大明军工研究院如同一台开始缓慢启动的精密机器，虽然偶有磕绊，但在林奇的重赏和“唯才是举”的策略下，工匠与书生们的积极性被前所未有地调动起来。关于“骨粉铸炮法”的详细工艺参数被迅速确定下来，记录成册，存入研究院核心档案室。第一门勉强合格的仿制佛郎机炮的子铳，正在最后的打磨阶段。
然而，林奇心中的那丝不安并未消散。他太清楚一项新技术所能带来的巨大诱惑。研究院看似铜墙铁壁，但只要有人的地方，就有漏洞。他秘密召见了血液锦衣卫派驻研究院的暗桩负责人，代号“墨匠”的百户。
“盯着点，尤其是那些能接触到核心工艺的人。有任何异常，立刻报我。”林奇低声吩咐。
“卑职明白。”墨匠沉稳应道。
果然，仅仅过了两天，墨匠就在深夜悄然来报：匠人刘三，负责子铳内壁打磨，下工后与一名张家庄的货郎秘密接头，疑似传递消息，并收受银钱。
“不要打草惊蛇。”林奇眼中寒光一闪，“继续盯着，摸清他们的传递链条。”
血液锦衣卫效率极高，数日后，情报显示：货郎 -＞ 城西永昌绸缎庄 -＞ 绸缎庄背后竟与北平来的“大客商”有牵连！
**北平！燕王府！**
林奇瞬间警觉。但他并未立刻联想到“造反”，朱标健在，天下稳如泰山，朱棣此刻绝无此心。那他的目的是什么？
一个将计就计的计划，迅速在林奇脑中形成。他密召墨匠，如此这般地吩咐下去。
第二天，研究院召开“技术研讨密会”。林奇“兴奋地”宣布了一项“重大技术突破”：“在铁水中加入少量硼砂，可大幅提升炮管韧性，造出射程远三成、威力大五成的超级神机炮！”
（事实上，这是一个精心设计的陷阱，过量加入硼砂会导致铸铁变脆，极易炸膛。）
林奇郑重地将这份“绝密工艺”锁进档案室。鱼儿已经放下。
果然，刘三再次行动，消息沿着链条飞速传递。
……
北平，燕王府。
书房内，烛火通明。朱棣眉头紧锁，看着手中由特殊渠道日夜兼程送来的密信，上面详细记录了所谓的“硼砂增韧工艺”。
一旁，黑衣僧袍的姚广孝（道衍和尚）垂目而立，声音平静却一针见血：“王爷，此工艺来得太过轻易，恐防有诈。”
朱棣将密信拍在桌上，语气沉重且带着一丝难以掩饰的渴望：“广孝，你知道这意味着什么吗？远三成的射程！大五成的威力！若我北平边军能装备此等火器，北元骑兵何足道哉？届时，本王定能完成父皇毕生所愿，彻底肃清沙漠，永绝边患！”
他的眼中燃烧着的是军人对最强武器的渴望，是建功立业的强烈抱负，是对彻底解决北方威胁的急切。
姚广孝缓缓道：“王爷壮志，贫僧深知。然朝廷既有此技，为何不速速量产装备大军，反而秘藏于研究院？此其一。其二，林奇此人，心思缜密，防范极严，如此核心工艺，怎会如此快速被底层工匠窃出？此事，蹊跷甚大。贫僧恐是……请君入瓮之计。”
朱棣闻言，踱步至窗前，望着南方金陵的方向，沉默片刻道：“大哥仁厚，重用林奇。林奇之才，确实鬼神莫测。但他所行新政，重商贾，兴巧技，是否动摇国本，犹未可知。朝廷如今重心在内政经济，北伐之力几何？若等朝廷将新炮装备全军，猴年马月！北元会给我们这个时间吗？”
他猛地转身，眼神锐利：“即便有风险，也值得一试！若工艺为真，我北平军便可率先强大，更好地为国守边！若是陷阱……也好叫我们看清那林奇的手段，日后更加谨慎。让西山工坊，依此工艺，小规模试铸一门！切记，试射时所有人远离，以绳索牵引击发！”
朱棣的决定，混合了功业心、对边境安全的担忧、以及对朝廷政策效率的不信任，唯独没有针对太子朱标的反意。他甚至觉得，自己这是在用非常手段，为大明巩固边防。
“是。”姚广孝不再劝阻，眼中却闪过一丝更深沉的忧虑。
……
十日后，深夜。
西山工坊内，一门根据“硼砂工艺”铸造的新炮管被小心翼翼安装到位。所有工匠退到百步之外，以长绳牵引击发装置。
朱棣并未亲临，却在王府中心神不宁地等待消息。
“轰！！！”
一声巨响从西山方向传来，甚至隐隐震动王府窗棂！
但紧随其后的，不是炮弹划破天际的尖啸，而是一声更加沉闷、可怕的爆裂声——轰隆！
片刻死寂后，一名亲卫脸色惨白，狂奔入府禀报：“王爷！西山工坊……新炮……炸膛了！工坊半毁，所幸按王爷吩咐，无人伤亡，但……”
朱棣手中的茶杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，半晌，从牙缝里挤出一句话：“好……好一个林奇！好一个请君入瓮！”
他不是愤怒于失败，而是愤怒于自己的急切和侥幸心理被对手精准利用，更感到一种深深的挫败感和后怕。若是没有姚广孝的提醒和自己的谨慎，此刻死的就不仅仅是工匠了！
“王爷，此刻需断臂求生。”姚广孝冷静的声音响起，“立刻封锁消息，将主持此次铸炮的工匠头目……处置掉。对外宣称是工坊意外失火。绝不能让朝廷抓住任何把柄。”
朱棣闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已恢复冷峻：“就按你说的办。另外，传令下去，暂停一切对研究院的渗透。林奇……此人比我们想的还要难对付。”
他走到地图前，看着辽阔的北疆，沉声道：“看来，想走捷径是行不通了。唯有沉下心，靠自己。广孝，加大对民间工匠的招募，我们……从头开始！”
……
金陵，研究院。
林奇看着手中来自北平的密报——“燕王府西山工坊意外失火，一工匠头目葬身火海，工坊受损严重”，脸上没有任何表情，只是轻轻将纸条在烛火上点燃。
借刀杀人，清理了内鬼，重创了竞争对手的研发能力，还让朱棣吃了个哑巴亏。这一计，成了。
次日，林奇以“玩忽职守”为名，将匠人刘三逐出了研究院。内部进行了一次低调的肃清。
经过此事，林奇更加深刻地认识到技术保密的重要性，也见识到了朱棣的果决、谨慎以及对技术的渴望。
“燕王……果然是一代人杰。他此刻无意反叛，但他对力量的追求和不安感，本身就是一种变数。”林奇站在初具雏形的炮管前，目光仿佛穿透了高墙。
内部的蛀虫暂时清理了，但外部的威胁依旧存在。他与朱棣之间的这场围绕技术优势的暗斗，并未结束，只是转入了更深的暗流之中。
而大明未来的命运，也在这一次次的交锋中，悄然增加着新的变数。