告别了湖光部落，林墨一行人踏入了那条通往星殇之谷的古道分支。与主道的温润祥和截然不同，这条分支甫一进入，便感到一股阴冷、混乱的气息扑面而来。
通道四壁的晶石不再是纯净的白色，而是呈现出一种病态的暗紫色或污浊的黄色，光芒闪烁不定，仿佛接触不良的灯泡。晶壁表面布满了细微的裂纹，有些地方甚至出现了诡异的结晶增生，如同丑陋的疤痕。空气中原本平和的灵气变得稀薄而粘滞，混杂着一股难以言喻的、像是金属锈蚀又像是辐射尘埃般的异味。
“呜…这里感觉好难受…”阿苗缩了缩脖子，下意识地靠近林墨，地脉晶石散发的霞光在这里显得格外珍贵，驱散着周遭的不适感，“像是走进了生病巨人的血管里。”
“都把护体灵光撑起来，这里的能量有问题，长时间接触恐怕会侵蚀根基。”青鸾（帝都）蹙眉提醒，周身泛起清冷的剑罡，将那些污浊的能量隔绝在外。她仔细观察着晶壁上的裂纹，“这些损伤…不完全是自然老化，有很强的外力破坏痕迹，像是被某种狂暴的能量强行冲击过。”
炎姬周身火焰跳动，显得有些烦躁：“这鬼地方黏糊糊的，火都烧不痛快！”她尝试弹出一小朵火焰，火焰在污浊的空气中竟然发出“滋滋”的声响，颜色都暗淡了几分，吓得她赶紧收了回来。
戈隆和两名湖光部落的向导表情最为凝重。他们能更清晰地感受到大地在此地承受的痛苦。
“母亲在哭泣…”戈隆声音低沉，手掌轻轻抚过一道巨大的裂痕，脸上满是痛楚。
一名年轻向导指着前方一处尤其破损、甚至有些熔融迹象的晶壁，用生硬的通用语说道：“那里…‘吞噬者’…用可怕的‘雷吼杖’…强行打开过…偷走了‘母亲’的‘骨头’…”
林墨顺着方向看去，果然看到那片区域的晶壁有被高温能量武器暴力切割或挖掘的痕迹，残留着微弱的、令人厌恶的能量波动，与鸦组织的技术风格吻合。他们似乎在古道中开采某种特殊的晶矿。
墨影如同影子般在前方探路，突然抬手示意停下。他蹲下身，从一道裂缝中小心地夹起一小片东西。
那是一片边缘锐利、闪烁着暗沉金属光泽的黑色羽毛，上面还残留着一丝冰冷的、与周围环境格格不入的死寂气息。
“鸦的巡逻队过去不久，不超过两个时辰。”墨影沉声道，“他们果然也在利用这条古道。”
气氛顿时更加紧张。这意味着他们不仅要面对环境的危险，还可能随时与鸦的部队遭遇。
队伍更加小心地前进。古道分支的地形比主道复杂得多，经常出现岔路、断层甚至塌方区，全靠戈隆和向导对大地脉动的感知以及墨影高超的潜行侦察技巧，才能找到相对安全的路径。
有时，他们需要攀爬近乎垂直的、布满了不稳定晶簇的岩壁；有时，又得匍匐穿过被巨大晶柱堵塞的、狭窄的缝隙。阿苗的那些奇奇怪怪的蛊虫在这里发挥了意想不到的作用——“粘粘蛊”可以形成暂时的抓手和脚垫；“亮亮蛊”在绝对黑暗的塌方区提供照明；“嗅嗅蛊”则能提前预警前方是否有毒气或隐藏的生物。
在一次攀爬一处尤其陡峭的滑坡时，炎姬脚下的一块晶石突然松动脱落！
“小心！”身边的戈隆反应极快，猛地伸出大手，一把抓住了炎姬的手腕。另一只手则狠狠将骨刀插入岩壁，固定住身体。
炎姬整个人悬在半空，脚下是深不见底的黑暗。她虽然吓了一跳，但嘴上却不服软：“喂！大个子你轻点！老娘手腕要断了！还有，别趁机揩油啊！”
戈隆顿时闹了个大红脸，吭哧吭哧地说：“我…我没有…”手却抓得更紧了。
林墨和青鸾连忙从上放下绳索，将两人拉了上来。炎姬上来后，看着戈隆通红的脸和依旧紧抓着自己手腕的手，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，用力拍了拍戈隆结实的胳膊：“谢了！兄弟！力气不小嘛！”戈隆这才慌忙松开手，眼神飘忽，不敢看她。这段小插曲倒是让紧张的气氛缓和了不少。
