清河县的风裹着运河水汽，带着股咸腥气，吹得西门家祠堂的铜铃“叮当”作响。檐角的蛛网被风卷得飘起来，像片透明的纱，忽上忽下。韦小宝站在青石板铺就的院中，望着匾额上“西门氏宗祠”五个金字，阳光透过字缝落在他脚边，碎成点点金斑。指尖捏着的樱花佩突然发烫，像揣了块小烙铁——这是父亲西门庆的故里，也是他血脉的源头，脚下的石板缝里钻出的青苔，竟长得像朵小小的樱花，嫩得能掐出水。
“家兄的灵位在最里间。”西门町的堂弟西门砚引着众人往里走，少年梳着总角，髻上扎着根红绳，手里攥着串桃木珠，珠子被汗浸得发亮。他说话时总往韦小宝身后躲，肩膀微微耸着，像只受惊的小兔子：“三年前血月教的人来过，砸了不少牌位，木片落得满地都是，只剩家兄的灵位被块青石板护着，石板上还刻着朵莲花，跟画上去的似的，花瓣上的露水纹都清清楚楚。”
“别怕，有我们呢。”潘巧云蹲下身，帮他理了理歪掉的领口，指尖触到少年后背的汗湿，黏糊糊的。她瞥见他桃木珠串上的裂痕，想起自己小时候戴的护身符，声音放得更柔：“你堂哥西门町临走前，是不是把祠堂的钥匙交给你了？他定是信得过你，才把这么重要的事托付给你。”
西门砚的头埋得更低，桃木珠在掌心转得飞快，“咯吱咯吱”响：“他说...说等带着樱花佩的哥哥来了，就把青石板下的东西交出来。”他偷瞄韦小宝，眼里闪着好奇，像藏着颗小星：“你真的是家兄的儿子？你笑起来的时候，嘴角跟他画像上的小梨涡一模一样，连位置都不差。”
韦小宝的心像被温水泡过，暖烘烘的，喉结滚了滚，刚要说话，祠堂正厅突然传来“咔啦”声，像有什么东西在里面翻动，惊得梁上的灰尘簌簌落下。
祠堂正厅弥漫着檀香与霉味，两种味道缠在一起，倒也不冲鼻。供桌的漆皮卷了边，露出底下的原木色，像老人皲裂的皮肤。供桌后的墙壁裂着道缝，缝里嵌着半块青石板，上面的莲花纹路竟与并蒂莲玉佩一模一样，连花瓣上的露珠纹都分毫不差，像是用同一块玉拓下来的。潘巧云伸手去摸，指尖刚触到石面，裂缝突然“咔啦”作响，像有只手在里面往外推，露出个暗格，里面躺着本线装册子，封皮上“庆余录”三个字沾着层薄灰，却依旧清晰，笔锋里的劲儿一点没减。
韦小宝翻开册子，墨迹在阳光下泛着浅金，西门庆的字迹张扬如烈火，笔画间带着股不羁的劲儿，像他本人站在眼前。“灵素赠吾并蒂莲，言此玉能辨血亲，若遇眉心有朱砂者，必是吾儿...”他猛地攥紧册子，指腹按在“血月教教主实为潘家长辈，藏于宫墙坤宁宫”的字句上，心口像被重锤砸过——原来父亲早就知道真相，却没能说出口，字里行间的叹息都快透纸而出，连墨迹都比别处深些，像是写时落了泪。
“这页被虫蛀了。”冰露指着册中残缺处，蛀洞圆圆的，边缘齐整，刚好遮住“潘家长辈名讳”，只留下个模糊的“莲”字，像有人故意让虫子啃的。她将心灯凑近，光焰在蛀洞处打转，映出几行淡得几乎看不见的字：“莲安城地基下，埋着初代真身的另一半骸骨。”心灯的光暖融融的，照得她眼底的疑惑都软了几分。
“莲安城...”潘巧云突然按住太阳穴，眉头蹙起，眼里闪过些碎片，像水面的波光，“二姐生前说过，奶奶的陪嫁里有张莲安城的地图，上面用朱砂圈了个地方，像座祭坛，边角还绣着朵并蒂莲。”她的指尖无意识地摩挲着腕间的银镯，那是二姐留给他的。
