司空府的侍从赶到周晏府上时，他正与蔡琰在庭院中对弈。听闻曹操召见，周晏脸上那悠闲惬意的笑容顿时垮了下来，像个被先生抓到逃学的学子，不情不愿地放下棋子，对着蔡琰露出一个委屈巴巴的表情。蔡琰掩唇轻笑，柔声催促道：“快去吧，莫让孟德久等。正事要紧。”周晏这才磨磨蹭蹭地换了身见客的袍服，一步三回头地跟着侍从出了门。
踏入司空府议事厅那略显肃穆的门槛，周晏立刻感受到数道目光齐刷刷地落在自己身上。曹操端坐主位，郭嘉、荀彧、程昱、荀攸、贾诩等核心谋士分列两旁，显然已等候片刻。他不好意思地挠了挠头，脸上堆起一个带着歉意的、略显腼腆的笑容，也没多话，悄无声息地溜到靠近门口的位置站定，试图降低自己的存在感。
“子宁，”曹操的声音打破了沉默，带着一丝不易察觉的无奈，“休憩得可好？”
周晏连忙点头：“甚好，甚好，谢孟德关心。”
曹操不再寒暄，直接切入正题，将朝堂上关于刘备的难题，以及“皇叔”名分带来的掣肘，简要说了一遍，然后目光炯炯地看向他：“依你之见，此事当如何处置？总不能真让这位‘刘皇叔’在许都开府建牙，统领新军吧？”
周晏这才恍然，原来急匆匆把自己叫来是为了这事。他眨了眨眼，脸上那点残存的睡意瞬间消散，取而代之的是一种陷入思考的专注。他微微歪着头，手指无意识地摩挲着衣袖的边缘，脑海里快速闪过关于刘备的种种信息——仁德之名，关张之勇，颠沛半生却韧性十足……
片刻后，他抬起头，眼神恢复了清澈，语气带着一种尝试性的、慢悠悠的调子，仿佛在梳理自己的思路：“孟德，诸位，既然陛下金口已开，这‘皇叔’的名分怕是推不掉了。硬要反对，反而显得我们气量狭小，不容宗亲。”
他顿了顿，见众人都凝神听着，便继续道：“既然如此，我们何不顺水推舟？他不是皇叔吗？那就以朝廷的名义，在许都城内择一佳处，为他兴建一座体面的‘皇叔府’！要建得宽敞，建得气派，彰显天子对宗亲的恩宠。让他安安稳稳地住在里面，享受尊荣。”
“然后呢？”程昱阴恻恻地问，“让他做个富贵闲人？”
“当然不是仅仅如此，”周晏摇了摇头，眼中闪过一丝狡黠，“关键在于他身边的人。关云长、张翼德，皆是万人敌的猛将，岂能明珠暗投，终日护卫一个闲散皇叔？这岂不是浪费人才，辜负了陛下求贤若渴之心？”
他的声音渐渐流畅起来，带着一种构建策略的自信：“我们可以朝廷的名义，对关、张二位将军另行封赏，委以重任。比如……表关羽为某地太守或中郎将，令其北上，协助文则将军防备袁绍；表张飞为另一地都尉，令其南下，归于元让将军麾下，协防徐州方向，震慑吕布。至于他们麾下原有的兵马，自然由朝廷指派大将——比如子孝将军、文谦将军——前去接收、整编、节制。”
他摊了摊手，语气变得理所当然：“这是朝廷的恩典，是重用！他们若是不听调遣，那便是抗旨不尊，正好给了我们名正言顺处置的借口。若是听从……那他们就得离开刘备身边，各自领军，天各一方。刘备失了左膀右臂，如同猛虎拔了牙，断了爪。”
“那刘备身边的文臣，如孙乾、简雍之流呢？”荀攸适时发问，眉头微蹙，“若留在皇叔府，恐仍会为其出谋划策。”
周晏似乎早已想到这点，接口道：“这个简单。朝廷如今百废待兴，正需干吏。可将这些先生们，以‘提拔贤能’的名义，分派到各地去当县令、郡丞，让他们施展才华，为朝廷效力嘛！这样，刘皇叔身边，除了些仆役护卫，还能剩下谁？政治上孤立他，形式上用那座华丽的府邸‘供养’他，实则将他置于我们的监视之下。如此一来，他空有皇叔之名与满腔抱负，却无兵无权无臂助，成了一个真正的‘空巢老人’，短时间内，还能掀起什么风浪？”
这一番分析，条理清晰，步步为营，将阳谋运用得淋漓尽致。厅内一时寂静，众人都在消化他这个看似温和实则狠辣的计划。
