残阳如血，将最后一丝微弱的光晕投射在星宫遗迹断裂的巨柱和倾颓的宫墙上，却丝毫无法驱散这片土地上弥漫了万年的死寂与阴冷。风，仿佛也在此地凝固，只有无处不在的、源自破碎星辰的混乱能量流，如同无形的幽魂，在残破的石阵与崩塌的殿宇间嘶吼、穿梭，发出令人心悸的低频嗡鸣。空气沉重得如同浸透了水银，每一次呼吸都带着碎石粉尘和腐朽能量的味道，压迫着闯入者的胸腔。
凌绝一行人就陷在这片绝地的核心。
从云璃那儿传来的讯息，那由蚀日魔宗之魔众变成的傀儡是被“虚空之眼”的力量所奴役形成的，已然脱离了寻常傀儡的范畴，更像是一个移动的天灾核心。它庞大的身躯是由某种未知的暗沉金属与星辰碎片熔铸而成，表面布满了扭曲的、不断蠕动变化的幽蓝符文，这些符文与脚下庞大的残破石阵产生着强烈的共鸣。每一次移动，都带起地面细微的震颤和周围星力的剧烈涟漪。它没有面孔，唯有胸膛正中，一枚巨大、狰狞、不断开合的‘窥视之眼’符号散发着冰冷邪异的幽光，仿佛来自深渊的注视，能冻结人的神魂。
“吼！”
石浩再次发出一声近乎野兽般的咆哮，他的银星战躯催谷到极致，体表星光疯狂流转，硬生生以肩膀扛下了傀儡一记势大力沉的横扫。撞击产生的巨响如同山崩，肉眼可见的冲击波扩散开来，将附近地面本就龟裂的石板彻底震成齑粉。
“噗——”石浩壮硕的身躯剧震，尽管战躯未破，但那恐怖绝伦的冲击力透体而入，震得他五脏六腑仿佛移位，一口殷红的鲜血不受控制地喷溅而出，洒落在灰败的地面上，触目惊心。
“石浩！”萧破岳目眦欲裂，手中炎龙枪爆发出滔天烈焰，赤红色的龙形枪芒撕裂空气，带着焚尽八荒的炽热，狠狠噬咬在傀儡的臂膀之上。火焰炸开，绚烂夺目，然而仅仅只在傀儡那暗沉金属躯体上留下大片焦黑的痕迹，下一刻，周遭石阵嗡鸣，磅礴的混乱星力如百川入海般涌来，焦黑处以肉眼可见的速度恢复如初，连一丝刮痕都未曾留下。
“没用的！它的能量几乎无穷无尽！这整个破石头阵子都在给它撑腰！”萧破岳喘着粗气，汗水和血水混合在一起，从刚毅的脸颊滑落。他的虎口早已崩裂，鲜血浸湿了枪杆，每一次与傀儡的对撞，都反震得他双臂发麻。
鬼厉的身影如同鬼魅，飘忽不定，一道道幽冥鬼爪、蚀魂咒怨无声无息地袭向傀儡的关节与能量节点。然而，那冰冷的星力与“虚空之眼”中蕴含的邪符意志，仿佛是一切阴邪术法的天然克星。鬼气往往尚未完全侵入，便被那浩荡而混乱的星力冲散、净化，偶尔有成功沾染的，也被那邪符意志轻易排斥驱离。他面色苍白如纸，薄唇紧抿，眼中闪过一丝罕见的无力与焦躁。
“它的防御几乎没有死角，能量恢复速度太快了！”鬼厉的声音低沉而急促，带着一丝不易察觉的喘息。
核心战圈中，凌绝的情况最为激烈凶险。他的“道烬轮回”拳意至强至霸，每一拳轰出，拳头都包裹在灰红色的寂灭之力中，所过之处，连空间都似乎微微扭曲塌陷，发出不堪重负的呜咽。他的身法快如闪电，围绕着傀儡不断闪转腾挪，寻找着战机。
轰！又一拳狠狠砸在傀儡的脊背处，灰红色的寂灭能量瞬间爆发，侵蚀、湮灭，将那坚硬无比的身躯崩开一小片缺口，留下一个焦黑深邃的拳印，甚至短暂地隔断了拳印周围与石阵的能量联系。
有效！但下一刻，傀儡胸膛的窥视之眼幽光大盛，如同一个贪婪的黑洞，疯狂抽取着石阵能量，磅礴的星力洪流般涌来，不仅瞬间修复了损伤，更将附着其上的寂灭之力一点点强行排斥、磨灭。
凌绝眼神冰冷沉凝，额角也已见汗。他的拳意虽强，但对心神的消耗亦是巨大，这种每一次攻击都仿佛在对抗整个天地大阵的感觉，沉重得让人窒息。他能感觉到，自己轰出的寂灭道韵，正在被这庞然巨物和整个环境慢慢消磨。
