林墨闭关的静室之外，北渊城如同一张骤然拉满的强弓，每一个部件都在巨大的压力下发出紧绷的嗡鸣。
战争的阴云远比想象中来得更快、更沉。
西漠黑沙汗国五十万铁骑南下，东路大军直指北渊的消息，像一块巨石投入本就暗流汹涌的湖面，在北渊高层中引发了前所未有的震动。原本还对三郡联军的威胁存有几分侥幸心理的官员将领们，此刻真正感受到了末日将至的窒息感。
城主府议事厅内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
苏青鸾（北渊）、墨影、炎姬、阿苗、方岩博士，以及几位北渊军中的高级将领齐聚一堂。主位空着，属于仍在闭关疗伤的林墨。
“情报核实无误。”墨影的声音打破了沉寂，带着金属般的冷硬，“黑沙汗国东路先锋军约五万人，皆为精锐轻骑，由号称‘鬼狼’的将领统率，行军速度极快，预计十五日至十八日内必兵临城下。其主力后续部队也在快速跟进。三郡联军虽行动迟缓，但亦在缓慢推进，预计一个月内也会形成合围之势。”
一名满脸风霜的老将忍不住捶了一下桌子，恨声道：“五万先锋！后面还有几十万！再加上那三个龟孙郡的杂兵……这……这简直是绝境！殿下伤势未愈，我们如何抵挡？”
恐慌的情绪开始在一些将领眼中蔓延。
“怕什么！”炎姬猛地站起身，火红的衣裙如同燃烧的旗帜，她柳眉倒竖，声音斩钉截铁，“来的好！正好新仇旧恨一起算！五万骑兵怎么了？当初庞将军在的时候，咱们不也扛住了？现在还有苏姐姐的阵法，老娘的赤焰营，阿苗的虫子，还有殿下留下的那些稀奇古怪的玩意儿！够他们喝一壶的！”
她的话像是一剂强心针，带着她特有的蛮横和自信，暂时压下了些许恐慌。
苏青鸾（北渊）清冷的目光扫过全场，声音平稳却带着不容置疑的力量：“殿下闭关前已有部署，如今情况虽有变化，但核心未变。慌，解决不了任何问题。”
她看向方岩：“方博士，地形勘察结果如何？”
方岩立刻起身，走到一副巨大的北渊周边沙盘前，拿起指挥棒：“根据殿下指示和连日勘察，已确定三处最适合阻击骑兵的险要隘口，以及多处可布置陷阱、利用风水之势的地段。尤其是城北三十里处的‘落鹰涧’，地势狭窄，两侧山崖陡峭，乃是天然屏障，若能在此处布置妥当，足以将黑沙骑兵阻滞数日，并予其重大杀伤！”
“好！”苏青鸾点头，“立刻调拨人手物资，优先加固落鹰涧防御工事，布置陷阱。方博士，由你全权负责此地工程指导。”
“遵命！”方岩领命，眼中闪烁着专业人士找到用武之地的兴奋光芒。
“墨影。”
“在。”
“天枢的舆论攻势不能停，要加大力度。重点向西漠军散播消息，就说大乾朝廷已派精锐援军不日即到，二皇子与天命教勾结，欲借刀杀人，消耗西漠兵力。哪怕他们不信，也能种下猜疑的种子。”苏青鸾思路清晰，“同时，对三郡联军的渗透和分化继续，告诉他们，北渊若破，接下来被清算的就是他们这些曾经观望的势力，二皇子绝不会容许不受控制的力量存在。”
“明白！”墨影躬身，身影再次融入阴影，仿佛有无数条线从他手中延伸出去。
“炎姬。”
“在呢！”炎姬摩拳擦掌。
“赤焰营是关键时刻的反击力量，也是守城的核心之一。你的任务最重，不仅要训练新兵熟练掌握火焰符箭和阵弩，还要演练巷战、防火战术。我要你的赤焰营在守城时，能让北渊的每一寸城墙都变成火焰地狱！”苏青鸾的语气带着一丝罕见的狠厉。
