霓裳城中心区，m酒店如同镶嵌在钢铁丛林中的一枚巨型钻石。全息投影的极光在流线型的玻璃幕墙表面流淌，将这座地标建筑映照得光怪陆离。Ghost、灰烬、火花三人穿过能量力场形成的无形门扉，踏入一片由光洁如镜的黑曜石地面铺就的奢华空间。空气里弥漫着昂贵的合成香氛与冰冷金属的气息。
一个高大魁梧的身影早已等在大厅中央。尼古拉——西伯利亚暴熊的副团长，今天上午个人战火花四溢的对手，壮硕得如同人立而起的棕熊，粗糙的脸上没什么表情，眼神却锐利如刀，毫不掩饰地扫过走来的三人。
“Ghost，星尘灰烬，火花四溢，你们按照约定过来了，”尼古拉的声音低沉，带着浓重的俄语口调，他微微点头，目光在火花和灰烬身上短暂停留，“团长和‘那位大人’已在顶层等候。”他侧身，做了个简洁的手势。周围散落着几名身材同样剽悍的俄罗斯玩家，穿着统一的深灰色战斗夹克，胸口绣着咆哮熊头的徽记。他们的视线如同实质的冰锥，带着毫不掩饰的敌意与审视，牢牢钉在Ghost三人身上，空气仿佛凝固了几分。火花能清晰地感觉到那些目光中隐含的愤怒与质疑，如同无形的重压。
尼古拉一言不发，转身引路。三人紧随其后，步入一部需要虹膜与掌纹双重验证的专用电梯。轿厢无声而迅疾地上升，霓裳城璀璨的夜景在巨大的观景窗外飞速沉落。火花瞥了一眼身旁的Ghost，他苍白的侧脸在电梯内柔和的顶灯下显得轮廓分明，深邃的眼眸平静无波，仿佛周遭的一切都与己无关。
“叮——”
顶层到了。电梯门滑开，震耳欲聋的电子摇滚乐浪般涌来，炫目的激光束切割着弥漫的淡蓝色烟雾。这里是一个巨大的环形观景酒吧，中央舞池光影变幻，衣着光鲜的虚拟角色在尽情舞动。尼古拉目不斜视，带着三人穿过喧嚣的舞池边缘，走向最深处一扇厚重、镶嵌着暗金色金属线条的合金门。两名如同铁塔般的守卫分立两侧，眼神锐利如鹰，审视着来客。
尼古拉在门前站定，厚重的合金门无声地向内滑开，瞬间隔绝了外界的喧嚣与迷幻灯光。门内是另一个世界。
巨大的全景落地窗外，霓裳城浩瀚的灯海尽收眼底，如同铺陈开来的星辰地毯。室内的灯光被刻意调得很低，营造出沉静而隐秘的氛围。昂贵的真皮沙发围成一个半圆，空气中弥漫着顶级雪茄的醇厚气息和伏特加特有的凛冽酒香。几个穿着考究、气度沉稳的人影分散在房间各处，低声交谈着。他们的目光在Ghost三人进门时齐刷刷地投射过来，带着审视、探究，以及一丝不易察觉的紧张。
房间中央，一张宽大的黑曜石茶几旁，坐着一个尤为显眼的身影。伊戈尔·拉祖莫夫斯基，Id【暴君·伊戈尔】，俄罗斯服排名第五的顶级狂战士。他像一头真正的西伯利亚棕熊，占据了巨大的单人沙发，强壮的肌肉几乎要将身上那件订制的黑色作战服撑裂。一头狂放不羁的棕色短发根根竖起，粗犷的脸上带着毫不掩饰的桀骜与暴躁。他手中把玩着一个厚重的金属酒杯，冰块撞击杯壁发出清脆的声响，深褐色的液体随着他粗壮的手指晃动而旋转。他抬起眼，那双灰蓝色的瞳孔如同冰封的贝加尔湖，瞬间锁定了门口的Ghost，一股无形的、带着血腥味的压迫感如同实质般弥漫开来。
而在伊戈尔对面的阴影里，另一个人缓缓放下了手中几乎燃尽的雪茄，猩红的烟头在昏暗的光线中明灭不定。他抬手，摘下了几乎遮住大半张脸的深色斗篷风帽。
