陈石头带着人去摸河口镇的情况，三天后回来了，脸色有点不好看。
“主上，河口镇……怕是块硬骨头。”他进了府衙，连水都顾不上喝，就开始汇报。
潘金莲正在看新招乡勇的名册，闻言抬起头：“怎么说？”
“河口镇守军有五百，都是方腊从北边撤下来的老兵，打过仗，见过血。”陈石头说，“领头的姓郑，外号‘郑铁头’，是方腊的本家亲戚，听说打仗不要命，脾气也倔。”
他顿了顿，又补充道：“更麻烦的是，河口镇地势险，三面环水，只有一条陆路通进去。镇子修了水寨，易守难攻。咱们要是硬打，伤亡肯定小不了。”
潘金莲放下名册，走到地图前。河口镇的位置确实刁钻，像个楔子一样卡在水陆交汇处。拿下来，往北可以威胁方腊的腹地，往南能保住太平镇的安全。可要是拿不下来，就是根扎在肉里的刺。
“镇子里有能用的人吗？”她问。
陈石头摇摇头：“咱们的人试着接触了几家商铺，掌柜的都躲躲闪闪的，不敢跟咱们扯上关系。郑铁头治军严，镇子里眼线多，谁有异动，立刻就能知道。”
武松在旁边听了，忍不住说：“那就硬打！咱们现在有新招的兵，凑个七八百人，不信拿不下他五百人！”
“硬打能打下来，但咱们得死多少人？”潘金莲看他一眼，“咱们的家底薄，死一个少一个。不能这么拼。”
她盯着地图上的河口镇，看了很久。忽然问：“郑铁头这人，除了打仗，还有什么喜好？”
陈石头想了想：“听镇上人说，这人好酒，每顿饭都得喝两盅。还……还好色，在镇子里养了两个小妾。”
“好酒好色……”潘金莲沉吟着，“那他对底下人怎么样？”
“这个倒打听出来了。”陈石头说，“郑铁头治军是严，但对士兵也舍得给钱。河口镇的守军，粮饷比方腊其他部队高三成。所以那些兵都服他，愿意给他卖命。”
潘金莲点点头。舍得给钱，说明这人懂得收买人心，不是一味蛮干的莽夫。
“他那两个小妾，什么来历？”
“一个是镇上青楼里赎出来的，另一个……听说是抢的民女。”陈石头说到这儿，声音低了些。
潘金莲眼神冷了冷，但没说什么。乱世里，这种事太多了。
她回到桌前坐下，手指轻轻敲着桌面。屋里没人说话，都等着她拿主意。
过了约莫一炷香的工夫，潘金莲才开口：“硬打不行，智取呢？”
“智取？怎么智取？”武松问。
“郑铁头不是好酒吗？”潘金莲说，“那就让他好好喝一顿。”
她看向陈石头：“你刚才说，河口镇三面环水，只有一条陆路。那他们的粮草补给，走哪条线？”
“走水路。”陈石头在地图上指了指，“从上游的粮仓运下来，三天一趟。”
“运粮的船，谁押送？”
“一般是郑铁头手下一个姓王的副将，带五十个人押船。”
潘金莲眼睛亮了：“那就从他下手。”
她仔细交代了一番。陈石头听着，眼睛越睁越大，最后忍不住说：“主上，这……这能行吗？太冒险了！”
“冒险，但值得试。”潘金莲说，“成了，河口镇不战而下。败了，咱们也没什么损失。”
她看向武松：“二郎，从新兵里挑三十个水性好的，要机灵，胆子大。再准备几条小船，要快，要轻。”
“是！”武松领命。
三天后，河口镇上游二十里的一处河湾里，几条运粮船正顺流而下。
押船的王副将坐在头船的船舱里，正跟几个手下喝酒划拳。这差事他干了快半年了，从来没出过事。河口镇地势险，附近也没什么像样的势力敢来打主意。
正喝得高兴，船忽然晃了一下，接着外头传来“扑通”几声水响。
“怎么回事？”王副将放下酒杯，掀帘子往外看。
天色已经暗了，河面上黑乎乎的，只看见船边水花翻腾，好像有什么东西掉水里了。
“可能是鱼吧？”一个手下说。