“放心！保证烧得他们哭爹喊娘，后悔从娘胎里生出来！”炎姬拍着胸脯，信心爆棚，但眼底深处却有一丝不易察觉的忧虑瞥向林墨闭关的方向。
“阿苗。”
“啊？在！在！”阿苗正紧张地搓着衣角，闻言立刻站直。
“你的任务同样重要。工坊司需要大量生产毒剂、麻痹粉尘，你的蛊虫是最好的质检员和‘生产线’。伤兵营也需要你的蛊虫协助治疗，尤其是那种能快速止血、麻痹痛觉的蛊，能极大提升伤兵存活率。另外，城外陷阱区，也需要你布设一些……嗯，有特殊效果的蛊虫陷阱。”苏青鸾尽量用温和的语气布置任务。
阿苗的小脸先是紧张，随即变得认真起来，用力点头：“嗯！阿苗会的！阿宝和它的孩子们都很能干！绝对不会拖后腿！”她怀里的瓦罐配合地动了动，仿佛在宣誓。
一条条指令有条不紊地发出，原本有些慌乱的议事厅逐渐恢复了秩序和信心。苏青鸾（北渊）以其冷静的头脑和清晰的规划，暂时稳住了局面，将林墨的战略意图细化并执行下去。
会议结束后，众人匆匆离去，各司其职。北渊这台战争机器，开始以前所未有的效率疯狂运转起来。城外，无数民夫和士兵在方岩的指挥下，顶着寒风加固落鹰涧，挖掘陷马坑，布置铁蒺藜。城内，工坊司炉火日夜不熄，敲打声不绝于耳，空气中弥漫着铁锈、火药和淡淡的药草、蛊虫分泌物混合的奇特味道。赤焰营的操练声、新兵的呐喊声、以及阿苗时不时指挥蛊虫发出的古怪哨音，交织成一曲紧张而奇特的战前交响乐。
炎姬并没有立刻去练兵场，而是拐到了林墨闭关的静室外。她看着那扇紧闭的门，烦躁地踱了两步，最终只是狠狠踹了一脚旁边的石墩，低声骂了句：“混蛋家伙，关键时候当缩头乌龟……”但语气里的担忧远多于抱怨。
苏青鸾（北渊）默默走到她身边，看着静室，轻声道：“他比我们任何人都累，都难。给他点时间。”
“我知道……”炎姬叹了口气，难得的没有反驳，火红的头发似乎都黯淡了些，“就是……心里没底。这次来的敌人，感觉不一样。”
“正因为不一样，我们才更要守住。”苏青鸾的目光投向城外远方的地平线，仿佛已经看到了那席卷而来的黑色洪流。
……
静室之内，又是另一番景象。
林墨盘膝而坐，双目紧闭，眉头微蹙，额头沁出细密的汗珠。他体内的状况远不如外表看起来那么平静。
经脉中，那场能量风暴留下的创伤依旧狰狞，如同干涸龟裂的河床。但此刻，一丝微弱却异常纯净坚韧的星芒，正如同最灵巧的工匠，缓缓流淌其间。它所过之处，破损的经脉壁被一点点修复、加固，甚至变得更加宽阔和坚韧，隐隐泛着淡淡的星辰光泽。
这个过程缓慢而痛苦，如同用细小的银针一点点缝合撕裂的肌肉，又麻又痒又痛。但林墨的心神却沉浸在一种奇特的感悟中。
他的意识仿佛与怀中的星钥连接在了一起，沉入那片混沌的旋涡。原本狂暴冲突的三种力量——星辰源的浩瀚、生命之种的生机、圣物碎片的死寂——在经历了一场几乎将他毁灭的碰撞后，此刻却因为那一点新生的星芒而达到了一种极其微妙而脆弱的平衡。
那星芒，仿佛是一个初生的核心，一个调和者，艰难地维持着这片混沌宇宙的运转。
林墨的精神力小心翼翼地触碰着那点星芒。
轰！
一瞬间，他仿佛看到了无尽星辰的生灭，感受到了某种亘古长存的冰冷法则，同时也捕捉到了一丝……源自母亲苏璃的、残存的温柔意念，那是对他的不舍、担忧和最后的希冀。
“星核……重聚……”他喃喃自语，似乎明白了什么。