西门砚突然拽住韦小宝的衣袖，桃木珠勒得他手腕发红，留下道浅痕，声音发颤像筛糠：“我见过那骸骨！”少年往他身后缩了缩，眼睛瞪得圆圆的，像受惊的小鹿，“去年挖菜窖时，看见块带莲花纹的骨头，上面还缠着红绸，跟这位姐姐的绸带一样亮。”他指着潘金莲腕间的红绸，绸面在风里轻轻晃动，像条不安分的小蛇，金光亮得晃眼。
潘金莲的红绸突然绷紧，金光亮得刺眼，映得她眼底发亮，像落了片星：“红绸认主，那是潘家先祖的东西。”她望向祠堂外的运河，水汽里似乎藏着人影，影影绰绰的，“看来莲安城的地基，本就是用潘、西两家的信物镇着的，就像...就像我们现在站在一起，谁也离不开谁。”
三更的月亮挂在祠堂脊上，像块被水洗过的银片，清辉洒在地上，连草叶的影子都看得清清楚楚，纤毫毕现。韦小宝带着樱花剑溜出客房，鞋尖踢到门槛，“咚”的一声轻响，吓得他屏住呼吸，回头看了看，才踮脚摸到后院菜窖口。刚要掀木盖，就见冰露的身影从墙头跃下，裙角扫过几株夜合花，花瓣簌簌落在她肩头，像撒了把碎雪。心灯的光在她掌心晃得像颗星，映得她眼底的笑都亮了：“就知道你忍不住。”她指尖点了点菜窖的木盖，上面的铜锁锈得厉害，锁孔里都长了青苔，“我闻着里面有血月教的气息，跟皇宫密道的味道一样，带着股铁锈混着莲心的腥甜，隔着老远就能闻见。”
木盖掀开时，股腥甜气扑面而来，像混合了铁锈与莲香，呛得人鼻腔发疼，忍不住想打喷嚏。菜窖深处的土墙上嵌着块白骨，上面的莲花纹与祠堂石板上的如出一辙，红绸缠着骨缝，在风里微微颤动，像在呼吸，每动一下，就渗出点暗红的水。韦小宝伸手去碰，指尖刚触到白骨，它突然发烫，烫得他指尖发麻，像被火燎了下。眼前映出段幻象——
穿黑袍的女人跪在骸骨前，脸上蒙着轻纱，只露出双与潘金莲极像的眼睛，眼角也有颗痣，痣上点着点朱砂：“娘，女儿定会让初代真身重见天日，让潘家夺回属于自己的荣耀。”她指尖滴下的血落在骨头上，红绸突然收紧，勒得白骨“咯吱”作响，像在痛苦呻吟，听得人心头发紧。
“是潘莲！”冰露的心灯剧烈摇晃，光焰忽明忽暗，像风中的残烛，“血月教名录里那个被凿去的名字，就是她！你看她发间的银簪，跟潘巧云头上的是同款，都是潘家祖传的样式，簪头的莲花能拆下来当哨子吹。”她的声音里带着肯定，像解开了个缠了许久的结。
幻象突然碎裂，像块冰砸在地上，四分五裂。白骨迸出金光，竟与樱花佩产生共鸣，“嗡”的一声轻响，像两只蜜蜂在对唱，嗡嗡的。菜窖的土簌簌落下，露出个通往地下的阶梯，阶壁上刻满血月教符咒，最底层的符号与皇宫铜镜后的一模一样，连扭曲的弧度都分毫不差，像用尺子量过。
“你们果然来了。”
苍老的声音从阶梯下传来，像块老木头在摩擦，沙哑得厉害。归不归拄着竹杖缓步而上，杖头沾着的泥土里混着金粉，在灯光下闪闪发亮，像撒了把碎星。他手里捧着个陶罐，封口的红布上绣着朵并蒂莲，针脚细密，与潘巧云母亲留下的帕子同款，一看就知是用心绣的，花瓣的纹路都绣得清清楚楚。
