叶凡拉着苏念，在嶙峋的晶簇与扭曲的乔木间亡命奔逃。身后，变异生物的嘶吼与菌毯蠕动的窸窣声如同潮水般涌来，空气中弥漫着令人作呕的腥臭和“母巢”散发出的、令人心智混乱的低频嗡鸣。暗红色的天光下，两人的身影在荒芜的地表拖出长长的、摇曳不定的影子。
叶凡右臂的伤口因剧烈运动再次崩裂，鲜血浸湿了临时包扎的布料，传来阵阵钻心的痛楚，但他紧抿着唇，一声不吭，左手死死攥着苏念的手腕，将她护在身侧，混沌道瞳锐利地扫视前方，寻找着任何可供藏身或迂回的地形。苏念脸色苍白，呼吸急促，左腿的旧伤也隐隐作痛，但她强忍着，努力跟上叶凡的速度，战术目镜不断扫描后方，计算着追兵的距离和可能的拦截路线。
“右前方！那片乱石区！”苏念突然喊道，平板显示那里有复杂的岩石结构，能量干扰较强，或许能干扰变异生物的感知。
叶凡毫不犹豫，立刻转向，两人如同猎豹般冲入一片由巨大黑色岩石堆叠而成的迷宫。岩石表面布满孔洞，散发着微弱的辐射，确实在一定程度上扰乱了他们的生命信号。两人借助岩石掩护，不断变换方向，试图甩开追兵。
身后的嘶吼声似乎变得有些杂乱和遥远，但并未停止。那些被“母巢”控制的生物，显然具备某种群体协作的追踪本能。
在石林中穿梭了近一刻钟，叶凡敏锐地察觉到一处岩壁下方，有一个被茂密发光苔藓掩盖的狭窄裂缝。裂缝仅容一人侧身通过，内部漆黑，深不见底，但隐隐有微弱的气流涌出。
“这里！”叶凡当机立断，“进去！”
他率先侧身挤入裂缝，苏念紧随其后。裂缝内部初极狭，才通人，复行数十步，眼前豁然开朗，竟是一个不小的天然岩洞。洞顶有裂隙，透下几缕微弱的、经过层层过滤的暗红色天光，照亮了洞内景象。洞壁覆盖着发出幽蓝色光芒的苔藓，中央有一个小小的地下水洼，水质清澈，散发着淡淡的矿物质气息。最重要的是，洞口狭窄，易守难攻。
叶凡迅速回身，凝聚星辰之力，在裂缝入口处布下数层隐匿和干扰能量的简易禁制。虽然无法完全阻挡追兵，但至少能拖延时间，混淆感知。
做完这一切，他才松了口气，靠着冰冷的岩壁滑坐在地，剧烈地喘息起来。右臂的疼痛如同潮水般袭来，让他额头沁出细密的冷汗。苏念也靠在他对面的岩壁上，胸膛起伏，战术目镜上的数据快速跳动，监控着洞外的情况。
岩洞内暂时恢复了寂静，只有两人粗重的呼吸声和滴水声。洞外隐约传来的嘶吼似乎渐渐远去，那些变异生物暂时失去了目标。
危机暂缓。
叶凡撕开右臂上被血浸透的布料，伤口狰狞，皮肉外翻，边缘泛着不正常的青黑色，显然有菌毯的污染残留。他眉头紧锁，尝试运转星辰之力净化，但消耗过大，效果缓慢。
这时，一只微凉的手轻轻覆上了他的伤口。叶凡抬头，见苏念不知何时已蹲在他面前，手中拿着净水器和医疗包。她没说话，只是用清澈的潭水小心地为他清洗伤口，动作轻柔而专注，然后用消毒凝胶处理，最后取出高效愈合喷雾和生物绷带，仔细包扎。她的指尖偶尔碰到他的皮肤，带着轻微的颤抖，不知是因为疲惫，还是别的什么。
叶凡静静地看着她。幽蓝的苔藓光芒映照下，她低垂的眼睫像蝶翼般轻颤，鼻尖沁出细汗，紧抿的嘴唇失去了平日的血色，却透出一种异常的坚韧。他能感受到她压抑的担忧和后怕。
“没事了。”他低声说，声音因脱力而有些沙哑。
苏念包扎的动作顿了顿，没有抬头，只是极轻地“嗯”了一声。完成包扎后，她并没有立刻退开，而是依旧蹲在那里，双手轻轻按在他包扎好的手臂两侧，仿佛在确认他的存在。过了好几秒，她才像是突然回过神来，猛地收回手，站起身，背对着他走向水洼，声音有些发紧：“……喝点水，补充体力。”
