谢安端着茶杯的手微微一顿。
温润的笑容在脸上停留了片刻，才缓缓收敛。
他放下茶杯时动作很轻，但茶水在杯中荡起了细微的涟漪。
这个问题，无法回答。
若说臣子可行，便是公然承认不臣之心，自寻死路。
若说臣子不可行，那他方才那番霸道经世的宏论，便成了彻头彻尾的笑话，等于自己打自己的脸。
他所有的巧言善辩，所有的学术包装，在这一刻都被林昭简单粗暴地撕开。
谢安感觉自己像个被看穿底牌的赌徒，在林昭那双平静得可怕的眼睛注视下，无处遁形。
良久，他才勉强挤出一个笑容，声音有些干涩：“林贤弟……说笑了，愚兄……只是……只是做个学问上的假设……”
“是么？”
林昭轻笑一声，端起茶杯，不再看他。
仿佛刚才那石破天惊的质问，真的只是一句随口的玩笑。
可越是这样，谢安心里就越发慌乱。
这场试探，他输了。
输得彻底。
那日之后，谢安一连数日没有再来。
而荆州府学里，气氛却一日比一日紧张。
乡试前的最后一次府学大比，即将开始。
这次大比，不仅是对府学学子们数年苦读的检验，其名次更是乡试的重要参考。
整个府学，乃至整个荆州城的目光，都聚焦在了两个人身上。
一个是名满京华、被誉为麒麟子的谢安。
另一个，则是荆州本地崛起、屡创奇迹的秀才，林昭。
所有人都将这次大比，看作是京城贵胄与地方天才的巅峰对决。
大比之日，天朗气清。
府学明伦堂内，数百名学子正襟危坐。
主考官孟秋白缓步走到堂前。
这位老学官曾在国子监任职多年，致仕后被府学高薪返聘，专门负责重大考试的主持评阅。
他学问渊博，为人严谨，在荆州学界德高望重。
当试题《论礼之本》四个大字被写在堂前木牌上时，堂下响起一阵轻微的议论声。
这个题目，看似中正平和，实则极为空泛，最考验学子的真实功底。
谢安看到题目，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
这正是他最擅长的领域。
他深吸一口气，提起笔，蘸饱了墨。
一时间，明伦堂内只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。
谢安文思泉涌，下笔如有神助。
他从上古圣王制礼作乐写起，引诸子百家对“礼”的辩论，再申论到当今国朝的礼制得失。
洋洋洒洒，引经据典，将三皇子一派“革新旧礼，经世致用”的观点，完美地融入到文章之中。
其文采斐然，气势磅礴，逻辑严密，读之令人心折。
一个时辰后，谢安搁下笔。一篇长达三千言的鸿篇巨制已然完成。
他自己通读一遍，满意地点了点头。
他抬起头，下意识地看向不远处的林昭。
却见林昭面前的桌案上，只摆着一张薄薄的纸。
他似乎早就写完了,此刻正单手支着下巴，看着窗外的浮云，神情悠闲得仿佛不是在考场，而是在自家后院。
谢安心里莫名咯噔一下。
待到所有卷子收上，几位负责评阅的教习聚在孟秋白身边，先行批阅。
当他们看到谢安的文章时，不由得连声赞叹。
“好文采！此等见识，此等笔力，我荆州府学多年未见！”
“观点新颖，论证有力，尤其是'礼非一成不变，当随时而易'之论，发人深省！”
一位教习甚至直接拍案：“此文必为本场魁首！”
孟秋白捻着胡须，缓缓点头，眼中也满是欣赏。
就在这时，另一位教习拿起一张卷子，发出一声轻咦。
“这篇文章……有些不同。”
众人凑过去一看。
卷子上，正是林昭的文章。
与谢安那三千言的鸿篇巨制相比，这篇文章只有寥寥数百字。
但每一个字都恰到好处，没有一处多余。不同于谢安那洋洋洒洒的铺陈，林昭的文章如同一把手术刀，精准地剖开了“礼”的本质。
“礼之本，在民生。仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。
民无恒产，则无恒心。流离失所，食不果腹，与之言礼，是为舍本逐末……”
文章并未直接反驳谢安的“革新”之论，而是从一个所有人都意想不到的角度切入。
它没有谈论高深的义理，只是在阐述一个最简单的道理：礼，源于百姓的安居乐业。
民生安稳，礼法自然形成；民生凋敝，礼法便会崩坏。
看似朴素，却直接剖开了问题的核心。
这番论调，与当今昭武帝时常挂在嘴边的“民为邦本，社稷为重”的治国理念，不谋而合。
几位教习面面相觑，一时不知该如何评价。
此文立意虽高，但文采与旁征博引，似乎比谢安那篇差了不止一筹。
就在这时，孟秋白的目光，落在了文章的末尾。
他的手，停住了。
“……故《鹖冠子》有云：'圣人食足以充虚，衣足以盖形，适情辞余，不贪得难之物。'此为安民之礼。
又如《淮南万毕术》所记：'济济多士，临河而叹，不如归而结网。
此为务实之礼。更合《物理论》所言：'循理而动，虽危而安。'此为成事之礼。三者合一，方为礼之根本。”
《鹖冠子》。
《淮南万毕术》。
《物理论》。
孟秋白盯着那三个典故，停顿了许久。他放下卷子，摘下老花镜，用手帕慢慢擦拭着镜片。
这三本书，这三个典故，一个比一个冷僻。
寻常学子莫说引用，便是听都未必听说过。
而这三个典故，恰恰是他自己早年治学时，最为得意、也最为看重的三处论据。
他曾在自己一部未曾公开流传的治学手札中，反复强调过其中的微言大义。
这件事，除了他自己和几个最亲近的弟子，绝无外人知晓。
这个林昭，是怎么知道的？
透过那双浑浊却精明的眼睛，他的目光穿过人群，落在了那个十一岁的少年身上，久久没有移开。
少年依旧望着窗外，仿佛对这里发生的一切都毫无察觉。
孟秋白沉默了很久。
这个少年，不仅看穿了题目的本质，更看穿了他这个主考官的内心。
他不是在写一篇文章。他是在写给他一个人看。
良久，孟秋白深吸一口气，拿起朱笔，在那篇只有数百字的文章上，重重地批下两个字：
“魁首。”
结果宣布的刹那，全场哗然。
谢安脸上的自信笑容，瞬间凝固。
他快步上前，从教习手中拿过两份卷子。先看自己的，再看林昭的。
当他的目光落在林昭文章末尾那三个冷僻的典故上时，他的手指不自觉地收紧了些许，纸张边缘被捏出了细微的褶皱。
他比所有人都更清楚这意味着什么。
这不是学术之争。
这甚至不是政治见解的较量。
这是……降维打击。
谢安握着那张薄薄的纸，脑海中反复回想着林昭这半月来的种种举动。
那些看似随意的闲谈，那些不经意的提问……
原来从一开始，这场对弈的棋盘就不在他以为的地方。
他以为自己在下棋，却不知对方早已换了棋局。
谢安抬起头，看向林昭。
恰在此时，林昭也回过头来，目光与他对上。
那双眼睛里，没有得意，没有嘲讽，只有一片深不见底的平静。
仿佛在说：你拿什么，跟我斗？
谢安站在明伦堂外的走廊上，看着夕阳西斜。他突然想起，下棋时林昭说过一句话：“棋局最高的境界，不是赢棋，而是让对手以为自己还有赢的机会。”
当时他以为这只是一句谦辞。
如今才明白，那是林昭对他的判决书。