重庆，朝天门码头。
“号外！号外！惊天大捷！山东抗日同盟军奇袭济南机场！炸毁鬼子飞机六十余架！消灭日寇
800余人！”
衣衫褴褛的报童挥舞着油墨未干的报纸，稚嫩的嗓音在潮湿寒冷的空气中炸开，瞬间点燃了码头的死寂。扛着行李的苦力停下脚步，穿着长衫的先生推了推眼镜，匆匆的行人猛地转身。
“给我一份！”
“快！拿来看看！”
“济南机场？真的假的？！”
铜板叮当落入报童的破铁罐。无数双手急切地展开报纸，头版巨大的黑体字冲击着每一双眼睛：“沂蒙铁拳捣敌巢，济南机场化飞灰！附图。” 配图虽模糊，但燃烧的飞机残骸和那面显眼的旭日旗轮廓，如同强心针注入胸膛。死水般的山城，骤然爆发出压抑已久的声浪！
“老天爷开眼啊！”
“炸得好！炸得好！让鬼子也尝尝挨炸的滋味！”
“同盟军！好样的！”
一个须发皆白的老者，颤抖着手抚摸着报纸上那面被缴获的鬼子军旗照片，浑浊的老泪滚落，砸在粗糙的纸面上：“看见没…看见没…咱们的旗…也有插在鬼子头上的时候了！” 周围的人红了眼眶，用力点头，攥紧了拳头。
北平，东安市场旁一家不起眼的茶馆。
厚重的窗帘遮蔽了大部分光线。
角落里，一位穿着半旧阴丹士林旗袍的女学生，飞快地扫过一份叠藏在《论语》书页里的报纸摘要，手指因激动而微微发抖。
她猛地抬起头，看向同桌的几位同伴，嘴唇无声地翕动，用口型传递着惊雷般的消息：“济南…机场…全毁…鬼子被歼八百多…” 同伴们瞬间瞪大了眼睛，呼吸急促起来，彼此交换着难以置信又狂喜的目光。其中一个猛地端起早已凉透的咖啡，仰头一饮而尽，杯底重重顿在桌上，发出沉闷却有力的声响。无需言语，希望的火种在死寂的沦陷区悄然复燃。
上海，霞飞路。
“号外！号外！华北大捷！济南日寇空军基地遭毁灭性打击！”
法租界的报童用上海话和国语交替叫卖，声音穿透了弄堂的阴霾。
穿着考究的市民、黄包车夫、甚至巡逻的租界巡捕，都忍不住驻足购买。
一个西装革履的中年男人，站在街灯下匆匆浏览，镜片后的眼睛猛地亮起精光，嘴角难以抑制地上扬，低声对身旁的友人道：“山东…有真豪杰！此等战绩，壮我国威！”
消息如同燎原之火，席卷全国。
蒙阴县城，抗日同盟军指挥部。土墙灰瓦，简陋却肃然。
“萧司令，115师转发重庆委员长嘉奖令到！” 通讯员递上一纸电文，脸上带着与有荣焉的光彩。
萧然接过，目光快速扫过。电文措辞热情洋溢，盛赞“抗日同盟军英勇果敢，建此殊勋，实乃民族楷模”，特授予萧然青天白日勋章一枚，并拨发银元一万，以资激励……。末尾，委婉提及“望萧司令得暇，赴渝一行，蒋公渴盼晤面，共商国是，整编事宜亦可面议”。
“勋章…银元一万…” 萧然将电文放在桌上，手指轻轻敲了敲，“告诉师部，嘉奖令收到，感谢委员长。至于去重庆…” 他嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，“就说军情紧急，鬼子扫荡在即，实在分身乏术。银元…让他们派人送来吧。”
“是！” 参谋领命而去。
两日后。一辆沾满泥泞的军用吉普车驶入蒙阴县城，停在指挥部院外。
车门打开，下来一位身着笔挺黄呢军装、佩戴中校领章的中年军官。
他面容清癯，眼神锐利，带着长期在权力中心浸染的沉稳气度，正是军政部特派员徐振华。
副官提着一个牛皮公文箱紧随其后， 后面是四名士兵抬着两个沉重的箱子。
“萧司令！久仰大名！今日得见，果然英气逼人！” 徐振华走进指挥部，主动伸出手，笑容满面，热情却不失分寸，“鄙人徐振华，奉委员长及军政部之命，特来为司令授勋！”
萧然起身，与之握手，力道沉稳：“徐特派员一路辛苦。蒙阴条件简陋，招待不周，见谅。”
