赤炭火龙驹的蹄声在主城门前骤停，赤鬃扫过地面尘土，鼻息间的白气与城上飘下的灰雾缠成一团。沈砚勒紧缰绳，玄麟寒铁甲反射的冷光刺得城上士兵眯起眼，手中凤翅镏金镋往土中一拄，镋尖扎进冻硬的地面，溅起的碎石弹在拒马桩上，脆响在空荡的城前回荡。四万八千靖安军列阵其后，前锋营的撞车泛着木光，重甲营的盾阵如铁墙，轻骑营的战马刨着蹄子，连空气都透着剑拔弩张的压迫感。
城楼上，石秉承身披紫袍立在箭楼中央，身边站着个身披玄铁铠的汉子——正是主城守将石烈，石秉承的堂兄，手里握着柄斩马长刀，刀鞘上刻着醒目的“石”字，目光凶戾地扫过靖安军阵：“沈砚！你率部逼城，是要反了云州不成？”
他身侧三名副将一字排开，都是石家宗亲：东门副将石勇，手提长戟，守在周虎主攻的东门方向，正踹了脚墙根下搬石头的百姓，呵斥道“快点！沈砚来了也救不了你们”；西门副将石猛，肩扛战斧，盯着张清鸢的方向，唾沫横飞地喊“那女娃子还想攻西门？等会让你尝尝箭雨的滋味”；南门副将石诚，腰悬双剑，守着侧后方，眼神却不住瞟向城内粮仓的方向——显然是怕周雄堵了密道。
城墙垛口后，六名偏将各带一队士兵督战：有的握着鞭子，抽向动作迟缓的百姓，逼他们往城上搬擂石；有的俯身调整弓弩，箭尖却隐隐对着墙根下的老弱；还有的站在箭楼角落，死死盯着靖安军的阵型，时不时往石烈身边跑，低声汇报阵前动静。墙根下，王阿婆抱着小豆子缩在墙角，小豆子的手被冻得通红，却还攥着之前暗卫给的半块压缩饼干碎屑；张婶怀里的娃饿得发蔫，看见石家偏将的鞭子挥来，吓得往母亲怀里钻，哭声被寒风压得细碎。
“反？”沈砚的声音裹着怒气，透过风传到城上，凤翅镏金镋的镋尖微微颤动，“石烈，你们石家宗亲占着守将之位，纵容石秉承抢百姓粮、鞭百姓身，把十万子民当挡箭牌——这才是反了云州！反了天下！”
石烈脸色一沉，斩马长刀出鞘半截，寒光闪过：“休要胡言！城主是朝廷任命的州牧，我们护城主，就是护云州！你再不退兵，休怪我们箭下无情！”说着，他冲身边偏将使了个眼色，那偏将立刻举起令旗，城上弓弩手纷纷拉弓，箭尖对准了靖安军阵前。
“箭下无情？”张清鸢突然策马出列，背后双手剑出鞘半截，银刃映着晨光，“石猛，你盯着我西门的方向，不如先看看你身后的城墙——十年前偷工减料的灰浆，撑得住我这把剑吗？”
楚昭雪也挺起火鸣鎏金枪，枪尖直指东门的石勇：“石勇，你踹百姓那一脚，等会我这枪，定要替他们讨回来！”
周凌云握着亮银枪，少年人的声音虽嫩却透着劲：“还有你们这些偏将！拿鞭子抽老人孩子，算什么本事？等我登了城，亮银枪第一个挑了你们的鞭子！”
石秉承见手下被怼得语塞，气得发抖，指着沈砚嘶吼：“石烈！让他们放箭！先杀几个百姓给沈砚看看——他敢攻城，我就让这城前堆满尸体！”
石烈咬牙，刚要下令，却见沈砚猛地举起凤翅镏金镋，玄麟寒铁甲随动作发出脆响：“石秉承！你敢伤一个百姓，我今日定让你们石家宗亲，一个个都葬在这城门前！”赤炭火龙驹似懂主人心意，前蹄扬起，嘶鸣声震得城上旗帜猎猎作响，四万八千靖安军齐齐向前一步，甲胄碰撞声如惊雷滚过，城上的箭雨竟迟迟不敢落下。
石烈握着斩马长刀的手沁出冷汗，看着阵前沈砚的决绝，又瞥了眼墙根下百姓眼中的恨意，突然觉得——这主城的城门，或许撑不了多久了。
石秉承看着城上士兵犹豫的神色，听着墙根下百姓细碎的哭求，眼底最后一点理智彻底被怒火吞噬。他猛地拔出腰间长剑，剑刃架在守将石烈的脖子上，剑尖划破皮肉，渗出血珠——石烈是他最信任的堂兄，此刻却成了他立威的工具。
