这些年的风风雨雨，似乎并未撼动易中海在院里的根基。
张翠兰间谍身份的影响早已淡去，他依旧是轧钢厂受人敬仰的八级工。那份旧社会历练出的深沉心机、操控人心的本事，早已融入骨血。即便没了“管事大爷”的名头，他依旧是院里不可忽视的存在，也稳稳地让贾家成了这四合院里无人敢轻易招惹的一霸。
易中海为何如此不遗余力地帮扶贾家，甚至不惜让出自己的房子？答案只有一个：养老。贾东旭，就是他精心挑选、牢牢攥在手里的“养老人”。只是，他心底深处那份对亲生骨血的渴望，从未真正熄灭过。
此刻，何家屋里，气氛有些凝滞。何雨水端坐在桌旁，眼神清亮，语气却带着不容置疑的坚定：“哥，今晚你得把易中海请来一趟。”
何雨柱眉头拧成了疙瘩，手里捏着的搪瓷缸子重重顿在桌上，发出“哐当”一声响：“雨水！你糊涂了？上辈子那老小子把咱坑得有多惨，你忘了？给他送孩子？我恨不得……”
他压低了声音，后半截话带着切齿的恨意，“恨不得他断子绝孙！”
何雨水嘴角勾起一抹意味深长的笑，眼神里闪烁着与年龄不符的冷冽和算计：
“哥，我啥时候让你失望过？让易中海有孩子，第一，贾家没了他的帮衬，就是拔了牙的老虎，蹦跶不起来。第二嘛……”她顿了顿，声音轻飘飘的，却像淬了毒的针，“你且等着看，妹妹给你报上辈子的仇。”
看着妹妹眼中那份笃定和运筹帷幄的神情，何雨柱心头一震，最终颓然地叹了口气，粗声粗气地应下：“……成！哥听你的。不过我得在场，你个小姑娘家，不能单独跟他待着！”
易中海踏进何家门槛时，心里那根弦绷得紧紧的。白天才为了贾家的事跟何家闹得不痛快，晚上何雨柱就来请，这葫芦里卖的什么药？
他脸上挂着惯常的、带着几分疏离的温和笑意，眼神却锐利地扫过屋内。当看到主位上坐着的竟是何雨水时，他心中更是惊疑不定。
“易叔，您来了，请坐。”何雨水站起身，落落大方，语气平静无波，却自有一股沉静的力量，“今儿请您来，没别的意思，就想跟您说句掏心窝子的话：“往后，贾家的事，您别管了。我们何家，就想图个清静。”
易中海心头一跳，面上不动声色，眼神却沉了沉。他打量着眼前这个院子里唯一的大学生，那股子沉稳劲儿和隐隐透出的压迫感，竟让他这个在旧社会风浪里滚打半生的人都感到一丝不自在。他干笑一声，习惯性地打起了太极：“雨水啊，你这孩子，说这话就见外了。院里的事，大家互相帮衬着……”
“一千块。”何雨水的声音不高，却清晰地截断了他的话，像一颗石子投入死水潭。
易中海莫名其妙的看向她，眼中满是古怪和疑惑：“什……什么？”
“一千块，换您恢复生育能力。”何雨水的声音平静得像在谈论天气，她从口袋里拿出一个小巧的瓷瓶和一张早已写好的契约书，轻轻放在桌上，“定金五百，您签了契书，药拿走。等您确认有了亲生骨肉，再付尾款五百。”
瓷瓶古朴，在灯光下泛着温润的微光，一丝若有若无、沁人心脾的药香幽幽飘散出来。易中海的目光死死黏在那瓷瓶上，心脏在胸腔里疯狂擂动。
亲生骨肉！这四个字让他的心忍不住狂跳。贾东旭那个窝囊废，扶不上墙的烂泥，如何比得上自己的血脉？几十年深埋的渴望在这一刻汹涌决堤！
“真……真的？”他的声音带着抑制不住的颤抖，伸向契约书的手也在微微哆嗦。
“白纸黑字，童叟无欺。”何雨水将契约书推到他面前。
易中海几乎是抢过笔，手指因激动而用力过度，在契约书上留下深深的字痕，又重重按下鲜红的手印。
他一把抓过药瓶，拔开塞子，看也不看，仰头就将那颗温润的丹药吞了下去。几乎是立刻，一股暖流自丹田升起，缓缓涌向下腹，一种久违的、充满生机的温热感蔓延开来。他猛地捂住小腹，脸上瞬间绽开狂喜，皱纹都舒展开了，浑浊的老眼亮得惊人！
