成都，州牧府。
秋雨绵绵下了三日，厅堂里弥漫着潮湿的霉味和压抑。刘璋坐在主位，手指无意识地在扶手上敲着，节奏杂乱。他面前摊着三份文书：一份来自荆州的催粮急信，盖着刘备的左将军印；一份来自江东的“盟友通函”，孙权语气客气但意思明确——要粮；最后一份是西凉韩遂派来的使者刚呈上的血诏抄本，绢帛边角还沾着干涸的血迹，触目惊心。
孙乾坐在下首，一身风尘还未洗净。他说话时喉咙发干，声音在空旷的厅堂里显得有些单薄：“……明公，玄德公并非强人所难。只是许都之事，天下共愤。曹周倒行逆施，弑君篡国，此乃人神共诛之大罪。今西凉韩公已起兵十万东进，江东孙讨逆亦在合肥响应。玄德公身为汉室宗亲，更当挺身而出。然荆州地狭民寡，粮秣难继，若明公能……”
“公佑啊。”刘璋打断他，叹了口气，手指在几份文书上点了点，“不是我不愿助玄德公。你看看，你看看——江东要粮，西凉要粮，荆州也要粮。我益州虽称天府，去岁为助北疆戍边，已运出三十万石粮草，库府几近空虚。今夏雨水又少，秋收能有多少尚未可知。”
他顿了顿，瞥了一眼坐在右侧的法正和黄权，继续道：“况且，张鲁那边态度不明，米仓道、金牛道近日皆有兵马异动。我若倾力助外，汉中兵马趁虚而入，益州百年基业，恐毁于一旦啊。”
孙乾急道：“诸葛军师有言，若明公愿借道，荆州可分兵助公夺取汉中！西川荆州本是一家，届时联手攻占汉中，共出兵长安，则匡扶汉室大业可成！”
厅内静了一瞬。
法正轻咳一声，起身拱手：“孙先生忠义之心，我等感佩。玄德公欲助我益州取汉中，此情亦深。然……”他话锋一转，“张鲁虽与州牧有隙，毕竟未公然兴兵。我益州若先启战端，恐失道义。且汉中地势险峻，易守难攻，纵有荆州军助，胜负亦在未知。万一迁延日久，粮草不济，恐反受其害。”
黄权紧接着起身，声音更硬：“孙先生，益州亦有保境安民之责。张鲁未真正动手，我等岂可妄加刀兵？这样吧——容我等再筹措一番，粮草之事，定尽快送往玄德公处。至于借道出兵……还需从长计议。”
话说到这个份上，已是婉拒。
孙乾张了张嘴，看着刘璋那副“我也很为难”的表情，再看看法正、黄权等人眼底的戒备，知道再说无益。他起身，深深一揖：“既如此，乾便先回禀玄德公。只是……”他抬起头，目光扫过众人，“天下汹汹，皆因曹周无道。望明公勿忘，你我皆是汉臣。”
说完，转身出厅。脚步声在雨声中渐远。
刘璋等人静坐片刻，直到那脚步声彻底消失，才都松了口气。
“孝直，”刘璋揉了揉眉心，“张鲁那边，当真在调兵？”
法正点头：“米仓道增兵两千，金牛道亦有异动。虽未越界，但其意不明。”他顿了顿，低声道，“明公，孙乾所言‘共取汉中’……其实未必不可行。”
“不可。”黄权斩钉截铁，“刘备若入汉中，岂会轻易退出？届时请神容易送神难。况其手下关羽、张飞皆万人敌，诸葛亮多谋，若借道之军反客为主……”
刘璋连连摆手：“罢了罢了，此事休提。先筹措五万石粮草，送往荆州，堵住刘备的嘴。至于张鲁……加派斥候盯着，只要他不越界，便由他去。”
他望向厅外绵绵秋雨，喃喃道：“这世道……能守住这一亩三分地，便不错了。”
吴郡，孙权府邸。
堂内气氛比秋雨更冷。孙权碧眼扫过堂下跪着的三名老者——陆家家主陆康、朱家家主朱桓、顾家家主顾雍。三人皆着素服，低头垂手，姿态恭谨，但那恭谨里透着难以掩饰的疲惫与焦虑。
“停工？”孙权的声音听不出喜怒，“三家工坊，总计工匠、雇工逾万人，说停便停？”
陆康抬起头，老脸上皱纹深刻：“主公明鉴。自北地宣布停收江东手工制品，我三家工坊所产布匹、铁器、漆器堆积如山，库房早已爆满。工匠雇工的工钱、原料采买的欠款……实在难以为继。不得已，只能暂时停工，遣散部分雇工。”
“遣散？”孙权手指在案几上敲了敲，“然后呢？上千雇工无业可就，昨日聚在府衙前闹事，可是你陆家牵头？”
陆康脸色一白，连忙叩首：“老臣不敢！实是……实是雇工们生计无着，自发聚集。老臣得知后，已从家中库房拨钱粮安抚，然杯水车薪……”
朱桓接口，声音发苦：“主公，我朱家情况更糟。三月前为扩大工坊，向钱庄借贷三百万钱，本指望今秋出货回款。如今北地断收，货品积压，钱庄已来催债三次。昨日……昨日有债主带人堵了工坊大门。”
顾雍没有说话，只是深深一揖。
孙权看着这三个江东世家的代表人物，胸中一股邪火蹭蹭上涌。他何尝不知这是周晏釜底抽薪之计？自响应“勤王”以来，北地对江东的经济绞索骤然收紧。高价收购变成全面停收，格物院的新式工具图纸也断了供应。更毒的是，蜂房不知通过什么渠道，竟将煽动雇工闹事、串联债主逼债的手段，教给了某些与北地勾连颇深的豪商。
一环扣一环。
“主公。”鲁肃的声音从门口传来，他一身戎装还未卸，甲胄上沾着泥泞，“合肥前线军报。”
孙权挥手让陆康等人先退下，三人如蒙大赦，躬身退出。