大刀劈在城门的铁锁上，“当”的一声，铁锁应声而断。周雄的双锤跟着砸上去，城门“嘎吱”一声被推开，靖安军蜂拥而入，很快就控制了城门楼，寒山郡的旗帜被扯下来，换上了靖安军的军旗。
午后的阳光透过窗棂，洒在云州州牧府的书房里。沈砚正对着望海城的布防图出神，手指在“严家水师”几个字上轻轻摩挲，门外忽然传来斥候急促的脚步声：“世子！寒山郡捷报！周虎将军已破城，守军尽数投降！”
沈砚立刻起身，接过捷报，指尖飞快划过纸面，当看到“周凯将军单骑迎敌，孙烈、赵擎、钱锋、吴猛、郑诡五将围殴，其持三勾断魂枪先磕镔铁刀，再勾长矛拽赵擎落马，旋身挡开山斧，枪尾击晕吴猛，反手挑穿郑诡胸膛，最后一枪钉孙烈于城门，五将皆亡，守军胆裂”时，他忍不住拍了下案，眼底满是赞许：“好一个周凯！年纪轻轻，枪法竟如此精妙，面对五人围殴还能冷静拆招，借枪上倒勾借力打力，这份胆识和技巧，比许多老将都强！”
楚昭雪凑过来，看完捷报也笑着说：“砚哥哥，周凯哥这一仗怕是要传遍云州了——‘银甲断魂枪，一挑五将亡’，以后怕是没人敢跟他的骑兵硬碰硬了。”张清鸢恰好从外面进来，听到这话也附和道：“我派去的斥候说，守军后来都在传，说周凯将军的枪能勾魂，见了银甲就腿软，连反抗的心思都没了，这威慑力可比千军万马还管用。”
沈砚走到窗边，望着远处的天空，语气里满是欣慰：“周凯不仅是枪法好，更懂怎么用威名震慑敌军，减少弟兄们的折损，这才是真正的将才。”他顿了顿，转头对楚昭雪说：“传我命令，赏周凯骑兵营白银两千两，给弟兄们每人添件新棉甲；再给周凯写封信，夸他这次以一敌五打得漂亮，让他休整三日，随后带骑兵往望海方向移动，盯着严家的陆上补给线——有他在，严家的水师怕是要少不少支援了。”
楚昭雪应道：“好，我这就去安排。”她转身时，听到沈砚又补充了一句：“对了，信里别忘了说，等云州平定，我要亲自给他记一功，让他的三勾断魂枪，有更大的用武之地。”
书房里的阳光正好，沈砚重新走回案前，望着地图上“寒山郡”旁标注的“周凯骑兵胜”，指尖轻轻点了点望海城的方向——有周凯的骑兵牵制，再加上清鸢的斥候已摸清严家布防，拿下望海，平定云州，或许比预想的还要快。
寒山郡破的第二日，晨雪落得轻，街道上还留着昨夜清理战场的痕迹——断木被堆在墙角，沾血的布片已被扫走，只有屋檐下悬着的冰棱，还映着刚冒头的晨光。周虎带着周豹、周雄在府衙清点粮草，周凯则领了差事，带着几个骑兵去西市安抚百姓，银甲外罩了件素色棉袍，遮住了甲片的冷光，只留三勾断魂枪斜倚在街边的老槐树下，枪尖的倒勾沾了点雪，很快化了水。
西市的空地上搭了临时粥棚，几个靖安军士兵正往陶碗里盛热粥，百姓们排着队，大多是老人和妇孺，脸上还带着点战后的怯意。周凯站在粥棚旁，目光扫过人群，指尖无意识地摩挲着棉袍袖口——昨夜打斗时蹭破的口子，还没来得及缝补。
忽然，队伍末尾传来一阵轻响，是陶碗落地的脆声。周凯转头看去，见个穿粗布棉袄的姑娘正蹲在地上，慌慌张张地捡着碎瓷片，手里还提着个布袋子，袋口漏了些杂粮，撒在雪地上。姑娘的棉袄是洗得发白的靛蓝色，袖口磨出了毛边，头发用灰布带束在脑后，耳尖冻得通红，指节上还有冻疮，捡瓷片时没留神，指尖被划了道小口子，渗出血珠。
