钢铁前哨灰蒙蒙的天光刺破城北区的薄雾，却驱不散小院内弥漫的凝重与决心。黎明时分，三道身影无声地在小院门口分开，如同离弦之箭，射向这座钢铁丛林深处截然不同的战场。
林风（Ghost）的身影最先消失在错综复杂的管道阴影中。深灰色的【暗影行者斗篷】将他与锈蚀的背景完美融合，唯有袖口那道被利剑划开的小口子，像一道不显眼的伤疤，无声诉说着昨夜的冲突。他怀揣着【老杰克】给予的旧地图和那枚更清晰的【侯爵纹章徽章】，目标直指西南方向的【藤蔓城堡】。109点的极限敏捷在血脉中奔涌，赋予他猫科动物般的轻盈与爆发力，每一次无声的纵跃都精准地落在废弃建材或扭曲的金属梁上，避开下方街道上逐渐增多的行人和巡逻队。感知提升到极致，如同无形的雷达扫描着周围环境，任何异常的能量波动或窥视的目光都无法逃脱他的捕捉。
通往锈蚀废都边缘的路途并不平静。越靠近西南方向，空气中弥漫的源主数据风暴残留的微弱嗡鸣就越发明显，带着一种令人心悸的排斥感。荒野上废弃的机械残骸也多了起来，偶尔能看到Lv18-Lv20的【锈蚀徘徊者】或【数据畸变体】在游荡。林风没有恋战，【暗影步】配合【影袭】如同鬼魅般穿行，实在避不开的，则以【疾风刺】配合【割喉】瞬间秒杀，绝不给它们发出警报的机会。高效，致命，不留痕迹。这是独行刺客的生存法则。
数小时后，当那座被浓密、闪烁着诡异金属光泽的“铁线藤蔓”缠绕的巨大古堡废墟轮廓出现在地平线上时，一股阴冷、死寂的气息扑面而来。藤蔓城堡！它依托着一座风化严重的岩石山丘而建，哥特式的尖顶大多已经坍塌，斑驳的石墙上爬满了那种不似植物的金属藤蔓，在稀薄的阳光下反射着冰冷的幽光。城堡周围是一片死寂的焦土，看不到任何活物，只有风穿过藤蔓和残破窗棂时发出的呜咽，如同亡魂的低语。
林风没有贸然接近主堡。他绕到城堡侧面，根据地图标记，找到了那条被工头联合会意外打通的旧矿道入口。入口隐藏在一个巨大的、半埋在地下的废弃矿车后面，被碎石和藤蔓半掩着，若非有地图指引，极难发现。
他如同壁虎般无声地滑入矿道。内部阴暗潮湿，空气中弥漫着浓重的铁锈味和某种…陈腐的机油气息？矿道不算长，很快前方就出现了一个人工开凿的、仅容一人通过的狭窄裂口，裂口边缘还残留着新鲜的凿痕和联合会使用的工程炸药痕迹。裂口对面，就是城堡地窖那冰冷、厚重的石墙，墙上被炸开了一个勉强能钻进去的洞口。
林风在裂口前停下，伏低身体，将感知提升到极限，探向洞口内部。
没有生命的气息。
但是…有一种极其微弱、却异常规律的“嗡…嗡…”声，如同某种巨大机械在深眠中的呼吸，带着一种古老而沉重的韵律，从地窖深处传来。同时，空气中弥漫着淡淡的、类似臭氧的能量味道。这绝不是天然形成的环境！
他屏住呼吸，如同没有重量的影子，悄无声息地滑过裂口，钻入了藤蔓城堡的地窖。
眼前豁然开朗，却又瞬间被更深的黑暗和压迫感吞噬。这是一个极其广阔的地下空间，穹顶高耸，由巨大的石柱支撑。地面积满了厚厚的灰尘，散落着腐朽的木箱、破碎的陶器和锈蚀得不成样子的金属器具，依稀能辨认出旧时代贵族生活的痕迹。微弱的光源来自墙壁上镶嵌的、几颗早已失去大部分能量的幽蓝色晶石，勉强勾勒出空间的轮廓。
然而，最引人注目的，是地窖深处！
那里矗立着一个巨大的、由某种未知黑色金属铸造的基座，基座表面布满了复杂到令人眼花的能量回路纹路，此刻正随着那“嗡…嗡…”的韵律，极其缓慢地明灭着黯淡的蓝光。基座之上，赫然固定着一个约半人高的、黄铜与水晶结构组成的精密星象仪！星象仪的造型，与林风在孤石农场获得的小型版本如出一辙，但放大了数十倍，结构也复杂了无数倍。无数细小的水晶棱镜和精密的黄铜齿轮环环相扣，构成了一个微缩的、仿佛在缓缓运转的星辰宇宙模型。星象仪的核心，镶嵌着一颗拳头大小、散发着柔和乳白色光晕的球体，正是那规律性能量波动的源头！
