葬风谷的煞气冲霄而起，三万北齐精锐在冰兽虚影下发出非人嘶吼。
叶宇指尖碾碎来自东夷的密报，纸屑如雪纷飞：“苦荷想当棋手？可惜这棋盘，早该换了。”
荒北王府外寒风依旧，城内却暖意初显。
老牧民巴图颤抖着接过崭新的“荒北医牌”，上面朱砂刻着“三等民享”：凭此牌，诊费全免，药钱三折。
他扑通跪在医馆门前青石上，朝着王府方向重重磕头：“王爷给了老汉第二条命啊！”
北风卷着雪沫，如同冰冷的砂砾抽打在荒北城新筑的水泥城墙上，发出细碎而密集的沙沙声。这是北境永恒的基调，严寒、贫瘠、生存的挣扎刻在每一道风霜侵蚀的皱纹里。然而，步入城中，一种截然不同的生机却在严寒的缝隙中顽强滋生。
沿着新拓宽、用碎石混合着某种灰黑色粘稠物（水泥）铺设的主街前行，两侧低矮的土屋正被一排排结构方正、墙壁厚实、覆着保暖草毡的砖石房屋取代。这些房屋样式统一，排列整齐，屋顶的烟囱冒出笔直的炊烟，带着干燥柴薪的暖香。街面不再是泥泞不堪的冻土，行人和运送建材的牛车在平整坚实的路面上来往穿梭，虽依旧裹着厚实的皮袄，步伐却少了往日的沉重拖沓，多了几分轻快。
城中心，原荒北王府衙署所在，如今已焕然一新。一座用巨大条石和水泥构筑、线条硬朗、透着肃穆威严的巨大建筑拔地而起。门楣之上，一块丈许长的黑铁匾额高悬，上书三个遒劲有力的鎏金大字——“民生监”。字迹如刀劈斧凿，带着一种不容置疑的意志。
这是叶宇吞并北齐、声望达到顶峰后，在荒北设立的第一个，也是最重要的新机构。它凌驾于六曹之上，直接对荒北王负责，统管荒北境内一切与民生福祉相关的事务：农耕、水利、医卫、教化、仓储、孤寡赡养、纠纷调解……权力之大，涵盖之广，前所未有。它的设立，如同在荒北这台庞大的战争机器内部，点燃了一炉温暖而持久的民生之火。
此刻，民生监正堂内，炭火烧得通红，驱散了北地的酷寒。叶宇端坐主位，并未身着王袍，而是一身玄色常服，唯有腰间玉带彰显身份。他面前巨大的长案上，堆满了各地汇总的卷宗与图纸。公输班、贾诩（文和先生）、以及几位新近被叶宇从荒北底层擢升、精通实务的干吏分坐两侧。
“殿下，”贾诩声音平和，带着洞悉世情的智慧，“民生如水，既能载舟，亦能覆舟。北齐新附，人心未稳；荒北本部，虽经数年经营，然根基尚浅。此时推行新政，普惠于民，正当其时。此非耗散国力之靡费，实乃固本培元、铸就金汤之基也。”
叶宇微微颔首，手指敲击着案上一份标注着“医署建制”的卷宗：“文和先生所言极是。孤要的，不是一群在铁蹄下瑟瑟发抖的顺民，而是发自内心认同荒北、愿意为之生、为之死的子民！”他目光扫过堂下众人，带着一种不容置疑的决断，“新政，就从这‘医’、‘教’、‘农’、‘法’四把火开始烧起！孤要这苦寒的北境，成为民心最暖之地！”
第一把火：医泽苍生
三天后，位于荒北城西的“济民医署”正式开张。这并非普通的医馆，而是由民生监直接管辖、汇聚了荒北及原北齐境内优秀医者、并得到公输班技术支持的官方医疗机构。医署建筑同样采用水泥砖石结构，宽敞明亮，划分出诊脉区、施药区、留观区，甚至还有一间专门用于处理外伤的“清创室”，墙壁刷着便于清洁的石灰。
开张当日，医署门前人山人海。吸引百姓的，不仅是崭新的屋舍，更是门口张贴的那份盖着民生监大印的告示——《荒北惠民医政令》。
告示内容清晰明了：
三等民享： 凡荒北治下，年满六十、身有残疾、军烈家属、孤寡无依者，凭民生监核发之“三等民享牌”，诊费全免，药费仅收三成。
二等民享： 凡为荒北官府服役（如筑城、修路、军屯）满一年者，凭“二等民享牌”，诊费减半，药费收五成。
