钟南山的黎明，与长安彻骨的寒意，是截然不同的两个世界。
而玄机谷的清晨，又与这两者都不同。
李恪的意识，是从一片无边无际的黑暗与冰冷中，一点点挣扎着浮上来的。最后清晰的记忆，是那杯御赐鸩酒入喉时，如同烙铁般的灼痛，以及随之而来的、迅速蔓延至四肢百骸的麻木与彻骨之寒。那是生命被强行抽离的触感，是世间最绝望的终结。
他以为自己已然坠入永恒的幽冥。
然而，预期的永恒黑暗并未持续。相反，一种奇异的、温和的暖意，正包裹着他，鼻尖萦绕的不再是刑部大牢的霉味与血腥，也不是鸩毒那令人作呕的甜腥，而是一种……清冽中带着淡淡药草和竹木气息的芬芳。
他猛地睁开双眼！
映入眼帘的，是陌生的素色帐顶，材质轻柔，绣着简单的云纹。视线微转，房间陈设简朴，却处处透着匠心。靠墙的书架上摆满了线装书册，一张宽大的书案上，笔墨纸砚井然有序，窗外，隐约可见苍翠的山色和飞檐的一角。
最让他惊异的是，他是一身洁净柔软的白色细麻中衣。体内，预想中五脏六腑被剧毒侵蚀的痛楚并未出现，反而有种难以言喻的轻灵之感，只是空落落的，仿佛内里被彻底掏空，却又异常干净。
这里是……何处？
阴司？不像，阴司岂有如此祥和宁静，又怎会有书卷气息？天堂？他李恪自问一生，虽非大奸大恶，却也手染鲜血，权争不断，何德何能登临极乐？
他支撑着坐起身，身体有些绵软，但并无大碍。他赤足走到窗边，推开那扇雕花木窗。
刹那间，一幅宛如仙境的画卷在他眼前铺开。
薄雾如轻纱般萦绕在苍翠的山谷之间，远处飞瀑如练，溅起的水汽在晨曦中折射出七彩微光。依山而建的亭台楼阁若隐若现，飞檐斗拱勾勒出优雅的线条。更远处，似乎有平整的校场，隐约传来少年们清越的呼喝与金铁交鸣之声，间或夹杂着朗朗的诵读声，内容似乎是……《左传》？
空气清新得不可思议，每一次呼吸，都仿佛在洗涤他那被长安尘嚣与死亡阴影浸透的肺腑。
巨大的反差，让李恪怔在原地，脑中一片混乱。这极致的宁静、祥和，与他记忆最后那刻的酷烈、绝望，形成了荒诞而强烈的对比。他用力掐了一下自己的手臂，清晰的痛感传来。
不是梦。
可这，比梦境更不真实。
“贵客，您醒了？”
一个清朗恭敬的声音自身后响起。李恪霍然转身，动作间仍带着身为亲王与武将的本能警惕。
只见一名约莫十四五岁的少年，身着统一的青色劲装，袖口与衣襟处以银线绣着繁复的星辰云纹标记。他手中端着一碗热气腾腾的汤药，正微微躬身行礼。少年面容尚带稚嫩，但眼神澄澈，举止从容有度，眉宇间竟有一股寻常官宦子弟都难及的沉稳与书卷气。
“此处是何地？你是何人？”李恪的声音因久未开口而有些沙哑，但那股久居上位的威势仍在，尽管他此刻内心充满了茫然。
“回贵客，此处乃玄机谷。晚辈是谷中侍药弟子。”少年语气不卑不亢，将药碗轻轻放在桌案上，“先生吩咐，您醒来后需先用此药固本培元。先生稍后便会前来探望，请您安心静养，谷中一应事务，先生自会为您解惑。”
玄机谷？先生？侍药弟子？
李恪敏锐地捕捉到这几个陌生的词汇。他仔细打量着眼前的少年，从其稳健的步伐、均匀的呼吸，以及那双过于平静明亮的眼睛，他能感觉到，这绝非普通的药童或仆役。此地，处处透着神秘与不凡。
那少年见他不再发问，便再次行礼，悄然退了出去，轻轻带上了房门。
室内重新恢复了寂静，只有窗外隐约传来的学子之声与山谷间的鸟鸣。
李恪独立窗前，望着这片恍若世外的景象，心中的惊涛骇浪渐渐平息，取而代之的，是更深沉的疑惑与一种难以言喻的……新生般的悸动。
他已“死”。
那杯鸩酒，天下皆知。
可如今，他却活着，身处一个闻所未闻的“玄机谷”。
是谁，能有如此通天手段，能从阎王手中夺人？又是为何，要救他这个“已死”的废王？
前方的迷雾，似乎比死亡本身，更加深邃难测。