离京已有半月余，李明达一路西行，风尘仆仆，却并未感到多少疲惫。《素心莲华诀》大成带来的绵长内息，让她远比寻常旅人更能耐得住长途跋涉的辛劳。她已穿过京兆府，进入了陇州地界。地势开始变得起伏，远山如黛，天际也变得愈发高远辽阔。官道旁，时常能看见蜿蜒的河流，水势比起关中来，显得更加湍急奔放。
这日黄昏，她行至一处名为“金城渡”的黄河古渡口。此地是连接关中与陇西的要冲，虽只是一个镇甸，却因渡口而商旅云集，颇为繁华。浑浊的黄河水在此处被两岸山势约束，水流湍急，声若奔雷。巨大的落日悬于西方天际，将天地万物染成一片瑰丽的金红，河面碎金万点，壮阔非凡。
李明达立于渡口旁的一处高坡，望着这“长河落日圆”的苍莽景象，心胸为之一阔。宫墙内的方寸天地，与眼前这雄浑无垠的山河相比，何其渺小！她深深吸了一口气，空气中带着河水特有的土腥气和远方风沙的干燥气息，只觉得浑身真气都似乎随之活泼泼地涌动起来。
然而，这片壮丽景色之下，却潜藏着不安的骚动。渡口处，人群聚集，喧哗声中夹杂着哭喊与呵斥。只见一伙约莫十余人、手持明晃晃钢刀棍棒的彪悍之徒，正堵在渡口唯一的通道上，肆无忌惮地抢劫等待渡河的商旅和行人。为首的是一个独眼壮汉，满脸凶悍之气，正一脚踹翻一个试图护住行李的老者，口中骂骂咧咧：
“妈的！过老子的金城渡，不留下买路财，还想囫囵过去？识相的把钱财货物留下，饶你们狗命！不然，统统扔进黄河喂王八！”
他身后的匪众们狞笑着，如狼似虎地抢夺着财物，稍有反抗便拳打脚踢，一时之间，渡口哭爹喊娘，乱作一团。摆渡的船家早已吓得躲到一旁，瑟瑟发抖。显然，这伙人并非寻常毛贼，而是盘踞在此、颇有组织的悍匪。
李明达的眼神瞬间冷了下来。十里坡的地痞与之相比，简直如同儿戏。这才是真正的恶，赤裸裸的、恃强凌弱的、足以致命的恶。
她没有丝毫犹豫。体内《素心莲华诀》内力沛然运转，周身气息为之一变，方才观景时的沉静瞬间化为出鞘利剑般的锋锐。她甚至没有走下山坡的台阶，而是看准角度，足尖在高坡边缘猛地一蹬，身形如一只展翅的鹏鸟，凌空掠过十数丈的距离，轻飘飘地落在渡口混乱人群的边缘，正好挡在那独眼壮汉与被他欺辱的老者之间。
“哪里来的小子？找死吗？”独眼壮汉见突然冒出个拦路的布衣少年，先是一愣，随即独眼中凶光毕露。
李明达没有回答，只是缓缓抽出了背后的精钢长剑。剑身映照着落日余晖，流淌着赤金色的光芒，与她眼中冰冷的杀意交相辉映。
“弟兄们，剁了他！”独眼壮汉被她的眼神激怒，挥刀便砍。他身后的匪众也发一声喊，各持兵刃围攻上来。刀风呼啸，棍影重重，瞬间将李明达的身影淹没。
这一次，李明达没有再留手。
《流云十三式》全力展开！她的身形真正化作了流云，在刀光剑影中飘忽不定，瞻之在前，忽焉在后。长剑挥洒间，不再是简单的点穴制敌，而是带上了凌厉无匹的剑气！
“云霞明灭！”剑光闪烁，如云中电光，精准地格开劈来的钢刀，剑身一颤，一股暗劲涌出，震得那持刀匪徒手臂酸麻，钢刀几乎脱手。
