翌日清晨，天光微熹，薄雾尚未散尽，南王府的书房内已是灯火通明。赵杰早早便来向父亲赵建明汇报昨夜惊心动魄的探查结果。此事牵扯甚广，侏儒国的惊天阴谋、江湖势力的蠢蠢欲动，以及齐家的叛国行径，桩桩件件都关乎江南乃至整个天风帝国的安危。
赵建明端坐于巨大的紫檀木书案之后，神情肃穆，不怒自威。他静静地听着儿子条理清晰、详略得当的讲述：从如何敏锐地察觉到齐少白的异常，到如何胆大心细地潜入守卫森严的齐府，如何意外撞破其暴虐行径，如何凭借过人的隐匿技巧追踪至密谋核心，如何亲耳听闻那令人发指的“海盗”真相与颠覆帝国的毒计，再到如何冷静果断地运用“悲酥清风”奇药掌控局面，最后如何调动禁卫军精锐雷霆出击，将齐府核心人物一网打尽。
整个过程，赵杰叙述得波澜不惊，仿佛在讲述一件寻常小事，但其中蕴含的胆识、机变、决断，令赵建明心中暗自称许。尤其是那“悲酥清风”的运用，时机把握之精准，效果之显着，更是显露出赵杰远超年龄的谋略手段。
“父王，整件事情的来龙去脉便是如此了。”赵杰最后总结道，端起手边的温茶抿了一口，润了润因讲述而微干的喉咙。
书房内陷入一片沉寂。赵建明脸色凝重如深秋寒铁，浓眉紧锁，手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出沉闷的笃笃声。显然，侏儒国勾结天魔教、利用齐家，意图通过绑架世子、切断粮道、挑起内乱最终入主天风的连环毒计，其规模之大、用心之险恶，远超他之前的预估。东海“海盗”的真相，更让他心头涌起滔天怒火，数百无辜渔民的鲜血，必须用血来偿还！
良久，他深邃的目光从复杂的思绪中收回，瞥见坐在下首的儿子。只见赵杰神态自若，正悠闲地翘着二郎腿，一手支着下巴，眼神清明，似乎胸有成竹，全然没有被这惊天阴谋所困扰的模样。赵建明紧绷的嘴角不由得微微上扬，露出一丝不易察觉的、带着欣慰与考校意味的微笑，沉声问道：“杰儿，看你气定神闲，眉宇间不见忧色，可是心中已有了应对这盘乱局的良策？”
赵杰抬眼看向父亲，放下支着下巴的手，坐正了些，但语气依旧从容不迫：“良策谈不上，只是孩儿就此事反复思量，略有几点浅见，还请父王斧正。”他清了清嗓子，条理分明地阐述起来：
“首先，侏儒国。此獠狼子野心，昭然若揭。然其阴谋既已败露，折损了精心布置的暗棋（小岛等人）和齐家这条走狗，此刻，其国主心中恐怕非是得意，而是惶恐。他们最担忧的，莫过于我们雷霆震怒，直接兴兵问罪于东海之上。”赵杰眼中闪过一丝冷光，“因此，孩儿以为，当务之急是‘稳住’他们。立刻派遣得力使臣，持我南王府与朝廷联合签发的严正国书，直赴侏儒国王庭！国书中需以最严厉的措辞，详陈其阴谋败露之事实，历数其屠戮渔民、勾结叛逆、图谋颠覆之罪状！无需虚言恫吓，只需陈述事实，并质问其是否欲与天风帝国全面开战！此乃‘敲山震虎’！”
