番禺港的欢呼声浪被海风卷走，只余下浪涛拍岸的单调回响。周泰单膝跪在高台冰冷的石面上，额角的汗珠混着硝烟血渍砸落，洇开深色斑点。陈锋那句“船，伤了？”如同无形的冰锥，刺穿了所有胜利的喧嚣，将凯旋的盛典瞬间冻结。海风掠过他素青的袍角，也掠过“犁庭号”右舷那三道狰狞的凹痕，刮起一丝若有若无的铁锈与焦糊混合的死亡气息。
“末将……罪该万死！”周泰喉咙发紧，声音干涩。
“船伤了，便修。人折了，厚恤。”陈锋的声音依旧平淡，目光却越过周泰低伏的后颈，投向港口外那片尚未散尽硝烟的深蓝，“五日内，舰船复原。战获清点，抚恤名录，呈报王府。”他顿了顿，海风似乎也为之一滞，“令‘燕子’进驻水师大营。此战关节——倭寇伏击之精准，‘鬼丸’之来源，黑鲨财货之流向……本王要洞若观火。”
海风呜咽着穿过寂静的码头，卷起残留的花瓣与纸屑，打着旋儿落入浑浊的海水。方才震天的欢呼仿佛只是一场幻觉，数万军民噤若寒蝉，敬畏的目光聚焦在高台上那袭素青布袍。唯有海浪不知疲倦地拍打着“犁庭号”伤痕累累的船舷，发出空洞而沉重的回响，如同为这场无声的威压敲打着节拍。
靖海大将军周泰单膝跪地，玄青鳞甲上凝结的血块在冰冷石面上留下深褐印记。额角那道蜿蜒的刀疤下，一滴冷汗混着硝烟与血污，终于承受不住重压，“啪嗒”一声砸在青石板上，晕开一小片湿痕。陈锋那句“船，伤了？”的余威，如同无形的巨石，依旧沉沉压在他的脊梁上，压得他几乎喘不过气。
“末将……遵命！”周泰头颅垂得更低，声音从紧咬的牙关中挤出，带着沉甸甸的请罪与凛然，“五日内，末将亲督船坞，必使‘犁庭’焕然如新！战获清点，将士名录，抚恤章程，绝无错漏！‘燕子’……即刻便可入驻水师大营，末将定全力配合，绝无半分遮掩！”每一个字都如同誓言，重重砸在冰冷的石面上。
陈锋不再言语。素青的衣袂在海风中微微一荡，他转身，步伐沉稳地拾级而下。赵破虏如同最沉默的影子，紧随其后。没有再看一眼那跪伏的将军，没有再看一眼那伤痕累累却更显狰狞的钢铁巨舰，更没有看那屏息凝神的万千军民。他的离去，带走了一切声响，只留下死寂的码头，以及周泰背上那一片被冷汗浸透的冰凉。
岭南王府深处，地牢。
这里隔绝了地面上的一切喧嚣与光亮，只有石壁上几支松脂火把在顽强跳动，投下扭曲晃动的阴影。空气里弥漫着浓重的霉味、血腥味，还有一种深入骨髓的、绝望的阴冷。倭寇头目山崎龙二被铁链呈“大”字形悬吊在刑架之上，赤裸的上身几乎没有一块好肉，鞭痕、烙铁印、紫黑的淤伤层层叠叠，右手指骨被生生掰断，以一个诡异的角度扭曲着。他低垂着头，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。
“吱呀——”
厚重的铁门被无声推开。没有脚步声，一道纤细得几乎融入阴影的身影飘了进来。来人全身包裹在毫无特征的灰布劲装之中，脸上覆着一张毫无表情的惨白人皮面具，只露出一双眼睛。那是一双怎样的眼睛？冰冷，淡漠，如同两口深不见底的古井，映不出任何情绪，也映不出跳动的火光。唯有瞳孔深处，偶尔掠过一丝非人的、纯粹审视猎物般的寒芒。
这就是“燕子”。岭南王手中最神秘、最令人胆寒的暗刃。
一名玄狼卫无声地递上一卷薄薄的皮纸，上面记录着山崎龙二之前的供述，以及……几处被朱砂笔重重圈出的矛盾与模糊之处。
燕子接过皮卷，目光只在那几点朱红上停留了一瞬，便随手丢进旁边的火盆。火焰“呼”地一声腾起，贪婪地吞噬了纸卷，也映亮了山崎龙二低垂的脸。
没有审问，没有威胁。