叶凡看着她略显慌乱的背影，心中涌起一股复杂的暖流。他撑着岩壁站起身，走到水洼边，与她并肩蹲下，用手捧起清冽的泉水喝了几口。甘甜的泉水滋润了干渴的喉咙，也稍微缓解了身体的疲惫。
“数据……安全吗？”叶凡问。
苏念点点头，取出战术平板，屏幕亮起，显示出从守望者通讯室获取的数据。“大部分关键数据已经备份。主要是关于‘母巢’的早期监测日志，还有那段加密星图。”她快速操作着，试图破解星图加密，“日志显示，‘母巢’并非自然产物，而是‘寂灭之主’的力量渗透此方宇宙后，与本地某种极端生命体结合产生的畸变体。它像一个……活着的污染源，不断吞噬、同化周围的一切，壮大自身。”
她调出一段模糊的影像记录，画面中，一片原本生机勃勃的星域，被无形的黑暗侵蚀，星辰熄灭，空间塌陷，最终化为一片死寂的“灰烬”。而那股黑暗的力量波动，与“母巢”散发的气息如出一辙。
“至于‘寂灭之主’……”苏念的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“日志中提到，它并非通常意义上的生命体，更像是……宇宙法则的癌变，是‘终极熵增’的具象化。而‘沉睡之王’，确实是祂试图锚定于此方宇宙的坐标信标。唤醒‘王’，就等于为‘寂灭’打开了稳定的降临通道。”
真相如此骇人。李玄追求的所谓“新世界”，竟是彻底的虚无与终结。
叶凡沉默着，消化着这些信息。肩上的担子，前所未有的沉重。他们不仅要自救，还要阻止一场可能波及整个宇宙的灾难。
“加密星图指向哪里？”他问。
苏念指尖飞快滑动，平板屏幕上，复杂的解密算法正在运行。“还需要一点时间。但大致方向，指向‘灰烬墓园’的更深处，一个信号屏蔽极其强烈的区域。那里……可能是‘寂灭之主’力量渗透的主要节点，或者……是某个抵抗力量最后的据点。”
岩洞内再次陷入沉默。只有解密程序运行的细微嗡鸣声和水滴落的声响。未知的前路，巨大的危机，让空气都仿佛凝固了。
叶凡看向苏念，发现她也正望着他，眼中倒映着幽蓝的苔藓光，清澈见底，却又深藏着忧虑与决然。在这与世隔绝的异星岩洞中，他们是彼此唯一的依靠。
“怕吗？”他再次问出这个问题，但这一次，语气中少了探寻，多了种并肩面对的了然。
苏念轻轻吸了口气，摇了摇头，又点了点头，最终坦然道：“怕。但更怕……无能为力。”她看向平板屏幕上跳动的数据，“现在，我们至少有了方向，有了信息。不是毫无希望。”
叶凡伸出手，不是握住，而是轻轻覆在她放在平板边缘的手背上。他的掌心温暖，带着战斗后的粗糙和一种令人安心的稳定力量。“那就一起，把这点希望变成现实。”
苏念的手微微一颤，没有躲闪。她感受着他掌心的温度，那温度似乎顺着血管，一直暖到了心底最深处，驱散了部分荒原带来的寒意和面对宇宙级灾难的渺小感。她翻转手掌，轻轻回握了一下他的指尖，动作很快，几乎一触即分，但那份坚定的回应，却清晰地传递了过去。
“嗯。”她低下头，耳根在幽蓝光线下泛起不易察觉的红晕，声音虽轻，却异常坚定。
岩洞外，荒原的风呼啸而过，变异生物的嘶吼或许仍在远方回荡。但在这小小的、被微光笼罩的洞穴里，两个来自遥远星辰的旅人，因共同的命运而紧紧相连。他们分享着清泉，守护着彼此，也守护着那份来之不易的、关乎无数世界存亡的微弱曙光。