母亲所说的“星核”，并非单纯指圣物碎片，而是指一种……状态？一种将星辰源力、生命精华乃至那诡异的毁灭能量，以某种特殊方式融合淬炼后，形成的全新力量核心？而这，才是真正掌控“摇篮”，乃至“逆转天命”的关键？
而星钥，就是完成这一切的熔炉和钥匙！它吞噬圣物碎片，并非简单的吸收，而是在逼迫、在催化这种融合的发生！
想通此节，林墨心中豁然开朗。虽然前路依旧漫漫，但至少方向明确了。
他引导着那丝星芒，更加专注地淬炼着经脉，同时尝试着从中汲取一丝微弱的力量，融入自身的《凌霄剑诀》灵力之中。
嗤！
一道淡灰色的、边缘闪烁着细微星芒的剑气从他指尖迸射而出，击中静室的石壁，竟无声无息地没入其中，留下一个深不见底的小洞，洞口边缘的石质仿佛被某种力量湮灭了一部分，而非简单的破坏！
林墨睁开眼，看着那小洞，眼中闪过一抹惊异和欣喜。
这融合后的新力量，兼具了星辰之力的纯粹、生命之种的韧性，似乎还带上了一丝圣物碎片的……湮灭特性？虽然极其微弱，但品质之高，远超他之前的灵力！
“就叫你……星溟剑气吧。”他低声命名。
虽然只是初步淬炼出一丝，但这无疑是一个巨大的进步！不仅伤势恢复加速，战力也有了质的飞跃雏形！
就在这时，他感知到静室外的两道气息。
是苏青鸾和炎姬。
他收敛气息，缓缓开口，声音透过石门传出，虽然依旧有些沙哑，却带着一种令人心安的沉稳：“外面情况如何？”
门外的苏青鸾和炎姬都是一怔，随即露出喜色。
苏青鸾快速而清晰地将西漠大军压境、三郡联军动向以及北渊的各项战备情况言简意赅地汇报了一遍。
林墨静静听完，沉默了片刻。
“十五日……比预想的更快。”他的声音听不出太多波澜，“你们做得很好。落鹰涧是关键，必须守住至少五天，为城墙防御争取时间。告诉方岩，不惜一切代价。”
“炎姬。”
“在！”
“赤焰营是尖刀，也是最后的屏障。你的火焰，不仅要烧敌人，也要在必要时……焚尽一切敢于登城的阻碍。必要时，我准许你动用‘地火焚城’预案。”林墨的声音带着一丝决绝。
炎姬心中一凛，“地火焚城”是北渊工坊司利用地下火脉设计的一种同归于尽的最后手段，殿下竟然如此决绝？她立刻收起了所有杂念，肃然应道：“是！赤焰营在，城墙在！”
“青鸾。”
“在。”
“整体防御由你统筹，我放心。阵法的力量，不仅要用于防御，更要善于引导和扭曲敌人的力量，甚至……借力打力。帝都的经历告诉我，天命教的手段诡谲莫测，那个‘鬼狼’将军，恐怕不止是悍勇那么简单。务必警惕任何非自然的能量波动。”林墨叮嘱道。
“明白。”苏青鸾郑重点头。
“至于我……”林墨顿了顿，“再给我三天时间。三天后，我会出关。在这之前，北渊……就交给你们了。”
他的话语仿佛带着某种奇异的力量，让门外的两人心中一定。
“放心吧殿下！有老娘在，一只苍蝇都别想飞进来！”炎姬再次恢复了嚣张本色。
苏青鸾也轻轻“嗯”了一声。
脚步声远去。
静室内，林墨再次闭上双眼，周身淡灰色的星芒再次亮起，只是这一次，更加凝聚，更加深邃。
时间紧迫，他必须争分夺秒，在风暴彻底降临之前，拥有足以劈开黑暗的力量。
北渊城外，落鹰涧的工地上，火把彻夜通明。
北渊城内，每一个人的心都紧绷着。
而在地平线的尽头，第一缕代表着西漠先锋军的尘烟，似乎已经隐约可见。
黑云压城城欲摧。
甲光向日金鳞开。
惨烈的大战，一触即发。