“石烈！你敢犹豫？”他声音尖利得像淬了毒的针，眼睛红得吓人，“我告诉你，今日沈砚破不了城，咱们还有活路；若是城破了，你、我，还有你府里的老婆孩子，全得死！”他手腕一紧，长剑又进半分，石烈的冷汗顺着脸颊往下淌，斩马长刀“哐当”一声掉在城楼上，却不敢有半分反抗——他儿子还在石秉承府里当人质，这疯子真能干出杀侄的事。
“放箭！给我往百姓堆里放！”石秉承突然冲城下嘶吼，声音扭曲得不成样子，“沈砚不是在乎百姓吗？我就让他看看，他再不退兵，这些百姓一个个都得死在他面前！”
城上的石勇、石猛等人脸色发白，却被石秉承的眼神逼得咬牙下令。箭矢“咻咻”地射向墙根下，王阿婆抱着小豆子往断墙后躲，一支箭擦着她的胳膊飞过，钉在旁边的土墙上，箭羽还在颤抖。小豆子吓得浑身发抖，却死死攥着那半块饼干碎屑，不敢哭出声。张婶怀里的娃被箭声惊醒，刚要哭就被她捂住嘴，眼泪却像断了线的珠子往下掉。
石秉承看着城下百姓的慌乱，突然低低地笑起来，笑声里满是疯狂：“来人！把城内百姓的房子点了！”他指着城内方向，对身边亲兵喊，“从东门内的巷子开始烧！烧得越大越好！让他们知道，跟着沈砚，连个住的地方都没有；跟着我，至少还能活！”
亲兵愣在原地，不敢动——烧百姓的房子，这是要把人逼上绝路啊！石秉承见状，一脚踹在亲兵胸口，长剑指着他的喉咙：“你去不去？不去我现在就宰了你，让石诚去！”
石诚在一旁脸色煞白，赶紧上前拉过亲兵：“我去！我去！”他不敢看城楼下的惨状，转身带着人往城内跑，没多久，东门内就冒出滚滚黑烟，火光映红了半边天，百姓的哭喊声、房屋燃烧的噼啪声，隔着城墙传过来，刺得人耳膜生疼。
“沈砚！你看到了吗？”石秉承扶着城墙，探出头往城下喊，嘴角挂着残忍的笑，“这就是你要救的百姓！再不退兵，我就把整个主城都烧了，让你救一群死人！”
沈砚在马上气得浑身发抖，玄麟寒铁甲下的拳头攥得死紧，凤翅镏金镋的镋尖因用力而微微颤动。他看着城内升起的黑烟，听着百姓撕心裂肺的哭喊，眼底的怒火几乎要喷出来：“石秉承！你这个丧尽天良的畜生！今日我若不杀你，誓不为人！”
赤炭火龙驹似懂主人的愤怒，猛地扬起前蹄，嘶鸣声震彻天地。沈砚猛地举起凤翅镏金镋，指向主城东门，声音裹着雷霆之怒，传遍全军：“全军听令！攻城！不惜一切代价，救百姓，杀石贼！”
周虎第一个响应，扛起撞车绳索，吼声震得地面发颤：“前锋营，跟我冲！撞开东门，救百姓！”张清鸢反手抽出双手剑，银刃映着火光，往西门方向疾驰：“弟兄们，跟我破西门！别让石贼再烧百姓的房子！”楚昭雪挺起火鸣鎏金枪，枪尖挑开射来的箭矢，护在墙根下百姓身前：“别怕！我们来了！”
城楼上，石秉承看着蜂拥而上的靖安军，却笑得更疯了，他抓起一支火把，往城下扔去：“烧！把擂石推下去！就算他们破了城，我也要让他们付出血的代价！”
火光、箭雨、哭喊、怒吼交织在一起，主城前的土地，瞬间成了惨烈的战场——而这一切的罪魁祸首，石秉承，还在城楼上疯狂地叫嚣着，全然不知自己的死期，已近在眼前。
城内的黑烟裹着焦糊味飘进破土地庙时，影一正用布巾擦拭三棱军刺，银亮的刃口瞬间映出窗外的火光。他猛地起身，指尖捏紧军刺，眼底的冷光压过之前的隐忍：“石秉承烧百姓房子，不能再等了——动手！”
六名暗卫瞬间起身，战术靴踩在地面没发出半分声响。影一、影二往东门烧房的方向去，影三、影四直奔粮仓——石家偏将正带着人往粮堆上泼火油，影五、影六则绕向城楼上的箭楼，目标是石烈身边的传令兵，断他的指挥链。
东门巷子里，石诚正举着火把要往王阿婆邻居家的草屋顶扔，身后突然传来一阵风。他刚要回头，影一的三棱军刺已从他后腰刺入，血槽瞬间吸走鲜血，没等他发出惨叫，影二的手已捂住他的嘴，军刺同时划开了他身边两个士兵的喉咙。三人倒在地上，火把滚到泥里，溅起一串火星就灭了。房内缩着的老两口探出头，看见影一递来的“噤声”手势，赶紧又缩回去，却悄悄把窗户推开一条缝，看着暗卫的身影往另一处火场跑。