他顿了顿，语气转为铿锵有力，带着不容置疑的决心：“与此同时，与冰雪国这一仗，必须打！而且必须倾尽全力，打出我天风帝国煌煌上邦的赫赫军威！打得他们心胆俱裂，十年不敢北顾！若因侏儒国区区跳梁小丑的阴谋诡计便心生畏缩，动摇北伐国策，帝国威严何在？四方藩属如何心服？周边那些本就心怀鬼胎的蕞尔小国，岂不纷纷效仿，视我天风如无物？届时，国将不国，威仪扫地！此战，关乎国运，关乎国格，不容有失！”赵杰越说越激昂，手掌在椅子扶手上重重一拍，几乎要站起身来，少年清朗的声音在书房内回荡，充满了不容置疑的力量。
赵建明听着儿子鞭辟入里的分析，眼中赞赏之色愈浓。看到赵杰那副为国事激愤、深明大义的模样，他心中更是涌起一股老怀甚慰的暖流。他哪里知道，赵杰心中真正盘算的，是那株关乎他武学根基、生长在冰雪国极寒禁地的“极地冰莲”。潜入冰雪国王宫盗宝？虽然他天赋异禀，已晋身“皇阶”，但冰雪国王宫那位成名数十载、经验老辣的“皇阶”供奉绝非易与之辈，强取风险极大。唯有借这场倾国之战，以国家之力，或索要，或“缴获”，方是万全之策。这份私心，被他巧妙地包裹在“帝国威严”的大义名分之下，显得天衣无缝。
赵杰深吸一口气，平复了一下激荡的情绪，继续沉稳地说道：“至于那些蠢蠢欲动、意图趁乱反叛的江湖门派，处理起来则相对简单。据孩儿所知，江湖上真正有实力、有底蕴的大门大派，如少林、武当、昆仑等，其根基皆在天风境内，与朝廷有着千丝万缕的联系，纵有些摩擦，也绝不敢行此叛国灭族之举。他们更看重的是自身在江湖上的地位和传承的延续。”
他嘴角勾起一抹洞悉人心的笑意：“因此，我们只需将齐家、天魔教勾结侏儒国、意图颠覆朝廷、祸乱苍生的铁证，以衙门的名义，昭告天下！将此事的性质，定调为‘外贼勾结内鬼，意图裂土分疆，奴役我天风子民’！此消息一出，犹如巨石投湖，必然掀起轩然大波！那些平日里自诩正道、标榜忠义的门派，为了表明立场、撇清干系，更为了维护自身在江湖上的声誉和朝廷眼中的‘清白’，必然会争先恐后地跳出来，高举‘替天行道’、‘铲除国贼’的大旗，对天魔教及其附庸势力群起而攻之！我们只需稳坐钓鱼台，提供些许必要的情报支持，坐看他们狗咬狗，斗个你死我活。此乃‘驱虎吞狼’、‘借刀杀人’之计，省时省力，更可借机削弱那些不安分的江湖力量，一举数得。”
“嗯！”赵建明眼中精光一闪，忍不住抚掌赞道，“好一个‘驱虎吞狼’！此计甚妙！杰儿，你思虑之周全，手段之老辣，远胜为父当年啊！将江湖这潭水搅浑，让他们自相残杀，朝廷坐收渔利，确是高招！”
得到父亲肯定，赵杰脸上也露出自信的笑容，接着道：“至于那个接了刺杀孩儿任务的‘十八楼’杀手组织……”他轻哼一声，语气带着一丝不屑与掌控全局的从容，“父王不必忧心。此等藏头露尾、见利忘义的组织，看似神秘，实则弱点明显。其一，他们最重‘信誉’与‘规矩’。如今他们的雇主齐少白已身陷囹圄，成了阶下囚，自身难保，更无力支付后续天价酬金。按‘十八楼’的规矩，此任务多半会因‘雇主失格’而自动作废。其二，即便他们贪图前期定金或为了所谓的‘颜面’硬着头皮继续任务……”赵杰眼中寒芒乍现，“孩儿也自有办法让他们知道，这‘南王世子’的人头，不是那么好取的！‘悲酥清风’的滋味，想必他们不会想尝试第二次。若真有不长眼的敢来，哼，那便是自投罗网，正好替六扇门添些功劳！”
