陈默坐在竹床上，右手仍缠着铁链，掌心的血早已干涸。他凝视着指间的青冥戒——这枚由玄明子亲手为他戴上的戒指，此刻却异常沉寂，宛如一块冰冷的黑石。
方才打坐时，他察觉到戒指有些异样。内里似有微弱震颤，像是某种心跳的律动。
他没有急于运功压制，而是用左手轻轻抚过戒面。起初触感极寒，可指尖越往深处探去，竟泛起一丝温热，仿佛其中蛰伏着某种活物。
“不对劲。”他低声呢喃，声音压得极低。
他将一缕神识悄然送入戒指。刚一触及，戒指骤然亮起暗红色纹路，如血管般迅速蔓延。他还未及收回神识，一道黑光已从戒心激射而出，直击眉心！
眼前瞬间陷入黑暗。待视线恢复，他发现自己已不在原地。脚下是碎裂的星屑，坚硬而冰冷；头顶悬着三轮血月，洒下的并非月华，而是如血般浓稠的红光。空气中无风，身体却被无形之力压迫，呼吸艰难。
中央立着一人。
黑袍翻涌，身影忽大忽小，不断变幻。那双眼睛如同两个深不见底的黑洞，死死锁定着他。
“小子……”那声音刺耳难听，仿若铁片刮过岩石，“你体内的魔气，是我亲手种下的。”
陈默咬紧牙关，左眼忽然发烫，皮肤下浮现出一道骨纹，金光自瞳孔透出。他欲运转《玄骨炼天诀》，却发现此地灵力不听使唤，每一次调动都沉重如山。
“你是谁？”他问，语气尚稳。
那人抬起手，指向他的额头：“你的躯壳……极适合作容器。可知你为何能承受魔气而不死？因你本就是选定的祭品。”
话音落下，脑海猛然剧震。无数画面飞闪而过：幽泉谷中断裂的石碑、药田地下枯骨的眼窝、玄明子递来洗髓丹时嘴角那一抹若有若无的笑意……所有碎片串联成线，指向一个真相。
他明白了——那些魔气并非意外侵入，而是被人一步步引入体内，只为滋养某物。
“你想找替身。”他冷笑，“让玄明子助你，以丹药与戒指为引，将我炼成你的宿主。”
那人影微微一晃，似有怒意：“你以为你在反抗命运？不，你不过是我棋盘上的一枚棋子。自你踏入青冥宗那日起，结局便已注定。”
陈默沉默不语，全神贯注于左眼。骨纹愈发滚烫，几乎要灼穿皮肉。他知道，这是体内焚天骨狱在回应危机——虽未完全觉醒，却仍在护主。
果然，一声低鸣后，一座半透明的骨狱虚影在他身后升起。那是由无数断骨拼接而成的牢笼，散发着凛冽金光，逼得黑影退后一步。
“有趣。”那声音冷了几分，“竟能召出领域雏形……难怪你能活到现在。”
陈默趁机稳住心神，强迫自己冷静。此处非真实世界，乃神识战场。对方占据优势，若一味防守必败无疑。他必须寻得破绽。
他忆起地窖玉简中的记载：魂魄寄居之物，必留本源印记。只要触及其痕，哪怕刹那，亦可伤敌。
可如何寻找？
正思索间，那人抬手一抓。识海边缘浮现数条刻满符文的锁链，连着一具燃烧的巨大骨架。那骨架通体焦黑，却仍散发出强横气息。
“认得吗？”那人狞笑，“这便是你所谓的‘传承’真相——骨尊死后被八域主打败，献祭虚空，成就了我的新生！”
陈默瞳孔骤缩。
他已认出那具骨架。这种气息，他在梦中无数次感知过，每逢生死关头或突破之际都会共鸣。正是与他功法同源的存在。
“你说他是叛徒？”陈默低语，“可你才是窃取飞升之路的贼！”
那人狂笑，声浪震得四周扭曲：“飞升？那是谎言！真正的力量源于吞噬与重塑！而你——”他指向陈默，“身怀魔种，又有骨尊烙印，是最完美的融合之体！待月蚀之日，我将彻底接管你，重建天梯！”
话未说完，陈默眼中金光暴涨。
骨狱虚影猛然扩张，一根骨柱自地面冲起，直撞黑影胸口。黑影闷哼一声，身形晃动，显然受创。
“我不知你过去是谁。”陈默一字一句道，“也不在乎什么飞升、天梯。但你想染指我的神魂——”他按住左眼，强忍剧痛，“那就别怪我……将你一同炼入骨狱。”
那人怒吼：“蝼蚁也敢言炼化我？！”
双手撕裂虚空，黑色星云凝聚成巨刀，朝陈默当头劈下。他避无可避，骨狱硬接一击，却被斩出裂缝，金光四溅。
识海剧痛，他几乎跪倒。
然而就在裂缝之中，一点灰白火苗悄然燃起——那是他以精血点燃的火焰，曾在丹阁地火室助他觉醒领域。
火苗顺裂而上，开始焚烧那柄巨刀。
那人首次露出惊色：“你怎么可能点燃‘反噬之火’？唯有真正继承传承者方可做到！”
陈默不答，咬破舌尖，喷出一口血雾落在骨狱之上。虚影重新凝实，金光更盛。
“试试看。”他说。
双方僵持，识海震荡不止。那人屡次进攻，皆被骨狱挡下；陈默则以火焰缓慢侵蚀对方投影，使其愈发不稳定。
终于，黑影发出尖啸：“等着吧……真正的月蚀到来之时，整个九溟都将臣服！”
话音未落，黑光骤然缩回戒指。
陈默猛地睁眼，如同从深水挣扎而出，大口喘息。冷汗浸透衣衫，贴在背上冰凉刺骨。他右手死死攥住床沿，指节发白，青筋暴起。
低头看向青冥戒。
戒指重归平静，但内侧血纹仍在缓缓蠕动，宛如一条隐匿的蛇。
左眼的骨纹仍未消散，持续发热，仿佛仍在对抗某种存在。
他明白，刚才那一战只是开端。邪尊残魂未灭，虽被击退，却留下了更深的烙印。更可怕的是——
他举起左手，望着掌心尚未愈合的伤口。
一滴血坠落，触地瞬间微微扭曲，化作一个极细微的符文形状，一闪即逝。
就像……被什么东西标记了。