“老道早就在这等你们了。”归不归揭开红布，里面躺着封信，信纸泛黄发脆，边角都卷了起来，像被揉过许多次，字迹却与凤冠底座的刻字如出一辙，娟秀中带着股韧劲，像寒冬里钻出的草。“这是赵灵素留给你的，藏在菜窖的砖缝里，说等你认祖归宗时再看。她当年把信塞给我时，眼里的光啊，比心灯还亮，闪得人不敢直视。”
韦小宝展开信纸，墨迹在他掌心发烫，像母亲的手在抚摸，暖得他眼眶发酸：“吾儿小宝，当你见此信时，娘已魂归忘川。血月教的初代真身，实为潘、西两家先祖的合体魂魄，当年因争夺秘宝反目，才被拆分封印...莲安城与清河县的两处骸骨，需用两家血脉同祭，方能彻底化解怨仇。”信末画着幅地图，将莲安城地基与菜窖的通道连在一起，像条蜿蜒的血脉，在纸上静静流淌，仿佛能听见“哗哗”的流动声。
冰露突然指向归不归的竹杖，杖头的金粉正顺着阶梯往下渗，在地上画出朵小小的莲花：“老道，你早就知道这些，为何一直不说？”她的声音带着点委屈，像个被瞒了许久的孩子，眼眶微微发红，却强忍着没让泪掉下来。
归不归的笑声在菜窖里回荡，带着几分苍凉，像老风吹过枯树：“有些债，需得你们自己还。”他将陶罐递给韦小宝，罐身冰凉，却仿佛能感受到里面的温度，像揣着颗心。“这里装着西门庆的骨灰，当年他托我若有朝一日你寻来，便让你带他去莲安城——他想再看看赵灵素用魂魄守护的地方，想亲口跟她说声对不起。”
韦小宝的指尖触到罐身，突然想起忘川边母亲的笑容，原来他们从未离开，只是换了种方式守护，像天上的星，即使看不见，也一直亮着。
天刚蒙蒙亮，运河上的商船开始解缆，橹声“咿呀”划破水面，惊起几只水鸟，扑棱棱飞远了，翅膀带起的水珠落在水面，溅起一圈圈涟漪。韦小宝站在码头，望着西门砚递来的“庆余堂”账本，纸页泛黄，边角磨损，上面记载着西门庆当年资助潘家的明细，墨迹旁还画着小小的樱花与莲花，一左一右依偎着，像两个永不分离的影子。
突然，码头上的喧嚣声渐渐低了下去，像被一只无形的手扼住。众人循声望去，只见运河上游驶来一艘乌木画舫，船帆绣着硕大的“韦”字，金线在晨光里闪得刺眼。画舫未靠岸，先传来一阵环佩叮当，七个穿粉绿罗裙的侍女踏着跳板轻盈走来，裙角扫过水面，带起细碎的水花，手里捧着鎏金托盘，盘里的鲜果还沾着露水，香气顺着风飘过来，甜得让人发晕。
“韦家的船？”潘金莲皱眉拽了拽红绸，绸面泛着微光——这是有贵气迫近的征兆。
画舫舱门“吱呀”开了，一个穿月白锦袍的青年缓步而出，腰束玉带，带扣上的翡翠在阳光下流转着水色。他手里横握一支羊脂玉箫，箫身莹白，映得他肤色愈发俊朗。眉如墨画，眼若含星，嘴角噙着抹浅笑，走在侍女中间，竟比春日繁花还要夺目，连晨光都似要为他让道。
“韦长军？”归不归的竹杖在地上顿了顿，杖头陷入青石板半分，“韦家在江南做丝绸生意，富甲一方，怎会来清河县这小地方？”
青年——韦长军走到韦小宝面前，玉箫在掌心转了个圈，动作潇洒得像戏文里的公子，带起的风拂过众人面颊，带着淡淡的檀香：“听闻西门家有位贤侄认祖归宗，特来道贺。”他的目光落在韦小宝手中的骨灰罐上，笑意淡了几分，像被云遮了的月：“家父与西门庆先生曾有旧交，当年若不是他仗义疏财，韦家怕是早就败在血月教的算计里了。”