“小心。”周凯走过去，弯腰捡起一片锋利的瓷片，指尖捏着边缘，避开了尖刃。他的手掌比姑娘的大些，指腹有常年握枪磨出的薄茧，却没碰着她的手，只把瓷片放进旁边的竹筐里，又指了指她的指尖，“流血了，先处理下。”
姑娘抬头时，睫毛上还沾着点雪粒，眼睛亮得像浸了雪水的黑琉璃，愣了愣才小声道：“谢……谢谢将军。”声音有点发颤，却没往后退，反而把布袋子往怀里拢了拢，“我娘还等着喝粥，这碗碎了，我再排一次就好。”
周凯没说话，转身走到粥棚边，跟士兵要了个干净陶碗，盛了碗热粥递过去，又从怀里摸出个小纸包——是昨天楚昭雪让人带来的伤药，用蜡封了口，他还没开过。“先喝粥，”他把粥碗和纸包递过去，声音比平时温和些，“药里有当归，涂了能缓冻疮。”
姑娘接过粥碗，指尖碰到碗沿的温度，又看了看纸包上的蜡封，小声问：“将军，这药……要花钱吗？我身上没带钱。”周凯摇头，目光落在她布袋子上的杂粮上——大多是糙米，还有几颗干瘪的豆子，“不用，是军中常备的伤药，不值钱。”
正说着，旁边个扎羊角辫的小丫头跑过来，拽着姑娘的衣角喊：“阿姐，阿婆说粥要凉了！”姑娘赶紧应了声，把纸包小心翼翼地塞进棉袄内袋，又对周凯弯了弯腰：“我叫林晚，住在东边的巷子口。将军要是不嫌弃，等我娘好些了，我给您缝补下棉袍的口子？”
周凯低头看了眼自己的袖口，雪水正顺着破口往里渗，他点了点头，没多说什么，只道：“不用急，你先照顾好家人。”
林晚抱着粥碗，牵着小丫头往巷口走，走了两步又回头，见周凯正弯腰帮个老奶奶提篮子，棉袍的下摆扫过雪地上的杂粮，他没在意，只慢慢把篮子递到老人手里，还叮嘱了句“慢些走”。阳光刚好从云层里露出来，落在他卸了头盔的发上，竟少了几分战场上的锐气，多了点温和的暖意。
林晚攥紧了怀里的纸包，指尖碰到药包的硬壳，心里忽然有点发烫。她转头对小丫头笑了笑，轻声道：“以后咱们不用怕了，你看，将军是好人。”
周凯没注意到她的回头，只继续帮着士兵维持秩序，偶尔有人问起后续的粮草供应，他都答得简洁明了。直到日头升到头顶，粥棚的粥快分完了，他才转身去槐树下取枪，手指碰到枪杆时，忽然想起刚才林晚耳尖的雪粒，还有她递粥碗时，小心翼翼的模样——像雪地里刚冒芽的草，怯生生的，却透着韧劲。
他握紧三勾断魂枪，枪尖的雪水已干，只留下点淡淡的水痕。抬头往东边巷口望了望，能看到林晚家的烟囱冒起了轻烟，他收回目光，转身往府衙走，棉袍袖口的破口还在，却好像没那么冷了。
傍晚的寒山郡飘着细雪，府衙后院的大灶旁早围满了人——周虎让人支了三口大铁锅，柴火燃得旺，火苗舔着锅底，几个靖安军士兵正蹲在地上拆箱子，里面码着整齐的预制菜包，铝箔包装上印着菜名，冻得硬邦邦的，碰在一起“当当”响。
“世子特意叮嘱，这菜包得加热透！”送信的斥候举着张纸条喊，“红烧肉包加热十分钟，鱼香肉丝得炒两下，青菜包直接煮就行！”周豹挽着袖子，率先拆开一包红烧肉，冻成块的肉带着冰碴，放进热油锅里“滋啦”响，油花溅起来，香味瞬间飘满后院。
周雄也凑过来，帮着拆梅菜扣肉的包装，梅菜冻得紧实，他用铲子敲了敲，才倒进另一口锅：“这肉看着就扎实，比咱们伙夫炖的还大块！”旁边的士兵正煮着青菜包，水“咕嘟”冒泡，菜叶渐渐舒展，连雪粒子落在锅盖上，都很快化了水。