一张棱角分明、如同刀削斧凿般的面孔暴露在柔和的光线下。深陷的眼窝里，眼神锐利得能刺穿灵魂，下颌线紧绷，薄唇抿成一条冷硬的直线。正是曾在钢铁前哨祭坛与Ghost有过生死一瞬交锋的俄罗斯第二强者——【扳指】！他穿着一身哑光黑色贴身战斗服，没有多余的装饰，只有左手上一个造型古朴的金属扳指在灯光下偶尔闪过幽冷的光泽。他的视线越过伊戈尔宽厚的肩膀，直接落在了Ghost身上，那目光极其复杂，仿佛蕴藏着审视、忌惮、一丝难以言喻的感激，还有深埋其下的、因背叛与毁灭而滋生的冰冷愤怒。
“哈！看看谁来了！”伊戈尔猛地将酒杯顿在黑曜石茶几上，发出沉闷的巨响，琥珀色的酒液溅出几滴。他庞大的身躯向前倾压，粗壮的胳膊撑在膝盖上，灰蓝色的眼睛死死盯住Ghost，声音如同滚雷在室内炸响，“Ghost！还有两个漂亮妞儿！很好！省得老子到处找你们！”
他猛地站起身，巨大的阴影几乎将Ghost三人笼罩。那狂暴的气势如同即将爆发的火山，让房间里的空气都变得粘稠沉重。
“钢铁前哨！我的十二个兄弟！”伊戈尔的声音因为愤怒而微微颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴子，“最棒的战士！跟着赫伯特老大，跟着‘扳指’！全都没了！物理抹除！连一点灰都没剩下！”他向前踏出一步，厚实的靴底踩在地毯上发出沉闷的声响，巨大的压迫感扑面而来，“告诉我，是不是你们搞的鬼？！是不是你们在祭坛上动了什么手脚，害死了赫伯特老大，害死了我所有的兄弟？！说！！”
咆哮声在奢华的包间内回荡，震得低矮的水晶吊灯都在微微晃动。西伯利亚暴熊的其他成员脸色阴沉，手已经下意识地按在了腰间的武器握柄上，空气中弥漫着浓烈的火药味，只需要一点火星就能引爆。
灰烬下意识地绷紧了身体，法袍下的星辰之力无声流转。火花眼神一凛，熔火之心法杖微微发热，做好了随时爆发的准备。只有Ghost，依旧如同一尊冰冷的石像，连眼角的余光都没有扫向那些按在武器上的手。他只是平静地看着暴怒如狂狮的伊戈尔，声音不高，却清晰地穿透了咆哮的余音：“伊戈尔团长，愤怒蒙蔽不了真相。”
“真相？狗屁的真相！”伊戈尔怒极反笑，粗壮的手指几乎要戳到Ghost的鼻尖，“是你们！你们三个！还有那个盒子！是你们触发了源主的天罚！是你们害死了所有人！”
“够了，伊戈尔。”一个低沉、沙哑，却带着不容置疑力量的声音响起，如同冰冷的金属在摩擦。
是扳指。
他从阴影中完全站起了身。那身哑光的黑色战斗服勾勒出他精悍而充满爆发力的身形，与伊戈尔的力量感截然不同，透着一股淬炼到极致的锐利。他走到伊戈尔身侧，抬手按住了狂战士因激动而微微颤抖的粗壮手臂。这个简单的动作带着一种奇异的安抚力量，让暴怒的伊戈尔竟真的喘着粗气，暂时压下了咆哮，只是胸膛依旧剧烈起伏，灰蓝色的眼睛死死瞪着Ghost。
“Ghost、星尘灰烬、火花四溢。都坐吧。伊戈尔，少说几句。”扳指示意众人都坐下，“来三杯伏特加。”
伊戈尔仍想发作，但扳指的眼神下他也不敢再说什么，只是悻悻的坐下，但一副眼神仍死死的盯住来的三个人。Ghost倒并没有什么不自在，在一张沙发上坐下，而灰烬和火花分别坐在了他的左右两侧。侍者很快拿出了三个高脚杯，打开了一瓶新的伏特加，为三人斟上。随后【扳指】示意无关人等全部出去，所有人迅速退出了总统包间，只留下扳指、伊戈尔、Ghost、星尘灰烬和火花四溢这5个人。