粮仓这边更险。两个石家偏将正指挥士兵泼火油，油桶“咕咚”砸在地上，油液顺着粮堆往下流，再等片刻，一把火就能烧了十万百姓的救命粮。影三贴着粮仓的木柱滑到士兵身后，军刺精准地刺进他的后颈，士兵连哼都没哼就倒了；影四则翻身落在粮堆上，脚下踩着现代特勤的防滑靴，没陷进粮食里，军刺一挥，就挑飞了偏将手里的火把。那偏将刚要喊人，影三已绕到他身前，军刺抵住他的咽喉，声音冷得像冰：“再喊，立刻让你见阎王。”另一个偏将想拔刀，影四的军刺已架在他手腕上，刃口划破皮肉，鲜血瞬间渗出来，吓得他手一软，刀“哐当”掉在地上。
城楼上的箭楼里，石烈正扯着嗓子喊“放箭”，身边的传令兵刚要举起令旗，影五突然从箭楼的阴影里窜出，三棱军刺贴着传令兵的肋下刺入，没等尸体倒地，影六已接住令旗，反手扔到城下——那令旗上染着的血，正好落在城外周凌云的亮银枪旁。石烈听见动静回头，只看见影五的军刺朝他面门刺来，他慌忙举斩马长刀去挡，“当”的一声，军刺撞在刀背上，震得他虎口发麻。影六趁机踹翻了旁边的弩机，弩箭“咻”地射偏，没伤到城下的靖安军，反而钉在了城墙上。
“有奸细！”城楼上的士兵终于反应过来，举着刀往箭楼冲。影五、影六对视一眼，同时翻身跳下箭楼，军刺在空中划出两道银弧，正好刺中追来士兵的膝盖，两人惨叫着倒地。影一、影二这时已赶到城墙根，见城上士兵乱了阵脚，立刻从战术背心里摸出信号弹——这是现代特勤用的荧光信号弹，捏碎后发出刺眼的绿光，直直升向天空，正好落在城外沈砚的赤炭火龙驹头顶。
沈砚抬头看见绿光，凤翅镏金镋猛地一扬：“暗卫得手了！全军加速登城！”
城楼上，石烈看着城下靖安军的云梯往城墙上搭，又看着粮仓方向没了火光，气得浑身发抖，却突然发现身边的士兵越来越少——有的被暗卫伤了，有的看见绿光后开始慌神，还有的偷偷往城下看，竟没了之前的狠劲。石秉承在箭楼里看见信号弹，疯了似的往外冲，却被影一的军刺逼退两步，银刃离他的胸口只有寸许，吓得他跌坐在地上，连喊“护驾”，可身边的亲兵早已被影二、影三解决干净。
六名暗卫此刻聚在城墙根，背靠着背，三棱军刺的刃口都沾着血，却没一个人受伤。影一抬头看向城外，靖安军的云梯已搭上城墙，周凌云的亮银枪正挑开城上落下的擂石，张清鸢的双手剑已砍断了西门的吊桥绳索——内外夹击的局，终于成了。
城楼上的擂石还在往下滚，东门却已被周虎的撞车撞开一道缺口，靖安军如潮水般涌进城内。石秉承在亲兵的拖拽下爬起来，看着身边不断倒下的石家宗亲，又瞥见粮仓方向飘来的绿光，眼底只剩绝望的疯狂——他知道主城守不住了，唯一的活路，就是那条通往城外山谷的密道。
“快！把附近的百姓都抓来！”石秉承扯着嗓子喊，声音因恐惧变调，手里的长剑胡乱挥舞，砍倒了一个想逃跑的民夫，“谁不跟我走，就杀了谁！”他的两千亲信——大多是石家宗亲的私兵，此刻也没了之前的嚣张，慌慌张张地冲进附近的巷子，把缩在屋里的百姓往外拖，专挑老弱妇孺抓，王阿婆抱着小豆子刚躲进柴房，就被两个士兵揪了出来，小豆子吓得死死抱住阿婆的脖子，哭声撕心裂肺。
张婶抱着饿得发蔫的娃，也被推搡进人群里，她想往旁边躲，却被石秉承的亲兵一脚踹在膝盖上，跪倒在地：“敢躲？再躲就把你娃扔了！”亲兵的刀架在娃的脖子上，冰凉的触感让张婶瞬间没了反抗的力气，只能抱着娃哭着往前走。短短片刻，几百名百姓被像牲口一样串在队伍中间，士兵们举着刀押在两侧，谁走慢了就用鞭子抽，惨叫声、哭喊声混在一起，在混乱的城内格外刺耳。
