张德才躬身退出书房，脚步轻快得像只猫，生怕惊扰了屋里的宁静。
堂屋里，林根正抱着小儿子林安玩着举高高的游戏，父子俩的笑声混着饭菜的香气，让这青砖大宅充满了踏实的烟火味。
李氏手脚麻利地收拾好碗筷，端着一碗温好的糖水走进了书房。
“昭儿，喝口水。”
她放下碗，却没有走，反而回身轻轻掩上了门。饭桌上的爽朗笑意不知何时已悄然褪去，脸上浮现出一丝愁闷。
林昭放下书卷，看向母亲，那双幽沉的眸子仿佛能洞察人心：“娘，有心事？”
李氏叹了口气，在儿子对面坐下，双手不安地绞着围裙。
“还不是……你外公家那边的事。”她压低了声音，像怕被堂屋的丈夫听见。
“自从咱们家日子好过了，你外公家那边，来往得也太勤了。”李氏语气里满是疲惫。
“以前穷得揭不开锅，一年到头见不着人影。现在倒好，你那几个舅舅、舅妈，一个月能跑来三四趟，每次都大包小包，不知道的还以为多亲近呢。”
林昭小口喝着糖水，安静地听着。
他觉得母亲的烦恼不止于此。
果然，李氏眉头拧得更紧了：“来就来吧，亲戚嘛。可你那二舅妈钱氏，忒不是个东西！”一提到此人，李氏的火气就上来了。
“每次来都拉着我的手哭穷，绕来绕去，就说她娘家那个弟弟多聪明能干，就是时运不济，想找出路。”
“她那算盘珠子都快崩我脸上了！”李氏气得拍了下大腿，声音发颤。
“不就是想让她那游手好闲的弟弟，来咱们青云商号里当管事吗！我呸！一个连自己名字都写不顺溜的混小子，还想当管事？这分明是想把咱们家当冤大头，趴上来吸血！”
说到激动处，李氏眼圈都红了。
“昭儿，娘知道不该跟你说这些糟心事，可娘心里堵得慌啊！共患难时不见人，同富贵时一个个都跟闻着腥味的猫似的凑上来，太凉人心了！”
林昭正要开口安抚母亲，书房那扇虚掩的门，却被人从外面推开了。
林根高大的身影堵在门口，挡住了堂屋的灯火与笑闹。
他脸上没了抱着小儿子时的憨厚，取而代之的是一种前所未有的严肃。
他的目光扫过妻子泛红的眼圈，最后落在儿子身上。
李氏吓了一跳，下意识站起来，嗫嚅道：“当家的，你……”
她怕丈夫嫌她叨扰娘家是非，跟着烦心。
林根却大步走了进来，身上那股庄稼汉的质朴气息仍在，却又多了一份掌柜的沉稳气度。
“你二嫂那个不成器的弟弟，今天下午托人找到铺子里来了。”林根声音低沉。
李氏的心猛地提到了嗓子眼。
“我已经回绝了！”林根冷哼一声，斩钉截铁，“亲兄弟明算账！想来咱们家占便宜，门儿都没有！”
一句话，掷地有声。
李氏彻底愣住了，张着嘴看着丈夫，仿佛第一天认识他。
她本想来向儿子求主意，谁知丈夫已经把事给办了！
见妻子一脸错愕，林根放缓了语气：“我跟他说，铺子里不养闲人。想干活，可以，跟旁人一样从搬货的伙计做起，一月三百文，一天都不能少干。
他要是能干，明儿就来。要是觉得委屈了他，那就请便。”
林根嘴角撇出一丝冷笑，“那小子当场脸就绿了，灰溜溜地走了。就他那细胳膊细腿的，还想当管事？我呸！”
这声我呸，让原本还抹着眼泪的李氏噗嗤一声笑了出来。
她看着丈夫那挺得笔直的腰杆，眼泪还挂在睫毛上，愁绪却已经烟消云散。
心里那块堵了许久的石头，轰然落地。
林昭始终没有说话，他端着那碗已经微凉的糖水，默默喝了一口，甜味在舌尖化开。
钱财和地位，或许不能改变人的本性，但确实能让一个男人腰杆变得前所未有的硬。
翌日，天刚蒙蒙亮。
林根起了个大早，先去厨房帮着妻子烧火。
他高大的身影像座山，蹲在灶膛前，火光映着他的脸庞忽明忽暗。
李氏在一旁和面，时不时偷偷瞧他一眼，嘴角总是忍不住翘起。
昨晚那句门儿都没有，比喝了蜜还甜。
“当家的，你看着火，我去叫孩子们起床。”李氏擦了擦手，声音轻快。
她刚走到堂屋，院门就被人叩叩敲响了。
林根从厨房探出头，两人对视一眼，都有些疑惑。
林根过去拉开院门，门外站着一个干瘦老头，穿着洗得发白的旧衙役服，风尘仆仆，一双眼睛总是半眯着。
“老人家，你找谁？”林根客气地问。
老衙役眯眼将林根上下打量了一遍，沙哑地开口：“这里可是林昭，林案首的家？”
他问的不是林掌柜，而是林案首。
林根一愣，随即点头：“是，我是他爹。您是？”
老衙役却不多言，只朝院里探了探头，目光在堂屋门口的李氏和刚睡眼惺忪走出来的小林安身上扫过。
“县尊大人有东西，命我亲手交给林昭。”
一听是县尊魏源派的人，林根夫妇神色都郑重起来，连忙将人请进院子。
“昭儿，快出来，县尊大人派人找你！”
林昭从书房走出，已穿戴整齐，一身旧布衫，神情沉静。
他走到老衙役面前，不卑不亢地拱了拱手：“老伯有礼了。”
老衙役那双一直半眯着的眼睛，在看到林昭时，眼皮微微抬起，浑浊的眼珠里透出一股审视的锐利。
他不再多话，从怀里掏出三样东西。
第一样，是盖着荆州府学大印的入学文书。
第二样，是枚不起眼的木质腰牌，上面粗糙地刻着一个学字。
老衙役将这两样递给林昭，最后，郑重拿出第三样东西——一封用普通麻纸封好的信，信封上没有任何字迹。
“这是县尊大人的亲笔信。”老衙役的声音压得更低了，“大人交代，务必让你亲启。”
“有劳老伯。”林昭接过信，入手很轻。
老衙役点点头，任务完成，一刻不多留，转身便消失在了清晨的薄雾里。
林根和李氏围上来，又惊又喜：“昭儿，这是……要去府学读书？”
林昭点了点头，却没有先解释，而是拆开了那封信。
信纸展开，上面没有长篇大论，只有两个字。
一左一右，力透纸背，墨色深沉。
左边一个，是藏。
右边一个，是活。
当看清纸上那两个字时，林昭的呼吸有那么一瞬间的停滞。
那单薄的麻纸，在他指尖仿佛重若千钧。
这不是命令，是嘱托，也是一条生路。
藏，是为了活。活下去，才有资格去藏。
林昭拿着信纸的手指微微收紧，再抬起头时，迎着父母关切又茫然的目光，脸上却露出一个安然的微笑。
“爹，娘，老师让我去荆州府学读书，长长见识。”
他将信纸小心叠好，贴身收起。
荆州府学，龙蛇混杂之地。大隐于市么？
林昭的眼中，闪过一丝了然。