---
花厅内，熏香袅袅。永宁公主并未穿着繁复的宫装，而是一身简便的骑射服，更衬得她眉宇间英气勃勃。她品着茶，目光却好奇地打量着走进来的周娥皇。
周娥皇盈盈一礼：“不知公主殿下驾临，有失远迎，还望殿下恕罪。”她态度恭谨，却不卑不亢，神色平静，完全不像一个刚经历拒婚风波、理应惶惶不安的待罪之身。
永宁公主放下茶盏，爽朗一笑：“周姐姐不必多礼，今日我是不请自来，叨扰了。”她示意周娥皇坐下，开门见山道，“我今日来，一是听说姐姐前些日子身子不适，特来探望。二来嘛，”她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“也是有些好奇。”
“公主殿下好奇什么？”周娥皇心中微动，面上依旧淡然。
“好奇姐姐究竟是怎样的奇女子，竟能让眼高于顶的六皇兄如此失态，甚至……”永宁公主压低了声音，“甚至在宫中闹出那些不愉快的风波。”
周娥皇垂下眼帘，语气带着恰到好处的黯然与无奈：“公主殿下说笑了。娥皇一介臣女，岂敢妄议皇子？至于拒婚……实是娥皇福薄，自知性情愚钝，难配殿下天潢贵胄，恐日后有损皇家声誉，故不敢高攀。若因此引得殿下不悦，乃至朝野非议，皆是娥皇之过。”
她这番话，既撇清了自己对皇室的“不敬”，又将责任揽到自己身上，暗示拒婚是为皇室声誉着想，反而显得李煜斤斤计较，没有容人之量。
永宁公主看着她，眼中欣赏之色更浓。她久居宫中，见惯了虚与委蛇和勾心斗角，像周娥皇这样既敢作敢当，又言辞得体、不落下风的女子，实在少见。
“姐姐何必自谦。”永宁公主笑道，“我虽与六皇兄不算亲近，但也知他性子。他能如此……耿耿于怀，足见姐姐非同一般。只是，”她话锋一转，带着几分提醒的意味，“姐姐今后有何打算？六皇兄那边，恐怕不会轻易罢休。而且，这金陵城的风言风语，对姐姐的名声终究不利。”
周娥皇抬起眼，看向永宁公主，从对方眼中看到了并非虚伪的关切，甚至有一丝同为女子、对命运不甘的共鸣。永宁公主虽贵为公主，但在这个时代，婚姻大事同样难以自主，她那份爽朗背后，或许也藏着不为人知的无奈。
这是一个可以尝试争取的盟友。周娥皇心念电转，决定适当透露一些真实想法。
“多谢公主殿下关怀。”周娥皇轻声道，“名声于娥皇，早已是身外之物。世人毁誉，不过过眼云烟。娥皇只求问心无愧，安然度日。至于六殿下……娥皇相信，殿下乃明理之人，待时过境迁，自会明白娥皇今日之苦衷。”她顿了顿，语气微沉，“若殿下执意为难……娥皇虽是一介弱质女流，却也懂得，人活一世，总有些底线，不容践踏。”
最后一句，她说得极轻，却带着一股不容置疑的决绝力量。
永宁公主听得怔住了。她从未从一个闺阁女子口中听到如此……有“筋骨”的话。这不像是认命，更像是一种无声的宣战。她看着周娥皇平静无波却深不见底的眼眸，忽然觉得，这位周家小姐，远比她想象的要复杂和强大得多。
“姐姐……”永宁公主一时不知该说什么，半晌才道，“姐姐好气魄。但愿如姐姐所愿。”她想了想，又道，“日后若在宫中有什么需要帮忙的……或许，我可以略尽绵力。毕竟，看着某些人吃瘪，也挺有意思的。”她眨了眨眼，露出一个心照不宣的笑容。
周娥皇心中一动，起身郑重一礼：“公主殿下厚爱，娥皇感激不尽。”
永宁公主的来访，时间不长，却意义重大。她不仅带来了宫中的最新动向（确认了流言对李煜的影响），更传递了一个积极的信号——在复杂的宫廷中，周娥皇并非孤立无援。永宁公主的这份善意，或许将来能起到关键作用。
送走永宁公主，周娥皇回到书房，心情并未放松。永宁公主的提醒是对的，李煜不会罢休，流言也不会停止。她需要更主动地破局。
“流萤，”她吩咐道，“去告诉窅娘，之前让她散播的消息，可以停了。换一个新的方向。”
“小姐请吩咐。”
“就说，六皇子殿下宽宏大量，已逐渐释怀前事，近日潜心学问，不同俗务，颇有几分看破红尘、寄情山水之意。”周娥皇的嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
流萤不解：“小姐，这……这不是在帮六皇子挽回名声吗？”
“挽回？”周娥皇轻笑，“一个有可能继承大统的皇子，‘看破红尘’、‘寄情山水’可不是什么好名声。尤其是在这国势艰难、急需励精图治之时。我要让那些还对他抱有期望的大臣们好好想想，他们是否真的要拥立一位心思不在江山社稷上的‘隐士’君王！”
这是诛心之论，比直接攻击李煜品行不端更为狠辣。它直接动摇李煜争夺储位的根本——他的责任感和进取心。
流萤恍然大悟，钦佩道：“小姐高明！奴婢这就去办！”
新的流言如同另一种毒素，开始悄无声息地蔓延。而与此同时，周娥皇布下的另一颗棋子，也开始动了。
徐氏果然“偶然”发现了周家敏丫鬟偷偷往外传递物品的“可疑行径”，虽然没有实证，但疑心的种子已经种下。徐氏将周家敏叫去严厉训斥了一顿，加强了对西院的看管。周家敏又惊又怕，更觉委屈，对周娥皇的怨恨也更深，反而更加迫切地想要抓住李煜这根“救命稻草”。
而李煜那边，在收到周家敏那封“仰慕信”后，起初是暴怒，觉得是周家的又一次侮辱。但静下心来，一个恶毒的念头渐渐滋生。周娥皇让他颜面尽失，他何不利用这个送上门来的、看似温顺的妹妹，好好“回报”一下周家？控制了这个妹妹，或许还能牵制周宗，甚至……将来有机会羞辱周娥皇！
他开始命人暗中与周家敏保持联系，许以虚妄的承诺，将她一步步拉入精心编织的罗网之中。他却不知，自己正一步步走进周娥皇为他设定的，互相猜忌、彼此毁灭的陷阱。
南北两地的信息，通过不同的渠道，断断续续地传到周娥皇耳中。赵匡胤又立新功，但也与赵光义的矛盾略有显现。李煜在“寄情山水”的流言中焦躁不安，与周家敏的暗中往来愈发频繁。
周娥皇如同最耐心的猎手，调整着每一个陷阱的位置，等待着猎物彻底迷失方向的那一刻。
她铺开一张白纸，开始作画。画的不是花鸟虫鱼，也不是山水人物，而是一张错综复杂的网，网的中央，是几个模糊的人影，正在挣扎沉沦。
笔尖蘸满浓墨，她轻轻落下，勾勒出最后一条冰冷的线。