黑风岭往县城的山道，晨雾被灰云压得喘不过气。路面血渍混着露水，是前几日流民闯关留下的——那具盖着破芦席的尸骸，席角已被野狗撕烂，露出枯瘦的手骨。少年阿旺攥着磨尖的锄头走在最前，麻鞋磨穿了底，脚趾抠着泥路回头喊：“张婆婆，过了塌石桥就是县丞府！狗洞在老槐根下，去年我躲税吏时钻过！”
塌石桥断口挂着半块流民芦席，风一吹“哗啦”响。张婆婆拄着断犁杖，辫梢系红绳的小姑娘攥紧她衣角：“婆婆，我娘被抓时塞的麦饼，还剩半块呢。”阿旺蹲下来，指山道歪脖树上的“救”字：“韦大哥留的记号，肯定能救你娘——我娘就是他从槐宗手里抢回来的。”
韦长军让流民在桥下蹲歇，转身按住李明的手：“我带余涛、林小婉探路，你护着小桃。”李明攥紧怀里的和田玉佩，玉面沁着艾草朱砂的青痕——那是父亲留的，能辨毒物。“那是我弟弟！”他喉结滚了滚，沈槐指坡下咳嗽的孩子：“小桃对槐宗毒味敏感，她比你稳。”小桃摸出银铃铛晃了晃，铃身刻着槐宗暗号纹：“我记得他们的毒粉，是腐叶混硫磺味。”
石桥顶的城门下，两个税吏正踹翻挑筐流民。发霉的糙米撒在石板上，税吏抬脚碾得“咯吱”响，腰上挂的银簪晃来晃去——那是抢来的。“县丞有令，流民敢进城，送槐仙祠喂狼！”流民爬着抓米，指甲嵌满草籽哭求：“官爷，我娃快饿死了……”城头“靖康”残旗被风撕成条，缠在生锈的箭镞上，像块破布。
“别冲动。”韦长军拽住要冲出去的林小婉，石桥下的陈三早攥红了锄头柄——那是断矛改的，杆上还留着血痕：“这些狗官，去年抢我村粮食时，比匪帮还狠！”武大郎指城门告示：“你看‘流民皆匪’，这县丞指定和槐宗勾着。”
阿旺猫腰钻进灌木丛，片刻后探出头摆手。韦长军摸了摸后墙藤蔓，指尖沾着新鲜断茬：“刚被扒过。”阿旺扒开藤条，露出仅容孩童钻的狗洞：“林姐姐，你瘦，能钻。”林小婉把艾草捆挂在颈间，小桃突然塞来块杂面艾草饼：“姐姐，槐宗人身上有硫磺味，闻着就躲。”
林小婉钻进洞，落地就闻见府内飘来的肉香——和墙外的草根味刺得人眼疼。她贴墙挪到西厢房窗下，见穿青袍的汉子递上本名册：“大人，本月抓了三十流民，够给京城交差了。”桌上毛笔尖沾着黑绿汁液，是黑风岭独有的玄槐树汁。
“李明那蠢货，定会来救弟弟。”锦袍人——易容的坤首翻着名册冷笑，指尖摩挲着血红玉扳指，“等他进地窖，连人带那枚玉佩一起绑了——流民就是活银钱，京城那位等着要。”
林小婉刚要退，柴房“吱呀”开了。李默端着泔水桶出来，脸上沾着灰，指尖蹭过门板上的“默”字——那是他没被抓时刻的。左脚鞋缝里藏着枚青铜哨，是抢麦种的青袍人落下的，他记得短哨唤人、长哨示警，当时偷偷塞在鞋里，竟没被搜走。
“阿默！”李明扒着藤蔓缝，喉咙发紧。余涛捂住他的嘴：“他被盯着！”李明眼前晃过半年前的画面：李默冻得搓手，在张记铺外等了半个时辰，递来的热糖糕还冒热气：“哥查案辛苦，吃点甜的。”
“谁在那儿？”院角青袍人咳嗽着举灯笼过来。林小婉撞翻干柴，索性站出来举着艾草捆骂：“你们勾结贪官抓流民换钱，不怕天打雷劈！”青袍人挥刀劈来，她撒出艾草灰，对方捂着眼惨叫：“我的眼！”
