谷里的第一茬庄稼，在六月初开始泛黄了。
潘金莲每天都要到地里转好几趟，看看小米穗子灌浆没，摸摸豆荚饱不饱满。地是她带着大伙一锄头一锄头开出来的，苗是她看着从土里冒出来的，如今要收成了，心里那份牵挂，比谁都重。
周大山也整天泡在地里。他是庄稼把式，懂得看天时，懂得侍弄土地。他说今年天时不错，雨水也足，估摸着收成能比往年好两成。
“主上，您看这穗子，”周大山掐了一穗小米，在手心里搓了搓，吹掉谷壳，露出金黄的米粒，“饱满！这一亩地，少说能打一百五十斤！”
潘金莲接过那撮米粒，放在嘴里嚼了嚼，有股清甜的米香。她点点头：“好。等收了这茬，赶紧种下一茬。咱们人多，粮食不能断。”
李账房在旁边拿着册子记着。他现在不光管粮食进出，还管地里收成，每天忙得团团转，可脸上有笑模样——眼看着粮食要接上了，他这个管账的心里也踏实。
六月中，开镰收粮。
全谷能动弹的人都下了地。男人割穗，女人捆扎，老人孩子跟在后面捡落下的穗子。打谷场是临时平整出来的一块地，铺了竹席，穗子摊在上面，用连枷打，用棒子捶。
“嘭、嘭、嘭……”
打谷的声音从早响到晚。谷壳飞扬，在阳光下金灿灿的。新打出来的小米堆成了小山，黄澄澄的，看着就喜人。
豆子也收了。豆荚晒干了，一敲就炸开，豆子蹦出来，圆滚滚的，绿莹莹的。
潘金莲让人称了称——小米收了六百多石，豆子收了三百多石。按每人每天半斤粮算，够全谷人吃三四个月。加上之前跟李家坳换的存粮，和打猎采野菜补充，撑到下一茬收成没问题。
“稳了！”武松看着堆成山的粮食，咧着嘴笑，“这下咱们饿不死了！”
陈石头脸上那道疤在阳光下显得更深，可笑容也最灿烂：“不光饿不死，还能吃饱！主上，往后咱们的日子，该好过了！”
潘金莲也笑了，但心里想得更多。粮食是有了，可光有粮食还不够。谷里两千多人，要穿衣，要用盐，要铁器农具，这些都得从外面换。
“大山，”她对周大山说，“下一茬种什么，你想好了没？”
周大山早就盘算好了：“主上，俺看咱们谷里地肥，可以种点芝麻、油菜。芝麻能榨油，油菜籽也能榨油，还能肥地。再种些萝卜、白菜，冬天有菜吃。”
“好，就按你说的办。”潘金莲点头，“需要多少人手，跟李账房要。种子不够，去李家坳换。”
说到李家坳，陈石头插话：“主上，前几日俺去李家坳换盐，听李村长说，外头局势又有变化。”
“什么变化？”
“朝廷在北边跟方腊又打起来了，这次动静不小。”陈石头说，“方腊好像吃了点亏，正从各处调兵回去。咱们南边这一片，现在反倒消停了。”
潘金莲心里一动。方腊和朝廷死磕，对她来说是好事。两边耗得越久，她这边发展的时间就越多。
“还有，”陈石头压低声音，“李村长说，南边几个州县，现在乱得很。有的自立山头，有的投了方腊，还有的想投朝廷但找不到门路。咱们这山谷，反倒成了太平地方了。”
这倒是个新情况。潘金莲沉吟着。乱世里，太平地方就是宝地。可太平地方也容易招人惦记。
“从今天起，谷口防务再加一倍人手。”她对武松说，“了望塔日夜不能离人。进山的那几条小路，多设暗哨。”
“是！”武松领命。
收完粮，谷里开了个简单的庆功宴。食堂熬了一大锅新米粥，每人能分到满满一碗。粥熬得稠，米香扑鼻。就着咸菜，大家吃得呼噜响。
