虚空废墟中，林墨拖着伤体，循着母亲留下的细微足迹和战斗痕迹，继续向着“观星圣殿”的更深处前行。左臂的伤口依旧传来阵阵刺痛，体内那枚星核碎片在吸收了海量星辰能量后，暂时陷入了某种“饱腹”般的沉寂，不再疯狂吞噬，但那强行凝聚的、摇摇欲坠的元婴雏形，依旧让他感觉自己的身体像个不稳定的炸药包，随时可能因为一点波动而失控。
沿途，他又遭遇了几波那种由破碎星辰金属和凝固能量构成的“清道夫”怪物。有了之前的经验，他不再试图完全压制体内能量，而是尝试着小心翼翼地引导一部分狂暴的星辰之力，混合着剑意进行攻击。
这个过程依旧惊险万分。好几次差点控制不住量，要么攻击威力不足，被怪物挠上几下，添上新伤；要么又差点引发能量洪流，把自己炸伤。最惊险的一次，他一指“戳”出，本想解决一头从头顶扑下的豹形怪物，结果能量稍微引多了点，暗金色的星辰洪流不仅瞬间汽化了怪物，还把头顶原本就残破的穹顶又开了个天窗，差点让一块巨大的碎石把他自己给埋了。
“这玩意儿…比炎姬的火焰还难伺候…”林墨灰头土脸地从碎石堆里爬出来，看着自己还在冒烟的指尖，哭笑不得。他现在就像一个突然拥有了神器却不知道开关在哪的小孩，威力巨大，却险象环生。
不过，在这种被迫的“实战练习”下，他对体内这股力量的掌控，总算有了一点点微不足道的进步，至少不会再轻易把自己弄到爆体的边缘。修为也勉强稳定在了伪元婴初期，虽然根基虚浮得厉害。
母亲的足迹穿过一个个坍塌的偏殿和回廊，最终指向了一条向下延伸的、保存相对完好的螺旋阶梯。阶梯的材质与外面的黑色石板不同，是一种暗银色、触手温润的金属，上面刻满了不断流转的细微星光。
越是向下，空气中的星辰灵气越发精纯浓郁，甚至带上了一种…古老的威压？同时，那种令人不安的、虚无的死寂感也越来越重。
怀中的母亲玉佩散发出的光芒越发温润，似乎与下方的某种东西产生了强烈的共鸣。那枚沉寂的星核碎片也再次微微躁动起来，仿佛嗅到了美食的饿汉。
林墨深吸一口气，握紧玉佩，一步步走下阶梯。
阶梯的尽头，豁然开朗。
眼前是一个无法用语言形容的、巨大无比的球形空间！空间的四壁并非实体，而是由无数流转的、如同星河般的能量光带构成，无数星辰在其中生灭，仿佛将一片宇宙星空微缩于此！空间的中心，悬浮着一个巨大无比的、复杂精密到超越想象的机械造物——那是由无数个大小不一的同心圆环嵌套而成、每一个圆环都在以不同速度和方向缓缓旋转的、仿佛由纯粹星光凝聚而成的——
星枢！
即使只是远远看着，林墨也能感受到其中蕴含的、足以撼动星辰、改天换地的磅礴伟力！它既是如此的宏伟壮丽，又是如此的冰冷威严，仿佛亘古以来便存在于此处，冷漠地注视着众生的繁衍与湮灭。
而在星枢的正下方，对应着林墨之前在上层看到的那个垂直井口的位置，则是一个深不见底的、散发着令人心悸的幽暗气息的深渊。深渊之中，隐约可见无数粗大的、闪烁着各色符文的能量锁链，纵横交错，死死封锁着下方某种难以形容的、令人灵魂战栗的恐怖存在——那恐怕就是壁画和母亲笔记中提到的被封印的“吞噬终焉之影”！
整个球形空间，寂静无声，只有星枢圆环转动时发出的、仿佛来自宇宙深处的低沉嗡鸣。
林墨的目光很快被星枢正前方、靠近深渊边缘的一处平台吸引。那里，有一个相对完整的、由某种水晶般材质打造的控制台。控制台前，静静地站立着一个人影！
不是母亲苏璃。
那是一个完全由淡蓝色、半透明的能量构成的人形虚影。他穿着与壁画上那些上古先民风格类似的、点缀着星辰的长袍，面容模糊不清，眼神空洞地望着前方缓缓旋转的星枢，身体如同风中残烛般明灭不定，仿佛随时都会消散。
他似乎完全没有察觉到林墨的到来。
林墨心中警惕，小心翼翼地靠近。直到他踏上平台，那个能量虚影才仿佛从亘古的沉睡中惊醒，缓缓地、极其僵硬地转过身。
没有攻击，没有敌意。那空洞的目光落在林墨身上，又似乎穿透了他，望向他怀中散发着微光的玉佩和那枚星核碎片。