经过近一天艰难跋涉，前方的通道逐渐变得开阔，但那混乱与不祥的气息也越发浓郁。隐隐地，能听到从极远处传来沉闷的、如同巨兽哀嚎般的声响，还伴随着一阵阵规律性的、非自然的震动。
“快到‘星殇之谷’的入口了。”湖光部落的向导紧张地说道，“声音…就是从那里传来的。”
在通过一个巨大的、仿佛被巨力撕裂的洞口后，眼前的景象让所有人震撼得说不出话。
他们仿佛站在一个巨大无比的地下世界边缘。这是一个无法用语言形容的、无比巨大的深谷，其广阔程度甚至超过了之前鸦据点所在的洞窟。谷底深不见底，弥漫着浓郁的、闪烁着诡异磷光的彩色雾气。而谷地的中央，一道巨大无比的、扭曲的、仿佛天空被硬生生撕开的黑暗裂痕，贯穿了上下，无数扭曲的、如同血管或神经束般的暗紫色能量触须从裂痕中伸出，扎根于谷底，缓缓蠕动，抽取着什么东西。那就是——“裂隙”！
裂隙本身散发着令人心悸的、混乱狂暴的空间能量和一种非此世间的冰冷气息。仅仅是远远望着，就让人灵魂战栗，心生渺小之感。
而在裂隙周围，依附着谷壁，修建着无数庞大、狰狞、风格与鸦据点类似的金属建筑平台、桥梁和管道系统，如同寄生在伤口上的藤壶。许多平台上都有穿着黑袍的身影在忙碌，各种大型机械在运转，发出巨大的轰鸣和震动声。数道粗大的能量光柱从谷底升起，注入裂隙周围的某个大型装置中，似乎在进行着某种稳定的操作。
这里，就是“鸦”进行“捕星计划”的核心现场！其规模和投入的力量，远超之前的据点！
“我的天…”阿苗小脸煞白，声音发抖，“他们…他们是在给天空的伤口动手术吗？还是…在喂养那个裂缝？”
“疯狂的蝼蚁…竟敢觊觎星骸之力…”青鸾（帝都）眼神无比冰冷，握着剑柄的手指因用力而发白。作为阵法师，她更能感受到这种行为的危险和悖逆。
戈隆和守荒人向导们则对着裂隙方向发出了痛苦和愤怒的低吼，那裂隙每一次能量波动，都仿佛抽打在他们的心脏上。
林墨强压下心中的震撼，仔细观察。他发现，在离他们所在入口不远处的下方谷壁上，有一个相对较小、看起来像是废弃观测站或者前哨站的地方。那里似乎没有鸦的人员活动，位置隐蔽，或许可以作为临时的观察点。
“我们先去那里，弄清楚他们在干什么。”林墨低声道。
在墨影的带领下，队伍沿着险峻的谷壁，借助岩石和废弃管道的阴影，小心翼翼地向下潜行，最终有惊无险地进入了那个废弃的前哨站。
前哨站内部布满灰尘和蛛网，设施陈旧，但基本结构完好，还有几个面向谷底和裂隙方向的观察窗。
从这里，可以更清晰地看到鸦的行动。他们似乎在用那些能量光柱和特殊装置，从裂隙中“钓”出某种东西——那是一些散发着强烈能量波动、形状不规则的、暗金色的晶体碎片或者金属块！每当一块“星骸”被成功捕获，就会被迅速运往谷底深处一个被重重保护起来的、散发着强烈能量反应的建筑内。
“他们在收集‘星骸’…”林墨喃喃道，“这就是‘捕星计划’？”
“不止如此。”青鸾（帝都）指着那些连接着裂隙的能量触须和谷底的大型装置，“他们不仅在收集，更是在试图稳定和…扩大这条裂隙！你看那些装置输出的能量波形，是在中和裂隙边缘不稳定的空间乱流，试图将它变成一个…可控的‘通道’！”
这个结论让所有人背脊发凉！将一条连接着未知之地的空间裂隙稳定并扩大？鸦难道想引来什么东西？或者…他们想过去？！
就在众人被鸦的疯狂计划所震惊时，阿苗怀里的皮囊突然剧烈躁动起来！不是一只，而是几乎所有蛊虫都在恐惧地骚动！
“怎么了？”林墨立刻问道。
