集宁城已经打成了炼狱。城墙早就被鬼子的炮火轰塌了好几段，砖石泥土和破碎的肢体混在一起，发出焦糊和血腥的恶臭。
傅作义的眼睛布满血丝，军装破烂，脸上全是硝烟和干涸的血渍。他靠在一段残垣后，手里的驳壳枪枪管烫得吓人。
“司令！三团打光了！李团长阵亡！”一个传令兵连滚带爬地冲过来，带着哭腔。
“东门…东门又上来一波鬼子，还带着铁王八（装甲车）！一营顶不住了！”另一个军官嘶哑地报告，胳膊上胡乱缠着渗血的绷带。
傅作义环顾四周，身边能站着的弟兄不到千人，个个带伤，弹药都快见底了。那些救命的“没良心炮”早就被鬼子的飞机重点照顾，炸成了废铁。
副官猛地抓住他的胳膊，声音都在抖：“司令！不能再打了！集宁守不住了！弟兄们快拼光了！咱们得给三十五军留点种子啊！”
傅作义胸口剧烈起伏，他看着那些还在依托废墟拼命射击的士兵，一个个熟悉的面孔倒下。他的心在滴血，集宁一丢，绥东门户洞开，大同煤矿危矣！
但他更清楚，副官说的是对的。人打光了，就什么都没了。后套地区（河套平原）水网纵横，鬼子的坦克装甲车行动不便，而且那里粮草相对充足，是唯一能暂缓口气的地方。
“妈的！”傅作义猛地一捶墙壁，碎石簌簌落下，“传令！撤退！向西突围！去后套！”
命令一下，残存的晋绥军立刻动了起来。但撤退，尤其是从鬼子咬得这么紧的战场上撤退，比进攻还难！
“骑兵连！给老子冲一下！把鬼子的追击势头打乱！”傅作义吼道。
仅存的几十名骑兵翻身上马，拔出卷刃的马刀，义无反顾地向着追来的鬼子侧翼发起了决死冲锋。枪声大作，人仰马翻，这悲壮的冲锋短暂地阻滞了鬼子的脚步。
“二营！跟老子留下！断后！”一位姓张的营长拎起一挺轻机枪，红着眼睛吼道。他知道，留下意味着什么。
傅作义嘴唇动了动，最终只是重重拍了拍他的肩膀：“活着回来！”
“司令放心！只要还有一个弟兄在，鬼子就别想痛快追！”张营长咧嘴一笑，转身就带着一百多号伤痕累累的士兵，扑向了附近一个光秃秃的小山头。
主力开始利用这宝贵的时机，交替掩护，向西突围。伤员能扶的扶着，不能扶的弟兄含着泪给留下几颗手榴弹……队伍沉默而迅速地向后移动。
鬼子很快发现晋绥军要跑，立刻像疯狗一样扑了上来。炮弹追着撤退的队伍炸，不断有人倒下。
那座无名小山上，断后战斗打得异常惨烈。张营长带人凭借地形，死战不退。子弹打光了就用手榴弹，手榴弹扔完了就上刺刀、用工兵铲、用石头砸！
鬼子冲了几次都没冲上去，尸体在山坡上铺了一层。最后，鬼子调来了迫击炮，对着山头进行了覆盖式炮击。
炮声停歇后，山上再也看不到一个站着的人。
这支断后部队，全员殉国。用全营的生命，为主力撤退赢得了近两个小时的时间。
傅作义带着残部，一路不敢停歇，顶着鬼子飞机的扫射，边打边撤。沿途收拢了一些被打散的士兵，但更多的人永远留在了撤退的路上。
几天后，当疲惫不堪、伤亡过半的晋绥军主力终于踏过后套地区的边界时，所有人都有种劫后余生的虚脱。
傅作义回头望去，来路烽烟遮天。集宁丢了，绥东大片土地沦陷，弟兄们十亭去了七亭。
他攥紧了拳头，指甲掐进了掌心。
“小鬼子……这笔血债，老子记下了！后套，就是咱们新的起点！只要我傅作义还有一口气，就跟你们干到底！”
他转身，对着将士们：“抓紧时间休整！收拢部队！救治伤员！后套，就是咱们新的根！鬼子想来，还得问问咱们手里的枪答不答应！”
残存的晋绥军将士看着司令，虽然疲惫，但眼中重新燃起斗志。只要军旗不倒，队伍不散，就有打回去的那一天！
绥远的烽火暂时西移，更残酷、更漫长的对峙与反攻，将在后套这片土地上继续上演。