“走密道！快！”石秉承被亲兵护着，跌跌撞撞地往之前周雄没堵严实的密道口跑——方才周雄的人被石家私兵缠住，没来得及彻底封死密道，正好给了他可乘之机。他回头看了眼追来的靖安军，又踹了脚身边走不动的老人，恶狠狠地喊：“都快点！沈砚追上来了，谁拖累我，谁就死！”
影一最先发现石秉承的动向，他刚解决完城楼上的偏将，就看见一队人影往密道方向跑，中间夹着大量百姓，立刻翻身跃上屋顶，借着火光看清是石秉承，赶紧往沈砚的方向赶：“世子！石秉承带着两千私兵跑了！还挟持了几百名百姓，往西侧密道去了！”
沈砚刚率军冲进东门，听见这话猛地勒住赤炭火龙驹，凤翅镏金镋的镋尖因用力而微微颤抖。他顺着影一指的方向看去，只能看见密道口方向扬起的尘土，还有隐约传来的百姓哭喊：“追！”话刚出口，又猛地顿住——石秉承手里有百姓，硬追只会让百姓遭殃。
“世子！末将带重甲营追！”周豹提着开山斧就要往前冲，却被沈砚抬手拦住。
“不行。”沈砚的声音透着压抑的怒火，目光死死盯着密道方向，“石秉承挟持百姓，就是想让我们投鼠忌器，硬来只会伤了百姓。”他转头看向周霆，“老将军，你率中军进城，安抚百姓，打开粮仓分粮，再让张清鸢带医疗队救治受伤的人。”
又看向周凌峰：“你带轻骑营绕去密道出口的山谷，堵住他们的去路，但不许动手，只许围！”最后看向影一：“你们暗卫熟悉地形，先悄悄跟上去，盯着石秉承的动静，若他敢伤害百姓，立刻发信号！”
“是！”众人齐声应下，周霆立刻转身安排进城事宜，张清鸢已提着双手剑往受伤百姓的方向跑，周凌峰翻身上马，轻骑营的马蹄声很快消失在西侧。沈砚握紧凤翅镏金镋，双腿轻轻一夹赤炭火龙驹，火龙驹嘶鸣一声，朝着密道方向跑去，身后跟着周虎、楚昭雪和一千精锐步兵——他不能让石秉承带着百姓跑远，更不能让这些百姓再受更多苦。
密道里，石秉承的队伍还在往前挤，百姓们被推搡着跌跌撞撞，小豆子的鞋跑丢了，脚被石子划破，疼得直哭，王阿婆只能抱着他，一步一步往前挪。石秉承走在队伍中间，时不时回头看，听见身后隐约传来的马蹄声，更慌了，对着亲兵喊：“快！再快点！把几个老东西扔了，拖累队伍！”
两个亲兵立刻上前，就要把王阿婆和小豆子往外拖，却突然被一道银芒逼退——影一的三棱军刺从暗处刺出，正好挑开亲兵的刀，他的声音冷得像冰：“石秉承，你敢动百姓试试？”影二、影三也从密道两侧的阴影里窜出，三棱军刺的刃口对着押解百姓的士兵，吓得那些士兵不敢再动。
石秉承见状，疯了似的举剑架在小豆子的脖子上，对着暗处喊：“沈砚！我知道你来了！你再不让开，我就杀了这娃！”小豆子的脖子被剑刃划破一点皮，鲜血渗出来，王阿婆哭得几乎晕厥，却被亲兵按住动弹不得。
密道外，沈砚的马蹄声停住了。他能听见小豆子的哭声，能看见密道口透出的火光，凤翅镏金镋在手里攥得死紧，指节泛白——他知道，这一次，他必须比石秉承更快，才能救下这几百名百姓。
密道出口的山谷里，夜风卷着枯草碎屑，撞在崖壁上发出呜咽似的响。石秉承攥着剑架在小豆子脖子上，退到山谷中央的巨石旁，两千私兵举着刀围成圈，把几百名百姓护在中间——实则是拿百姓当活盾牌，刀刃都贴在百姓的后心。
赤炭火龙驹的蹄声从山谷入口传来，一步步踏碎夜色。沈砚身披玄麟寒铁甲，凤翅镏金镋斜提在手里，镋尖映着石秉承身后的火把光，泛着冷冽的锐芒。火龙驹停在离私兵阵十步远的地方，鼻息间喷吐的白气与火光缠在一起，沈砚的目光越过刀阵，直直落在石秉承架着剑的手上，声音沉得像压了霜：“石秉承，把百姓放了。”
石秉承看见沈砚身后隐约的轻骑营火把——周凌峰的人已绕到山谷两侧，形成合围，他的脸瞬间白了，却又攥紧了剑，把小豆子往身前又拉了拉，剑尖再进半分，血珠顺着小豆子的脖颈往下滴：“放了他们？可以！沈砚，你让周凌峰撤兵，再给我备一匹快马、五百两银子，我就告诉你主城各处埋的金银！”