赵建明见儿子对“十八楼”之事成竹在胸，分析得头头是道，便放下心来，不再追问。只是想到另一件棘手之事，他刚刚舒展的眉头又不由自主地紧锁起来，手指下意识地敲击着桌面，显出几分忧虑。
赵杰察言观色，心思电转，稍加思索便知父亲在忧心什么，无奈地叹了口气，低声道：“父王，关于那位深宫之中的藤原美香……此事确实棘手，但眼下，恐怕只能暂且搁置，静观其变。”
他分析道：“她如今是皇上的宠妃，圣眷正浓。即便我们手握侏儒国阴谋的铁证，甚至能证明她与侏儒国王室有联系，但皇上会信几分？即便信了，在无确凿她参与此次阴谋的直接证据下，皇上是否会为了一个‘可能’的隐患，而立刻处置一个正得宠的妃子？这其中牵扯的，不仅是帝王颜面，后宫平衡，更有复杂的邦交考量。侏儒国虽小，但其水军力量不容小觑，朝廷未必愿意在此时与其彻底撕破脸皮，尤其是在北伐的关键时刻。贸然行动，极易打草惊蛇，甚至可能反被其利用，在皇上面前反咬我们一口，诬陷我们构陷宠妃，离间君臣。”赵杰摇了摇头，“此事急不得，只能等我们到了京城，亲眼观察形势，再见机行事。或许，能从她身上，找到侏儒国更深层的布局也未可知。”
“唉——”赵建明长长叹息一声，眉宇间充满了无奈，“杰儿所言甚是。是父王心急了。此事……也只能暂且按下，从长计议了。”他深知宫廷斗争的复杂与凶险，牵一发而动全身。儿子能看得如此透彻，让他既感欣慰，又觉沉重。
随即，赵建明脸上挤出一丝笑容，带着几分促狭，试图驱散这凝重的气氛，对赵杰挥了挥手：“好了，烦心国事说了这许久，想必你也倦了。去吧，别总陪着为父这个老头子枯坐。去找你的……嗯，找你的伙伴们吧，莫要冷落了身边人。”他本想说“美娇娘”，但想到儿子毕竟才十岁年纪，话到嘴边又改成了更含蓄的“伙伴们”，只是那眼神中的揶揄之意，却是遮掩不住。
赵建明其实早已心知肚明儿子与王美娟、冷冰影两女关系匪浅。王府虽大，但在他有意无意的关注下，并无多少秘密能真正瞒过他。虽然觉得儿子年纪尚幼便如此……嗯，招人亲近，感觉有些怪异，但他并未横加干涉。一来深知赵杰心智成熟远超同龄，极有主见，强行干预恐适得其反；二来也是出于对儿子的疼爱和某种程度的纵容。只要不闹出格，不耽误正事，些许少年风流，在他看来，倒也无伤大雅，甚至隐隐觉得儿子颇有乃父……咳咳，颇有担当。
“嘿嘿——”赵杰被父亲那促狭的眼神看得有些尴尬，干笑两声，连忙起身，“父王说笑了，孩儿告退。”他生怕父亲再拿此事打趣，连礼都顾不得行周全，便如同脚底抹油，逃也似的溜出了气氛微妙的书房。父亲知道他和两女的事，他并不意外。芳菲园虽独立，但终究在王府之内，他与王美娟、冷冰影朝夕相处，关系亲密，并未刻意遮掩，这“墙”想不透风也难。
出了书房，赵杰先去母亲杨巧儿处请安，陪母亲说了会儿话，宽慰她不必为自己进京之事过于担忧。随后，他并未如父亲调侃那般立刻返回温柔乡，而是脚步一转，径直走向了王府深处那阴森肃杀之地——地牢。
浓重的霉味、铁锈味混杂着淡淡的血腥气扑面而来，幽深的甬道两侧，昏暗的油灯在潮湿的墙壁上投下摇曳晃动的鬼影，更添几分压抑。守卫见到世子亲临，立刻躬身行礼，无声地打开厚重的牢门。