一等民享： 所有荒北登记在册之民，凭户籍身份，诊费药费皆按七成收取。
战时特例： 凡荒北军籍（包括大雪龙骑、秦锐士及其家属），无论等级，战时负伤救治，一切费用全免！
消息如同投入冰湖的巨石，瞬间在荒北和北齐旧地掀起滔天波澜。多少年来，底层百姓“小病拖，大病扛”，一场风寒就可能夺走壮劳力，一次意外就可能让一个家庭陷入绝境。何曾有过如此清晰、普惠的保障？
党项族老牧民巴图，今年六十五，年轻时摔伤了腿落下残疾，寒冬里关节疼痛钻心，常年被视作累赘。他颤抖着挤在人群中，听识字的人大声念着告示，浑浊的老眼死死盯着“三等民享牌”几个字。当民生监的小吏核实了他的情况，将一块沉甸甸、刻着他名字和“三等”字样的铁牌交到他手中时，老汉布满老茧和冻疮的手几乎握不住。他被人搀扶着走进温暖明亮的济民医署，看着穿着干净布袍的医者仔细为他诊脉、施针，又拿着那铁牌去药柜抓了满满一大包驱寒活络的药膏，最终只付了象征性的几十个铜钱……
巴图捧着药，走出医署大门，扑通一声跪在冰冷的青石板上，朝着民生监、朝着王府的方向，用尽全身力气，重重地磕了三个响头，额头瞬间一片青紫。老泪纵横，混合着雪水淌下：“王爷…王爷给了老汉第二条命啊！老汉这条命，以后就是王爷的！是荒北的！”嘶哑的哭喊，道出了无数贫苦百姓的心声。医署门口，类似的场景不断上演，一种名为“希望”和“归属”的暖流，开始在冰封的北境大地悄然流淌。
第二把火：教化之火
几乎在医署开张的同时，荒北城东南角，一座同样由水泥砖石建造、规模更大的院落也挂上了匾额——“荒北蒙学”。与医署的肃穆不同，这里多了几分书卷气与孩童的喧闹。
叶宇深知，愚昧是动乱的土壤，知识是忠诚的基石。他亲自为蒙学制定了极其务实的章程：
强制启蒙： 凡荒北治下，六至十二岁孩童，无论男女、族裔，皆需入蒙学启蒙三年。抗拒者，其父母赋税翻倍。
实用为先： 蒙学不教空洞诗赋，主授《荒北千字文》（叶宇简化编纂的常用字集）、《荒北算术》（侧重丈量、计数、基础账目）、《荒北律条》（叶宇颁布的简明法令）以及《荒北地理》（认识荒北山川河流、城池关隘）。
择优而进： 三年后，考核优异者，可免费进入更高一级的“荒北官学”，学习更深入的律法、算学、匠作、兵法等实用学科，优秀者直接充实荒北各级官署或工坊。
扫盲授技： 另设“夜校”，每晚一个时辰，免费教授十六岁以上成年百姓识字、算术及简单匠作手艺（如木工、泥瓦、纺织），成绩突出者，可减免赋税或优先获得官署雇佣。
政策一出，质疑与阻力并非没有。一些偏远牧区的部落头人，习惯将孩童视为劳力，抵触情绪强烈。然而，当不良人带着蒙学章程和减免赋税的“劝学牌”亲自登门，并暗示抗拒者可能影响部落与官府的羊毛、皮货交易配额时，这些阻力很快便土崩瓦解。
蒙学开课那天，数百名穿着各色皮袄、小脸冻得通红、眼神或好奇或怯懦的各族孩童，在父母或部落长老复杂的目光注视下，被先生领进了宽敞明亮的学堂。当他们坐在整齐的木凳上，摸着粗糙但厚实的纸页，听着先生用清晰的语言讲述着那些与放牧、算账、官府法令相关的知识时，懵懂的眼睛里渐渐有了光。窗外寒风依旧，学堂内书声琅琅，这声音，是荒北未来的根基正在被夯实的回响。
第三把火：沃土丰年
农业是荒北的命脉，也是叶宇新政的重中之重。他深知，再好的医卫和教育，也抵不过饥荒的摧残。民生监下设“农桑司”，由贾诩亲自挂帅，公输班提供技术支持。
一场静悄悄的农业革命在荒北广袤的土地上展开：