“凌绝哥！不行！”蓝玲儿焦急万分的声音再次清晰地传入每个人的脑海，她的声音带着明显的颤抖和心力交瘁的疲惫，“它的核心，那个‘眼睛’，已经和石阵底下残缺的古老封印彻底缠绕共生！像树根一样盘根错节！硬毁核心，瞬间的能量失衡会像点燃炸药桶一样，引爆这石阵积累万年的混乱星力！到时候…到时候不止我们，这片秘境空间都可能发生大面积崩塌，彻底毁灭！”
她站在稍远处的相对安全地带，双手十指如穿花蝴蝶般急速舞动，结出一个又一个复杂的探查法印。她那双眼眸已然彻底化为湛蓝色，内里有无数细碎的星光符文生灭流转，如同蕴藏着两片微缩的宇宙星渊。她正以透支自身神魂之力为代价，疯狂地解析着眼前这庞杂混乱到极致的能量系统。汗珠不断从她苍白的脸颊滚落，打湿了衣襟。
“难道就没办法了吗？就这么被这鬼东西耗死在这里？！”石浩一边狼狈地躲开一次践踏，一边不甘地怒吼，声音因受伤而有些沙哑。
“必须找到其他方法…一定有的…”蓝玲儿咬紧下唇，几乎要咬出血来，她的精神力高度集中，忽略掉外界的一切干扰，全部心神都沉入那浩瀚而危险的能量脉络之中。
……
与此同时，秘境之外，流云城的局势正以惊人的速度滑向混乱的深渊。
九幽老魔败逃的消息，并未能带来预期的震慑与安宁，反而像是一块投入暗流汹涌湖面的巨石，激起了更大、更浑浊的浪涛。蚀日魔宗与幽冥殿潜伏在城中的棋子，以及更多闻着血腥味冒出来的牛鬼蛇神，趁着大战方歇、天行宗力量受损、人心惶惶之际，开始了疯狂而狡诈的破坏。
城东坊市，原本灯火通明、人流如织的街区，一夜之间数家由中小门派经营的店铺遭逢灭顶之灾。并非简单的抢劫，而是彻彻底底的血洗。店内修士无一活口，财物被劫掠一空，现场却被刻意布置，留下了几块扭曲变形、却依稀能辨认出属于天行宗制式的符箓碎片，无声地传递着恶毒的栽赃。
城南散修聚集区，一种诡异的墨绿色毒疫突然爆发，感染者丹田枯竭，神魂萎靡。恐慌迅速蔓延，而经过仓促调查，所有线索竟都诡异地指向一批刚刚由天行宗名下商会售出的、用于辅助修炼的低阶丹药。尽管天行宗立刻出面辟谣并封存所有同类丹药，但怀疑的种子已然播下。
甚至有天行宗巡城卫队夜间发现，有蒙面修士强行占据民宅，在其中布设阴邪阵法。被发现后，那些修士竟毫不迟疑地选择了自爆魔功，恐怖的爆炸不仅摧毁了街区，造成大量平民伤亡，其逸散出的功法气息带有明显的魔道特征，却又被巧妙地扭曲，显得似是而非，如同有人故意穿着不合身的魔道外衣行事。
比真实事件更可怕的，是那随之而来、如同瘟疫般飞速传播的谣言。它们经过精心编织，真真假假，虚实难辨，精准地戳中了流云城修士们最敏感的神经。
茶馆酒肆，街头巷尾，窃窃私语之声不绝于耳：
“听说了吗？东街老刘家的铺子，那惨状…唉，作孽啊！听说凶手故意留了天行宗的牌子？”一个中年散修压低声音，对同伴说道，眼神闪烁。
他的同伴是个瘦高个，闻言警惕地看了看四周，才凑近道：“何止！我三姑的邻居的二小子就在天行宗外门当杂役，偷偷传话出来，说宗门高层这几天都快吵翻天了！好像是在清查什么内鬼，抓了不少人！你说，要是心里没鬼，查自己人这么狠干嘛？”
另一边，几个小门派的弟子聚在一起，面带忧色。
“张师兄，你说百草谷原来送来的那批丹药…真的有问题吗？我十天前买的一批培元丹…”
“谁知道呢！宁可信其有，不可信其无啊！天行宗和百草谷关系好，谁知道是不是他们联手搞什么鬼？反正我是不敢再用在他们家买的丹药了。”
“现在你想买也买不了了，百草阁已被两次打劫，人都死和差不多了。”
更有人说得有鼻子有眼：“我看那天九幽老魔追杀的那几个年轻人，手段邪门的很！哪家正道弟子是这样的？浑身死气沉沉的，还有个用鬼道法术的！说不定啊，就是天行宗暗自结交的邪道高手！这次九幽老魔来袭，没准就是他们惹来的祸事，却要我们全城人跟着遭殃！”
“就是！我们倒成了他们斗法的牺牲品了！”