王副将也没在意，正要回舱，忽然觉得脖子一凉。一把短刀架在了他喉咙上。
“别动。”身后传来一个低沉的男声。
王副将浑身僵住，余光瞟见船舱里那几个手下，也都被制住了，嘴里塞着布，捆得结结实实。
“你……你们是谁？”他声音发颤。
“要你命的人。”武松从他身后转出来，脸上抹着泥，只露出一双眼睛。
王副将腿都软了：“好汉饶命！要钱我给钱，要粮这船上都是……”
“不要钱，也不要粮。”武松说，“要你帮个忙。”
半个时辰后，运粮船队照常驶进了河口镇的水寨。
守寨的士兵验了令牌，见是王副将亲自押船，也没多问，开了闸门放行。
船靠了码头，王副将带着“手下”们下船。他脸色惨白，走路都有点打飘，但没人注意——大家都忙着卸粮。
郑铁头今晚心情不错。北边传来消息，朝廷大军久攻不下，已经开始撤了。方腊打了胜仗，他这个守将自然也脸上有光。他让厨房备了酒菜，叫了两个小妾作陪，正喝得高兴。
“将军！王副将求见！”门外亲兵禀报。
“老王？这么晚了，啥事？”郑铁头放下酒杯，“让他进来。”
王副将低着头走进来，身后跟着两个“亲兵”。
“将军……”王副将声音有点抖，“粮……粮船回来了，有些账目……想请您过目。”
“账目明天再说！”郑铁头不耐烦地摆摆手，“没看见老子在喝酒吗？”
“可是……可是……”王副将额头冒汗，说不出话。
就在这时，他身后一个“亲兵”忽然上前一步，抬手就是一弩！
“嘣！”
弩箭擦着郑铁头的耳朵飞过去，钉在后面的柱子上。
郑铁头酒醒了大半，猛地站起身：“你——”
话没说完，另一个“亲兵”已经扑了上来，短刀抵在他腰间：“别动。”
两个小妾吓得尖叫，被武松用眼神一瞪，又死死捂住嘴。
郑铁头瞪着眼前这个人。火光下，能看清是张女人的脸，清清秀秀，但眼神冷得像冰。
“潘……潘金莲？”他认出来了。虽然没见过，但听说过。
“郑将军，久仰。”潘金莲收回短刀，自己在桌边坐下，给自己倒了杯酒，“坐，聊聊。”
郑铁头脸色铁青，但刀架在脖子上，只能慢慢坐下。
“你想怎么样？”他咬着牙问。
“简单。”潘金莲抿了口酒，“河口镇，我要了。你和你的人，愿意留下的，待遇不变。不愿意的，拿钱走人。”
“休想！”郑铁头怒道，“老子是圣公的人，岂能……”
“方腊现在自身难保，顾不上你这儿。”潘金莲打断他，“朝廷虽然撤了，但元气未伤。等他缓过劲来，下一个收拾的就是方腊。你在这儿替他守着一个镇子，图什么？”
郑铁头不说话了。北边的战事他清楚，方腊虽然赢了，也是惨胜。
“我给你两个选择。”潘金莲放下酒杯，“一，拿钱走人，我保你平安离开。二，我动手，你人财两空。”
她顿了顿，补了一句：“石宝的脑袋，你听说过吧？”
郑铁头浑身一颤。石宝的死，在方腊军里传得神乎其神。
他看看架在脖子上的刀，看看眼前这个面不改色的女人，再看看吓得缩在角落的小妾，心里那股硬气，一点点泄了。
“我……我手下那些兵……”他声音干涩。
“愿意留下的，我欢迎。不愿意的，跟你一起走。”潘金莲说，“绝不强留。”
郑铁头沉默了很长时间，最后重重叹了口气。
“我……选第一条。”
天亮时，河口镇四门换上了凤翔的岗哨。
郑铁头带着几十个不愿意留下的亲兵，坐船离开了。潘金莲说话算话，给了他一笔钱，够他下半辈子花销。
陈石头带人接管了镇防，清点库房。武松则把留下的守军打散了，编入新兵队里训练。
潘金莲站在水寨的望楼上，看着脚下这个易守难攻的镇子。
第四块地盘。
她轻轻吐出一口气。
路还长着呢。