扳指的目光转向Ghost，那双深陷的眼窝里，锐利的眼神如同实质的刀锋，仿佛要剖开Ghost平静的外表，直视其下隐藏的一切。他缓缓开口，每一个字都像是经过深思熟虑，带着沉重的分量：
“Ghost，一别十数日过去了。钢铁前哨，祭坛之上。赫伯特大人……他坚信‘净化之火’是源主赐予的恩典，是唯一摆脱这场噩梦的钥匙。为此，他倾尽了【齿轮秘社】所有精锐，赌上了一切。”
他的声音没有伊戈尔那般狂暴，却更显压抑，带着一种刻骨铭心的沉痛与冰冷。
“你，还有你身边的两位小姐，”他的目光扫过灰烬，带着一丝复杂，“你们的目标似乎是那个——【净化之核】。在钢铁前哨的日子，你们是我和赫伯特的敌人，是【齿轮秘社】的敌人——你们破坏了赫伯特的计划，在祭坛启动的关键时刻现身争夺。然后……源主的天眼降临了。”扳指的语调陡然变得极其艰涩，仿佛每一个音节都承载着不堪回首的恐怖，“那不是恩典……那是彻底的毁灭！无形的枷锁瞬间锁定了祭坛上每一个人，连思维都几乎被冻结！我眼睁睁看着赫伯特大人，看着那些跟随我多年的兄弟……他们的眼神从狂热变成惊愕，再变成无法言说的恐惧……然后……”
他深吸一口气，仿佛要将那刻骨的寒意吸入肺腑，声音低沉得如同耳语，却清晰地传入在场每一个人的耳中：“然后，是纯粹的虚无。没有任何过程，没有任何挣扎。……在源主意志降临的瞬间，被直接抹除。就像沙滩上的字迹被海浪卷走，不留一丝痕迹。五十三个最忠诚、最强大的战士……化为乌有。”
包间内死一般的寂静。连伊戈尔粗重的喘息声都消失了。伊戈尔知道赫伯特和兄弟们的结局是物理抹除，却从未亲耳听过这如同地狱景象般的细节描述。
“我们呢？”火花的声音打破了这令人窒息的沉默，她坐正了一分，目光灼灼地盯着扳指，“我们也被锁定了。如果不是灰烬的屏蔽装置……”她指向身旁的少女，“我们也会和赫伯特一样，在绝望中被抹掉！”
扳指的目光再次落回Ghost身上，那锐利之中终于透出一丝极其复杂的情绪，如同冰层下涌动的暗流：“是。就在那令人绝望的禁锢中，只有你们三人，因为某种特殊的力量，还能行动。你们拿走了【净化之核】，准备逃离。”他停顿了一下，声音带着一种奇异的、近乎审视的意味，“Ghost……你当时对我说了什么？”
伊戈尔的目光瞬间聚焦在Ghost身上。灰烬和火花也侧目看向他。
Ghost迎着扳指锐利如刀的目光，神色没有丝毫变化，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实：“‘想活命，就自杀回城。’”
冰冷的数个字，如同惊雷在奢华的包间内炸响！
“自……自杀？”伊戈尔巨大的身躯猛地一震，灰蓝色的眼睛里充满了错愕，仿佛第一次理解这个词的含义。他下意识地看向扳指。
扳指的脸上没有任何表情，只有下颌线绷得更紧。他缓缓地点了点头，动作沉重而缓慢，如同背负着千钧重担：“没错。Ghost。在所有人都被源主的意志冻结，只能引颈待戮的绝望时刻……是你提醒了我唯一可能的生路。”他的声音低沉下去，带着一种连自己都无法完全理解的复杂，“我……用我的剑，刺穿了自己的心脏。在源主的神罚彻底降临的前一秒，在无尽的痛苦和黑暗吞噬我之前……我回到了钢铁前哨的复活点。”