他的声音发颤，却透着贪婪的光，唾沫星子随着话语溅出来：“我在州牧府后院、东门粮仓地下、甚至城墙根的砖缝里，都埋了财宝！少说也有几十万两！只要你放我走，这些都归你！你当你的世子，我带着钱远走高飞，互不相干！”
小豆子疼得直抽气，却不敢哭出声，只死死抓着王阿婆的衣角——王阿婆被两个私兵按着，眼泪把脸上的灰都冲开，却只能看着孙儿脖子上的剑，一句话也说不出来。张婶怀里的娃被吓得昏睡过去，呼吸微弱，她想往前挪一步，就被私兵的刀背砸在背上，疼得跪倒在地。
沈砚的手指在凤翅镏金镋的镋柄上慢慢摩挲，玄麟寒铁甲的甲片随动作轻响。他看着石秉承眼底的贪婪，又扫过百姓们惨白的脸，突然低低笑了一声，笑声里满是嘲讽：“石秉承，你到现在还想着你的财宝？”
他抬手将镋尖指向石秉承，寒芒直逼对方眼底：“主城百姓被你抢粮、烧房，忍饥挨饿的时候，你在埋财宝；士兵们为你卖命，却连顿饱饭都吃不上的时候，你在藏银子——你觉得，我会要你这些沾着百姓血泪的脏钱？”
石秉承的脸色更白了，手控制不住地发抖，剑在小豆子脖子上又划开一道小口子：“那你想怎样？！不放我走，我就杀了这些百姓！反正我活不了，也让你救不成人！”他嘶吼着，把小豆子举得更高，私兵们也跟着举刀，抵在百姓的后心上，气氛瞬间绷到极致。
沈砚的目光沉了下去，赤炭火龙驹似懂主人的怒意，前蹄刨着地面，溅起一片尘土。他缓缓开口，声音里带着不容置疑的决绝：“我给你最后一次机会——放了百姓，我让你死得痛快。若你敢伤一个百姓，我会让你亲眼看着你的私兵一个个倒下，再把你埋在你藏财宝的地方，让你永远陪着那些脏钱。”
说着，他抬手挥了挥，山谷两侧突然亮起更多火把——周凌峰的轻骑营已搭好弓箭，箭尖都对准了私兵；影一、影二等人从崖壁的阴影里探出身，三棱军刺的银刃在火光下闪着冷光，随时准备突袭。
石秉承看着四周的埋伏，又看着沈砚眼底的狠劲，终于慌了。他攥着剑的手开始松动，却还在做最后的挣扎：“我……我放百姓可以，但你得先让我走！我知道财宝的位置，我还能告诉你……”
“先放百姓。”沈砚打断他，凤翅镏金镋往前递了半寸，“不然，你连说的机会都没有。”
山谷里的风更冷了，火把的光在每个人脸上跳动。石秉承看着小豆子脖子上的血，又看着周围的刀箭，终于咬了咬牙，把剑从大娃脖子上挪开——却没完全放下，而是指向沈砚：“我放一个百姓，你让你的人退一步！咱们慢慢来！”
沈砚盯着他，缓缓点头：“可以。但你若耍花样，后果你清楚。”
第一个被放的是王阿婆，她跌跌撞撞地跑到沈砚身边，抱着小豆子哭得浑身发抖。沈砚抬手示意周凌峰退后半步，目光却始终没离开石秉承——他知道，这只是对峙的开始，石秉承的贪婪和怯懦，绝不会这么轻易妥协。
石秉承磨磨蹭蹭地松开手，让亲兵推了个老妇人出来——那是张婶的婆婆，之前被烧房时呛伤了肺，走两步就咳得直不起腰。老妇人刚挪到半路，石秉承突然喊“停”，剑又架回小豆子脖子上：“你让轻骑营把箭收了！不然我还是不放人！”
沈砚眼底寒光一闪，却还是抬手示意周凌峰：“收箭半寸，不许松懈。”轻骑营士兵缓缓收了些弓弦，石秉承这才不情不愿地又放了两个百姓。可接下来，他故意挑最弱的老人、孩子慢慢放，每次只放一两个，还让私兵故意推搡，有个三岁的娃被推得摔在地上，哭得撕心裂肺，私兵却还抬脚要踹，被影一从暗处掷出的石子砸中手腕，疼得刀都掉了。
“石秉承！你耍花样？”沈砚的凤翅镏金镋往地上一拄，震得尘土飞扬，“再敢刁难百姓，我现在就下令进攻！”
石秉承被吓得一哆嗦，赶紧让私兵停手，却趁着沈砚说话的间隙，悄悄给身边两个亲信使了眼色——那两人是他早就安排好的死士，藏在私兵堆里，准备趁机挟持个年轻百姓当“活盾牌”，帮他冲出去。