一个极其微弱、断断续续、仿佛跨越了无数时光长河的意念，再次传入林墨脑海，比之前雕像的意念更加清晰，却也更加疲惫和苍老：
“…星辰的…眷顾者…携带…‘星种’…和…‘信标’…你…终于…来了…”
星种？信标？是指星核碎片和母亲的玉佩？
“…守夜人…编号…柒…在此…等候…使命…”虚影的意念带着一种程序化的麻木。
“守夜人？你就是壁画上提到的，自愿留下守护封印的守夜人？”林墨急忙用神识询问，“这里发生了什么？‘他们’到底是什么？我母亲呢？她来过这里对不对？”
听到“母亲”二字，那虚影似乎波动了一下，空洞的眼神中闪过一丝极其微弱的、类似“回忆”的光芒。
“…是的…一位…强大的…外界访客…她…也拥有…部分‘星眷’…她…追寻…真相…于此…”虚影的意念变得稍微连贯了一些，“…她…解读了…部分…契约…试图…修复…‘星枢’的…损伤…但…‘低语’…侵蚀了她…”
低语？侵蚀？林墨心中一惊：“什么低语？我母亲她怎么样了？！”
“…深渊之影…虽被封印…其…低语…无孔不入…试图…诱惑…扭曲…意志…”虚影的意念带着深深的忌惮，“…那位访客…意志…强大…她…抵抗了…但…也受了…污染…她…最终…选择…深入…‘裂隙’…去往…‘彼端’…寻找…彻底…净化…或…毁灭…之源…”
母亲深入了裂隙？去了彼端？那是什么地方？林墨的心沉了下去。
“…她…留下…警告…勿入…是正确的…‘星枢’受损…封印…不再完美…‘低语’…更强了…‘他们’…的目光…从未…远离…”虚影的意念充满了疲惫和悲观。
“星枢受损？是因为上古那场灾难？”林墨追问。
“…灾难…源自…傲慢…”虚影的意念中第一次带上了清晰的情绪——痛苦与悔恨，“…我们…窥视…星空…深处…试图…掌控…群星…却…惊醒了…不应…惊动的…存在…引来了…‘吞噬终焉’…”
“…撤离…是…逃亡…亦是…播种…留守…是…赎罪…亦是…囚笼…”虚影的意念越来越弱，“…契约…规定…守夜人…守护…星枢…维持…封印…直至…能量…耗尽…或…‘星眷者’…归来…做出…抉择…”
“什么抉择？”
虚影没有直接回答，而是缓缓抬起透明的手，指向那巨大的星枢核心。只见在无数旋转的圆环中心，有一个相对静止的平台，平台上，悬浮着两样东西：
左边，是一枚不断散发出柔和白光、蕴含着庞大生机和秩序力量的晶体碎片——那气息，与林墨怀中的星核碎片同源，却更加纯净、温和、充满希望。
右边，则是一团不断扭曲翻滚、散发着不祥黑红色光芒、仿佛由无数痛苦灵魂和毁灭欲望凝聚的能量体——它的气息，与下方深渊中被封印的存在如出一辙，充满了极致的怨毒和毁灭。
“…修复…‘星枢’…注入…‘秩序之星种’…加固…封印…延续…使命…”虚影指向左边的白色晶体。
“…或者…释放…‘混沌之核’…摧毁…星枢…打破…封印…迎接…‘终焉’…亦或…与之…融合…获取…吞噬…星辰之力…”虚影指向右边那团黑红色能量。
“…抉择…权…在于…‘星眷者’…”虚影的身影变得更加淡薄，仿佛即将消散，“…我的…时间…到了…使命…传递…”
“…小心…‘低语’…它会…扭曲…你的…判断…”
话音落下，那守夜人柒的虚影，如同被风吹散的青烟，彻底消失在了空气中，只留下最后一点细微的星光，缓缓融入下方的星枢之中。
球形空间内，只剩下林墨一人，面对着宏伟的星枢、恐怖的深渊，以及那个足以影响无数世界命运的艰难抉择。
修复？还是毁灭？
秩序？还是混沌？
就在林墨心神激荡，难以决断之际，那令人不安的、源自深渊的“低语”，似乎变得更加清晰了，如同无数冰冷的蛇，悄然缠绕上他的意识…
同时，他怀中的星核碎片，也对平台上那两团截然不同的能量，产生了截然不同的反应——对那“秩序之星种”流露出一种渴望和亲近，对那“混沌之核”则表现出强烈的排斥和…一丝隐藏极深的…恐惧？
母亲的警告，守夜人的遗言，世界的命运，自身的渴望…无数的念头在林墨脑中疯狂交织。
而他还不知道，在他接受这最终考验的同时，星陨之门外，他的伙伴们，正面临着全军覆没的危机…