深耕轮作： 农桑司吏员深入村寨牧区，强力推广叶宇带来的“三圃轮作制”和深耕技术，以休养地力，对抗北地贫瘠。凡按新法耕作者，赋税减免一成。
新种利器： 叶宇通过系统兑换出的耐寒抗旱麦种、高产薯种（土豆、红薯），由农桑司免费发放给登记在册的农户试种。不良人严密监控，严禁私藏、贩卖或毁坏新种。
兴修水利： 大雪龙骑在休整期、以及新归附的北齐降兵，大量投入水利工程。公输班设计的水泥沟渠、小型水库，在荒北几条主要河流的支流上快速延伸。这些工程在旱季引水灌溉，雨季疏导洪水，其坚固耐用远超以往的土渠木坝。
农具革新： 公输班指导工匠批量打造的曲辕犁、铁齿耙、钢刃镰刀等新式农具，以成本价配售给农户，效率倍增。同时，在几处大型军屯农场，开始试验叶宇口述、公输班“复原”的畜力条播机。
畜牧改良： 设立“官牧苑”，引进优质种羊、种牛，并推行“分区轮牧”、“冬季棚圈饲养”之法，减少牲畜冻死冻伤。对牧民按牲畜存栏量给予草场补贴，鼓励扩大生产。
春寒料峭，党河沿岸一处新开垦的军屯农场。土地已被深翻，黝黑的冻土在阳光下蒸腾着微弱的白气。几名穿着半旧军袄、原是北齐降卒的汉子，正小心翼翼地将一粒粒饱满的麦种，放入一架奇特的木铁结构器具中。在两头健壮牦牛的牵引下，这架“条播机”稳稳前行，后方翻起的泥土均匀地覆盖住播下的种子，形成一条笔直、深浅一致的田垄。旁边监工的农桑司小吏拿着册子记录着，脸上露出满意的神色。效率，是原来的手播十倍不止！
远处山坡上，叶宇在贾诩和白起的陪同下，俯瞰着这片充满希望的田野。白起看着那缓慢移动的条播机，冷峻的脸上也有一丝动容：“殿下此法，省人力，增地利，假以时日，荒北粮秣自给可期。军心民力，皆系于此。”
叶宇目光深远：“民以食为天。肚子吃饱了，身上穿暖了，心里才会踏实，才有力气拿起武器，守护这片能让他们吃饱穿暖的土地。” 民心如土，新政如犁，他正用超越时代的知识和强权，深耕这片曾经贫瘠的土地。
第四把火：法平如水
曾经的荒北乃至北齐，律法如同虚设，豪强欺压、部落私刑是常态，底层百姓有冤无处诉。叶宇要建立的，是一个有法可依、有冤可申的秩序。
立木为信： 民生监颁布《荒北简明律令》，只有薄薄十页，用最直白的语言规定了杀人、伤人、盗窃、奸淫、逃役、抗税等重罪及其惩处（多为劳役、军前效力），以及田产、交易、赋税的基本规则。律令刻于石碑，立于各城、各镇中心，由蒙学先生定期宣讲。
巡回法堂： 设立“民生监巡法使”，由通晓律令的吏员担任，定期轮换，携带少量护卫（多为秦锐士伤退老兵），深入牧区、村寨、矿场。巡法使不设衙门，就在帐篷前、大树下公开受理诉讼，就地审结简单案件，重大案件则记录在案，带回民生监复核。
同罪同罚： 律令第一条即明确：“凡荒北治下之民，无论本部、北齐、党项、羌、胡，亦无论贵贱，触犯律令者，皆依律论处，不得有差。” 此条被巡法使反复强调，震动极大。
严惩贪渎： 民生监内部设“风宪处”，由袁天罡的不良人暗中监控。凡吏员借新政之名盘剥百姓、索贿受贿者，一经查实，无论职位高低，一律杖一百，罚为苦役，家产充公！告发查实者，赏其家产之半。铁血手段，让新政推行之初便立下“清廉”的标杆。
