鲁肃快步上前，压低声音：“吕蒙将军今日率三千精锐再攻合肥东寨，遭遇新式连弩覆盖，伤亡五百余，未能近寨百步。张辽昨夜率八百骑兵袭我粮道，焚毁粮车二百辆。更紧要的是……”他顿了顿，“江边探船回报，北地那三艘‘楼船’已过广陵，不日便将抵达合肥水域。”
孙权猛地站起身，案几被带得晃了晃：“楼船？！周瑜当年便是败在……”
“是。”鲁肃脸色凝重，“虽只三艘，然船体较去岁更大，据望楼士卒报，船侧弩窗较以往多了一倍。”
孙权跌坐回榻上，碧眼里血丝密布。他想起去岁周瑜战败后，拖着病体回江东时说的那句话：“北地器械，日新月异。我江东水师若不能急追，三年之内，长江天堑恐成虚设。”
这才过去一年。
“子敬，”孙权声音发哑，“前线还能撑多久？”
鲁肃沉默片刻：“若只守不攻，依托水寨，尚可支撑月余。但若北地援军抵达，楼船锁江，则……”他没说下去。
堂外秋雨敲窗，淅淅沥沥。
孙权忽然笑了，笑容里满是苦涩：“好一个周子宁。人未至，刀已架颈。”
他望向北方，仿佛能穿透重重雨幕，看到那座邺城里某个正趿拉着鞋、逗弄儿女的身影。
“传令陆康、朱桓、顾雍，”孙权深吸一口气，声音重新冷硬起来，“三家工坊不得停工，雇工工钱，府库先垫付三成。告诉他们——若此时垮了，北地的刀，下次落的便是他们族人的头。”
鲁肃躬身：“诺。”
“还有，”孙权补充道，“让吕蒙撤下来，转攻为守。另外……秘密派人去邺城。”
鲁肃愕然抬头。
“不是求和。”孙权扯了扯嘴角，“是问问那位大都督——这盘棋，他到底想下到什么地步。”
大都督府后院，掌灯时分。
周晏怀里抱着两岁的小女儿周羽莹，小女娃肉乎乎的手臂环着他脖颈，正咿咿呀呀去抓他散落的一缕头发。
“别扯别扯，”周晏侧头躲了躲，空着的手轻轻拍了拍女儿的后背，“再扯爹爹就成秃子了，到时候你娘该嫌弃了。”
周羽莹咯咯笑起来，小手改去摸他下巴新冒出的胡茬。
院中石桌旁，高顺像尊铁塔般坐着，怀里抱着同样两岁的小儿子周奕。孩子显然刚睡醒，睁着乌溜溜的眼睛，听高顺用那副一成不变的沉硬语气讲：“……于是高将军命弓弩手伏于两侧，待敌过半而击之。”
周奕自然听不懂，却也不哭闹，只是伸出小手去摸高顺脸上那道疤。
周晏踱步过来，低头瞅了瞅：“老高，他才两岁，你讲这些他能明白？”
高顺抬头，黝黑的脸上神色严肃：“都督，小公子日后必成大器。军中之事，当自幼耳濡目染。”
周晏白了他一眼，转头看向院角。
十岁的吕玲绮正扎着马步，小手握着一杆特制的小号木枪，枪尖吊着块青砖。小脸绷得紧紧，额头上汗珠滚落，但腰背挺得笔直。典韦蹲在她身旁，蒲扇般的大手虚扶着她的胳膊，铜铃大眼一眨不眨地盯着。
“憨大个别使那么大劲，”周晏扬声道，“玲绮还小，别弄伤了。”
典韦回头，憨厚地咧嘴：“都督，我没用力，就扶着。”
周晏摇摇头，走到廊下。蔡琰正坐在琴案前，素手轻抚，琴音淙淙。八岁的周羽灵挨着她坐着，小手有模有样地按在另一张矮琴上，跟着母亲的节奏，弹出一个略显生涩却干净的音。
貂蝉和甄宓则在另一侧的石桌旁对账。算盘珠子的噼啪声混在琴音里，竟不显突兀。甄宓执笔，纤指在账册上划过，轻声念着：“……荆州三批，共计粟米八万石，按市价加两成，折钱六百四十万；江东两批，布匹五千匹，漆器八百件，折钱……”
貂蝉拨着算盘，忽然抬头笑道：“夫君，这般卖法，荆襄江东的世家族库，怕是快要见底了。”
周晏抱着女儿在廊柱上靠了靠，靴尖无意识地点着地：“见底了好。底掉了，才知道疼。”
贾诩的身影悄无声息地出现在月洞门边，枯瘦的手里拿着一卷刚到的帛书。他走到周晏身侧，微微躬身：“都督，各方军报。”
周晏将怀里的周羽莹交给迎上来的乳母，接过帛书，就着廊下灯火展开。目光快速扫过樊城、成都、吴郡的消息，脸上没什么表情，只是嘴角几不可察地向上弯了弯。
“关羽碰钉子了？”他随口问。
“是。三弓床弩齐射三轮，溃其前军。”贾诩声音平稳，“曹仁将军坚守不出，曹公子前锋已至新野。”
“刘璋呢？”
“婉拒借道，允诺粮草五万石，三日后起运。”
周晏轻笑一声：“五万石……塞牙缝都不够。”他继续往下看，“孙权那边……果然开始垫工钱了？”
“陆、朱、顾三家已得府库拨付。另，”贾诩顿了顿，“孙权密使已出吴郡，方向似往邺城。”
周晏点点头，将帛书卷起递还：“让蜂房盯着，人到了带他来见我。”他顿了顿，补充道，“另外，给文远递个话：楼船到位后，别急着锁江。让江东水师再出几次寨，把新装的拍杆和火药罐都试试。”
“诺。”
贾诩退下。周晏重新趿拉着鞋走回院中，从乳母手中接过又开始犯困的周羽莹，轻轻晃着。小女娃趴在他肩头，眼皮渐渐沉了。
琴声停了，蔡琰起身走过来，接过女儿：“夫君，夜深了。”
“嗯。”周晏应着，目光却望向南方夜空。那里星辰晦暗，云层低垂。
各条战线已经抵达位置。
北方的反攻，该开始了。
他忽然想起什么，转头对还在扎马步的吕玲绮道：“玲绮，今日就到这儿。明天带你去格物院，看新到的骑兵弩。”
吕玲绮眼睛一亮，小脸因兴奋而泛红：“真的？”
“真的。”周晏笑了笑，空着的手在空中虚划了一下，“顺便让你见识见识，你爹这些年攒的家底，够不够掀翻这棋盘。”
夜风穿庭而过，吹动廊下灯笼。
光影摇曳里，邺城的灯火，一盏盏，连成一片安静的暖海。
而千里之外，樊城、合肥、陇关的烽烟，正缓缓漫过秋夜的天际。