燕子只是静静地走到刑架旁，从旁边炭火正旺的火盆里，缓缓抽出一根烧得通红的细长铁签。炽热的尖端在昏暗的地牢里散发出暗红的光芒，空气因高温而微微扭曲。
山崎龙二似乎被那逼近的灼热气息惊动，艰难地抬起头，仅存的左眼因恐惧而剧烈收缩，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声。
“啊——！！！”
凄厉到不似人声的惨嚎猛地撕裂了地牢的死寂！烧红的铁签精准无比地刺入山崎龙二左眼边缘尚未完全愈合的旧伤！皮肉瞬间焦黑卷曲，发出令人牙酸的“滋滋”声和刺鼻的白烟！剧痛如同无数钢针扎入大脑，山崎龙二的身体疯狂地痉挛、扭动，铁链被拽得哗啦作响，几乎要挣脱束缚！
“我说！我都说！是‘海鹞子’！是那个瘸子！！”山崎龙二涕泪血水糊了满脸，用尽最后一丝力气嘶嚎，“他给的图！时辰！还有…还有你们新船的消息！都是他！啊——求求你！杀了我！杀了我吧！”
燕子缓缓抽出铁签，尖端带出一小片焦黑的皮肉。他没有理会山崎龙二崩溃的哭嚎，仿佛刚才那一下只是掸去灰尘般随意。冰冷的目光转向旁边水桶里浸泡着的、几块从“鬼丸船”残骸上切割下来的、扭曲变形的包铁撞角碎片。他拿起一块，指尖在冰冷粗糙的断口处缓缓摩挲，感受着那特殊的金属质地与锻造纹路。接着，又从另一个托盘里拈起一枚造型奇特、边缘锋利如柳叶的倭寇暗器，仔细端详着刃口和握柄处的磨损痕迹。
整个过程无声而专注，仿佛在进行某种精密的鉴定。山崎龙二的惨嚎和哀求，在他耳中如同蚊蚋嗡鸣，不值一顾。
“黑鲨屿的财货，”燕子开口了，声音透过面具传出，带着一种奇异的、非男非女的金属摩擦质感，冰冷得没有一丝起伏，“除了金银，还有什么？运往何处？何人接手？”他的目光终于落回山崎龙二身上，那眼神，像是在看一件即将彻底破碎的器物。
“钱…钱庄！是中原的大钱庄！”山崎龙二如同抓住了最后一根救命稻草，语无伦次地嘶喊，“‘海鹞子’只收金子！还有…还有上好的南海珍珠、玳瑁、沉香木！每次都是…都是他指定时间和礁石滩！我们放下东西就走！从…从不敢看交接的人！只知道…只知道来运货的船，挂着…挂着‘福顺隆’的旗！对！是‘福顺隆’！饶命啊！我知道的都说了！啊——！”
惨嚎声戛然而止。
燕子手中的铁签，如同毒蛇吐信，再次精准地刺入了山崎龙二另一处尚未愈合的鞭伤！这一次，更深，更缓慢地搅动。
地牢里，只剩下铁签搅动血肉的黏腻声响，以及山崎龙二喉咙深处发出的、彻底绝望的、非人的嗬嗬声。火把的光芒在燕子惨白的面具上跳跃，映出一片令人骨髓冻结的森然。玄狼卫侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放到最轻。
岭南王府，听涛阁密室。
夜明珠的柔光驱散了窗外的夜色，却驱不散室内的凝重。巨大的岭南疆域沙盘旁，陈锋负手而立，指尖无意识地划过象征帝都洛阳的方位，目光深幽。赵破虏如同石雕般侍立一侧。
密室门无声滑开。燕子纤细的身影飘入，依旧是一身灰布，惨白面具。浓烈的血腥味和焦糊味随着他的进入瞬间弥漫开来，但他身上却纤尘不染。
“王爷。”燕子单膝跪地，声音透过面具，依旧冰冷无波，“倭酋山崎，熬刑不过，已毙。”
陈锋指尖的动作没有丝毫停顿，仿佛死去的只是一个无关紧要的虫豸。