他抬起手，下意识地摩挲着左手拇指上那个古朴的金属扳指，指节因为用力而微微发白。房间里只剩下窗外霓裳城遥远而模糊的背景噪音，以及众人压抑的呼吸声。每一个字都像重锤敲打在伊戈尔和西伯利亚暴熊成员的心上。愤怒、敌视、悲伤……种种情绪在真相的冲击下变得混乱不堪。赫伯特不是死于阴谋暗算，而是死于他所信奉的源主之手！而他们痛恨的目标Ghost，竟然在生死关头给了“扳指”——他们最敬重的强者——一个活命的机会！
“所以……”伊戈尔的声音干涩无比，巨大的身躯仿佛被抽掉了一部分力量，带着茫然和一种被颠覆信仰后的巨大愤怒，“这件事不是我想象的这样？”
“没错，伊戈尔。虽然他们三个人在钢铁前哨与赫伯特，与我，与齿轮秘社为敌——但实际上，是赫伯特老大错了——他错的极其离谱。他一直信奉的源主……根本不是什么救赎？而是……而是把我们所有人当成祭品的……魔鬼？！”最后两个字，【扳指】几乎是嘶吼出来的，带着被欺骗后的狂怒和深切的悲恸。“甚至和你理解的相反，在最后的最后，救了我的，正是Ghost。但也只救了我一个。”
“钢铁前哨的事，是我们三个此生感到最为惊心动魄的事。”灰烬抬起头来缓缓的说道。“赫伯特、阿米尔、伊莎贝拉。三个国际上鼎鼎有名的巨头，因为圣白城来的虚假情报，在钢铁前哨，在拍卖会后场，在祭坛拼命算计对手，最终赫伯特取得最后的胜利，完成了所谓的【净化之火】任务。可是，等待着他的是什么，是源主物理性抹除了整个祭坛，在祭坛中的所有齿轮秘社的人，全部物理性死亡。我们三个，曾经想阻止‘净化’的发生，但拼上命，也只能是我们自己逃出生天，也差点被二次净化抹除。当然，扳指先生最后听了Ghost的建议，才成了齿轮秘社中唯一逃出生天的人。”
扳指沉默着，他的视线从Ghost身上移开，投向了窗外那片璀璨却冰冷的霓虹灯海。良久，他才缓缓开口，声音带着一种彻骨的疲惫和冰冷的决绝：“伊戈尔，我们效忠的主人，他错了。他带着忠诚追随他的兄弟们，走向了一条通往毁灭的绝路。或者说赫伯特，他被彻彻底底的骗了。用西伯利亚一座油田的全部股份，想要换取豁免名额，最终所谓的净化，并不是豁免，而是彻底灭亡。源主从未想过给予任何人救赎。它要的，是绝对的掌控，是最终的……净化。” “净化”两个字从他口中吐出，带着无比的讽刺与寒意。
“那我们就干它！”伊戈尔猛地一拳砸在坚硬的黑曜石茶几上！轰的一声巨响，坚固的桌面竟被砸出蛛网般的裂纹！他双眼赤红，如同被激怒的狂熊，咆哮道，“给赫伯特老大报仇！给死去的兄弟们报仇！源主！还有那个在背后撺掇的莱因哈特公爵！一个都别想跑！” 他的咆哮充满了暴戾的复仇欲望，仿佛要将整个世界都撕碎。
然而，扳指依旧沉默着。他重新拿起桌上的一支雪茄，动作缓慢而专注地剪掉烟嘴，划燃一根特制的长柄火柴。橙黄色的火苗跳跃着，映亮了他棱角分明的侧脸和深陷的眼窝。他深深地吸了一口，让浓郁的烟雾在肺里盘旋，再缓缓吐出。烟雾缭绕中，他的眼神显得更加深邃难测。那沉默并非犹豫，更像是一种在巨大冲击下，对过往信念彻底崩塌后的审视，以及对未来道路的艰难权衡。