在一个靠近边境的羌人小部落。部落头人的儿子仗势强占了牧民扎西家仅有的几头羊。扎西告到头人那里，反被诬陷偷窃，挨了顿鞭子。恰逢巡法使至此。那年轻的巡法使听完扎西哭诉，不顾头人威胁和部落长老的“劝说”，当场核对证据，传唤证人，依据《简明律令》中“强占民财”条款，判决头人之子赔偿扎西三倍羊数，并罚为官牧苑劳役三月！头人咆哮着要动用部落武力，却被巡法使身后两名沉默如铁、眼神如刀的老兵一个踏步上前的气势所慑。最终判决得以执行。扎西领回赔偿的羊只时，对着巡法使和那刻着律令的石碑痛哭流涕。消息传开，巡法使所到之处，百姓箪食壶浆，视其为青天。法的权威，在一次次看似微小却关乎身家性命的公正裁决中，悄然树立。
民心如潮，声望如虹
新政的推行并非一帆风顺。资源的调配、旧习惯的阻力、执行中的偏差，种种问题都在考验着民生监的效率和叶宇的决心。不良人如同无形的网，监控着新政的每一个环节，将阻碍和异动及时清除。罗网则在暗中引导舆论，将叶宇的每一项惠民之举编成通俗易懂的故事，通过说书人、行脚商传遍荒北每一个角落，与南庆日益凋敝、民不聊生的惨状形成鲜明对比。
效果是震撼的。
春去夏至，荒北的田野第一次呈现出前所未有的生机。新修的沟渠引来的雪水滋润着麦田，耐寒的麦种在阳光下泛起喜人的绿浪。官牧苑的牛羊膘肥体壮。蒙学里的读书声取代了街头的流浪儿哭闹。济民医署成了许多老人和病患心中的圣地。巡法使的简易“法堂”前，喊冤的百姓排起了长队，眼神中不再是麻木，而是对公正的期盼。
荒北城最大的酒肆“北风烈”里，人声鼎沸。一个南庆来的行商，听着邻桌几个穿着干净棉布衣裳的汉子唾沫横飞地议论：
“听说了吗？东村老王家的娃子，在蒙学考了头名，被保送进官学了！以后出来，最少是个账房先生！”
“这算啥！西头李寡妇，前阵子病得快不行了，就靠那‘三等民享牌’，在济民署捡回条命！药钱才花了三十文！”
“还是咱们王爷仁义！你看看南边，”一个汉子压低声音，带着不屑，“庆帝老儿除了加税还会干啥？听说京都米价都飞上天了，饿死人了都！”
“哼！庆帝？他配跟咱们王爷比？咱们王爷是真把咱们当人看！给活路，给盼头！”
“对！跟着王爷，有奔头！以后谁tm敢来打荒北，老子第一个跟他拼命！”
行商默默听着，看着这些北地汉子眼中发自内心的认同与狂热，再想想南庆京都的萧条和恐慌，一股寒意从心底升起。这荒北王收买人心的手段，比他的十万大雪龙骑更可怕！
荒北王府，观星阁。叶宇独立于高台之上，俯瞰着脚下灯火渐次亮起的城池。万家灯火，虽不及南庆京都曾经的繁华璀璨，却透着一种踏实温暖的生机。晚风中，似乎能隐隐听到蒙学的童谣、酒肆的喧闹、以及远处工地上夜作的号子。
袁天罡如同鬼魅般出现在他身后，声音依旧低沉无波：“殿下，民生监月报。新开蒙学二十七所，新增入学孩童三千六百余；济民医署救治重症病患一千二百零三人，三等民享者占六成；春耕新法推广田亩超预期三成，新式农具供不应求；巡法使受理讼案四百五十一件，结案率九成八，民怨申诉较上月锐减七成。另…各地自发为殿下立长生牌位者，不计其数。”
叶宇没有说话，只是负手而立，嘴角勾起一抹深邃的弧度。他能清晰地感受到，一股庞大而温暖的力量，正从这片曾经苦寒的土地上汇聚而来，源源不断地涌入他的身体。那不是修为的增长，却比任何修为都更让他感到踏实和强大。
民心所向，才是真正坚不可摧的长城！
就在这时，他脑海中，那个沉寂许久的系统提示音，带着前所未有的清晰和洪亮，轰然响起：
【叮！检测到治下民心凝聚度突破临界点！】
【民心如铁，众志成城！皇朝根基已固，气运凝聚！】
【声望转化完成！】
【恭喜宿主，荒北王国，正式晋升为——荒北皇朝！】
夜风吹动叶宇的袍袖，他眼中的光芒，比天上的星辰更加璀璨。皇朝已成，帝国的曙光，似乎已在北境的地平线上悄然浮现。下一步，便是那腐朽的南庆京都，和那高高在上、视万民如草芥的…庆帝！