“哪里哪里！司令于前线浴血杀敌，保家卫国，此等艰苦，振华感佩之至！” 徐振华姿态放得很低，目光扫过屋内简朴的陈设，更添几分“体察下情”的诚恳。他示意副官打开公文箱。
箱内，红丝绒衬底上，一枚金光灿灿、中心镶嵌蓝色珐琅青天白日徽章的勋章静静躺着。
两个大箱子打开，是码放整齐、用油纸封好的银元，每卷一百枚，白光耀眼。
“青天白日勋章，乃我国军至高荣誉！萧司令此次奇袭济南机场，战功彪炳，震动中外！委员长闻讯，甚为欣慰，特命振华将此殊荣，亲自授予司令！” 徐振华双手捧起勋章，神情庄重，就要为萧然佩戴。
萧然却微微侧身，伸手接过了勋章，掂量了一下，随手放在桌上：“徐特派员代我谢过委员长美意。这勋章，分量不轻。” 他的目光随即落在那两箱银元上，语气平淡，“这一万银元，倒是解了燃眉之急，部队粮饷、医药，处处要钱。替我多谢委员长雪中送炭。”
徐振华脸上的笑容微微一滞，萧然对勋章的态度过于平淡，对银元却显得“务实”。
他顺势放下佩戴勋章的手，笑容不变：“司令一心为公，实乃军人楷模！委员长对司令，那是爱才若渴啊！临行前再三叮嘱振华，务必转达他对司令的倚重之意。”
他走近一步，声音压低，带着推心置腹的意味，“司令，如今您威名赫赫，手握强兵，更应谋个长远前程。委员长之意，您若前往重庆，正式接受整编，这少将旅长之职，乃至更高位置，都非虚言！届时名正言顺，粮饷、装备，何愁不足？强过在此山野之地…”
萧然拿起桌上粗糙的搪瓷缸，喝了一口水，抬眼看向徐振华，眼神平静无波：
“徐特派员，你的好意，萧某心领。委员长厚爱，萧某也感激。不过，” 他放下茶缸，手指点了点桌上那份标着敌情动态的地图。
“鬼子的第32师团、独立第10混成旅团，正磨刀霍霍，调动频繁，目标直指我沂蒙根据地。大战在即，我身为一军之首，此刻离营赴渝？徐特派员，恐怕不太合适啊！将士们会怎么想？鬼子会怎么笑？”
徐振华被这直白而有力的反问噎了一下，连忙道：“司令忠勇，心系前线，振华佩服！只是…整编之事关乎司令和贵部前途，委员长也是为司令和数千将士的将来着想。待此次扫荡危机解除，司令是否…”
“将来的事，将来再说。”
萧然打断他，语气斩钉截铁，“眼下，打鬼子，保根据地，护百姓，是头等大事！至于番号、职位，都是虚的。只要能杀鬼子，就都是抗日的队伍！徐特派员，你说是不是这个理？”
徐振华心中一沉。“都是抗日的队伍”…这话看似没错，却彻底堵死了他拉拢分化的话头，
更隐隐点明了萧然对八路军的倾向。
他知道，再纠缠下去，只会徒增反感，甚至可能适得其反，将这战力强悍的“沂蒙虎”彻底推向另一边。
他脸上迅速堆起理解的笑容：“司令所言极是！大敌当前，自当以抗敌为先！是振华考虑不周，唐突了。司令高义，心系家国，令人敬仰！这整编之事，自然等司令肃清当面之敌，大局稳定后再议不迟！”
他拱了拱手，“嘉勋已毕，振华使命达成，不敢再叨扰司令军务。这就告辞，回渝复命。望司令珍重，再创辉煌！”
“特派员慢走。” 萧然起身，礼节性地送到门口，“山路难行，保重。”
徐振华登上吉普车，透过扬起的尘土，最后看了一眼站在指挥部土屋前的萧然。
那挺拔的身影在简陋的背景中，透着一种难以撼动的沉稳和自主。他暗自叹了口气，对司机道：“开车！”
吉普车卷起烟尘远去。
萧然转身回到屋内，拿起桌上那枚沉甸甸的青天白日勋章，看了看，随手丢进了抽屉深处。他的目光落在墙角那堆银元上。
“老顾，”他喊来政委顾彦章，“这一万块，收好。抓紧时间，给各营补充给养。鬼子的大扫荡，马上就要来了。”
顾彦章看着银元，又看看萧然平静的脸，点了点头：“明白。钱到了，事情就好办。”