阅卷房内，灯火如豆。
一位年不过三十的同考官王大人，正埋头批阅着手中的朱卷。
他是今年新调来的，满怀雄心，想在这次府试中表现一番。
随手抽起一份卷子，入眼便是一行工整到冷硬的字迹。
“荆江之患，非在天时，而在人祸。”
王大人的手猛地一抖，茶水泼溅，在桌上洇开一滩水渍。
他揉了揉眼睛，以为自己看错了。
再看一遍，那十二个字如刀刻斧凿，散发着冰冷的杀气。
“疯子！”
王大人的额头瞬间渗出冷汗，他硬着头皮继续往下看，心脏几乎要从喉咙里跳出来。
“岁修款项，自户部下拨……再至县衙、工头，层层盘剥，十不存一……”
“我的天！”
王大人差点从椅子上弹起来。
他颤抖着翻到下一页，那些文字愈发像一把把淬毒的匕首。
“当设‘荆江督察卫’，由府尊亲领……稍有差池，立斩不赦！”
王大人的脸已经彻底白了。
立斩不赦？
这小子是想把荆州官场杀个干净啊！
他用袖子擦了擦额头的冷汗，心中五味杂陈。
说实话，这篇文章写得确实好，针针见血句句在理。
可问题是，这种话能在考卷上写吗？
这要是传出去，整个荆州官场都要掀起滔天巨浪！
他偷偷瞥了一眼卷子上的标记。
广陵县考生。
荆州首县，富庶之地，能在那里拔得头筹的，绝非等闲之辈。
王大人忽然想起前几日酒席上的传言。
据说有位京城来的贵公子，回祖籍参加府试，其背景深不可测……
难道就是这位？
王大人的手开始发抖。
这成了一块烫手山芋。
不取，得罪京城大人物。
取了，这文章送到高知府那里，自己怕是第一个就要被迁怒！
最终，王大人提起朱笔，在卷尾写下一行小字：
“文笔犀利，见解独到，然手段过激，恐有动荡之虞。请府尊明鉴。”
写完，他长舒一口气，将这份卷子单独放在一边。
让府尊去头疼吧！
深夜，知府官署。
高士安揉着酸涩的双眼，目光落在了那份被王同考官单独放置的烫手山芋上。
“文笔犀利，见解独到，然手段过激，恐有动荡之虞……”
高士安冷笑一声，随手翻开了这份卷子。
“荆江之患，非在天时，而在人祸。”
开篇第一句，他便眉头一皱。
这股子味道，怎么如此熟悉？
他继续往下看。
“当设荆江督察卫……稍有差池，立斩不赦！”
高士安的手猛地一颤。
这文风！
这语气！
这种动辄杀伐清洗的铁血手段！
他瞬间想起了二十年前，在京城翰林院，那些由内阁大学士们传阅的奏疏。
写出那些奏疏的，无一不是权倾朝野的党争巨头。
他们最擅长的，就是这种看似为国为民、实则暗藏杀机，为自己党羽扫清障碍的文字！
高士安再次看向卷首的名字。
李宏，广陵县……
他苦笑一声。
这小子年纪轻轻，就已经将京城权贵那套杀人术学得炉火纯青了。
高士安感到一阵发自骨髓的无力。
他能在荆州安稳十几年，靠的就是一个稳字。
这份卷子，他不能不取。
李宏的背景，他得罪不起。
思来想去，高士安提起朱笔，在卷尾写下评语：
“才可经天纬地，言足掀翻一府，非社稷之福。”
写完，他又在卷首画了个圈，标注“甲下”。
既承认了你的才华，又给你钉上了动乱之源的标签。
高士安将这份卷子扔到一旁。
他闭上眼，长长地吐出一口浊气，胸口那股被毒药搅起来的烦闷，却依旧盘桓不去。
不能再看这种东西了。
晦气！
他从拟荐的那一摞里，又随手抽了几份。
果不其然，都是些陈词滥调。
不是说要广开言路，体察民情，就是说要重农抑商，以固国本，空洞无物，看得人昏昏欲睡。
这些平庸、毫无新意的文字，像一剂温吞的安神汤，慢慢抚平了他被李宏那份毒药刺激的神经。
对，这才是常态。
这才是他治下安稳的荆州府该有的样子。
他从拟荐的那一摞里，随手又拿起一份朱卷。
入眼，便是那熟悉的，让他心生安宁的馆阁体。
高士安精神一振，紧绷的脸部线条不自觉地柔和下来。