“易叔，”何雨水适时开口，声音里听不出情绪，“这药修复您的身体，需要三天。三天后，您找个身体康健、有生育能力的婶子试试。一个月内，必有喜讯。”
这话如同天籁！易中海激动得嘴唇哆嗦，对着何雨水连连作揖，千恩万谢，步伐是从未有过的轻快。
何雨水站在门口，看着他仿佛年轻了十岁的背影消失在夜色中，嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度。这年代的人啊，对传宗接代的执念，真是深入骨髓。只一个虚无缥缈的希望，就能让枯木逢春？她无声地低语：“易叔，只盼您……将来别后悔。我可是，如您所愿了。”
两个月后的一个傍晚，易中海红光满面地再次踏进何家，不仅爽快地付清了五百块尾款，身后还跟着一个二十岁出头、低眉顺眼、小腹已微微隆起的年轻女子。“雨水，”易中海的声音里是掩饰不住的得意和感激，“这是你新婶子！有了！真有了！叔谢谢你！谢谢你给我易家带来了香火，带来了希望啊！”
易中海老树开花，娶了个能生养的年轻媳妇，还立刻怀上了的消息，像一颗炸弹投入了平静的四合院。
易中海行事更是果决狠辣，毫不留情地将霸占他家杂物间多年的贾张氏扫地出门。任凭贾张氏如何在地上打滚哭嚎，骂街撒泼，甚至使出“招魂”的看家本事，易中海都冷着脸，直接让几个身强力壮的徒弟把她的破烂家什一股脑儿扔到了院门口。
贾家的日子瞬间被打回原形，甚至比原着里更惨。没了易中海的帮衬和那间额外的屋子，一家几口人挤在那间逼仄的小屋里，连转个身都磕磕碰碰，空气中弥漫着压抑和绝望。
接下来的几个月，新易大妈的肚子像吹了气似的飞快鼓胀起来。不过四个月光景，那肚皮竟已大得宛如常人怀胎七月！风言风语立刻在院里传开，不少人都背地里撇嘴，怀疑这年轻媳妇是带了“拖油瓶”嫁过来的。
起初易中海心里也犯嘀咕，脸色阴沉了好几天。直到他带着媳妇去了趟医院，直到医生告知易婶子怀的是多胞胎，易中海这才把心放回肚子里，腰杆挺得更直了。
这年代，多胞胎早产、难产几率很大，而且怀孕艰难，何雨水没有冷眼旁观，她只想报复易中海，让他尝尝“子孙满堂”的“福报”，可没想牵连无辜性命。
她暗中悄悄给那年轻的易婶子送了些温补调理的丹药，更是护她十月怀胎直至生产。十个月后，伴随着一阵惊天动地的啼哭声，易中海迎来了他做梦都不敢想的“大礼”——八胞胎！八个带把的小子！这消息震得整个四九城都抖了三抖。
所有怀疑的目光在亲眼看到那八个皱巴巴、却眉眼依稀能看出易中海影子的婴儿时，瞬间哑火了。易中海站在产房门口，笑得合不拢嘴，仿佛登上了人生巅峰。
然而，这“巅峰”之下，是无尽的深渊。八个儿子！在这个物质匮乏、连保姆都是“资产阶级做派”的年代，易中海和他那年轻的妻子只能靠自己。
年轻易婶子经过何雨水暗中调理，身体底子还好些。可易中海呢？年近花甲，白天在轧钢厂的高温炉前挥汗如雨，耗尽心神带徒弟，做工件；晚上回到家，迎接他的是八个嗷嗷待哺的魔音穿脑。喂奶、换尿布、哄睡……此起彼伏的哭嚎声能掀翻屋顶。
短短几个月，曾经精神矍铄的八级工，眼窝深陷，头发白了大半，腰背也佝偻了，整个人憔悴得像被抽干了精气神。
何雨柱看着比上辈子苍老了不止十岁的易中海，抱着一个哭闹的孩子在院里笨拙地哄着，终于彻底明白了妹妹那句“报仇”的分量。
他咂咂嘴，对旁边的何雨水低声道：“啧，这老小子，看着是遭罪，可你看他那眼神……啧，痛是痛，可这‘乐’也是真乐啊。” 这年代的男人，对儿子的执念，那是刻进骨子里的图腾。
何雨水嘴角噙着一丝冰冷的笑意，眼神望向远处灰蒙蒙的天空：“哥，这才哪到哪？八个儿子？易中海这把年纪……你且看着吧，有他肠子悔青的时候。”