阿苗脸色发白，指着谷底某个方向，声音带着哭腔：“下面…下面有东西…非常非常可怕的东西醒了…它在看我们…它的‘味道’…让我的宝贝们都要发疯了！”
几乎同时，戈隆也猛地趴在地上，耳朵贴地，随即脸色大变：“大地…在恐惧…有什么巨大的东西…从很深的地方…上来了！”
呜——嗡——！！！
一声低沉到极致、却仿佛能穿透灵魂的嗡鸣声，从谷底最深处响起！整个星殇之谷都为之震动！
下方鸦的基地瞬间警报声大作，所有人员如同炸窝的蚂蚁般慌乱起来！
只见谷底那片被重点保护的区域，地面猛地裂开！一个庞大到难以想象的阴影，缓缓地、带着令万物窒息的威压，从中升起！
那似乎是一个…巨大的、残缺的、由某种未知暗金属和星骸晶体构成的…头颅？！
仅仅是一个头颅，就堪比一座小山！其上一只巨大的、没有任何感情色彩的、如同熔融水晶构成的独眼，缓缓睁开，扫视着整个山谷！
而被那只眼睛扫过的地方，无论是岩石、金属还是慌乱奔逃的鸦成员，都瞬间覆盖上了一层灰白色的晶簇，然后无声无息地崩解成粉末！
“星…星骸守护者？！还是…星骸本身的一部分？！”青鸾（帝都）失声惊呼，脸上第一次露出了近乎绝望的神色。从那头颅散发出的能量波动来看，其实力绝对超越了元婴，达到了化神期甚至更高！
鸦的疯狂挖掘和捕星行动，终于惊醒了这片星殇之地真正恐怖的守护者（或者说受害者）！
“快！隐藏所有气息！”林墨低吼，全力催动地脉晶石，霞光收缩，紧紧包裹住所有人，隔绝一切能量外泄。
众人匍匐在观察窗下，连大气都不敢出，心脏狂跳。
那只巨大的独眼缓缓转动，似乎对脚下那些骚扰它的“虫子”很不满，但它更多的注意力，却投向了那道巨大的裂隙，眼中流露出一丝…迷茫、痛苦以及…深深的渴望？
它似乎…想回到裂隙的那一边去？
就在这时，异变再起！
三道强大的气息突然从鸦基地的中心升起，赫然是三名元婴期的黑袍修士！他们联手祭起一个巨大的、刻画着乌鸦图腾的黑幡，黑幡散发出滔天的死寂之气，化作无数扭曲的黑色锁链，缠向那巨大的星骸头颅！
“孽畜！安分点！”为首的黑袍老者厉声喝道，声音如同夜枭啼哭。
同时，谷底各处的装置功率全开，数十道粗大的能量光束射向星骸头颅，试图将其压制回去！
惊天动地的大战，瞬间在星殇之谷爆发！
能量碰撞的爆炸声、星骸头颅愤怒的咆哮声、鸦修士的喝骂声、金属扭曲崩坏的声音响彻整个地下世界！
林墨等人躲在废弃前哨站里，看得心惊肉跳。这场战斗的级别，远远超出了他们目前能介入的范畴！
“他们…他们居然想捕获或者控制那个东西？！”炎姬咽了口唾沫，第一次感到有些头皮发麻。
“疯子…都是一群疯子…”阿苗把脸埋在林墨胳膊后面，不敢再看。
混乱中，墨影却突然指着战场边缘一处相对混乱的区域：“看那里！”
只见在那区域，几个黑袍人正押送着一队被锁链束缚的囚犯，试图趁着混乱将他们转移到一个更安全的地方。那些囚犯衣衫褴褛，但其中几人，身上佩戴着与戈隆他们相似的饰物！
是其他被抓的守荒人！而且，看起来其中似乎还有几个…穿着不同于守荒人破烂衣物的人？
“是我们的人！”墨影眼神锐利，“那个戴着半块面具的…是‘天枢’的暗探头领，玄十三！他竟然也被抓了？！”
机会！
虽然谷中心的大战他们无法插手，但趁着眼下的极端混乱，或许有机会救下这批俘虏！不仅能救人，还可能从玄十三口中得到关于鸦计划的核心情报！
“准备行动！”林墨眼中闪过决断，“目标，那支押送队！趁乱救人！”
巨大的危险往往也伴随着巨大的机遇。星骸头颅的苏醒，固然带来了恐怖的危机，但也制造了救人和获取情报的绝佳时机！
他们的星殇之谷冒险，才刚刚开始，就已被推向了意想不到的高潮！