青禾宗灵草铺的门帘刚被掀开，一股清苦的灵草香就扑面而来。
铺内货架上摆着各式灵草种子，从基础的清心草到中阶的凝气草，每袋都贴着青禾宗特有的青色标签，边缘泛着淡淡的灵光。
苏忠正坐在柜台后整理账目，见陈砚三人进来，立刻放下笔，指了指旁边的客座：“坐，刚煮了青禾茶，解乏的。”
陈砚刚坐下，厉千刃就迫不及待地开口：“苏执事，之前你说蚀灵毒需要苏青宗主解，那我们什么时候能去青禾谷？我妹妹的毒……” 他话没说完，声音就有些发颤 —— 昨夜在客栈，他梦到妹妹的蚀灵毒扩散到心脉，惊醒时冷汗浸透了衣襟，此刻再提起，眼底的急切几乎要溢出来。
苏忠给三人倒上茶，指尖捏着茶杯的动作顿了顿：“青禾谷离玄元城有三日路程，而且宗主最近在培育‘紫蕴藤’，要等交易会结束才能回谷。不过……” 他话锋一转，从抽屉里拿出个小玉瓶，递给厉千刃，“这里有三枚‘清毒丹’，能暂时压制蚀灵毒，延缓七日扩散，你先给你妹妹服下，等交易会结束，我亲自带你去见宗主。”
厉千刃接过玉瓶，手指摩挲着瓶身，眉头却没松开：“七日…… 会不会太晚了？我怕她撑不住。”
“不会。” 苏忠摇摇头，语气肯定，“这清毒丹是用青禾谷的百年紫蕴草炼的，比普通解毒药强三倍，只要每日服一枚，撑到宗主回谷没问题。” 他看向陈砚，又补充道，“不过你得留个人陪厉千刃去青禾谷 —— 青禾谷外有玄阵宗的暗哨，是之前阵玄设的，怕有人抢灵草，没个人护着，他们未必能安全到谷。”
陈砚心里一动，刚想开口说自己陪去，厉千刃却先拒绝了：“不用，我自己去就行。” 他看向陈砚，眼神里满是坚定，“你还要参加交易会，蕴气丹是突破炼气五层的关键，不能耽误。而且柳玄也在盯着你，你要是离开玄元城，他说不定会趁机抢原石，到时候我们更难办。”
“可你一个人……” 陈砚还想劝，却被厉千刃按住肩膀。
“我不是一个人。” 厉千刃从怀里掏出个淡紫色的灵草香囊，递到陈砚手里 —— 香囊上绣着朵未开的紫蕴花，针脚有些歪，是他妹妹厉雪儿去年亲手绣的，边缘还留着淡淡的灵力气息，“这是我和妹妹的信物，只要她还活着，就能感应到香囊的气息。我去青禾谷，你在玄元城盯着柳玄，我们玄元城汇合，这样两边都不耽误。”
陈砚捏着香囊，指尖能触到香囊里的灵草碎末 —— 那是之前厉千刃特意装进去的清心草，为的就是让妹妹能安心。他知道厉千刃的性子，一旦做了决定就不会改，只能点头：“好，那你多小心。” 他从储物袋里拿出 2 株刚从灵田摘的清心草、500 下品灵石，塞进厉千刃手里，“清心草能抵路上的瘴气，灵石够你买干粮，遇到玄阵宗的人别硬拼，用香囊引他们去青禾宗的灵草田 —— 那里有苏青宗主设的护阵，能护你安全。”
厉千刃接过东西，重重点头，转身就想走。苏忠突然叫住他，递来一张青禾谷的地图：“上面标了避开暗哨的路线，还有青禾宗弟子的令牌，遇到暗哨就亮令牌，他们会放你进去。”
厉千刃接过地图，对众人拱了拱手，没再多说，大步走出灵草铺 —— 他怕再多说一句，就会忍不住留下来，耽误妹妹的救治。陈砚站在门口，看着他的身影消失在街角，手里的香囊还带着余温，心里却沉甸甸的 —— 厉千刃这一去，不知要面对多少危险，可他能做的，只有在玄元城拿到蕴气丹，尽快突破，才能在后续护住他。