主食箱里的包子也是冻的，周虎让人找了个大蒸笼，把猪肉大葱包、豆沙包一层层码好，架在铁锅上蒸，蒸汽往上冒，裹着面香，没一会儿，蒸笼盖缝里就渗出油珠，滴在火里“噼啪”响。
周凯站在一旁，手里攥着记着林晚住址的纸条，看着锅里渐渐热透的菜，对周虎道：“伯父，西市有户百姓家，老弱病残的，我分份热菜送过去。”周虎点头，指了指刚热好的红烧肉和一笼刚出锅的肉包：“让厨房找个干净餐盒，多盛点，别让他们吃凉的。”
旁边的士兵立刻找了个白瓷餐盒，先盛了大半盒红烧肉，又添了勺鱼香肉丝，最后压了勺炒青菜，满满当当的，还冒着热气。周凯接过餐盒，又从蒸笼里拿了两个热乎的肉包，揣进怀里，用布兜裹紧餐盒，往东巷走。
东巷的雪比后院厚，踩上去“咯吱”响，风卷着雪粒往衣领里钻。周凯找到那棵老榆树，树底下的土坯房漏着微光，窗户纸破了个洞，能看见里面晃动的影子。他抬手敲门，敲了三下，里面才传来林晚怯生生的声音：“谁啊？”
“是我，周凯。”门“吱呀”一声开了——林晚穿着那件洗得发白的靛蓝棉袄，袖口磨出了毛边，手里还攥着根没穿线的针，显然是在缝补。屋里比外面还冷，炕边摆着个巴掌大的小煤炉，炉子里的煤只剩半截红芯，连青烟都快没了，炕上铺着打补丁的旧棉絮，露着里面的稻草。
“将军？您怎么来了……”林晚愣了，赶紧让他进门，“快进来，就是屋里太破，还冷，您别嫌弃。”
周凯走进屋，才看清屋里的窘迫：炕头坐着个头发花白的老奶奶，裹着件打了三层补丁的棉袄，还在不停咳嗽，手里攥着个凉透的陶碗，碗底还沾着点米汤；炕中间躺着个妇人，脸色苍白得像雪，盖着件比林晚还旧的棉袄，该是林晚的娘，呼吸轻得几乎听不见；炕尾缩着两个孩子——白天的小丫头和一个更小的男孩，男孩穿着件短到露脚踝的棉袄，脚冻得通红，正盯着煤炉发呆，桌上摆着个豁口的陶碗，里面是稀得能照见人影的米汤，旁边放着碟黑乎乎的咸菜，连点油星都没有。
“我来送点热饭。”周凯把布兜放在桌上，打开餐盒——红烧肉的香味立刻飘满了屋，油光锃亮的肉块堆在盒里，鱼香肉丝裹着酱汁，炒青菜还泛着绿，连奶奶的咳嗽都停了，直往餐盒里看，小丫头咽了咽口水，拉着弟弟的手小声说：“阿弟，好香啊……”
林晚的娘撑着坐起来，眼里满是惊讶，又带着点不安：“将军，这……这太贵重了，我们不能要，您还是拿回去吧，您和弟兄们更需要……”“伯母别这么说，是世子让做的，给弟兄们分的，我多带了一份。”周凯说着，把餐盒往她面前推了推，“您也趁热吃点，补补身子。”
他拿起炕边的干净陶碗，先给奶奶盛了块红烧肉，又舀了勺肉汤：“奶奶，您身子弱，多喝点肉汤，软和，好消化。”奶奶接过碗，手都在抖，眼泪滴在碗里：“谢谢将军，我们家……我们家快半年没吃过这么香的肉了，晚晚为了给我和她娘抓药，每天只喝两碗米汤，瘦得只剩骨头了……”
林晚的娘红了眼眶，拉着林晚的手说：“都怪娘身子不好，拖累你们了……”周凯轻声劝道：“伯母别自责，先养好身子要紧，以后日子会好的。”林晚赶紧擦了擦眼，给周凯递过个小凳子：“将军，您坐，我给您倒碗热水。”周凯摇头，把怀里的肉包拿出来，递给两个孩子：“你们吃，热乎的，小心烫。”