“供述要点有三。”燕子继续道，声音平铺直叙，如同在念诵一份枯燥的账目，“其一，内应‘海鹞子’，确系瘸腿斗笠客，藏身番禺西礁渔村，精通水性，熟悉海况。其二，‘鬼丸船’撞角碎片，其锻铁之法，非倭国粗陋手段，内掺北海寒铁与西域精金，乃中原顶尖军器监秘术。暗器形制，与三年前兵部武库司失窃名录中‘柳叶透骨镖’吻合。”他顿了顿，面具下的目光似乎穿透虚空，落在沙盘上蜿蜒的运河线路上，“其三，黑鲨屿劫掠财货，大宗金银及南海奇珍，经由‘海鹞子’之手，流入中原‘福顺隆’钱庄。该钱庄幕后，乃范阳卢氏旁支。”
“福顺隆……范阳卢氏……”陈锋缓缓重复，指尖在沙盘上代表运河漕运的蓝色线条上轻轻一点。范阳卢氏，京城四姓之一，根深蒂固，门生故吏遍布朝堂。其旁支竟与海寇勾结，做这销赃洗钱的勾当！更令人心寒的是，“鬼丸船”的建造，竟牵扯到兵部武库司失窃的秘术！
“山崎死前，吐出此物。”燕子双手奉上一物。
那是一块半个巴掌大小的黑色令牌。非金非铁，触手冰凉沉重。令牌正面阴刻着一个狰狞的鬼首图案，獠牙毕露；背面则以极其古老的篆文，刻着一个扭曲的“崔”字！令牌边缘磨损严重，显然年代久远，但那股子阴冷凶戾的气息却丝毫未减。
“鬼首令……”赵破虏瞳孔猛地一缩，低呼出声，“北地鬼王崔嵬的旧部信物！他…他不是二十年前就被先帝剿灭了吗？”
陈锋接过令牌。冰凉的触感透过指尖传来，那鬼首图案的线条凌厉扭曲，仿佛蕴含着无尽的怨毒与杀伐。背面的“崔”字篆文，更是透着一股子陈腐的血腥气。崔嵬，前朝覆灭时割据北方的巨寇，凶名赫赫，麾下“鬼卒”所过之处鸡犬不留。二十年前，先帝御驾亲征，调集天下精兵，才将其主力剿灭于黑山，崔嵬本人也枭首示众。其残部早已星散，不成气候。
如今，这早已该被扫进历史尘埃的鬼首令，竟出现在勾结倭寇的幕后黑手身上！这意味着什么？是崔嵬旧部死灰复燃，还是……有人借尸还魂，用这块牌子混淆视听，掩盖更深的目的？
陈锋的手指缓缓摩挲着令牌上冰冷的纹路，眼神深处，寒芒如星火凝聚。海寇伏击、特制战船、兵部失窃、世族销赃、前朝余孽……一张无形的、盘根错节的大网，正悄然笼罩岭南，甚至伸向大周的根基！这张网的中心，绝非仅仅为了劫掠几船财货。倭寇，只是被推到台前的爪牙！真正的毒蛇，正潜伏在暗处，伺机而动。
“鬼首令……”陈锋的声音终于带上了一丝冰冷的杀意，如同北地刮来的朔风，让密室温度骤降，“传令‘燕子’。”
“其一，番禺西礁，‘海鹞子’，留活口。”
“其二，查！兵部武库司，三年前何人当值？失窃名录经手何人？范阳卢氏旁支，与‘福顺隆’钱庄，所有账目往来，事无巨细！”
“其三，”陈锋的目光如同实质的利刃，钉在沙盘上象征洛阳的方位，“查清这‘鬼首令’，究竟是从哪个阴沟里……重新爬出来的！”
“诺！”燕子应声，身影无声退入阴影，如同从未出现。
密室重归寂静。陈锋将那块冰冷沉重的鬼首令随手丢在沙盘旁，发出“咚”的一声闷响。他负手踱至窗前，推开雕花木窗。夜风涌入，带着王府深处草木的清新气息，却吹不散他眉宇间凝结的寒霜。
海寇已平，然海波之下，暗流汹涌。岭南的獠牙在血火中淬炼得更加锋利，但盘踞帝都的毒蛇，也终于露出了它森然的鳞爪。三年之期未至，暗战已然打响！
“王爷，”赵破虏低声禀报，打破了沉寂，“周泰急报，‘犁庭’等舰已入坞，修复进展神速。另，新港船台，龙骨已铺设完毕。”
陈锋望着窗外沉沉的夜色，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。那弧度里没有笑意，只有掌控乾坤的漠然与破开一切迷雾的决绝。
“备马。”陈锋的声音斩断夜色，清晰无比，“去新港。”
暗处的魑魅魍魉，终将在这钢铁与烈焰铸就的力量面前，化为齑粉。岭南的巨舰，不仅要在海上犁庭扫穴，更要碾碎一切阻挡在他问鼎之路上的——鬼蜮伎俩！