没等死士动手，影二已从崖壁后窜出，三棱军刺精准地刺穿左边死士的膝盖，那死士惨叫着跪倒；影三同时甩出腰间的绳索，缠住右边死士的手腕，猛地一拉，对方手里的刀“哐当”落地。石秉承的算盘落了空，脸涨得通红，却还在嘴硬：“我……我就是让他们看好百姓！你别冤枉我！”
就在这时，谷口突然传来马蹄声——是周虎带着前锋营赶来了！他刚安顿好城内的百姓，就听说石秉承挟持人往山谷跑，立刻提刀追来，身后士兵举着的火把把谷口照得通亮：“石秉承！你跑不了了！快放了百姓，束手就擒！”
石秉承看着谷口的援军，彻底慌了神。他突然拽过身边一个年轻女子，把剑架在她脖子上，疯了似的往山谷另一侧的小路退——那里有个狭窄的山口，只能容一人一马通过，是他最后的逃生路。“都别过来！”他嘶吼着，拖着女子往山口跑，私兵们没了主心骨，有的扔下刀跪地投降，有的想跟着跑，却被轻骑营的箭射倒。
“拦住他！”沈砚翻身上马，赤炭火龙驹嘶鸣一声，朝着石秉承冲去。周凌云也提着亮银枪跟上，枪尖直指石秉承的后背。石秉承回头看见追兵，急得红了眼，竟要举剑刺向女子——可没等剑落下，影一的三棱军刺已从斜后方袭来，精准地挑飞了他手里的剑，军刺的刃口擦过他的手腕，鲜血瞬间喷了出来。
石秉承疼得惨叫一声，松开女子跌坐在地。沈砚的火龙驹正好赶到，凤翅镏金镋的镋尖抵住他的咽喉，寒芒贴着皮肤，让他连呼吸都不敢用力。“你……你不能杀我……我知道财宝……”他还在做最后的挣扎，声音微弱得像蚊子叫。
沈砚俯视着他，眼底满是冰冷的厌恶：“我说过，我不要你的脏钱。”他抬手示意周虎，“把他绑起来，带回主城，让百姓们处置。”
周虎立刻上前，用绳索把石秉承捆得结结实实。被挟持的百姓们终于松了口气，有的瘫坐在地哭出声，有的对着沈砚磕头感谢。王阿婆抱着小豆子，看着小豆子脖子上的伤口，眼泪又掉了下来，却对着沈砚连连道谢：“多谢将军……多谢将军救了我们娘俩……”她只知道眼前这人穿着亮甲、骑着火红马，是带头冲进来救他们的将领，却从没想过对方的身份。
沈砚翻身下马，走到小豆子身边，从怀里摸出块干净的布，轻轻帮他擦去脖子上的血渍，声音放柔了些：“别怕，没事了。”他又看向其他百姓，高声道：“大家放心，主城的粮仓已经打开，会给大家分粮，烧了的房子也会重新建——以后，不会再有人欺负你们了。”
百姓们闻言，纷纷起身对着他拱手，嘴里念着“多谢将军”，眼里满是感激。没人追问他的来历，也没人知道他的身份，只记着这个穿着玄铁铠甲、握着奇特兵器的将领，带着人冲开城门，把他们从石秉承的手里救了出来。
山谷里的火把还在燃烧，映着百姓们终于露出的笑脸。周凌峰已让人去清点石秉承的私兵，影一等人在检查山口的情况，周虎则押着石秉承往主城方向走。沈砚看着眼前的景象，握紧了手里的凤翅镏金镋——他要的从不是“世子”的名头，而是让云州百姓能安稳过日子，如今这第一步，总算成了。
主城州牧府前的广场被挤得水泄不通，不仅挤满了扶老携幼的百姓，广场西侧还跪着黑压压一片人——石秉承的同族宗亲，足足七八十号人，有之前守城的石烈、石勇等将官，也有借着石秉承权势欺压百姓的族老、子弟，此刻都被反绑着双手，玄铁锁链串成一串，灰头土脸地缩在地上，不敢抬头看百姓的眼睛。
广场中央，石秉承被捆在高木柱上，比两侧的宗亲高出一截，却更显狼狈——头发散乱地糊在脸上，脖子上还留着之前被军刺划伤的血痕，玄铁锁链勒得他手腕发紫，却仍梗着脖子，目光扫过同族宗亲时，还想挤出点强硬的神色，却被百姓们投来的烂菜叶砸得缩了缩头。