小丫头接过包子，先咬了一小口，肉汁流出来，她赶紧用手接住，笑着对弟弟说：“阿弟，是肉的！好香！”男孩也咬了一口，小脸上满是满足，两个孩子吃得小心翼翼，连包子皮都没掉一点，吃完还把手指舔了舔。
林晚看着弟弟妹妹的模样，又看了看桌上冒着热气的餐盒，对周凯道：“将军，您的棉袍，我明天一早就缝好，您傍晚来取行吗？我已经找好补丁布了，是新的粗布，不磨皮肤。”周凯点头，目光落在她冻红的指尖上，想起她白天被瓷片划伤的手：“不急，你先照顾好奶奶和伯母，缝补的事不用赶。”
等孩子们吃完包子，周凯又帮着把煤炉的火调小，免得煤烧得太快，才拎着空布兜告辞。林晚送他到门口，雪还在下，周凯的银甲外罩着棉袍，背影很快消失在雪地里。林晚攥着手里那个未开封的伤药包，摸了摸怀里刚盛的热肉汤，忽然觉得，这冷得刺骨的冬天，好像有了点暖意。
寒山郡的雪连下了三天，府衙屋檐下的冰棱垂得有半尺长，阳光一照，碎光晃得人眼晕。周虎这几日总觉得周凯不对劲——往日里在军中沉稳得像块淬了火的铁的后辈，竟开始频繁走神，连议事时都能盯着地图上“西市”那处的标记发愣，手指还无意识地捻着棉袍袖口。
头一日议事，周虎正说要抽调人手去望海方向侦查，问周凯的骑兵营能否配合牵制，连喊了两声“凯子”，周凯才猛地回神，耳尖还泛着点不自然的红。周虎目光扫过他的袖口——那处原本破了个指甲盖大的口子，如今缝了块淡蓝色粗布补丁，针脚细得能数清，不像军中伙夫粗针大线的手艺，倒像姑娘家坐在炕头慢慢缝的。他没点破，只当是攻城累了，可转头就见周凯趁人不注意，从怀里摸出个折得方方正正的纸包，指尖轻轻蹭了蹭包角才塞回去，纸包边缘沾着两瓣干了的小蓝花——是西市巷口小摊上卖的那种，不值钱，却从没见哪个糙汉子会揣在怀里当宝贝。
第二日清晨训练，周凯的骑兵营向来以严整闻名，往日里谁的马镫没踩稳、谁的枪挑偏了半寸，他都会当场沉脸纠正。可那天他站在训练场边，手里握着三勾断魂枪，目光却总往西边飘——西市东巷的方向。周凌云提着亮银枪走过来，拍了拍他的肩调侃：“凯哥，你看啥呢？魂都飞西市去了，是不是惦记哪家的热粥了？”周凯才回过神，含糊应了句“没什么”，可话音刚落，就见个骑兵的马受了惊，差点冲散队伍，他都没及时喊停，还是旁边的队正反应快拽住了缰绳。训练结束后，周凯没像往常一样留着复盘，只跟周虎说“去西市巡查民情”，骑着马就走了。周虎站在哨塔上看着，见他的银甲身影没去粥棚，反而拐进了东巷，雪地上的马蹄印绕着那棵老榆树转了两圈，才慢慢退出来，走时还往墙根下放了个油纸包，动作轻得怕惊着什么。
第三日晚饭，伙夫端上热透的预制菜，周豹捧着碗红烧肉吃得满嘴油，含糊地冲周凯喊：“凯子，你这两天跟丢了魂似的，是不是攻城时伤着哪儿了？”周凯没接话，只低头扒饭，筷子却一个劲往鱼香肉丝里夹——那是他以前最不爱吃的菜，总说甜腻得慌，今天却吃了小半碗，连酱汁都拌进了饭里。周虎看在眼里，忽然想起前两日派去西市的亲兵回来报，说总看见周将军的银甲马停在东巷口，有时还提着个布兜进去，出来时布兜就空了，布兜里装的，像是军中分发的伤药和刚热好的肉包。
这天傍晚，周虎特意在府衙门口的老槐树下等。见周凯骑着马回来，马背上挂着个小竹篮，篮子上盖着块灰布，隐约能看见里面露着个陶碗的边，还冒着点白气。周虎走上前，伸手拍了拍马镫，语气是长辈对后辈的温和：“又去东巷了？”