“动手！”韦长军翻上墙，长剑劈向冲来的青袍家丁——哪是什么衙役，全是槐宗匪帮。流民们举着锄头冲过来，陈三锄头砸在家丁腿上：“让你欺负流民！”阿旺钻进狗洞拽林小婉：“姐姐快！里面人多！”
混乱中，李明挣开余涛，扑向枯井掀开青石板就跳。地窖里硫磺味刺鼻，他摸出玉佩，玉面青痕亮了亮——有毒！十几只陶缸里绑着昏迷的流民，最里侧石台上堆着黑陶坛，坛口塞着冒烟的布条。“阿默！”李明抓住他的手，触到指节上的老茧——那是以前帮他磨锄头留下的。
“哥……”李默眼神晃了晃，突然攥紧他的手，“那天我买完糖糕，刚出铺就被拖进小巷，糖糕掉在地上，芝麻沾了泥……他们说，抓你能换更多钱。”他瞥见石台上的坛子发抖：“那是毒烟，一炸就完！”
余涛跳下来刚要救流民，陶缸突然晃了晃。小桃钻进来摇响银铃铛——短铃轻响，是和林小婉约好的信号，她指着坛子喊：“姐姐，那布条在冒烟！”话音未落，腐叶味涌来，她捂着鼻子咳嗽：“有毒！”
“找死！”坤首提刀冲进来，锦袍沾着血，劈向余涛。韦长军从背后踹他膝盖，长剑架在他颈间：“束手就擒！”
坤首突然怪笑，往嘴里塞砒霜面团——却被剑尖抵住咽喉咽不下。他猛地砸向玉扳指，“咔嗒”一声，坛口引线“嘶嘶”冒起白烟。“捂口鼻！”韦长军劈断引线，余涛点燃火把，毒烟遇火往地窖深处飘。李默捏着青铜哨，突然吹了声短哨——外面青袍人喊：“是老三的哨音？咋回事！”他急喊：“哥，他们以为是同伙！快带大家走！”
刚冲出土窖，正厅屋顶“轰隆”落下铁网，困住韦长军和坤首。梁上跳下来三个青袍人：“敢坏大事！”“用木柱顶！”韦长军早让陈三藏了断木柱。武大郎带着流民撞门：“外面全是兄弟！”林小婉往麻绳泼油，火燃断网的瞬间，韦长军一剑刺穿坤首心口。
地窖里的流民被救出来，个个扶着陶缸喘气。白发老妇拽着李明往书房走：“我儿说，横梁后有暗格，梁下放着干燥剂！”韦长军瞅见横梁右侧灰尘薄，老妇撒出艾草硫磺粉，毒蝎子立刻缩回去。暗格里的密信泛黄，写着“联络枢密院主事，下月运三十车流民至京，每车百两”，落款“玄槐楼主”。
城门口早聚满了流民——沈槐提前散布了消息。阿旺喘着气跑过来，手里举着半块青铜片：“那抢麦种的小吏想溜，我一锄头柄砸他手腕！这是从他怀里掉的！”小桃接过青铜片，见上面刻着“玄”字，突然想起槐宗人提过的“玄槐楼主”，银铃铛莫名发烫。
张婆婆指着被绑的税吏骂：“你抢的麦种，是我老伴的命！”小姑娘举着半块干麦饼：“你还抢我娘的发簪！”税吏缩着脖子，头埋进胸口。
晨曦终于破了云，照在褪色的“张记”幌子上。李默拽着李明的袖子：“哥，你看！张记还在！”他摸出袖口的碎银——是当县尉线人时攒的，笑着说：“等开门，给你买热乎的，放满芝麻。”李明攥着怀里的半块糖糕，糖霜早化了，却甜得眼睛发潮：“好，等你好利索了，一起去。”
流民们举着燃尽的艾草束欢呼，孩子举着半块麦饼笑。城外密林里，黑篷车碾过枯草，车帘缝露出锦袍袖口的玄槐纹，里面的人摩挲着另一半青铜片，低声道：“坤首没用，黑风岭的‘货’，得亲自去取。”车辙往黑风岭延伸，尘土里藏着未散的阴谋，也藏着流民攥紧的、细碎的希望。