“别担心，厉千刃的实力不弱，还有令牌和地图，不会有事的。” 苏忠拍了拍陈砚的肩膀，转头看向货架，“你要的清心草种子，我给你留了 10 份，还有 2 份碧叶草种子 —— 苏小雅传讯说你在培育适配妖丹的灵草，碧叶草正好能减少妖丹灵气的损耗，1 块青纹原石就能换，划算得很。”
陈砚回过神，走到货架前 —— 碧叶草种子是暗红色的，比清心草种子大一圈，表面泛着细微的纹路，确实是中阶灵草的特征。他想起之前苏小雅说的 “赤纹原石矿需要赤铁宗引荐”，心里有了主意：“苏执事，之前你说赤铁宗的铁山宗主会来交易会，不知道能不能帮我引荐一下？我想跟赤铁宗换些赤纹原石，突破炼气五层需要。”
“赤铁宗啊……” 苏忠摸着下巴，沉吟片刻，“铁山宗主性子刚直，最看重‘等价交换’，你要是能拿出他需要的东西，不用我引荐，他也会愿意见你。对了，赤铁宗最近在找‘赤铁草’—— 这种草能提升炼器材料的品质，是炼破阵宝甲的关键，可赤铁草只能在灵气浓的灵田里种，普通灵田根本培育不活。”
陈砚心里一喜 —— 赤铁草不就是灵田能种的吗？之前灵田扩容到 1.5㎡，正好能批量培育。他刚想再说什么，坐在角落的吴烈突然戳了戳他的胳膊，声音压得极低：“外面有玄阵宗的探子，穿灰布短打，腰间挂着‘阵’字木牌，刚才在灵草铺门口晃了三圈了。”
陈砚顺着吴烈的眼神往门外看，果然看到个穿灰布短打的修士，正假装买灵草，眼神却时不时往铺内瞟。他心里冷笑 —— 肯定是阵云派来的，想盯着他们的行踪。他对苏忠使了个眼色，苏忠立刻会意，拿起柜台上的账本，挡住探子的视线：“你带吴烈从后门走，我来引开他。”
陈砚点点头，带着吴烈从铺后小门绕出去。小门后是条窄巷，铺着青石板，两侧的墙面上爬满了藤蔓，偶尔能看到灵草铺后厨晾着的灵草。吴烈走在前面，脚步比平时快了些：“前面有个卖灵草汁的小摊，摊主是个聋子，不会泄露消息，我们去那躲躲，等探子走了再回客栈。”
两人刚走到巷口，就听到一阵粗嗓门的喊声：“陈砚！等一下！”
陈砚回头一看，只见个穿赤铁宗劲装的少年跑过来，身材敦实，手里提着个铁锄，腰间挂着块刻 “铁” 字的令牌，灵力波动在炼气五层 —— 正是之前在矿洞遇到的赤铁宗弟子铁牛。铁牛跑到陈砚面前，抹了把汗：“可算找到你了！我祖父铁山宗主让我找你，说想跟你谈谈‘赤铁草’的事！”
吴烈听到 “铁山” 两个字，脚步顿了顿，眼神里闪过丝忌惮 —— 他之前在矿洞见过赤铁宗弟子的厉害，铁山是元婴中期，比柳玄还强，要是陈砚能搭上赤铁宗的线，他们就不用怕柳玄了。
陈砚心里一动，故作疑惑：“铁山宗主找我？我跟他素不相识，他怎么会知道我？”
“是苏小雅说的！” 铁牛挠了挠头，语气直白，“苏小雅去赤铁宗找我祖父，说你有块能种高阶灵草的灵田，能培育赤铁草。我祖父正好缺赤铁草炼宝甲，就让我来找你，说只要你能种出 10 株赤铁草，就给你赤纹原石矿的进入权，还帮你修武器！”