周凯翻身下马，耳尖红得更明显了，下意识把竹篮往身后藏了藏，却没瞒：“嗯，林晚说她娘今天能下床了，我……我送点热粥过去。”
“林晚？”周虎拖长了语调，目光落在他棉袍上的淡蓝补丁上，眼底带着点了然，“就是前几天给你缝补棉袍的那姑娘？”
周凯点了点头，声音比平时低了些：“她家日子难，奶奶咳嗽还没好，娘也弱，两个孩子穿得薄，我……我就是多照看了几眼。”他顿了顿，又补充道，“前回送的菜，她们没舍得吃，留了大半给孩子，今天去看，林晚还在缝棉袄，说要攒钱给她娘抓药。”
周虎看着他眼底藏不住的在意，忽然笑了——往日里在战场上一枪挑五将、面不改色的少年将军，提起个姑娘家，竟会露出这般局促的模样。他拍了拍周凯的肩，语气是对后辈的叮嘱：“既然在意，就好好帮衬。林家姑娘看着是个本分人，你要是真心，不用藏着掖着。咱们在军中讲究实在，你有需要就跟我和你豹叔、雄叔说，别自己扛着，论辈分，我们也该帮你多留意些。”
周凯愣了愣，抬头看了眼周虎，随即低下头，嘴角悄悄弯了点弧度，攥着竹篮的手紧了紧：“伯父，我就是想先帮她们把日子过顺了，没敢想别的。”
“想不想的，你心里清楚。”周虎笑着摇了摇头，指了指竹篮，“快去吧，粥该凉了。要是缺煤、缺布料，跟伙房或者军需处说，就说是我的意思，别委屈了人家姑娘家。”
周凯应了声“知道了”，翻身上马，银甲身影慢慢往东巷去了。雪地上的马蹄印一串跟着一串，阳光落在他的甲片上，竟少了几分战场上的凛冽，多了点软乎乎的暖意。周虎站在原地看着，忽然觉得，这冷得刺骨的冬天，好像也没那么难熬了——他这后辈，打小就硬邦邦的，如今终于要遇到能让他卸下铠甲、露出软肋的人了。
晚饭后，府衙的小偏厅里烧着炭火，木柴“噼啪”响着，暖意裹着淡淡的炭香。周虎坐在主位，手里捧着杯热茶，看着周豹啃完最后一块肉骨头，才慢悠悠开口：“跟你们说个事，凯子最近有点不一样。”
周豹正用布擦手，闻言抬眼：“咋不一样？难不成还能让谁给拿捏了？”周雄坐在一旁，手里摩挲着双锤的柄，也抬了抬眼，等着下文。周凌云和周凌峰兄弟俩坐在侧边的小凳上，凌峰立刻凑过来：“伯父，是不是周凯哥练兵又有新花样了？”
“不是练兵。”周虎笑了笑，把这几日周凯的反常一一道来——棉袍上的淡蓝补丁、总往东巷跑、揣着干花纸包、连不爱吃的鱼香肉丝都吃了半碗，最后说：“西市东巷有个叫林晚的姑娘，家里难，凯子这几日总去送吃的，还帮着照看她娘和奶奶。”
话刚落，周豹“啪”地拍了下桌子，笑得嗓门震天：“好小子！藏得挺深啊！我就说他这几天魂不守舍的，原来是有心上人了！”周雄也点了点头，语气沉稳：“林姑娘？前几日我去西市巡查，好像见过，在粥棚帮着给老人盛粥，挺本分的，凯子眼光不错。”
周凌云摸了摸亮银枪的枪杆，笑着说：“周凯哥做事稳，既然肯上心，应该是真心的。”旁边的周凌峰眼睛瞬间亮了，蹦起来抓着周虎的胳膊：“伯父！那姑娘好看吗？周凯哥是不是偷偷给人家送过伤药？我前几天还看见他往怀里揣包子呢！”
“你这小子，眼睛倒尖。”周虎点了点他的额头，“别瞎嚷嚷，凯子还没跟人家姑娘说透呢，咱们别添乱。”周凌峰嘴上应着“知道了”，心里却跟揣了只兔子似的，满脑子都是“周凯哥谈恋爱了”的念头，连夜里躺在帐篷里，都翻来覆去睡不着。