“风卷残云！”身形旋转，长剑划出一道完美的圆弧，剑气勃发，如秋风扫落叶，将侧面攻来的三根包铁木棍齐刷刷削断！
“惊鸿一瞥！”瞅准一个空档，剑尖如毒龙出洞，疾刺独眼壮汉持刀的手腕，速度快得只留下一道残影。
那独眼壮汉也是悍勇，实战经验丰富，见状急忙回刀格挡。“铛！”一声脆响，刀剑相交。他只觉得一股灼热而锋锐的气息顺着刀身直透手臂，整条胳膊如遭电击，虎口迸裂，鲜血直流，那口厚背砍刀竟被硬生生荡开，中门大开！
他心中大骇，这少年的内力竟如此深厚？！
就在他失神的刹那，李明达剑招再变，正是那已臻“剑气如虹”之境的——“长虹经天”！
内力毫无保留地灌注剑身，长剑发出一声清越的龙吟！一道凝练无比、色泽淡金、宛如实质的灼热剑气，自剑尖喷薄而出，不再是数尺，而是长达近丈，如一道撕裂暮色的惊虹，以无可阻挡之势，直劈独眼壮汉！
独眼壮汉魂飞魄散，拼尽全力向旁翻滚躲避。“轰！”剑气擦着他的身体掠过，重重击打在河滩的硬地上，泥沙飞溅，留下了一道长达数尺、深不见底的焦黑沟壑，边缘的沙石竟有熔化的迹象！
这一幕，震慑了所有匪徒。他们何曾见过如此恐怖的武功？这已非人力所能及！
独眼壮汉侥幸捡回一命，吓得肝胆俱裂，再不敢停留，嘶声喊道：“风紧！扯呼！” 残余的匪徒也早已丧胆，连滚带爬，丢下抢来的财物，狼狈不堪地逃入岸边的芦苇荡中，顷刻间不见了踪影。
渡口陷入了一片死寂。所有人都目瞪口呆地看着那个持剑独立、衣袂在河风中猎猎作响的布衣少年。落日的光芒为他镀上了一层金边，那柄犹自散发着微热气息的长剑，以及地上那道恐怖的剑痕，无不昭示着刚才发生的一切并非幻觉。
李明达缓缓收剑入鞘，气息略有些急促，额角也见了汗。刚才那一式“长虹经天”几乎耗去了她近三成的内力，但效果也是显而易见的。她扫视了一圈惊魂未定的众人，声音清冷：“匪人已退，大家收拾东西，尽快过河吧。”
没有接受众人的千恩万谢，她转身，再次跃上高坡，寻了块干净的石头坐下调息。体内内力自行运转，快速恢复着消耗。
她望着奔流不息的黄河，以及渐渐沉入地平线以下的落日，心中波澜起伏。这一次，她真正体会到了生死搏杀的感觉，也见识到了自身武功在实战中的巨大威力。一种更强的自信，以及对力量更深层次的理解，在她心中生根发芽。
行侠仗义，并非总是轻松惬意。但，这种感觉，很好。
她不知道的是，在远处更高的山崖上，两名伪装成采药人的“墨羽”暗卫，正通过特制的千里镜，将刚才渡口发生的一切尽收眼底。
“目标实战表现评估：剑法凌厉，内力精纯，临敌果决。‘长虹经天’剑气威力，已达江湖一流高手水准。独眼蛟（独眼壮汉）为陇西一带知名悍匪，修为不弱，被一击溃败。目标潜力，远超预期。”其中一人低声对同伴说道，语气中带着一丝难以掩饰的惊叹。
“记录。同时，通知下一节点，‘青鸾’羽翼渐丰，沿途可能遇到的挑战层级或会提升，需提高警戒级别。”另一人沉声回应，目光依旧紧紧锁定着高坡上那个调息的少年身影。
长河落日，见证了雏凤又一次振翅，剑锋所向，初现峥嵘。而暗处的守护之网，也随之悄然收紧。