房间里的空气仿佛凝固了。伊戈尔的咆哮余音在回荡，扳指的沉默则像一块沉重的巨石压在每个人心头。西伯利亚暴熊的成员们面面相觑，眼神复杂，既有对团长的忠诚，也有对未来的茫然和对源主深深的恐惧。赫伯特倒了，齿轮秘社的精英几乎全军覆没，失去了金主的支撑，他们这几百号人如何在危机四伏的《创世熔炉》里活下去？靠什么维持装备补给？靠什么在源主的天眼和公爵的爪牙下生存？投靠新的势力？还是……像丧家之犬一样各自挣扎？
“你们，接下来有什么计划？”火花四溢看着扳指。
“失去了赫伯特，对齿轮秘社和西伯利亚暴熊都是毁灭性的打击。”扳指又点燃了一根雪茄，吐了一口烟圈出来。“赫伯特是俄罗斯在远东地区最大的寡头，他在我们这群远东玩家里的威信无人可及。当然对于我也好，伊戈尔也好，我们这种级别的玩家，生存当然不成问题，但是有很多不善战斗，或者说主修生产系技能的玩家，人心会不会散了，这很难说。我，和伊戈尔，只是游戏高手，但不是公会管理的高手。不能指望着我们俩养活几百号人。”
“齿轮秘社在钢铁前哨是不可能继续呆下去了，我此次前来霓裳城的一大目的，就是和伊戈尔谈将齿轮秘社剩下小几百号人能不能带到霓裳城，找一份出路。”扳指抖了抖烟灰，“西伯利亚暴熊是赫伯特在霓裳城的势力，远远不如钢铁前哨的齿轮秘社这么大。这里有精英杯，养活伊戈尔这二十多号人没有问题，但如果将齿轮秘社全部迁移过来，一方面过去我们和你们永燃余烬有过节，另一方面这么多人在霓裳城是否能容身，找到经济来源，也是一个问题。当然在祭坛那件事以后，我对你们三人并没有恨，相反，恨的是我自己，没有第一时间识破莱因哈特公爵的阴谋！”
“所以，我并没有把你们当作敌人。祭坛这件事，我没有和任何人说，包括伊戈尔也是今天第一次听到。”扳指目光熠熠的看着Ghost，“在合适的时机，我会告诉秘社和暴熊的所有人。让他们知道事实真相。”
Ghost的目光如同幽潭寒星，穿透了缭绕的雪茄烟雾，落在扳指那张被复杂情绪笼罩的脸上。他没有看暴怒的伊戈尔，只是对着扳指，声音不高，却像一把冰冷的锥子，精准地刺破了扳指内心最深处那层坚硬的保护壳：
“赫伯特用五十三个兄弟的命，买了一张通往地狱的单程票。你活下来了，扳指。是继续守着这张染血的废票，在源主和公爵的阴影下苟延残喘，最终步上赫伯特的后尘？还是……”
他微微停顿，目光扫过伊戈尔和那些眼神复杂的西伯利亚暴熊成员，最后重新定格在扳指的脸上，一字一句，清晰而冰冷：
“用你手中的剑，为那些被当成祭品抹杀的兄弟，讨一个真正的公道？”
Ghost的话如同最后一记重锤，狠狠砸在扳指的心防之上！他夹着雪茄的手指猛地一颤，长长的烟灰簌簌落下。那双深陷的、如同西伯利亚冻土般的眼睛里，最后一丝迷茫和权衡瞬间被一种近乎疯狂的、冰冷燃烧的火焰所取代！
公道！
这两个字像淬毒的匕首，狠狠刺中了他内心最深的痛处！赫伯特的错误决策，源主的无情抹杀，五十三个兄弟无声无息的消亡……这一切，难道就换来一句轻飘飘的“错了”？那些曾与他并肩作战、把后背交给他的兄弟，他们的血难道就白流了？像垃圾一样被源主清理掉？
