恐惧是一种缓慢渗透的毒药，它自内而外，将骨头里的最后一丝勇气腐蚀殆尽。
秦宗权最后的咆哮在大殿中回荡，像一头被困在笼中断了腿的野兽，只剩下徒劳的嘶吼。
他身前，那二三百名最核心的亲卫，本是他最后的倚仗。
然而此刻，他们握着兵器的手，在剧烈地颤抖。
他们的目光越过秦宗权的肩膀，看到了殿外那沉默而整齐的钢铁森林。
看到了那个山岳般的巨汉赵猛，仅仅是站在那里，散发出的凶煞之气就足以让他们的心脏停跳。
没人敢动。
“朕乃大夏皇帝！你一介叛逆，安敢犯上！”
秦宗权的咆哮再次响起，只是这一次，底气已然不足，更像是给自己壮胆。
李烨终于开口，声音不大，却像冰锥一样刺入在场每个人的耳朵里。
“你的国，只存在于这座城，甚至只存在于这座宫殿。”
他平静地陈述着一个事实，目光带着一丝怜悯。
“现在，它没了。”
秦宗权眼中的疯狂凝固了，他死死盯着李烨，仿佛要将他生吞活剥。
“护驾！给朕杀了他！杀了他们！”他凄厉地尖叫，挥舞着手中的佩剑，“朕赏他万户侯！”
重赏之下，终究没有出现勇夫。
“当啷！”
一声清脆的金属落地声在大殿中显得格外刺耳。
一名亲卫队长再也承受不住这令人窒息的压力，手中的横刀脱手掉在了光滑的地砖上。
这个声音仿佛一个信号。
“扑通、扑通……”
接二连三的，那些所谓的死忠亲卫，一个接一个地扔掉了兵器，跪倒在地，身体抖如筛糠。
防线，从心理上，彻底崩溃了。
秦宗权呆呆地看着这一幕，脸上的血色彻底褪去，只剩下一片死灰。
李烨甚至没有多看那些降兵一眼，他的目光始终锁定在宝座上的秦宗权身上。
“屠戮州县，荼毒中原，视万民为猪狗，烹黎庶为军粮。”
李烨的声音响彻大殿，一字一句，皆是血泪。
“桩桩件件，罄竹难书。”
“今日，我，李烨，替天行道，为这蔡州城数十万冤魂，也为这中原大地无数被你残害的百姓，讨一个公道。”
他没有下令当场格杀，而是转向高郁。
“传我将令，在城中广场筑高台，将此獠押上去。”
“我要让全城百姓，亲眼看着，这个吃人的恶魔，如何偿还他的血债！”
……
天，亮了。
蔡州城，这座在血与火中沉沦了太久的死城，迎来了它新生后的第一个黎明。
城中的百姓们，像一群受惊的鼹鼠，从各自藏身的阴暗角落里，战战兢兢地探出头来。
他们看到了街道上巡逻的忠义军士卒，纪律严明，秋毫无犯。
他们看到了城门处开始搭建的粥棚，有热气腾腾的米粥正在分发。
这不是梦。
当忠义军的士兵挨家挨户，将他们召集到城中央的广场时，大多数人脸上还带着麻木和恐惧。
广场中央，一座简陋的高台已经筑起。
当那个曾经高高在上，决定他们生死的“皇帝”秦宗权，像一条死狗一样，被铁链锁着，狼狈地拖上高台时，整个广场陷入了一片死寂。
所有人都瞪大了眼睛，不敢相信眼前看到的一切。
下一刻，死寂被一道凄厉的哭喊声撕裂。
“我的儿啊！”
一名骨瘦如柴的妇人冲出人群，朝着高台上的秦宗权扑去，却被士兵拦住。
她瘫倒在地，捶胸顿足，哭得撕心裂肺：“就是他！就是这个恶魔！抢走了我那还不到五岁的孩子……拿去当了军粮啊！”
这一声哭喊，仿佛点燃了引线。
“还我丈夫命来！”
“我全家上下七口人，都被他的兵抓去吃了！”
“畜生！魔鬼！”
压抑了数月的悲痛、恐惧与仇恨，在这一刻，彻底爆发。
整个广场，成了一片眼泪与诅咒的海洋。
成千上万的百姓，哭喊着，怒骂着，将最恶毒的言语，投向那个让他们家破人亡的罪魁祸首。
李烨登上高台，他身后，跟着同样满身血污的常弘、申明，以及申丛。
“常将军，”李烨的声音通过内力，传遍了整个广场，“你来告诉大家，当你们的士兵在城外为他卖命时，他是如何对待你们的家人的？”