一个戴瓜皮帽的管家紧随其后，手里捧着本厚厚的账册，留着两撇八字胡，正是常发。他躬身对韦小宝道：“小少爷，我家公子听说您要去莲安城，特意备了最好的马车，车厢里铺了羊绒垫，还请赏脸。”他说话时眼观鼻、鼻观心，却在瞥见冰露的心灯时，眼角不易察觉地跳了跳，八字胡微微颤动。
韦小宝握紧樱花剑，剑鞘硌得掌心发疼：“我们与韦家素无往来，好意心领了。”
韦长军突然笑出声，玉箫点了点他的剑鞘，箫身与金属相触，发出清越的响：“小兄弟何必拒人千里？”他凑近几步，箫身几乎碰到韦小宝的脸颊，声音压得极低，像情人间的低语：“我知道初代骸骨的另一处藏地，就在莲安城的蔷薇架下，那地方的土是红的，像掺了血。”
冰露的心灯突然窜高，光焰直逼韦长军，几乎要燎到他的锦袍：“你怎么知道？”
韦长军的笑容更深，眼尾的细纹里藏着算计，像猎人看见猎物落网：“家父的书房里，藏着血月教的残卷，是当年从一个叛逃的护法手里买下的。”他转身望向画舫，舱门处的侍女正对着铜镜整理鬓发，镜光反射在水面，晃出细碎的金点：“若信得过我，便上船详谈。这清河县的水，可比你们想的深多了——刚才那些黑袍人，不过是些小角色，真正的大鱼还在后面。”
常发适时打开账册，只见上面用朱笔圈着几个名字，都是血月教余孽的化名，旁边还标注着他们在莲安城的据点，连哪家客栈的第几间房都写得清清楚楚。“我家公子为查这些，费了不少功夫，前几日还派了三个护卫去打探，至今没回来。”他的八字胡抖了抖，语气里带着几分凝重，“韦家与血月教，也有笔旧账要算，他们烧了我们在莲安城的货栈，害死了七八个伙计。”
潘金莲的红绸突然缠上韦长军的玉箫，金光与箫身的莹白相撞，发出“嗡”的轻响，像两滴水融在一起：“韦公子的好意，我们收下了。只是这马车...”
“马车就在码头等着，套了四匹雪青马，脚程快得很。”韦长军抽回玉箫，指尖划过红绸留下的痕迹，那里竟泛起淡淡的金芒，“放心，韦家的人，还不至于对几个晚辈动歪心思。”他对侍女们使了个眼色，侍女们立刻奉上点心，桂花糕的甜香混着运河的水汽，竟奇异地让人安心，像回到了小时候外婆的厨房。
韦小宝望着手中的骨灰罐，又看了看莲安城的方向，那里的晨光正越来越亮。他知道，这突如其来的“好意”背后定有隐情，但韦长军的话，却像根钩子，勾着他不得不往前走——母亲信里的往生莲，父亲未说出口的歉意，都在莲安城等着他。
画舫内铺着波斯地毯，踩上去悄无声息，墙上挂着幅《莲安春景图》，画中蔷薇架下隐约藏着个莲形标记，与祠堂青石板上的纹路一般无二。韦长军亲手为众人斟茶，茶汤碧绿，浮着几片茉莉，香气清幽，像雨后的荷塘。
“家父当年曾与赵灵素公主有过一面之缘。”他吹了吹茶沫，眼神飘向窗外，那里运河水正悠悠流淌，“公主说，莲安城的地基下，藏着能让魂魄安息的‘往生莲’，需用至纯的血脉浇灌才能绽放，花瓣能映出逝者的模样。”
常发在一旁补充，手里的账册翻得“沙沙”响：“血月教找骸骨，就是想毁掉往生莲，让初代残魂永不超生，这样他们就能操控怨气，为所欲为，甚至能让死人变成活尸，听他们号令。”他指着账册上的插图，画着个满身黑气的活尸，正啃食活人，“而韦家的先祖，正是守护往生莲的护卫，传下祖训，要世世代代护它周全。”