狼嚎谷的寒风似乎也吹进了潼关和朝廷大营，带来刺骨的冷意。楚骁带着肩胛重伤、昏迷不醒的韩冲返回关内，立刻引发了轩然大波。关内将士群情激愤，几乎认定这是赵锐设下的卑鄙陷阱，若非楚骁强力弹压，险些就要不顾一切出关寻仇。
“将军！赵锐狼子野心，岂可轻信！韩大哥他…”胡彪双目赤红，拳头攥得咯咯作响。
“此事未必是赵锐所为。”楚骁面色阴沉，一边令军医全力救治韩冲，一边冷声道，“若真是他设伏，绝不会用如此拙劣且无法确保成功的冷箭。更像是有人要故意破坏此次会盟。”
话虽如此，但那支淬毒的冷箭和韩冲苍白的面容，像一根毒刺，深深扎在所有人心头。刚刚达成的脆弱盟约，尚未开始实施，便已蒙上了一层厚重的阴影。
楚骁下令全面彻查关内守军，尤其是近日与外界有任何接触者，严防还有庞吉的暗桩潜伏。同时，他依照盟约，派出一支精锐小队，前往赵锐承诺开放的风陵渡方向，试探性地接收“被劫”的粮草。
出乎不少人意料，行动异常顺利。朝廷军似乎真的撤走了那片区域的巡逻队，小队几乎兵不血刃地“抢回”了数十车宝贵的粮草和箭矢。紧接着，前线斥候也传回消息，西南方向的朝廷军封锁线正在后撤，通往李朗部的道路已然畅通。
赵锐，正在用实际行动，履行着他的承诺。
消息传回，关内激愤的情绪稍稍平复，但疑虑并未消除。胡彪等人依旧认为这可能是赵锐的缓兵之计或更大阴谋的前奏。
楚骁看着那些粮草，眼神复杂。赵锐的诚意似乎不假，但狼嚎谷的冷箭又如鲠在喉。他吩咐王校尉：“给李朗将军去信，告知通道已开，令其速速率部前来汇合，但沿途务必多加小心，谨防有诈。”
朝廷大营内，气氛同样凝重。
赵锐脸色铁青地听着王参将的汇报。他派去清理军中庞吉耳目的心腹遭遇了激烈反抗，虽然最终成功斩杀了几名头目，但也付出了不小的代价，更重要的是，显然仍有漏网之鱼潜藏更深，那狼嚎谷的冷箭便是明证。
“查！给本帅掘地三尺也要把那些老鼠揪出来！”赵锐咆哮着，心中却升起一股无力感。庞吉的势力如同跗骨之蛆，早已渗透进军队的方方面面，绝非一朝一夕能够清除。
更让他心烦的是，楚骁那边虽然接收了粮草，却没有任何进一步的表示，显然仍在怀疑和观望。盟约的第一步，就走得如此艰难。
“元帅，如今我等已无退路。”王参将低声道，“庞太师那边，恐怕很快就会有反应。”
赵锐深吸一口气，眼中闪过狠厉：“他知道又如何？本帅手握十五万大军，他还能立刻飞来潼关取我性命不成？继续按计划行事，收缩防线，重点防御，做出久围不攻的姿态。另外…给京城那位‘陛下’上表，痛陈潼关险固，将士疲敝，请求增派援兵和粮饷。”
他这是要反将一军，一边暗中与楚骁媾和，一边向朝廷索要资源，拖延时间，同时麻痹庞吉。
京城，太师府。
密室内的空气几乎要凝结成冰。庞吉看着手中那份来自潼关的、字迹潦草却内容惊心的密报，枯瘦的手指微微颤抖。
狼嚎谷…楚骁…赵锐…秘密会盟…
尽管密报未能探知会盟的具体内容，但仅凭这二人私下会面这一点，就足以让庞吉推断出最坏的可能。
“好…好一个赵锐！好一个楚骁！”庞吉的声音沙哑而冰冷，仿佛毒蛇吐信，“竟敢背着老夫…暗中勾结！”
他之前所有的疑心都得到了证实。赵锐的拖延、 军中清洗…原来都是为了今日！