赵杰在典狱官的引领下，走到了关押齐少白的特殊牢房前。此牢由整块巨石凿成，坚固异常，门口守卫更是王府精锐中的精锐。铁门开启，一股更为刺鼻的血腥和腐臭气息涌出。
只见牢房中央，齐少白被粗大的铁链呈“大”字形牢牢锁在冰冷的石壁上。他身上的华服早已被撕扯得破烂不堪，露出下面遍布的狰狞伤口：皮开肉绽的鞭痕纵横交错，焦黑的烙铁印记如同丑陋的毒虫爬满前胸后背，手指扭曲变形，显然受过拶刑，双腿无力地垂着，膝盖处一片血肉模糊……整个人气息奄奄，如同一滩散发着恶臭的烂泥。王府的审讯高手显然没有对他客气。
赵杰面无表情，眼神冰冷如万载寒冰。他缓步走到旁边一个盛满浑浊脏水的大木桶边，拿起挂在桶沿的长柄木瓢，舀起满满一瓢，手臂一挥，冰冷刺骨、带着腥臭的污水便毫不留情地泼在了齐少白血肉模糊的脸上和身上！
“呃……咳咳咳……”齐少白被这突如其来的冰冷和剧痛刺激得浑身剧颤，剧烈地咳嗽起来，从濒死的昏迷中悠悠转醒。他费力地睁开肿胀得只剩一条缝隙的眼睛，视线模糊地聚焦。当看清眼前站着的，是那个他意图绑架、昨夜如同恶魔般降临、粉碎了他所有野心的南王世子赵杰时，巨大的、深入骨髓的恐惧瞬间攫住了他残存的心神！他身体不受控制地剧烈颤抖起来，带动铁链哗啦作响，喉咙里发出如同破风箱般嘶哑凄厉、充满无尽绝望的哀嚎：
“啊——！小王爷！小王爷饶命啊！求求您！求求您放了我吧！我错了！我真的知道错了！您大人有大量，把我当个屁放了吧！求求您了……呜呜呜……”涕泪横流，状若疯癫，哪里还有半分昨日密谋时的嚣张气焰。
看着齐少白这副摇尾乞怜、尊严尽失的狼狈模样，赵杰心中并无丝毫怜悯，只有一片冰冷的漠然和一丝掌控生死的残酷快意。他脸上缓缓浮现出一抹看似温和、实则比寒风更刺骨的微笑，慢悠悠地开口，声音在寂静的牢房里清晰得如同冰珠落地：
“哦？放了你？听起来倒也不是完全不行……”他故意拖长了语调，欣赏着对方眼中瞬间燃起的、名为希望的微弱火光，“不过嘛……”赵杰话锋陡然一转，如同冰锥刺入，“你凭什么让本少爷放了你呢？说说看，你这废物，能给本少爷什么天大的好处？或者说，你这条烂命，对本少爷还有什么价值？”
事实上，赵杰此刻也确实没想好如何“物尽其用”地处置这些俘虏。昨夜雷霆行动，首要目的是粉碎阴谋、擒获主犯，消除迫在眉睫的威胁。至于后续如何榨取这些人的剩余价值——比如利用齐少白牵制齐家残余势力，或者作为将来与侏儒国、天魔教谈判的筹码——他心中虽有模糊想法，但尚未形成详细计划。只能先关着，慢慢炮制，反正南王府家大业大，不差这几口牢饭。
“钱！钱！我有钱！”齐少白如同溺水者抓住最后一根稻草，用尽全身力气嘶喊起来，声音因激动和恐惧而尖锐扭曲，“我们齐家！富可敌国！盐、铁、丝绸、漕运……全国都有产业！金山银山！只要您放了我！我立刻写信！让他们把所有的钱！所有的产业！都献给您！都献给南王府！求求您！要多少都行！”他语无伦次，拼命想证明自己还有“价值”，只求能逃离这人间地狱。
