虚拟的日头逐渐爬升至白沙港的天穹中央，灼热的光芒透过流沙秘窟入口错落的岩缝，在干燥的空气中切割出明暗交织的光斑。时间已近正午。
当日下午的比赛，永燃余烬的团体赛已经确认是最后一场上场，众人已经同意，那自然要练级刷到最后一刻再一起上场。
永燃余烬主力一队的九人身影，正活跃在秘窟中层一片相对开阔的石窟内。这里的沙地不再松软，而是覆盖着一层坚硬的、带有奇异纹路的古代石板，四周矗立着不少残缺的巨大石雕，依稀能辨认出是某种手持权杖的蛇形人生物。空气更加闷热，弥漫着浓重的尘土和一种淡淡的、属于岩石和蝎毒的特殊腥气。
“左侧石柱后，三只潜猎蝎，正在靠近！”伊莉丝的声音冷静地在队伍频道响起。她并未处在战斗一线，而是如同幽灵般游离在战场的边缘阴影中，她的感知远超常人，往往能提前数秒发现从流沙或岩缝中悄然逼近的威胁。【沙语者】的称号，绝非虚名。
“收到。薇拉，左翼盾牌格挡，吸引仇恨。火花，准备【熔岩冲击】覆盖石柱后方区域。Ghost，薇薇安，右侧那两只试图绕后的石像，交给你们打断施法。我随时准备【尘域·凝滞】控场。塞缪尔，注意薇拉血量。蔷薇，自由输出，优先点杀残血目标。”灰烬的指令清晰迅速地下达，经过一上午的高强度磨合，团队的配合已然流畅了许多。
“明白！”众人齐声应道。
薇拉低喝一声，举着那面闪烁着附魔光泽的塔盾，沉稳地向左前方跨步，精准地卡在了三只浑身覆盖着暗黄色甲壳、蝎尾高翘、闪烁着幽绿毒芒的【沙地潜猎蝎】的冲锋路径上。
砰！砰！砰！
三只蝎子尖锐的螯肢和毒尾猛烈地撞击在盾牌上，发出沉闷的响声。薇拉身体微微一晃，便稳稳站住，仇恨牢牢建立。
几乎在同一时间，火花四溢法杖挥舞，炽热的魔力在她身前汇聚。
“让开！”她娇叱一声，法杖猛然顿地！
轰隆！
薇拉侧前方那片区域的石板猛地破裂开来，灼热的岩浆如同喷泉般汹涌而出，瞬间将三只蝎子连同它们藏身的石柱基部一同吞没！
-577！-601！-594！
一连串高额的火焰伤害数字疯狂跳起，蝎子坚硬的甲壳在熔岩的高温下发出“噼啪”的脆响，血条以肉眼可见的速度骤降！它们发出尖锐的嘶鸣，试图挣脱，却被持续喷发的熔岩牢牢黏住。
“干得漂亮！”鹰眼称赞道，手中弓弦连振，数支附魔了【破甲箭】效果的箭矢精准地射入熔岩中挣扎的蝎子复眼等弱点部位，进一步扩大战果。
另一侧，两只【遗迹守护石像】笨重地转过身，它们由灰白色的岩石构成，眼窝中闪烁着土黄色的魔法光芒，粗壮的石臂缓缓抬起，试图引导某种范围性的地刺魔法。它们的魔法抗性极高，物理防御也不弱，是相当麻烦的怪物。
但就在它们魔法即将成型的瞬间！
两道鬼魅般的身影如同撕裂阴影的利刃，骤然出现在它们身后！
【凿击】！【背刺】！
Ghost和薇薇安，这两位顶尖刺客如同心有灵犀，选择了完全同步的打击！匕首的寒光精准地命中石像后颈某处魔法符文闪烁的脆弱点！
咔嚓！
-488（弱点攻击）！-501（暴击）！
两个惊人的伤害数字爆出！石像的施法被强行打断，身体陷入短暂的僵直，体表的岩石甚至出现了细微的裂痕！
“漂亮！”蔷薇之刺清冷的声音响起，她的身影如风般掠过，手中那柄细长的刺剑爆发出璀璨的玫瑰色斗气光华！
【玫瑰突刺】！【瞬身连斩】！
嗤嗤嗤嗤！
剑光如同疾风骤雨，瞬间在两只石像身上留下了数十道深深的剑痕，碎石纷飞！她的攻击速度快得惊人，且每一击都精准地落在Ghost和薇薇安造成的裂痕周围，进一步扩大伤害！
灰烬的法杖也在同时点出，一片无形的星辰力场笼罩而下【尘域·凝滞】，让本就行动迟缓的石像动作变得更加艰涩，如同陷入了粘稠的泥潭。