他记得这个考生，前两场都是他亲手圈定的，字写得好，文章也写得听话。
他带着几分期待，读了下去。
开篇，依旧是那熟悉的味道：“学生愚以为，欲治水，必先效法大禹……圣天子爱民如子，府尊大人体恤民情……”
高士安满意地拈了拈胡须。
舒服。
这才是他治下该有的声音。
他继续往下看。
“……勘探上游，追本溯源……此乃《禹贡》之微言大义也。”
“嗯，稳妥。”高士安微微点头。
谋定而后动，老成之法。
“……中游分洪……此乃安民固本之不二法门。”
通篇读完，高士安长长地吁了一口气，只觉通体舒泰。
这考生，简直就是为他高士安量身定做的栋梁之材！
务实！
稳健！
通篇没有一个字在指责官府，句句不离“圣君”“朝廷”，字字都在替上官着想。
这小子，太会做人了！
高士安如饮甘泉，忍不住又拿起卷子再细细品味一番。
此子当为我之知音！
等等……
勘探、分洪、固堤、赈济……
这……
这哪里是什么东拼西凑的古人智慧？
这分明是一套精密到令人发指的系统性治水方略！
高士安猛地从椅子上站起身，额头上渗出了一层细密的冷汗。
他做了十几年知府，跟河道打了半辈子交道，深知治水之事的繁琐与复杂。
可眼前这份卷子，这份滴水不漏的布局……
不对劲。
这股味道……
这种先深挖根源，再层层递进，最后拿出一套环环相扣的解决方案的思维方式……
他好像在哪里见过。
高士安猛地转身，快步走到墙角那排花梨木书柜前。
他的目光，精准地落在了写着越城二字的卷宗上。
他将卷宗抽出，快步走回灯火摇曳的公案前，卷宗是时任越城县令魏源呈上的一份关于地方农事的条陈。
高士安将两份文稿并列。
烛光下，他的手指在两篇文章的字里行间来回移动，微微颤抖。
他不是在比对字迹。
也不是在寻找雷同的句子。
他在看这两篇文章的骨架。
那股子冰冷、严密如铁铸一般的逻辑链条！
一模一样！
从发现问题，到分析根源，再到提出多层次的解决方案……
这两篇文章的灵魂，如出一辙！
高士安的呼吸，骤然急促起来。
魏源。
他终于明白了。
这篇策论的外皮是自己最喜欢的温顺、恭谦、平和。
通篇引经据典，句句不离“圣人云”、“古法曰”，这层皮，是为他高士安量身定做的。
可剥开这层羊皮，底下藏着的，是魏源那副寒光闪闪的钢筋铁骨！
那股子经世致用、不解决问题誓不罢休的锐气，被这小子用一层厚厚的“马屁”包裹得严严实实，然后恭恭敬敬地递到了自己的面前！
“哈……”
高士安发出一声干涩的笑，整个人重重地瘫坐回太师椅里。
他想起了第二场默写里，那两个恰到好处、显得考生紧张老实的错别字。
他想起了这个考生那副永远平和工整、让他赏心悦目的馆阁体。
全都是假的！
全都是演的！
从头到尾，这就是一个局！
是魏源和这个叫林昭的小子，合起伙来专门对他做的一个局。
他该怎么办？
黜落此子？
高士安看着那篇策论，心脏一阵抽痛。
不行！
这套“勘探-分洪-加固-赈济”的方略，太完美了，完美到他一看就知道，这真的能救荆州百万生民！
秋汛将至，这东西不是文章，是救命的方子！
可若是取了他……
他呆呆地坐着，油灯的火苗在他的瞳孔里剧烈跳跃。
许久，他拿起那份卷子，再次细细品读。
每一个字，都透着稳妥。
每一个观点，都披着古意。
通篇读完，找不到一丝一毫可以攻讦的漏洞。
这小子把所有的路都堵死了，只给他高士安留下了一条路。
高士安闭上眼，脸上露出一丝复杂的笑容，似是自嘲，又似是欣赏。
他被算计了。
但他又心甘情愿地想往这个圈套里钻。
“罢了……”
高士安长长地吐出一口浊气，仿佛要吐尽半生的疲惫与无奈。
他重新挺直了腰杆，拿起那支沉甸甸的朱笔。
蘸饱了墨，悬在卷首。
笔尖落下。
一个圆润饱满的朱圈，被重重地画了上去。