这话正合陈砚的心意 —— 赤纹原石矿是突破炼气五层的关键，修武器则能提升战力，应对后续的冲突。他没立刻答应，而是故意问道：“赤铁草的培育周期长吗？我最近要参加交易会，怕赶不上。”
“不长！” 铁牛赶紧说，“赤铁草只要灵气够，12 天就能成熟，我祖父给了你赤铁草种子，还让我带了块‘聚灵石’，能加速灵草生长，保证 10 天就能熟！” 他从怀里掏出个布包，里面是 5 粒黑褐色的种子，还有块鸡蛋大的黑色石头，正是聚灵石。
陈砚接过布包，指尖捏着聚灵石 —— 石头入手冰凉，能清晰地感觉到里面的灵气，确实是加速灵草生长的好东西。他对铁牛点头：“可以，我答应你。不过我要先看到赤纹原石矿的进入权，再开始种赤铁草 —— 我怕你们反悔。”
“放心！” 铁牛拍着胸脯，“我祖父最讲信用，明天我就带你去赤铁宗在玄元城的炼器坊，给你看进入权的文书！”
两人正说着，巷口突然传来脚步声，是之前的玄阵宗探子！探子看到铁牛，脸色一变 —— 赤铁宗的人不好惹，他不敢多留，转身就想跑。铁牛眼疾手快，扔出手里的铁锄，正好砸在探子的腿弯处，探子 “扑通” 一声跪倒在地，被随后赶来的苏忠按住。
“玄阵宗的人还真是阴魂不散。” 苏忠冷笑一声，把探子捆起来，“我把他交给青禾宗的护卫，让他们问问阵云到底想干什么。”
陈砚没理会被捆的探子，心里已经盘算好了 —— 明天去赤铁宗炼器坊确认进入权，然后把赤铁草种子种进灵田，用聚灵石加速生长；交易会的时候，拿到蕴气丹，再和铁山谈后续的合作，争取在七日之内突破炼气五层，等厉千刃从青禾谷回来，就能一起应对柳玄和玄阵宗的联手。
吴烈看着陈砚手里的赤铁草种子，心里悄悄松了口气 —— 他之前还怕陈砚没实力对抗柳玄，现在有了赤铁宗的支持，至少在玄元城，他们安全了。他凑过来，小声说：“赤铁宗的炼器坊里有提纯赤纹原石的炉子，比普通方法快三倍，明天去的时候，你可以问问能不能借炉子用。”
陈砚看了他一眼，点头道：“好，要是能借到炉子，突破会更快。”
三人往客栈走，玄元城的阳光已经升到半空，洒在青石板路上，映出长长的影子。陈砚摸了摸怀里的灵田 —— 之前种下的 2 份赤焰草已经长到两寸高，系统提示【赤焰草培育进度 30%，4 日后成熟】；现在又多了赤铁草和碧叶草的种子，灵田 1.5㎡的空间正好能种满，后续的突破资源总算有了着落。
走到客栈门口，陈砚突然停下脚步，看向街对面 —— 那里有个穿灵草谷外门服的弟子，正鬼鬼祟祟地盯着客栈，手里还拿着张画像，画的正是他。不用想也知道，是柳玄派来的人。他没慌，反而对铁牛笑了笑：“看来柳玄是等不及了，明天去炼器坊，说不定还能顺便解决些‘麻烦’。”
铁牛立刻握紧铁锄，眼神里满是战意：“放心！有我在，柳玄的人不敢动你！赤铁宗的人，最不怕的就是找茬的！”
陈砚点点头，走进客栈 —— 他知道，接下来的日子不会平静，柳玄的监视、玄阵宗的暗算、交易会的竞争，每一步都不能错。
但只要能拿到蕴气丹，突破炼气五层，再和赤铁宗达成合作，他就有底气应对所有危险，等厉千刃回来，一起离开玄元城，去青禾谷接他妹妹，真正摆脱灵草谷的追杀。