常弘双目赤红，向前一步，声音沙哑而悲愤：“他将我虎威都三千将士的家眷，尽数圈禁，充作军粮！”
此言一出，人群中那些尚存的蔡州兵家眷，爆发出更为凄惨的哭嚎。
李烨又看向申丛。
“申将军，你来说，你为他血战颍州，他又在背后做了什么？”
申丛惨然一笑，对着台下的万民，对着高台上的秦宗权，重重叩首。
“我申丛，有罪！我为虎作伥，助纣为虐！我对不起颍州战死的兄弟，更对不起蔡州城的父老乡亲！”
他抬起头，指着秦宗权，字字泣血：“我们为他流血，他却在后方吃我们的家人！此等禽兽，不共戴天！”
群情激奋，已然沸腾。
李烨挥手，示意肃静。
他看着已经瘫软如泥，在万民的诅咒声中瑟瑟发抖的秦宗权，高声宣判。
“人屠秦宗权，罪恶滔天，天地不容。”
“我宣布，判处其死刑！”
“以其人之道，还治其人之身。”
李烨的声音冷酷如冰。
“烹之！”
“以其血肉，祭奠这满城冤魂！”
广场上，一口巨大的铁锅早已架起，下面堆满了干柴。
当秦宗权被士兵拖拽着，扔向那口大锅时，他终于从极度的恐惧中爆发出最后的力量。
“不……不要！李烨！饶命！我愿降！我把所有财宝都给你！饶我一命！”
然而，他的哀嚎，只换来了台下百姓更疯狂的怒吼。
“杀了他！”
“让他也尝尝被烹煮的滋味！”
“血债血偿！”
烈火被点燃，熊熊燃起。
秦宗权最后的惨叫，淹没在了全城军民震天的诅咒与欢呼声中。
这个荼毒中原，以人为食的人屠，终究成了献祭给这座城市的最后一道菜。
他自己的肉身。
李烨下令，将秦宗权那颗被煮得面目全非的首级，装入石灰盒子，八百里加急，送往长安。
此举，既是向朝廷报捷，更是向天下诸侯宣告。
蔡州秦氏，亡。
而他李烨，是终结这场噩梦的救世主。
经此一役，他的声望，在中原达到了前所未有的顶峰。
仪式结束，血腥散去，新的秩序开始建立。
帅府之内，李烨正式召见了申丛、常弘、申明等一众蔡州降将。
他没有丝毫轻视，反而亲自为申丛解开绑缚，以礼相待。
“过往种种，譬如昨日死。自今日起，诸位便是我忠义军的袍泽，当同心戮力，共建太平。”
一番话，说得申丛等人感激涕零，当即宣誓效忠。
李烨随即下令，将蔡州降军中尚有战力的两万青壮，由申丛、常弘等人带领，重新整编。
同时，高郁带着人，第一时间查封了秦宗权的府库。
半日后，高郁一脸狂喜地冲进帅府，手中捧着几卷泛黄的竹简，连声音都在颤抖。
“主公！主公！大喜！我们找到了！”
李烨接过竹简，缓缓展开。
上面绘制着繁复精密的甲胄与兵刃图样，旁边还有密密麻麻的注解，记录着锻造的每一个步骤和配比。
“这是……蔡州锻法？”
李烨的眼中，也迸发出炙热的光芒。
“正是！”高郁激动地说道，“还有配套的匠户名册！整整三千户，全都在城里。这是秦宗权赖以起家的根本，有了它，我军的兵甲之精良，将冠绝天下！”
攻破一座坚城，收获数万军民，这些都在意料之中。
但这套完整的兵甲锻造图谱和匠户，却是足以改变整个中原势力格局的惊天收获！
胜利的喜悦弥漫在整个忠义军高层。
然而，就在此时，一名浑身尘土、嘴唇干裂的斥候亲卫，跌跌撞撞地闯了进来。
他单膝跪地，声音嘶哑而急促。
“主公！汴州八百里加急军报！”
帅府内瞬间安静下来。
所有人的目光，都集中在了那份沾着血迹的军报上。
高郁上前接过，展开一看，脸色瞬间变得无比凝重。
李烨心中一沉，接过军报，只看了一眼，原本舒展的眉头便紧紧地锁了起来。
汴州，朱温。
这个他一直提防的枭雄，终究还是在他最意想不到的时候，出手了。