继续苟活？在源主的天威和公爵的爪牙下惶惶不可终日？等待下一次被当成祭品或是随意碾死的命运？不！绝不！
“呛啷——”
一声清越的金属摩擦声骤然响起！在所有人惊愕的目光中，扳指反手拔出了他腰间那柄造型古朴、剑身狭长、泛着幽冷寒光的长剑！剑尖并非指向任何人，而是被他重重地、笔直地插在了面前布满裂纹的黑曜石茶几上！
剑身兀自颤动，发出低沉而危险的嗡鸣，幽冷的寒光映亮了扳指那双燃烧着复仇火焰的眼睛。他不再看Ghost，而是猛地转向身旁的伊戈尔，声音嘶哑却带着斩钉截铁的决绝：“伊戈尔！我意已决，无论接下来秘社的兄弟们去哪里安置，接下来我的行动，就是要打倒源主和他的爪牙莱茵哈特公爵！为赫伯特报仇雪恨！伊戈尔，你和你的西伯利亚暴熊，准备怎么做？！是准备当懦夫躲在后面，还是跟我一样冲在前面！”
伊戈尔巨大的身躯猛地一震，赤红的双眼死死盯住那柄插在茶几上的长剑，又看向扳指那双燃烧着冰焰的眼睛。短暂的死寂后，一股同样狂暴、却找到了宣泄方向的怒火瞬间取代了之前的茫然和悲愤！
“吼——！”一声震耳欲聋的咆哮从伊戈尔喉咙深处爆发出来，他猛地举起那砂锅般巨大的拳头，狠狠砸在自己厚实的胸膛上，发出沉闷如擂鼓的巨响！“懦夫？！放屁！老子的字典里就没有这两个字！源主！莱因哈特公爵！血债！必须血偿！” 他看向扳指，眼中是毫无保留的信任与同仇敌忾的狂暴，“你说怎么干，【扳指】大哥！西伯利亚暴熊，永远跟着最强的刀锋！”
扳指的目光从伊戈尔身上移开，再次投向Ghost。这一次，眼神中再无迷茫与审视，只剩下冰冷的决断和一丝不易察觉的认可。他缓缓拔起插在茶几上的长剑，动作沉稳而充满力量。剑尖指向Ghost，并非威胁，更像是一种战士间的邀约与承诺：
“Ghost。永燃余烬。”他的声音恢复了那种金属般的冷硬，“赫伯特之死，是咎由自取，确实和你们没有直接关系。但他和齿轮秘社兄弟的血，不能白流。这笔血债，源头在源主，在莱因哈特公爵！”
他手腕一翻，长剑挽了个凌厉的剑花，精准地归入腰间的剑鞘，发出一声清脆的鸣响。
“齿轮秘社的所有人，会搬到霓裳城，和西伯利亚暴熊合并。新生的组织仍用西伯利亚暴熊为名，这次，我们不会走错路了！我们愿意和你们一同对抗源主和莱茵哈特公爵！我，在这里，说到做到！”【扳指】将手中的酒杯扔在地上砸个粉碎，“我们不需要依附，各自日常事务，互不干涉，但如果是针对对抗源主和莱茵哈特公爵的，情报共享，目标一致时——共同行动，互为支援！第一目标……”扳指的眼中寒光暴涨，吐出那个名字，“就是消灭莱因哈特公爵！”
松散的合作协议，一把指向源主与公爵的复仇之刃。这，正是Ghost此行想要的结果，也是目前西伯利亚暴熊这群失去根基的猛兽最需要的生存方式与复仇途径。
Ghost看着扳指眼中燃烧的、冰冷的复仇之火，看着伊戈尔那狂暴却目标明确的战意，脸上依旧没什么表情，只是极其轻微地点了下头。那动作细微得几乎难以察觉，却带着千钧的分量。
“成交。”
两个字，冰冷简洁，却如同契约的印章，烙印在寂静的总统套房内。窗外，霓裳城的万千灯火依旧璀璨迷离，无声地映照着房间内这短暂却意义重大的结盟。对抗源主与公爵的棋盘上，一枚沉重而锋利的棋子，已然落下。
倒计时无声跳动：
132天 07小时 39分 23秒...