后半夜，营地的灯大多灭了，只有巡夜士兵的灯笼偶尔晃过。周凌峰悄悄爬起来，摸出枕头下藏着的几张纸和一支炭笔——这是上次沈砚来寒山时，特意给他和凌云留的，让他们有事儿可以写下来。他蹑手蹑脚地挪到帐篷角落，借着外面透进来的月光，趴在铺盖上开始写。
“世子！我跟你说个大事！周凯哥有心上人啦！”开头就写得又急又亮，字里行间满是少年人的兴奋，接着把周虎说的细节全写了进去：周凯哥棉袍上缝了块淡蓝补丁，针脚细得像姑娘绣的；总往东巷跑，去看一个叫林晚的姑娘；怀里揣过包着干花的纸包，连不爱吃的鱼香肉丝都吃了半碗。最后还添了自己的亲眼所见：“前几天我看见周凯哥的银甲马停在东巷老榆树下，他还往墙根放了油纸包，肯定是给林晚姑娘送的热乎吃的！林姑娘家有奶奶和娘要养病，还有两个小娃娃，日子可难了，周凯哥天天去帮忙呢！”
写得炭笔都快断了，他才停下来，把纸小心翼翼折了三折，塞进贴身的小布袋里。天刚蒙蒙亮，他就蹲在营地门口，盯着远处的路，等去主城送信的斥候路过，赶紧冲上去拉住人，把布袋往对方手里塞，压低声音却难掩激动：“这是给世子的信！您千万千万别让周凯哥和我伯父知道！一定要亲手交给世子！”
斥候愣了愣，见他急得脸都红了，赶紧点头：“放心吧，小将军，我一定送到！”看着斥候骑马跑远，周凌峰才松了口气，拍了拍胸口——他倒要看看，世子知道了周凯哥的事，会不会帮着撮合撮合！说不定还能给林姑娘家送点帮衬呢！
而此时的周凯，正提着刚在伙房热好的小米粥，往东巷走。雪又下了点，落在他的银甲上，很快化了水，他却没在意，只想着林晚的娘今天能不能多喝半碗粥，完全没料到，自己这点藏在心里的小心思，已经被周凌峰一股脑捅到了沈砚那里。
云州州牧府的书房里，沈砚刚看完望海方向的斥候回报，楚昭雪就递来一封封蜡的信，笑着说：“是凌峰小将军写来的，还特意叮嘱要亲手给你。”
沈砚拆开蜡封，展开信纸，刚扫了开头“世子！周凯哥有心上人啦！”几个字，指尖就顿了顿，眼底掠过一丝讶异——他倒没料到，向来沉稳的周凯，竟会有这般藏不住的心思。往下读，看到周凯给林晚送粥、缝补丁、揣干花纸包的细节，沈砚嘴角慢慢弯了点弧度，连握着信纸的手指都松了些力道。
“林晚……西市东巷，家里有老有小，日子难。”沈砚轻声重复了一遍，抬头对楚昭雪道：“明日我去寒山郡一趟，就说巡查战后安抚情况，顺便看看周凯那边的骑兵部署。”
楚昭雪愣了愣，随即反应过来，笑着点头：“好，我这就安排，带两队亲兵就行，不用兴师动众。”沈砚嗯了声，目光又落回信纸上，周凌峰那歪歪扭扭却满是兴奋的字迹，倒让他想起自己年少时的模样——那时也总爱把身边人的趣事记下来，藏不住半点热闹。
第二日清晨，沈砚只带了两队亲兵，骑着匹黑马，往寒山郡去。路上雪还没化，马蹄踏在冻土上，留下浅浅的印子。他没让提前传信，快到寒山郡时，才让人给周虎送了句口信，说“午后到，不用接”。
午后的寒山郡，阳光正好，西市的粥棚前还围着不少百姓。沈砚到的时候，周虎正带着周豹在府衙门口等，见他翻身下马，赶紧迎上去：“世子怎么亲自来了？”