“钱？”赵杰仿佛听到了世上最荒诞不经的笑话，忍不住放声大笑起来，“哈哈哈哈哈——！”那笑声在阴森的石牢里回荡，充满了无尽的讽刺与轻蔑，刺得齐少白耳膜生疼，心胆俱裂。过了好一会儿，赵杰才止住笑声，用看蝼蚁般的、带着极度鄙夷的目光看着齐少白，一字一句地说道：
“钱？你认为，坐拥江南膏腴之地，执掌帝国东南财赋的南王世子，会缺你那点散发着铜臭的腌臜之物？富可敌国？在我南王府面前，你齐家那点家底，不过是米粒之珠，也敢放光华？真是滑天下之大稽！愚不可及！哈哈！”说着，又忍不住嗤笑几声，仿佛看到了什么天大的笑话。
齐少白如同被一盆冰水从头浇到脚，瞬间僵住。他这才意识到，自己情急之下，在真正的权贵面前炫耀财富，是何等愚蠢可笑、自取其辱！一张因失血过多而惨白的脸，此刻因极度的羞愧和彻底的绝望，泛起一片死灰般的青紫色，喉咙里嗬嗬作响，却再也吐不出半个字，只剩下粗重绝望的喘息。
赵杰脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是深潭般的冰冷和漠然：“看来，你还没想清楚自己究竟有什么值得本少爷网开一面的‘价值’……也好。”他转身，不再看那滩烂泥，声音平淡却带着不容置疑的判决：
“那就待在这不见天日的地方，好好想，慢慢地想。什么时候想通了，想明白了，觉得自己的‘价值’足以打动本少爷了，再让人来禀报。如果……你的‘价值’能让本少爷满意，自然会考虑放不放你这条狗命。否则嘛……”他故意停顿了一下，留下令人窒息的沉默和无穷的想象空间，“嘿嘿——你就尽情享受这地牢为你准备的‘盛宴’吧。这里的日子，还长着呢。”
说完，赵杰不再理会身后传来的、如同濒死野兽般绝望的呜咽和铁链疯狂的撞击声，转身，大步流星地走出了这间充斥着痛苦与绝望的石牢。沉重的铁门在他身后轰然关闭，将那些凄厉的哀嚎隔绝在另一个世界。
牢房外，昏暗的甬道里，赵杰停下脚步。他从怀中缓缓掏出一个小小的、用蜡密封的黑色瓷瓶。瓶身冰冷，没有任何标记。他将其递给一直恭敬肃立在旁、面容冷硬的典狱官，声音低沉而清晰地吩咐道：
“这个，你收好。以后，那个齐少白的一日三餐里，都加点‘料’进去。记着，剂量务必把握好，由少渐多，不可操之过急。本少爷要他活着，清醒地活着，但……要他活得比死更痛苦。明白吗？”
典狱官双手接过瓷瓶，感受到瓶身的冰凉，如同接过一道冷酷的旨意。他没有任何多余的表情，只是深深躬身，沉声应道：“是！卑职明白！请世子爷放心！”
赵杰满意地点点头，嘴角泛起一丝极其冷酷、如同毒蛇吐信般的笑意，心中暗道：“齐少白啊齐少白，敢对本少爷起歹念，敢勾结外贼祸国殃民，敢虐杀无辜……真当本少爷是泥捏的菩萨？好好享受这‘散阳散’的滋味吧！看你这淫邪暴虐之徒，日后还能不能雄风再振！这，只是开始。”
散阳散：赵杰结合古毒经秘方改良而成的一种极其阴损的慢性奇毒。此药无色无味，只对男性有效。一旦服下，药性会悄然沉淀于肾经，如同跗骨之蛆。长期服用者，会逐渐感到精力衰退，欲望减退，最终彻底丧失男性雄风，阳痿不举，且药性深入骨髓，永无恢复之日。此药不会致命，却足以摧毁一个男人最根本的尊严和活着的乐趣，是赵杰用来惩罚齐少白这等淫邪暴虐之徒的“绝配”。