塞缪尔挥舞着短杖，暗影与圣光交织的能量如同温和的雨露，精准地洒落在薇拉以及偶尔被蝎毒蹭到的队友身上，维持着血线的健康。【快速治疗】、【恢复】、【驱散毒液】...他的操作沉稳而高效。
最后的清理工作毫无悬念。在众人默契的集火下，三只蝎子和两只石像很快便化作经验值和零星的掉落物品。
战斗结束，石窟内暂时恢复了平静，只有熔岩冷却的“滋滋”声和众人轻微的喘息声。
“效率不错。”灰烬看了一眼系统日志里刷新的经验获取记录，“比在二队预计效率高了大概15%。而且这里的怪物等级更高，经验更丰厚。”
“主要是火花姐的AoE太暴力了，清小怪太快了。”鹰眼笑着收起长弓，“还有伊莉丝的预警，让我们省了很多不必要的纠缠和损耗。”
伊莉丝从阴影中走出，微微点头：“这里的流沙和岩壁会传递很细微的震动，习惯了就能分辨出是自然变化还是怪物移动。前面左转第二个岔路，有至少五只以上的蝎群聚集在一个疑似宝箱刷新点附近，而且那里的流沙陷阱活性很高，需要特别小心。”
“宝箱？”薇薇安眼睛一亮，“好东西啊！说不定有稀有材料或者装备！”
“保持警惕，优先清怪。”灰烬保持冷静，“按照这个速度，今天下午团队赛前，我们大部分人都有希望再升一级。”
众人精神振奋，稍作休整，处理了一下装备耐久，便继续向着伊莉丝指引的方向深入。
流沙秘窟内部果然如千岛博士所说，通道错综复杂，时而宽阔如广场，时而狭窄仅容一人通过。脚下的地面也并非一成不变，有时是坚硬的石板，有时是松软的流沙，需要格外小心。岩壁上时常能看到古老的壁画和无法辨认的文字，诉说着这里尘封的历史。
接下来的一个小时，他们遭遇了一波又一波的怪物。
有时是成群结队、利用流沙环境神出鬼没的【沙地潜猎蝎】，它们的毒液能给坦克带来不小的治疗压力，但一旦被AoE集中控制住，清理起来反而很快。
有时是三五成群、缓慢但极其坚固的【遗迹守护石像】，需要物理职业精准打断其范围魔法，或者由火花这种高爆法系强行轰碎。
甚至还遇到了一种新的怪物【沙怨灵】，48级的精英亡灵怪，能够从沙地中突然钻出，发动无视部分护甲的精神攻击，极为烦人，幸好数量不多，被灰烬的星辰魔法和塞缪尔的神圣法术克制得死死的。
战斗、推进、休息、再战斗...循环往复。经验条在以稳定的速度一点点增长。掉落物也渐渐丰富起来，除了常规的钱币和材料，偶尔也能收获一些白装部件，直接收入团队仓库。
伊莉丝的【沙语者】能力在这种环境下得到了充分的展现。她不仅能提前预警怪物，甚至能大致判断出流沙陷阱的范围和活性周期，带领队伍选择最安全的路径通过。有一次，她更是凭借对岩石回声的细微分辨，发现了一处被沙掩埋的隐蔽侧洞，里面藏着一个上了锁的白银宝箱。最后由Ghost出手，耗费了几根高级开锁器才打开，收获了一件45级的紫色史诗皮甲护腕，附加高额敏捷和沙地移动速度加成，最终归了薇薇安，让她喜笑颜开。
“嘿，这‘沙语者’的名头，果然有点东西啊！”薇薇安换上新的护腕，灵活地挥动了几下匕首，感觉更加得心应手。
伊莉丝只是淡淡一笑：“沙漠总会优待那些愿意聆听它低语的人。”
高强度的战斗不仅带来了经验和装备的提升，更极大地磨练了团队的默契。
灰烬的指挥越发果断精准，总能根据战场形势瞬间做出最优调度。
火花四溢的【熔火法师】威力惊人，她对熔岩法术的范围和伤害控制得越发精妙，往往能打出毁灭性的AoE效果的同时，最大限度地避免误伤队友。
Ghost和薇薇安这两位刺客的配合更是渐入佳境，无论是同步刺杀、交叉骚扰还是联手处理突发威胁，都显得行云流水，仿佛合作多年的老友。
蔷薇之刺的剑术凌厉无匹，她的高机动性使其成为战场上的救火队员，哪里需要输出，她的玫瑰色剑光就会第一时间抵达。