沈砚站在高台之上，玄麟寒铁甲映着晨光，凤翅镏金镋斜靠在身侧。他目光先扫过西侧的石家宗亲，再落到广场上的百姓，声音沉稳有力：“今日审石秉承，也审他石家这七八十号宗亲——你们当中，有守城时逼百姓搬擂石的，有跟着抢粮烧房的，也有借着石秉承的势强占民田的，桩桩件件，今日都要给百姓一个说法。”
这话刚落，人群里就炸了锅。一个穿粗布短打的汉子冲出来，指着跪在最前面的石烈骂：“石烈！你还记得我爹吗？去年他不肯把粮卖给你，你就让人把他打进了病院，到现在还起不了床！”一个老妇人也哭着扑到石勇面前，手里攥着半截被烧坏的棉袄：“石勇！你带人烧我家房子时，我孙儿还在里面！若不是这位将军的人救了他，我孙儿早就没了！”
百姓们的控诉声此起彼伏，有的指着宗亲们的鼻子骂，有的拿出被抢的物件当证据，连之前被挟持的张婶也抱着娃，指着一个石家子弟说：“就是他！之前抢我家最后一点杂粮，还踹了我娃一脚！”那子弟吓得赶紧低下头，身子抖得像筛糠。
石秉承见状，突然急了，对着宗亲们喊：“你们别认！是他们诬陷！咱们是石家的人，不能被这些百姓吓住！”可他刚喊完，周霆老将军就上前一步，手里捧着厚厚一叠供词：“这些是你们石家子弟被抓后，自己招认的供词，还有从州牧府搜出的账册，上面记着你们每家分了多少贪来的粮食、银子——还要我念出来吗？”
供词被传阅到百姓手里，识字的人念出“石猛分粮五百石”“石诚受贿三百两”，百姓们的怒火更盛，连扔向宗亲们的石子都多了起来。有几个胆子小的宗亲，当场就哭着求饶：“将军饶命！是石秉承逼我们的！我们再也不敢了！”还有的想爬起来指证石秉承，却被旁边的宗亲死死拽住。
沈砚抬手让百姓安静，目光落在石家宗亲身上：“你们当中，有主谋，有从犯，今日我不搞一刀切——参与烧房、伤人、挟持百姓的主犯，比如石烈、石勇、石猛，暂且关入大牢，待查清所有罪行再判；那些只是帮着跑腿、没动手伤人的从犯，就跟着石秉承一起，去修被烧的房子、去粮仓帮百姓分粮，什么时候百姓们说你们赎完罪了，再做处置。”
这话一出，百姓们纷纷点头——主犯关牢、从犯赎罪，既解气又能帮着重建家园，比一起杀了更实在。石烈、石勇等人脸色惨白，知道自己难逃罪责；那些从犯却松了口气，赶紧对着高台磕头：“谢将军开恩！我们一定好好赎罪！”
石秉承看着宗亲们或认罪或求饶，自己却被绑在木柱上孤立无援，终于瘫软下来，嘴里还喃喃着“我有财宝……放了我……”，却没人再理他。有个百姓路过，往他身上扔了个烂红薯，骂道：“还想着财宝？你和你石家的人，欠咱们百姓的，一辈子都还不清！”
广场上的动静渐渐平息，石家宗亲们被士兵押着往不同方向去——主犯往大牢，从犯往被烧的街区；百姓们有的去粮仓领粮，有的跟着去看重建的房子，都在谈论这位“领头将军”的公正。王阿婆抱着小豆子，路过西侧时，看着那些低头认罪的宗亲，又看了眼高台上的沈砚，轻声对小豆子说：“娃，记住这位将军，是他给咱们百姓做主。”
沈砚看着广场上忙碌的身影，又看向远处炊烟渐起的街区，握紧了凤翅镏金镋。石家七八十号宗亲的落网，不仅是处置了一群恶徒，更是断了主城百姓心里的“石家阴影”。往后，主城的日子，该由百姓自己做主了。
州牧府议事厅的檀木桌案上，摊着主城百姓与将士的名册，影一躬身递上竹简：“世子，统计完毕——百姓十万零三千两百一十一人，靖安军六万，合计十六万三千两百一十一人。”
周虎凑过去扫了眼数字，咋舌道：“乖乖，这么多人！火头军就五十来号人，就算蒸馒头也得忙到天黑！”周霆捻着胡须，看向沈砚的目光带着几分笃定：“世子既提了办军民同宴，定有对策？”
沈砚指尖轻敲竹简，抬眼时目光掠过身侧的张清鸢与楚昭雪——张清鸢手里攥着广场布置图，楚昭雪则悄悄帮他理了理玄麟铁甲的衣襟，三人眼神交汇的瞬间，藏着无需言说的默契。“我去后厅取‘商队清单’，食材早有安排。”沈砚起身，张清鸢立刻跟上：“世子，我陪你去，顺便把之前备好的伤药带上，后厨灶台烫。”楚昭雪也颔首：“我去西侧空地盯着，等食材到了先安排卸货。”
