第二天清晨，何明远很早就醒了。多年的自律习惯让他即使在疲惫后也能准时醒来。他试着联系唐牧野，电话响了很久却无人接听，想必昨晚那位大少爷玩得太嗨，此刻正沉浸在梦乡里。
就在他准备自己安排上午行程时，手机响了，来电显示是林沪宁。
“何大哥，早上好！没打扰你休息吧？”电话那头传来林沪宁清脆而略带试探的声音。
“早，沪宁。我已经起来了。”
“那就好！我听穗宁姐说你今晚的飞机回清江？白天有什么安排吗？如果……如果不介意的话，我知道有个挺特别的活动，想不想一起去看看？”林沪宁的语气带着期待。
何明远想了想，唐牧野不知何时能醒，自己独自在北京也确实无事可做，便答应了：“好啊，那就麻烦你了。”
“不麻烦！等我半小时，我到酒店接你！”林沪宁的声音立刻变得雀跃。
林沪宁准时驾车来到酒店。她今天穿了一件剪裁得体的连衣裙，显得既淑女又活泼。接到何明远后，车子一路向城北驶去，最终停在了一个宏伟的会展中心前。这里正在举办一场“中亚文明交流”的外交活动。
与何明远想象中严肃正式的外交场合不同，入口处就能感受到浓郁异域风情。林沪宁从包里拿出一份精美的请柬向工作人员出示后，便带着何明远顺利进入。
展厅内部更是别有洞天。这里没有西式酒会的觥筹交错，而是被巧妙地分割成几个区域，分别代表着不同的中亚国家。每个区域都布置得极具民族特色：哈萨克斯坦的区域内陈列着精美的鹰猎工艺器和毛毯，提供着马奶酒和包尔萨克（一种油炸面团）；乌兹别克斯坦的展台则充满了撒马尔罕的蓝金色调，展示着繁复的伊卡特丝绸刺绣和陶器，空气中弥漫着抓饭和烤肉的香气；塔吉克斯坦的区域则以雪山绿洲为背景，摆满了色彩鲜艳的刺绣帽子和民族乐器；吉尔吉斯斯坦和土库曼斯坦的展台也同样各具特色，手工艺品、传统服饰、特色美食令人目不暇接。各国使馆工作人员身着民族服装，热情地向来宾介绍着自己的文化。
何明远仿佛置身于一个微缩的中亚世界，感到新奇而震撼。他和林沪宁一边漫步，品尝着特色小吃，欣赏着精美工艺品，一边随意地聊着天。
走着走着，林沪宁忽然转过头，一双清澈的大眼睛认真地看着何明远，问出了一个与她年龄似乎不太相符、却直击心灵的问题：“何大哥，我看着你，就在想一个问题。你看，你这么优秀，这么努力，好不容易才当上一个央企三级公司的副总经理，过程却那么艰难，甚至要遍体鳞伤，付出健康的代价。而有些人，或许凭借家世、凭借其他资源，可以轻而易举地得到你拼命才能得到、甚至得不到的东西。你……你觉得值吗？”
何明远微微一怔，随即温和地笑了笑。他没想到林沪宁会问得如此直接和深刻。他沉吟片刻，看着周围充满生命力的异国文化展示，缓缓说道：“值不值得，其实很难用一个标准去衡量。我父母常跟我说，做人做事，不要总去看别人得到了什么，要多想想自己做了什么，做成了什么。事倍功半也好，事半功倍也罢，重要的是自己脚下踩得实，心里过得去。我相信，踏踏实实走出来的路，虽然慢一点，难一点，但每一步都算数，心里也最安稳。”
他的回答朴实无华，却透着一种坚定的力量。林沪宁听得很认真，她轻轻叹了口气，眼神中流露出一丝与她年轻面容不太相称的成熟与关怀：“你说得对。可是……我总觉得，像你这样一步一步走上来的人，付出了那么多才得到晋升，可这个位置本身，似乎依然很容易让你受伤。上次是身体，下次可能是别的。这个角度想想，好像有点……”她没有说下去，但意思很明显，她是从“何明远”这个人本身的角度，感到了心疼和不平，这是一种超越了世俗成功标准的、更为纯粹的个体关怀。
何明远有些意外地看向林沪宁，他感受到了对方话语中那份真诚的关切，这与他通常听到的赞赏或敬佩不同，更触及内心柔软的部分。他正不知如何回应，林沪宁却又自己笑了起来，语气变得辩证而通透：
“不过呢，反过来想，也许正是因为这‘遍体鳞伤’，才让你显得如此不同，才能让你突破某些看不见的屏障，得到更高层面的关注和认可吧？就像我爷爷、我哥哥他们，可能会更欣赏和看重你这样从实战中拼杀出来、有故事有伤痕的干部。福兮祸所伏，祸兮福所倚嘛！”
正当两人沉浸在这种略带哲学色彩的讨论中时，一位身着西装、气质干练的中年人看到了林沪宁，笑着走了过来：“沪宁？你也来了？”
“张叔叔好！”林沪宁显然认识对方，“这是外交部的张处长”。她连忙向何明远介绍了一下。
张处长听说何明远是西矿集团的年轻干部，刚做了先进事迹报告，也很感兴趣。寒暄几句后，张处长热情地建议道：“隔壁会议厅正在举办一个‘中亚文明论坛’，规格很高的，好几个国家的大使和高级外交官都在发言，讲的就是地区和平发展与文明对话。机会难得，要不要一起去听听？”
林沪宁看向何明远，眼中带着询问和兴奋。何明远也觉得这是一个开阔眼界、深入了解区域形势的难得机会，便点头同意。
他们跟着张处长进入另一个更为庄重的会议厅。这里的气氛与外面的热闹展厅截然不同，会场布置得简洁而正式，与会者大多神情严肃，耳机里传来不同语言的同声传译。主席台上和前排就坐的，果然是多位中亚国家驻华大使及高级外交官，中方也有一些相关领域的学者和官员在座。
何明远和林沪宁在角落悄悄坐下，戴上了同传耳机。论坛正在讨论中亚地区的和平稳定与可持续发展。他们听到大使们阐述着各自国家的发展规划，强调着“和平、合作、发展”的共同愿望；听到他们谈论如何利用古老的丝绸之路遗产，在新时代共建“新丝路”，加强基础设施互联互通、经贸合作和人文交流；听到他们呼吁区域内外国家尊重中亚国家主权和发展道路，通过对话协商解决共同面临的安全挑战，反对任何形式的外部干涉；也听到他们表达对气候变化、水资源等非传统安全领域合作的关切……
这些高层次的讨论，为何明远打开了一扇新的窗户。他不再仅仅从一个企业干部的角度看问题，而是更深刻地理解到，他所从事的能源矿产工作，其实与这些宏大的地缘政治、区域经济合作、乃至文明对话都息息相关。西矿集团在中亚地区也有项目和合作，国家的“新丝路”倡议为他们提供了更广阔的舞台，同时也赋予了更重大的责任。
他听得十分专注，林沪宁在一旁看着他认真的侧脸，眼中闪烁着别样的光彩。这个从基层一步步走来、带着伤痕却又思想深邃的男人，在这个充满国际视野的论坛里，似乎散发出更加独特的魅力。