鹰眼稳定的远程点杀和薇拉的盾牌防御构成了团队可靠的基础。
塞缪尔的治疗越发显得游刃有余，总能提前预判伤害降临，将治疗量最大化。
之前战斗存在感稍弱的伊莉丝，凭借其独一无二的环境感知和情报获取能力，成为了团队中不可或缺的“眼睛”和“指南针”，在这数个小时的团队战斗配合中和众人已经越来越默契。
“一个小时，经验飞涨啊。”鹰眼啃着一块能提升些许敏捷的烤蝎肉，看着经验条说道。“照这个速度，最多再有两小时，我就能升到46级了。”
“我也快了。”薇拉擦拭着盾牌，“就是装备耐久掉得有点快，回去得找铁匠好好修理一下。”
“下午的团体赛是什么时候？”蔷薇之刺问道，她似乎永远保持着清冷和专注。
灰烬看了一眼系统时间：“还有差不多一个半小时。是我们今天的最后一场。对手是...来自北欧的‘瓦尔哈拉’，一支以维京狂战士为核心的队伍，风格很莽，但团队配合不错，到了8强每一支队伍都不容小觑。Ghost，今天这场……”
“问题不大。”火花四溢自信地挥了挥法杖，“正好拿他们试试我的新思路【熔火陨星】的实战效果。”
“还是不能轻敌。”Ghost提醒道，他正仔细地给匕首涂抹毒药，“任何能进入8强的队伍，都十分强。尤其是团体赛，变数更多，这一场我们采取每一局比赛最后时间再确定上场选手，直接练级地传送过去，而不是所有人都传送到备战室备战的策略。另外，这一场，蔷薇，你能做好上场准备吗？”
众人都看着蔷薇。火花四溢明显有些不悦，不过这一天的练级，蔷薇之刺所表现出的个人战斗力，确实不是火花四溢这个层级所能达到的。火花撇了撇嘴，想说什么，但是还是收了回去，没有说。
“我当然乐意上场。”蔷薇扬了扬手中的刺剑。
“最终谁上，还要根据对手情况和战术来确定。但不管怎么说，蔷薇都是我们5V5团战最后的底牌。”
众人纷纷表示明白。
短暂的休整结束后，队伍再次开拔。根据伊莉丝的感知，他们选择了一条向下的斜坡通道，据说深处的怪物更加密集，而且可能存在古代遗迹的“守护者”级精英怪。
这条通道更加昏暗潮湿，岩壁上的苔藓类植物开始增多，空气中弥漫着一股霉味和更浓郁的魔力气息。脚下的路变成了湿滑的岩石，需要格外小心。
没走多远，前方传来一阵密集的“窸窣”声，以及某种硬物摩擦岩石的声响。
“小心，大量蝎群，还有...至少两只大型石像，可能是指挥官级别的。”伊莉丝伏低身体，声音压得更低。
灰烬立刻打出戒备的手势。队伍迅速变换阵型，薇拉顶在最前，远程和治疗居中，刺客和蔷薇之刺分散两翼。
转过一个弯角，眼前的景象让众人微微吸了口凉气。
这是一个巨大的地下石窟，石窟中央有一个已经干涸的池子。而此刻，池子周围密密麻麻聚集了不下二十只【沙地潜猎蝎】！而在蝎群之中，矗立着三尊体型比之前遇到的都要大上一圈、身上镶嵌着暗金色魔法纹路的【遗迹守护石像队长】！它们的眼窝中燃烧着熊熊的土黄色火焰，手中持有的不再是空拳，而是凝聚着强大土元素能量的岩石巨剑或法杖！
“嘶...捅了蝎子窝了这是！”薇薇安咋舌道。
“三只精英队长，外加这么多小蝎子...有点棘手。”鹰眼眯起了眼睛。
“经验肯定也很多。”火花四溢眼中反而燃烧起战意，“灰烬，怎么打？A掉吗？”
灰烬快速扫视战场，大脑飞速计算：“硬冲肯定损失太大。薇拉，你最多能同时抗住几只队长？”
“两只勉强，三只绝对不行，它们的攻击附带击退和破甲效果。”薇拉凝重地回答。
“伊莉丝，有可以利用的地形吗？”灰烬看向沙语者。
伊莉丝目光锐利地扫过整个石窟，很快指向干涸池子的另一侧：“那边有一个狭窄的入口，像是通往另一个小洞穴。如果我们能把怪物引过去，或许可以利用狭窄地形，一次只面对少量敌人。”