后厅书房里，沈砚闪身进了现代公寓，往沙发上一坐，看着手机里的人数统计，忍不住咂舌：“十六万人，预制菜得按吨订。”他拨通惠民预制菜厂电话，语速飞快报完品类与数量，特意强调：“收货地址xx小区门口东侧，三小时内必须到，运费加倍！”挂了电话，等王厂长发来“已到货”的消息，他通过空间将食材传送到主城西侧空地，才拿着清单折返议事厅。
另一边，火头军营地的空地上，王管事正指挥士兵劈柴搭灶。当“商队”赶着满载预制菜的马车赶来，丢下句“沈世子订的，十六万人的量”就走时，他惊得手里的斧头都掉了。但王管事知道沈砚的身份，也清楚军民同宴的重要性，立刻喊：“所有人动起来！拆包装的拆包装，烧火的烧火，晌午前必须热好第一锅菜！”
五十个火头军瞬间忙成了陀螺：有人撕真空包装，指甲磨得通红；有人守着灶台，锅里的红烧排骨刚热透，又得倒新的菜包；还有人端着汤盆跑前跑后，不小心洒了半盆番茄蛋花汤，急得直跺脚。可离晌午只剩一个时辰，拆好的菜堆了半人高，灶台却只有十个，就算每人连轴转，也赶不上给十六万人分菜。
王管事看着满地菜箱和冒黑烟的灶台，额汗直流——他知道沈砚厨艺好，之前军营小聚时尝过沈砚做的红烧肉，此刻也顾不上规矩，拔腿就往州牧府跑，进门就急声道：“世子！救命！食材太多，灶台不够，火头军就算不吃不喝，也赶不上晌午开宴！”
议事厅里，沈砚刚和周霆核对完清单，闻言立刻起身：“我去帮忙。”
这话一出，周虎先乐了：“哈哈！世子要亲自下厨？那今日可有口福了！上次世子做的红烧肉，俺现在想起来还流口水！”周霆也笑着点头：“世子的手艺，比火头军的老厨还地道，有你帮忙，定能赶得及。”
张清鸢却皱了眉，快步上前帮沈砚挽起铁甲袖口，指尖轻轻碰了碰他的手腕：“世子，灶台烫，记得用我给你的防烫手套，别伤着。”楚昭雪也递过一块干净的布巾：“擦汗用，后厨油烟大。”沈砚接过布巾，笑着揉了揉她的发顶：“放心，很快就好。”
到了火头军营地，沈砚径直走向一个冒黑烟的灶台，关掉灶门重新调火，动作熟练得让火头军们都看呆了。他拿起一个梅菜扣肉包倒进锅里，用锅铲轻轻翻匀，浓郁的香气瞬间飘满营地。“每个灶台配两人，一人拆包装，一人加热，轮着歇。”沈砚一边翻炒，一边安排，“王管事，再调二十个士兵来帮忙分餐，把热好的菜装进大碗，直接送广场。”
王管事赶紧应声，心里的石头终于落了地——有沈砚在，不仅速度快了，连菜香都比之前浓了几分。张清鸢和楚昭雪也没闲着，张清鸢帮着给受伤的火头军贴创可贴，楚昭雪则指挥士兵把热好的菜端去广场，三人配合得默契无间。
晌午的阳光洒在州牧府前的广场上，第一锅红烧排骨刚端上桌，就引得百姓们阵阵惊叹。沈砚解下玄铁肩甲，端着一碗自热米饭走到王阿婆身边，身后跟着张清鸢与楚昭雪——楚昭雪手里还端着一碗热粥，轻轻放在小豆子面前。
“阿婆，尝尝这个鱼香肉丝，热乎的。”沈砚笑着递过碗，王阿婆看着他沾着油烟的衣角，又看了看身旁温柔盛粥的楚昭雪、帮忙拆筷子的张清鸢，眼眶发红：“将军和两位姑娘都是好人，谢谢你们。”
广场上的欢声笑语此起彼伏，周虎端着碗凑过来，扒了一大口排骨：“世子，您这手艺还是这么好！下次军营聚餐，还得您露一手！”沈砚笑着点头，目光掠过满场的百姓与将士，身旁张清鸢与楚昭雪的手轻轻覆在他的手背上，三人眼底的暖意，比灶台的火光更盛。
没人知道张清鸢与楚昭雪未来的身份，也没人追问预制菜的来历，只记得这个会做饭的“将军”，和两位温柔的姑娘，用一场热热闹闹的宴席，暖了主城的冬天，也暖了十万百姓的心。