谣言如同毒藤，缠绕着每一个听到它的人的心脏，滋生出怀疑、恐惧和不满。原本许多对天行宗抱有敬仰和中立态度的散修与小门派修士，目光开始变得复杂和疏离。流云城内，人心浮动，暗流汹涌，一种躁动不安的压抑气氛笼罩全城，比任何直接的攻击都更让人窒息。
坐镇城中的云璃、墨渊等人，清晰地感受到了这股不断膨胀的负面情绪浪潮。压力从四面八方而来，几乎令人窒息。他们既要协助青云真人进行内部那棘手无比的排查，寻找那个或那些隐藏极深、位高权重的内鬼，又要时刻绷紧神经，防备来自暗处的冷箭——短短两日，他们已经遭遇了数次不明身份的修士袭击。这些袭击者修为或许不算顶尖，但手段刁钻，极其擅长隐匿和缠斗，目的显然并非击杀，而是拖延、骚扰、干扰他们的行动，消耗他们的精力。
而云璃眼下也不便于暴露大乘境的实力，这是他们的底牌。更让他们心焦如焚的是，秘境之中的凌绝等人，自上次传来简短的与傀儡遭遇的讯号后，已许久未有新的消息传出。那沉寂的秘境入口，如同一张吞噬一切的巨口，让人无法不担忧其中的险恶。
……
天行宗内部，气氛同样凝重得如同山雨欲来。
青云真人从百草谷回来，更是雷厉风行，宗门最高级别的内部清查程序进行得更快速。戒律堂全体出动，暗卫四处巡查。然而，过程却举步维艰。宗门庞大，派系林立，关系盘根错节，许多调查刚刚触及到一点皮毛，线索便会莫名其妙地中断，或是关键证人突然改口、甚至离奇失踪。仿佛有一张无形却能量巨大的网，早已深深植根于宗门肌体之内，在暗中冷冷地注视着一切，并轻易地抵消着连日来的努力。
这一日，青云真人在密室亲自召见了一位负责宗门物资调配的刘姓执事长老。此老在宗内资历极深，平日口碑颇佳，待人接物温和有礼，门下弟子众多。然而，近期他麾下有两名亲近弟子先后卷入失踪事件，且有一批原定用于紧急加固城防的珍贵法材，其调度记录存在几处难以解释的疑点和时间上的空白。
密室内，光线晦暗，只有桌上一盏清冷的玉灯散发着微弱的光芒。刘长老面对青云真人，态度恭敬却又不失长老风范，应对自如。谈及失踪弟子，他面露悲戚痛心之色，捶胸顿足，深刻自责监管不力，情真意切，令人动容。对于法材调度疑点，他则言辞恳切，解释是因西北角一处重要哨塔突遭不明力量袭击，破损严重，为防魔宗趁虚而入，他才当机立断走了最高紧急流程，先行调拨物资支援，手续后续补办。说着，他还当场取出了一份格式规范、印章齐全的补录文件，双手奉上。
整个过程，几乎无可挑剔。
然而，一直静立在一旁，默不作声的云璃，却微微蹙起了眉头。她身负净世仙莲道体，灵觉敏锐无比，对能量和情绪的感知远超常人。在此长老回答关于那批法材最终具体去向以及失踪弟子最后所执行任务的细节时，她清晰地感知到，对方那看似平稳的神魂波动，出现了极其细微、几乎难以察觉的一丝涟漪——那是一种深藏的紧张和刻意压制下的闪烁。虽然只有一瞬，并被迅速掩盖，却未能完全逃过她的灵觉。更让她警惕的是，这位刘长老言语间看似将责任都揽到自己身上，实则在不经意间，多次将话题引向另一位与他素有嫌隙、以性格耿直火爆着称的王姓长老身上，暗示其可能因私怨而从中作梗。
刘长老退下后，密室门缓缓关上。
“此人有问题。”云璃立刻开口，声音清冷而肯定，打破了室内的沉寂，“虽极力掩饰，甚至以悲愤情绪覆盖，但其心神在关键细节处确有动摇，并非全然坦荡。而且，他有意引导视线，嫁祸王长老。”
青云真人坐在阴影里，手指无意识地敲击着坚硬的玄木桌面，发出沉闷的笃笃声。他目光深邃，仿佛能穿透墙壁，看到宗门外那涌动的暗流。
“刘长老在宗内经营多年，根深蒂固，门生故旧遍布各堂。若无铁证，动他，恐引发难以预料的内部动荡，正中幕后黑手下怀。”青云真人的声音带着一丝疲惫和沉重的压力，“而且，看他今日这番应对，心思缜密，准备充分。若他真是内鬼，也绝非核心人物，恐怕也只是一枚被推出来的、比较重要的棋子。他背后…定然还有人藏在更深、更暗处。”