“好主意！”灰烬立刻做出决断，“Ghost，薇薇安，你们速度最快，去引怪！注意，优先用远程手段攻击那三只队长，激怒它们，然后带着它们和一部分蝎子往那个狭窄入口跑！我们其他人先清理掉被引走的蝎子，再回头处理队长！”
“明白！”
Ghost和薇薇安对视一眼，同时如同猎豹般窜出！两人身影在昏暗的光线下几乎难以捕捉。
Ghost手腕一抖，数枚淬毒飞镖精准地射向最前方两只石像队长的眼部！
薇薇安则是甩出了一枚无声的哨箭，划过一道弧线，命中第三只队长的后脑！
挑衅成功！
三只石像队长发出沉闷的怒吼，眼中的火焰暴涨，迈着沉重的步伐，轰隆隆地朝着两人追来！它们周围的蝎群也如同潮水般涌动，紧随其后！
Ghost和薇薇安且战且退，利用速度优势和灵活的身法，不断躲避着石像挥来的巨剑和蝎子射出的毒刺，成功地将这一大波怪物引向了那个狭窄的入口。
“就是现在！其他人，集火后面的蝎群！阻断它们！塞缪尔，给Ghost和薇薇安套盾！”灰烬一声令下！
早已准备好的众人瞬间爆发！
【流星火雨】！【熔岩喷发】！【玫瑰剑舞】！【多重射击】！
绚烂而致命的魔法和箭矢如同暴雨般倾泻而下，瞬间将跟在队长后面的蝎群淹没！
爆炸声、嘶鸣声、岩石碎裂声不绝于耳！经验值开始疯狂刷屏！
而被引入狭窄通道的Ghost和薇薇安，压力骤增！通道确实狭窄，最多只能容纳一只石像队长勉强通过，但它们挥动武器就能覆盖大片区域，加上后面挤过来的蝎子，情况依然危险。
“薇薇安，你左我右，交叉骚扰，别让它们轻易出来！”Ghost冷静地喊道，身体如同游鱼般贴着岩壁滑行，险之又险地避开了横扫而来的岩石巨剑，反手一记【割喉】划在石像的腿部关节处，虽然造成的伤害不高，但成功吸引了它的注意力。
薇薇安则更加灵巧，她甚至直接踩着一只蝎子的背甲跃起，【暗影步】瞬间出现在另一只石像的身侧，匕首狠狠扎向它腋下的能量核心！
两人如同穿花蝴蝶，在狭窄的空间内与三只精英队长和零星跟入的蝎子周旋，虽然险象环生，却硬是凭借高超的技术拖住了它们！
外面的清理工作进展顺利。失去了指挥官的蝎群虽然数量众多，但在永燃余烬主力队强大的AoE火力下，很快就被清剿一空，留下满地的经验和掉落物。
“里面怎么样？”灰烬通过频道询问。
“还行！就是有点挤！你们再不来，老娘就要被做成刺身了！”薇薇安的声音带着喘息和一丝兴奋。
“来了！薇拉顶上去！火花，蔷薇，集火最前面那只！鹰眼点杀后面的蝎子！塞缪尔看好血量！”
主力队伍立刻冲入狭窄通道，接替了已经有些气喘的Ghost和薇薇安。
接下来的战斗变成了纯粹的消耗战。狭窄的地形反而限制了石像队长们的发挥，它们无法同时展开，只能一个一个上来挨揍。薇拉稳稳地顶住最前方，灰烬和火花的魔法、蔷薇之刺的剑术、鹰眼的冷箭，以及Ghost和薇薇安时不时的偷袭，如同磨盘一般，一点点地磨掉这三只皮糙肉厚的精英队长的血量。
战斗持续了将近十分钟。当最后一只石像队长发出一声不甘的轰鸣，碎裂成一地冒着土元素光芒的碎石时，所有人都长长地松了口气。
丰厚的经验让队伍里好几道升级的光芒接连亮起！
“哈哈！46级了！”鹰眼大笑。
“我也46级了！”薇拉的声音带着喜悦。
伊莉斯、塞缪尔、蔷薇之刺也相继升级！灰烬、Ghost等人本就等级稍高，经验也涨了一大截，马上就要47级了！
“漂亮！这一波经验值赚大了！”火花四溢看着满地闪光的掉落物，兴奋地挥了挥拳头。
猩红的倒计时，在每个人的视野角落，冰冷地跳跃着：
125天 09小时 18分 02秒......