荀攸沉吟片刻，提出了关键疑虑：“子宁此策，大方向甚好。然，关羽、张飞皆乃桀骜忠义之辈，即便奉诏领军，若在军中不听我等将领调遣指挥，阳奉阴违，又当如何？届时岂非徒增麻烦？”
周晏愣了一下，张了张嘴，似乎没深入想过这个问题。他本能地觉得，只要把刘备“供”起来，关张自然会受到制约，但具体如何制约，他还没细琢磨。
就在这时，一直沉默旁听的贾诩，忽然用他那特有的、平淡无波的声调开口了，声音不高，却像一滴冷水滴入油锅，瞬间点醒了所有人：
“文若（荀攸）所虑，确是要点。然，都督此计之精妙，恰恰在于此处。”他微微转向周晏，颔首示意，然后看向众人，“此非单纯分化，实乃以刘备为质，行挟制关张之实。关羽、张飞对刘备忠心耿耿，此乃其长处，亦是其致命弱点。只要刘备安居于许都皇叔府，安然无恙，享受尊荣，关张二将即便心中不愿，为了刘备之安危，亦不敢在军中公然抗命，行事必然投鼠忌器。他们越是勇猛，越是忠义，便越会被此无形枷锁所束缚。此乃攻心之上策，非都督不能洞悉此中三昧。”
贾诩这番话，如同拨云见日，将周晏策略中隐含的、连周晏自己都未曾清晰意识到的深层逻辑揭示了出来。
众人闻言，皆露出恍然大悟的神情，看向周晏的目光中又多了几分惊叹。原来子宁早已算到这一步！竟是将人心利用到了如此精妙的程度！
周晏自己也是微微一怔，心中暗道：“啊？原来还有这层好处？文和先生这大局观……果然不一样。”他摸了摸鼻子，有点不好意思，毕竟这“精妙”的攻心计，大半功劳得算在贾诩的解读上。
经贾诩这一点拨，他忽然想起另一件要紧事。连忙从怀中取出那枚沉甸甸、象征着平南大都督权威的虎符，双手捧着，走到曹操案前，恭恭敬敬地递了上去。
“孟德，淮南战事已毕，这平南大都督的职责也算完成了。这虎符，理应交还。”他语气诚恳，带着如释重负的轻松，“那个……晏有个不情之请，以后能不能给我个文官的头衔？我不想当武将了。”
“哦？这是为何？”曹操接过虎符，在手中掂了掂，似笑非笑地看着他。
周晏脸上露出几分后怕的神色，煞有介事地说：“武将……太危险了！万一哪天两军对阵，对方阵前喊一句‘兀那敌将，可敢与吾决一死战？’，点名要跟我单挑怎么办？我……我又不会武功，跑都跑不快，岂不是上去送死？”他边说边比划，表情生动，仿佛已经看到了自己被迫上阵单挑的凄惨模样。
这番话说得厅内众人忍俊不禁，连面色阴沉的程昱嘴角都抽动了一下。
曹操闻言，先是一愣，随即忍不住放声大笑，指着周晏，又是好气又是好笑：“你呀你！子宁啊子宁！谁告诉你都督就一定要上阵单挑了？运筹帷幄之中，决胜千里之外，才是你的本事！这大都督，你还得给吾担着！”
他看着周晏瞬间垮下去的脸，语气带着不容置疑的决断，却又透着一股罕见的纵容：“平南的战事虽了，但这几万平南军，日后仍归你名义上统辖，一应人员调动、后勤补给，皆需经你之手。这虎符嘛……”他将虎符在手中转了一圈，却又递了回去，只是并非交还，而是示意旁边的侍从记录下来，“暂且由吾保管，但你仍享有调兵之权，只需符合规制，向吾报备即可。许你……便宜行事之权。”
此言一出，厅内众人虽早有心理准备，仍不免暗暗吃惊。让一个不直接领兵、甚至不愿当武将的年轻文官，长期名义上统辖数万精锐，并赋予相当的调动权力，这等信任与殊荣，在曹营之中，可谓绝无仅有。
然而，这份惊讶也只是一闪而过。看着周晏那张写满了“不想干活”、“不想上班”却偏偏屡立奇功的脸，众人又很快释然了。或许，也唯有心思纯粹如周子宁，才能让多疑的曹司空如此毫无保留地信任吧。这种超越常理的偏爱，偏偏放在他身上，显得如此理所当然。
周晏看着曹操那不容拒绝的眼神，知道推脱不掉，只得苦着脸，有气无力地应了一声：“哦……晏，领命。”心中却已在哀叹，看来这短暂休闲的日子，是彻底一去不复返了。