除了米面，赵惊弦还背着一小桶羊乳，方才在街上见着，他想起书上写着牛乳或羊乳对孩童的生长有很大的益处，见卖得也不贵，便买了一小桶，没有器具装，索性连那小贩的木桶也一并买下了。
“买这个做什么？”赵母看着那桶乳白的羊奶，有些不解。
赵惊弦和她解释小鲤和赵攸喝了之后的诸多好处，赵母眼前浮现出小女儿枯黄的头发和瘦小的身板，没说什么。
走到巷子口避风处，赵母忙让儿子卸下背篓稍歇。
“周姨！真是你啊！老远瞧着背影像！这是小表弟吧？你们也来办年货啦？”赵母和赵惊弦站在树下避风，一个清脆的女声带着几分惊喜传来。
赵母就姓周，她和赵惊弦闻声转头看去。
只见一对年纪不大的男女走近，那女子二十出头模样，圆脸盘，赵母觉着看着有些眼熟。
她语气带着不确定：“你是……秀芬家的小六？”
周秀芬是赵母娘家堂姐，嫁到了邻乡。赵母过年回娘家时，偶然也会遇上带着孩子回娘家的堂妹。
“是我，姨好记性！”小六笑得爽利，一把挽住身边男人的胳膊，“这是我当家的，姓李。快，叫周姨！”
“周姨好！”那李姓青年憨厚地笑着问好。
“哎，好好！”赵母脸上也带了点笑意，招呼赵惊弦，“二郎，这是你秀芬姨母家的六表姐和表姐夫。”
赵惊弦微微颔首，客气地叫了声：“六表姐，表姐夫。”
小六的目光在赵惊弦身上打了个转，最终落在他清俊的眉眼上，对赵母道：“小表弟模样随姨父，生得真好！听说还考中了秀才，不知可曾说了人家？”
“还没呢！他年纪还小，不着急。”有人夸自己儿子，赵母笑开了花。
”好儿郎啊，就得趁早定下来！不急着成家，先定个好姑娘也是正理呀！我那婆家小姑子，正好和小表弟年纪相当，不是我夸，那长相是真秀气，十里八村也找不出几个！性子更是温顺得跟水似的，针线女红样样拿手！就是啊，眼光挑了些，多少人托了媒人踏破门槛去说亲，她都看不上眼呢！”
她一边说，一边用眼风悄悄打量着赵惊弦的反应。
赵惊弦面上依旧保持着礼貌的浅笑，眼神却沉静无波，仿佛小六口中谈论的是与己无关的旁人。
赵母打着哈哈，应付这等说媒早已驾轻就熟：“嗐！也不是没人给他说亲，我问过他意思，他只说学业要紧，要等考上举人再谈婚论嫁。”
小六脸上的笑容僵了一下，旋即又堆起更热络的笑：“小表弟有志向！读书考功名是正途！日后真成了举人老爷，可别忘了我们这些穷亲戚，得请我们喝杯喜酒沾沾光才好！”
“那是自然。”赵母笑着应承。
这时，巷子口传来车把式的吆喝声：“堰田乡的，回去了。”
赵惊弦立刻弯腰，动作利落地重新背起那沉重的背篓，对赵母道：“娘，车来了，走吧。” 又对小六夫妇客气地点点头：“六表姐，表姐夫，我们先告辞了。”
“哎，好，好，周姨、表弟慢走！”小六连忙应道，看着母子俩快步走向牛车的背影。
她撇了撇嘴，对丈夫低声抱怨：“家里就他一个男丁，还得养活老娘和小妹！要不是看他是个秀才、模样周正，我能把自家小妹说给他？哼，倒显得咱上赶着似的，人家还未必瞧得上！”
李姓青年扯了扯她袖子，低声道：“别瞎说！我看小表弟待人挺有礼数的。”
牛车在木桃村村口停下，赵母和赵惊弦背着沉甸甸的年货下了车。沿途遇见扛着农具或挎着篮子的乡邻，彼此都热情地招呼着。
推开赵家院门，便见到赵攸抱着小鲤，和做绣活的玉娘在堂屋烤火。
“娘，二郎，回来了。”玉娘放下绣绷，起身迎上前，接过赵母手里的篮子。
赵攸也开口：“娘，二哥，你们回来啦。”
“嗯，回来了。”赵惊弦脸上漾开温和的笑意，将背上沉重的竹篓小心卸下。随即，他从篓里拿出那三串红艳艳的糖葫芦，仔细挑出其中最大最饱满、糖衣裹得最均匀晶亮的一串，递到赵攸面前：“喏，应你的。”
赵攸的目光立刻被那诱人的红色吸住了，她接过糖葫芦，小心翼翼地伸出舌头，舔了一口那层脆甜的糖衣。
赵母指挥道：“快把东西归置归置，这米面沉得很。”
赵惊弦却没先去搬米面，而是先将那桶羊乳提了出来，径直走到玉娘面前。
“这是在集上买的鲜羊乳。书上言此物温补，最是滋养孩童筋骨，对小鲤和小攸都好。每日煮沸了，给她们分着喝些。”他的语气平稳自然。
玉娘看着那桶散发着淡淡腥膻气的乳白液体，微微一怔，低声道：“劳你费心了。”
赵惊弦又将手中另一串同样红亮饱满的糖葫芦递向她：“这串给你。”
“我……又不是孩子了，二郎你自己吃吧。”玉娘先是一愣，随即有些无措地推拒。
她的反应在赵惊弦意料之中。
“过年了，图个喜庆甜头。”赵惊弦的手稳稳地停在她面前，眼里盛满笑意，“小鲤还小，只能舔舔味儿，这串你替她尝尝吧。”
他用了一个看似合理的理由，目光却坦然地落在玉娘有些无措的脸上。
在赵母也投来的目光下，玉娘不敢再推辞，只得不好意思地接过：“那……多谢二郎了。”
赵惊弦这才转向赵母：“娘，这串是您的。”
“我早说了，不爱吃这酸口的东西，留着给小攸甜甜嘴吧。”赵母说着，顺手将儿子塞过来的那串糖葫芦转递给了旁边的女儿。
赵惊弦不再多言，转身将沉重的米袋面袋扛进厨房，又将那五斤肉和膘肉交给跟进来的赵母：“娘，肉放何处？”
“膘肉给我，先熬油。五花肉挂梁上冻着，留着年下包饺子、炒菜用。”赵母利落地安排。
“好。”赵惊弦应下，“我去地窖拿颗菘菜。”
小小的厨房很快忙碌起来。锅里膘肉受热，“滋啦”作响，溢出阵阵油香；灶膛里柴火噼啪燃烧，暖意融融。