“太师，是否立刻下旨，剥夺赵锐兵权，锁拿进京？”阴影中的声音请示道。
“愚蠢！”庞吉冷斥一声，“旨意出了京城，还能有多大用处？逼反了他，十五万大军顷刻倒戈，与楚骁合流，直扑京城，你来挡吗？”
他站起身，在密室内缓缓踱步，浑浊的眼中闪烁着计算的光芒：“赵锐以为手握重兵，便可与老夫讨价还价？殊不知，这天下最大的势，不在战场，而在朝堂，在人心！”
他很快冷静下来，脸上甚至露出一丝阴冷的笑容：“他们想联手？老夫便让他们联不下去！传令下去…”
一道道恶毒的命令从太师府发出：
一、 立刻以皇帝名义，颁布诏书，公告天下：楚骁乃祸国逆贼，赵锐讨贼不力，畏敌如虎，贻误战机，着即革去征西元帅之职，暂留军中戴罪立功，由副将张超（庞吉心腹）暂代指挥之权，督促进兵。此举意在名正言顺地剥夺赵锐部分权力，安插亲信，并公开羞辱施压，离间其与部将关系。
二、 启动所有潜伏在赵锐军中和楚骁军中的暗桩，不惜一切代价制造事端：散播谣言，称赵锐已暗中投降楚骁，欲献出全军；或称楚骁嫉恨赵锐，欲在汇合后吞并其部，清除异己；暗中下毒，破坏粮草，挑起两军底层士卒的摩擦和斗殴。
三、 八百里加急，严令西州麴文泰，立刻出兵玉门关，不得再以任何理由拖延！并许以“若克玉门，河西之地尽归西州”的重诺。同时，秘密派遣使者，接触狄人贺鲁，暗示“若愿南下牵制楚骁，朝廷可默许其劫掠所得”。
四、 在朝堂之上，大肆渲染潼关战事不利，将责任归咎于赵锐无能，并暗示其或有异心，开始着手提拔新的将领，准备替代赵锐的军队体系。
庞吉的这一套组合拳，狠辣老练至极。它并非直接的军事对抗，而是从政治、舆论、内部瓦解、外部施压等多方面入手，目的就是要在那脆弱的同盟生根发芽之前，将其彻底扼杀在猜忌与混乱的摇篮里。
数日后，潼关内外，开始出现种种诡异迹象。
朝廷大营中，关于赵锐欲卖军求荣的流言悄然传播，虽被强力弹压，但恐慌和猜忌的种子已然播下。几处粮草莫名其妙失火，虽未造成巨大损失，却加剧了紧张气氛。
潼关内，也开始出现谣言，说赵锐的投降是假，实则是想诱骗楚骁和李朗部放松警惕，然后一网打尽。甚至有伤兵在用了统一配发的金疮药后，伤势反而恶化，虽经查实是少量药材被偷偷替换，但引发的恐慌却难以平息。
更让楚骁心烦的是，玉门关王校尉传来急报：西州方向异动频繁，麴文泰的大军似乎真的开始集结，兵锋直指玉门关。关内兵力空虚，情势危急。
而李朗部在汇合途中，也遭到了小股“身份不明”部队的频繁骚扰，虽未受阻，却延缓了速度，也加深了其对朝廷军的恶感。
所有的一切，仿佛无数条无形的绞索，从四面八方悄然勒紧，缓缓用力。
楚骁站在关墙上，望着看似平静实则暗潮汹涌的敌营，又想起重伤未醒的韩冲，眉头紧锁。
赵锐的诚意，在庞吉这无所不用其极的毒计面前，显得如此苍白无力。信任的基石尚未夯实，便被猜忌的酸液腐蚀得千疮百孔。
他知道，庞吉的反击开始了。而这，仅仅只是开始。
真正的考验，现在才来临。
他们这脆弱的同盟，能否扛住这狂风暴雨般的离间与打压？
楚骁握紧了拳头，眼中寒光闪烁。
无论多难，这一步既已踏出，便再无回头路。