潘金莲也端着一碗粥，坐在人群里慢慢喝。旁边几个孩子捧着碗，小脸埋在碗里，喝得鼻尖上都粘着米粒。有个老人喝着喝着就哭了，说没想到这辈子还能吃上自己种的新米。
看着这些，潘金莲觉得，这些日子的辛苦，值了。
夜里，她没回窝棚，而是爬到谷里最高的了望塔上。武松正在那儿值夜，见她来了，连忙让出位置。
“嫂嫂，您怎么上来了？”
“看看。”潘金莲扶着栏杆，望向谷外黑沉沉的山林。
月光很好，洒在山谷里，给房屋、田地、树林都镀了层银边。谷里安静，只有巡逻士兵的脚步声和偶尔的犬吠。
“二郎，你说咱们现在，算站稳了吗？”她忽然问。
武松想了想：“算吧。有粮，有兵，有地方。方腊一时半会儿顾不上咱们，朝廷也管不到这儿。”
“那下一步呢？”潘金莲转头看他，“就在这山谷里过一辈子？”
武松挠挠头：“那不能。咱们迟早要打回去。凤翔、太平镇、河口镇、泾县，都是咱们的地盘，不能便宜了方腊。”
“是啊，”潘金莲轻声说，“不能便宜了他。”
她望着北边，那是凤翔的方向。虽然隔着千山万水，可她知道，那地方还在那儿，等着她回去。
“等下一茬庄稼收了，等兵练得更强了，等外头局势更乱了……”她像是自言自语，又像是对武松说，“咱们就该出去了。”
武松眼睛一亮：“嫂嫂，您有计划了？”
“有点想法。”潘金莲说，“方腊和朝廷死磕，两边都伤元气。等他们打得差不多了，咱们从南边冒出来，收拾残局。”
她顿了顿，又说：“不过这事急不得。咱们现在要做的，是把自己变得更壮。兵要多练，地要多开，粮要多存。等机会来了，才接得住。”
武松重重点头：“俺明白了！练兵的事您放心，石头现在训兵有一套，那些新兵蛋子，都让他练得有模有样了。”
正说着，谷外传来几声夜鸟的啼叫——这是暗哨的信号，一切正常。
潘金莲收回目光，对武松说：“你值夜辛苦，明天换班了好好歇歇。”
“不辛苦！”武松挺直腰板，“守着自己的家，有啥辛苦的。”
潘金莲笑了笑，转身下了了望塔。
谷里的路她已经走熟了，哪里该转弯，哪里有坑，闭着眼睛都能走回去。月光把她的影子拉得老长，跟在她身后，像个忠实的伙伴。
回到窝棚，武大郎还没睡，在灯下补一件衣服。见她回来，连忙放下针线：“金莲，灶上温着水，洗把脸吧。”
“嗯。”潘金莲应了声，舀了水洗脸。水是温的，洗去一天的疲惫。
武大郎看着她，忽然说：“金莲，咱们在这谷里，日子是不是……太平静了？”
潘金莲擦脸的手顿了顿：“平静不好吗？”
“好是好，就是……就是觉得不像你。”武大郎憨厚地笑着，“你是个闲不住的人，该有更大的天地。”
潘金莲心里一暖。这世上，最懂她的，还是这个憨厚的丈夫。
“平静是暂时的。”她说，“等时候到了，咱们还要出去，还要打天下。”
武大郎点点头：“俺信你。你走到哪儿，俺跟到哪儿。”
灯花“啪”地爆了一下。
潘金莲吹熄灯，躺在干草铺上。月光从窝棚的缝隙里漏进来，在地上投出斑驳的光影。
她闭上眼睛，心里盘算着。
粮食有了，兵在练，地盘在扩大。
下一步，该看看外面的世界，变成什么样了。
然后，选个合适的时机，走出去。
路还长，但她不急。
有的是时间，一步一步走。