“过来看看战后安抚，顺便瞧瞧周凯的骑兵营。”沈砚拍了拍身上的雪，目光扫过府衙院子，没看见周凯的身影，便问：“凯子呢？”
周虎刚要开口，旁边的周凌峰就蹦了出来，眼睛亮得像星星：“世子！周凯哥去东巷了！”话一出口，就被周虎瞪了一眼，他赶紧捂住嘴，又偷偷冲沈砚眨了眨眼——那模样，活像怕人不知道是他写的信。
沈砚没点破，只笑着说：“正好，我也去西市看看粥棚，一起走吧。”
一行人往西市走，刚到东巷口，就看见那棵老榆树下，周凯正帮着林晚把一捆干柴搬进院——他卸了银甲，只穿件素色棉袍，袖口的淡蓝补丁在阳光下格外显眼，林晚站在门边，手里端着碗热水，递过去时，耳尖红得像浸了胭脂。
沈砚脚步顿了顿，示意周虎他们别上前，只远远看着。见周凯接过热水，没立刻喝，反而先帮林晚把院门口的积雪扫开，又弯腰帮屋里的老奶奶搬了把藤椅到门口晒太阳，动作自然又妥帖，完全没了战场上的凛冽，倒多了几分烟火气。
“这姑娘看着本分。”沈砚轻声说，目光落在林晚给老奶奶掖毯子的手上——动作轻，眼神细，是个会照顾人的。周虎在旁点头：“是个好姑娘，凯子眼光不差。”
等周凯转身看见沈砚，先是愣了愣，随即快步走过来，躬身行礼：“世子！您怎么来了？”耳尖还带着点没褪下去的红，显然是刚才和林晚相处时的余温。
沈砚拍了拍他的肩，语气温和：“过来巡查，听说你常来这边帮衬百姓，过来看看。”他没提信的事，只往院里瞥了眼，“林姑娘家日子难，回头让军需处多拨点过冬的煤和棉絮过来，算在府衙的安抚物资里。”
周凯愣了愣，随即明白过来，低声道：“谢世子。”
沈砚又笑了笑，转头对周凌峰说：“凌峰，你跟我来，我问你点望海方向的事。”把周凌峰叫到一边，才低声调侃：“信是你写的？字倒是比上次工整了些。”
周凌峰脸一红，挠着头笑：“世子您都知道啦！我就是觉得周凯哥太闷了，得有人帮他说说！”
“你这小子。”沈砚点了点他的额头，“不过这事做得还行，只是下次别瞎嚷嚷，凯子脸皮薄。”
傍晚，沈砚在府衙和周虎、周凯议事，聊完军务，才单独留周凯说话：“林姑娘是个好姑娘，你要是真心，就好好待人家。军中虽不讲究门当户对，但你得记住，既然帮了，就帮到底，别让人家受委屈。”
周凯抬头看他，眼底满是感激：“世子放心，我不会让她受委屈的。”
第二日清晨，沈砚要回主城，周凯送他到城外。沈砚翻身上马，回头道：“等望海的事了了，我准你几天假，好好陪陪林姑娘，也去看看她家里的情况。”
周凯躬身行礼，看着沈砚的身影消失在雪地里，心里暖得像揣了团火——他原本还怕这事被世子说不务正业，没成想，世子不仅没怪他，还这般体谅。
刚回府衙，周凌峰就颠颠跑过来，凑到他身边，邀功似的扬了扬下巴：“周凯哥！我就说世子会帮你吧！要不是我写信，世子哪知道你这点心思？下次我再帮你探探林姑娘的口风，问问她觉得你怎么样！”
周凯转头看他，眉头轻轻皱了皱，眼神里满是无语，抬手轻轻拍了下他的后脑勺，语气带着点无奈的吐槽：“你倒挺会替人瞎操心。”见周凌峰还想反驳，又补充了句，“我的事，用不着你管。”
周凌峰揉了揉后脑勺，不服气地撇撇嘴：“我这不是帮你嘛！你自己闷着，什么时候才能跟林姑娘说明白啊！”
周凯没再理他，转身往自己的帐篷走，耳尖却悄悄红了——他自己的心思，自己清楚，只是这小子，倒比他还急。