调查，似乎陷入了僵局。那张无形的网，比想象中更为坚韧难破。
就在天行宗内部疑云密布、一筹莫展之际，从百草谷方向，由白芷秘密传来的调查结果，带来了另一个令人心头一沉的消息。
白芷凭借其高超的医术和精通用毒之道的经验，仔细检查了一位昏迷不醒的百草谷长老状况，以及其中毒现场的所有细微痕迹。她传回的讯息明确指出：导致长老中毒的毒素成分复杂至极，的确蕴含着精纯的魔气，但其最核心、最致命的部分，却是一种极其阴损毒辣、专门破坏元婴本源的奇毒。而这种奇毒的炼制手法中，竟然隐隐约约带着百草谷内部某些早已被封存、列为禁忌的古老丹术的影子！
这个消息，像是一块寒冰，投进了青云长老的心湖。
虽然青云真人依旧保持着绝对的理智，坚信百草谷绝非幕后黑手，并严令对这件事严格中保密，不许声张。但消息不知通过何种渠道，依旧在高层小范围内悄然流传开来。一些原本就与百草谷存在资源竞争或旧有怨隙的长老和弟子，难免开始私下议论，眼神中也多了几分猜忌和审视。
“早就觉得他们那些丹药有点邪门…”
“偏偏这时候他们长老出事，中的还是自家禁忌丹术相关的毒？也太巧了吧？”
“会不会是苦肉计？贼喊捉贼？”
猜疑的藤蔓，一旦开始滋生，便会疯狂地缠绕蔓延。天行宗与百草谷之间那历经数代、原本牢固无比的盟友关系，在这连环毒计之下，不可避免地出现了一丝细微却真实存在的裂痕。
云璃敏锐地察觉到了宗门内部这股悄然滋生的不安与隔阂。她与墨渊、清风等人紧急商议后，果断做出决定：由白芷继续留在百草谷，一方面协助救治中毒长老，尝试逆向解析毒素的确切来源，另一方面，则暗中调查百草谷内部是否也同样遭到了渗透，是否有人被利用或操控。而她和墨渊则继续留在天行宗，全力协助青云真人稳定内部日益浮动的人心，加快内查步伐，并想尽一切办法，尝试与秘境中生死未卜的凌绝等人取得联系。
内外交迫，信任遭遇前所未有的危机。那双隐藏在最深处的阴谋黑手，正从容不迫地将水搅得越来越浑，将各方势力一步步拖入彼此猜忌、混乱自危的泥潭之中。
……
秘境深处，绝望的战斗仍在持续。
凌绝的身影在一次硬撼后借力飞退，落在一块倾斜的巨大断柱上，胸口微微起伏。他的拳锋已然破损，渗出的鲜血与灰红色的寂灭之力混合在一起，显得格外惨烈。其他人的情况更糟，石浩银星战躯的光芒黯淡了许多，萧破岳的炎龙枪焰微弱得如同风中残烛，鬼厉的鬼气更是稀薄难聚。
那尊傀儡依旧不知疲倦，能量仿佛永不枯竭，胸膛的邪眼冰冷扫视，压迫得人喘不过气。
就在这时，一直全神贯注进行推算的蓝玲儿，那双湛蓝色的星渊之眼中，猛地爆发出前所未有的璀璨光芒！
“找到了！”她的声音因极度激动和虚弱而尖锐起来，却带着一种如释重负的颤音，“东南角！第三根完全断裂的石柱，向下三寸处！那里有一处古老的符文因为地基沉降和能量冲刷磨损最为严重，是整个庞大能量循环网络中最薄弱、却又相对稳定的一个节点！从那里下手，以寂灭道韵冲击，或有可能在不引起整体崩溃的情况下，安全地切断这怪物与石阵封印的部分能量联系！”
所有人的精神猛地一振！
凌绝眼中厉芒爆闪，如同绝境中看到唯一裂缝的孤狼。他毫不犹豫，嘶声喝道，声音压过了星力的轰鸣“石浩！萧破岳！鬼厉！不惜代价，全力牵制它！给我创造机会！玲儿，为我指引精确方位！”
机会只有一次，风险巨大，但这已是深陷死局之中，唯一的、闪烁着微光的突破口！
石浩怒吼一声，原本有些黯淡的银星战躯再次爆发出刺目光芒，他如同疯虎般合身扑上，死死抱住了傀儡的一只臂膀。萧破岳长啸，燃烧本命精血，炎龙枪化作一条决绝的火龙，直刺邪眼。鬼厉身影虚化，无数幽冥锁链从阴影中射出，缠绕向傀儡的双腿。
决战时刻，到来！