陈默站在丹阁广场中间，左手贴着丹炉。地火从炉底烧上来，热得很，他却像感觉不到一样。左臂皮肤下的那道血线慢慢往上爬，已经过了手肘，像是有根烧红的针在血管里走。他没动，呼吸很稳，《玄骨炼天诀》在体内运行，一点点压下那种又痛又烫的感觉。
四周有很多人。青袍执事、灰衣长老，还有外门弟子都围在远处，伸着脖子看。三年一次的炼丹大比，大家都想看看今年谁拿第一。但现在，所有人的目光都在陈默身上——一个才回宗门几天的外门弟子，居然敢参加丹师组的比赛。
没人说话。空气很闷，像要下雨前那样安静。
陈默突然睁开眼，右手掐诀，一缕火光从指尖射进丹炉。炉身轻轻震动，表面出现几道像骨头一样的刻痕。那是他用剑匣上的铁链刻的符印，每一道都带着一股阴冷的气息，很深，也很稳。
炉火越来越旺。药材开始融化，药香味慢慢散开。有人皱眉，有人摇头，小声议论起来。
“这手法太野了。”
“直接用地火，不怕炸炉吗？”
“听说他以前是砍柴的，懂什么炼丹？”
声音不大，但周围人都听得到。高台上，几位评审长老坐着不动，脸色严肃。玄明子坐在中间，手放在膝盖上，嘴角带着笑，好像在看一场早就知道结果的戏。
陈默没理他们。他盯着炉火的变化，手指快速掐诀，引导灵气进入炉心。这是赤阳丹，最讲究火候——火太小炼不成，火太大容易爆。但他心里有底：他在枯河村烧过灶，在幽泉谷熬过药，还在散修城的地火室里拼过命。
时间一点一点过去。
忽然，炉顶冲出一道金光。接着第二道、第三道……一共九道金纹盘旋升起，在空中绕成一圈，照亮整个广场。
人群一下子炸了。
一位白发老者猛地站起来，声音发抖：“九纹？！一百年都没见过九纹赤阳丹！”
大家都惊了。这种丹相说明药力极强，几乎接近传说中的灵丹。按常理，五纹就是极限，再多就容易失控。
可这九道金纹排列整齐，没有一丝混乱。
玄明子慢慢起身，袖子一甩，走到台前。脸上还是笑着，语气平和：“陈默，丹纹太多，可能带邪气。为了安全，这丹要当场销毁，重炼一次。”
话刚说完，两个执事就上前伸手去拿丹瓶。
陈默抬手挡住。
他看着玄明子，眼神很冷，一点也不躲：“要是真有毒，怕什么？”
说完，他五指一握。
“啪”的一声，丹药在他手里碎了。
大家还没反应过来，那些粉末自己飘了起来，在空中转了几圈，变成一只火凤凰。凤凰全身燃着赤金色火焰，翅膀一展，发出一声长鸣，飞过天空。它经过的地方，空气扭曲，灵气乱涌，连地下的火脉都在震动。
全场鸦雀无声。
白发老者嘴唇直抖，低声说：“焚心化凤……这是上古的炼丹法……失传一千多年了……”
玄明子脸上的笑僵住了。他瞳孔一缩，右手悄悄伸进袖子里，摸到一块玉牌，轻轻捏了一下。
玉牌闪了一下黑光，很快消失。
陈默收回手，火凤凰在天上转了一圈，化成点点火星落下，掉进广场边的香炉里，点燃了里面的香。烟慢慢升起来，遮住了高台上的身影。
他转身面对众人，背后的剑匣微微震动，铁链自动缠上他的手腕。他的声音不高，但每个人都听得清：
“我炼的不是丹，是我的命。谁说灵根残缺，就不能炼出真火？”
没人回答。
年轻弟子低下头，不敢看他。几个长老互相看了看，有的皱眉，有的若有所思。之前那些质疑的声音，现在都不见了。
过了很久，玄明子才开口，语气像刚才一样温和：“不错，确实有天赋。但丹道很深，还需要多磨练。今天的表现，记入考评。”
说完他转身坐下，好像刚才的事只是普通考核。但没人注意到，他坐下时手微微发抖，袖口已经被汗水打湿。
陈默没再说什么。他低头看了眼左手，血线还在往上走，热量透过衣服传出来。他知道，咒印还没解，危险还在。但他不能退。
他站着不动，目光扫过人群，最后看向主峰的大殿。那边灯还亮着，窗户上有影子在动。
风从山口吹进来，卷起地上的灰。香炉里的火跳了一下，又稳了下来。
一个执事小心走过来，低声问：“陈师兄，接下来……还要再炼一炉吗？”
陈默没回答。他伸手摸了摸剑匣，铁链冰凉。
就在这时，腰间的玉佩突然震了一下。
不是阿渔送的那一块。是另一块黑色的牌子——那天晚上从玄明子尸体旁边捡来的。现在它正轻轻震动，好像感应到了什么。
陈默神色不变，默默把手收了回去。
远处钟楼敲了两下。午时过了。
人群陆续离开，一边走一边议论，有惊叹，也有怀疑。有人佩服，有人害怕，也有人走得很快，像是急着去报信。
陈默还站在原地。烟慢慢散了，露出高台一角。玄明子已经不见了，只留下一张空椅子。
风吹起他的衣角。铁链接触皮肤的地方，开始发烫。