【侯爵纹章星象仪】！
林风的目光瞬间锁定目标。但几乎在同一时间，他全身的汗毛都竖了起来！致命的危机感如同冰水浇头！
“嗡——！”
那原本缓慢明灭的基座蓝光骤然变得刺目！伴随着一声更加尖锐、充满敌意的嗡鸣，基座四周的地面灰尘猛地炸开！六个体型矮壮、由粗糙黑色金属构成、关节处闪烁着危险红光的守卫雕像，如同从沉眠中被惊醒的恶犬，从隐藏的凹槽中“站”了起来！它们的头部是简单的传感器阵列，双臂则延伸出高速旋转的链锯状切割刃，发出令人牙酸的“滋滋”声！
【古代构造体守卫-Lv22 (精英)】x 6！
恐怖的等级！而且是六个！
林风瞳孔骤缩。b+级的风险评级绝非虚言！这些守卫的能量反应远超他之前遇到的任何怪物！它们没有眼睛，但头部传感器瞬间锁定了林风这个入侵者，链锯刃发出更加狂暴的轰鸣，如同六道黑色闪电，从不同方向包抄而来，封死了他所有闪避的空间！速度极快，配合默契，显然是某种预设的防卫程序！
齿轮酒馆内部会员区，与城北的破败截然不同。这里的空气混合着上等烟草、陈年酒香和一种…精密机油的味道。光线是柔和的暖黄色，照亮着深色的木质吧台、舒适的皮质卡座，以及墙壁上悬挂的各种奇异的工程学图纸和稀有机械部件标本。客人不多，但个个衣着体面，气质沉凝，低声交谈着，眼神锐利而警惕。这里是情报与交易的核心地带。
火花四溢换上了一身剪裁合体的深蓝色便装，收敛了魔法师特有的气场，更像一个精明干练的女商人。她手中把玩着【老杰克】给的那张【齿轮酒馆内部通行证】，如同一个身份象征。她的目光看似随意地扫过全场，实则如同精密的扫描仪，分析着每一个角落。
她的目标很明确：找到【老烟枪】。根据信鸽的描述和她的观察，那是一个身材干瘦、眼袋深重、总叼着一根廉价电子烟、穿着磨损皮夹克的中年男人，身上带着常年被追债的落魄和情报贩子特有的狡黠。
她在一个相对僻静的卡座坐下，向侍者Npc点了一杯这里最普通的麦酒，耐心等待。她看似放松，但精神力高度集中，捕捉着周围的每一句低语。
“…秘社这次对‘谐振合金’志在必得，据说连‘相位校准器’都愿意拿出来做抵押…”
“…兄弟会最近像疯狗一样，到处咬人，深渊仓库那边加了双岗，连只苍蝇都飞不进去…”
“…血狼团那帮杂碎，又在西区闹事，抢了【鼹鼠洞】附近一个黑市商人的货，据说就是为了找一张什么‘票’…”
“…工头联合会的【老杰克】昨天见了秘社的【扳指】，谈了很久，水价可能要涨…”
碎片化的信息在她脑中快速拼凑、过滤。关于血狼团寻找“票”的情报让她心中一凛，这无疑印证了【老烟枪】的处境。
时间一点点过去，目标仍未出现。火花四溢并不急躁，情报工作最需要的就是耐心。她将感知如同蛛网般悄悄铺开，留意着入口和吧台。
终于，在她杯中麦酒见底时，入口的厚帘被掀开。一个干瘦的身影闪了进来，正是【老烟枪】！他脸色比信鸽描述的更加憔悴，眼窝深陷，进门时还神经质地回头张望了一下，才快步走向吧台，似乎想快点买杯酒压惊。
火花四溢立刻起身，装作不经意地向吧台走去。就在她快要接近时，酒馆的门帘再次被粗暴地掀开！
三个身材魁梧、穿着血狼团标志性暗红色镶钉皮甲、脸上带着狞笑的玩家闯了进来。为首的光头壮汉，Id【血狼-碎骨】，目光如同鹰隼般瞬间锁定了吧台边的【老烟枪】！
“老烟枪！你个老杂毛！躲了三天，终于让老子逮到了！”【碎骨】的声音如同破锣，打破了酒馆的宁静，引得所有目光都聚焦过来。他带着两个手下，大摇大摆地走向吧台，完全无视了酒馆内部区的规矩。
【老烟枪】吓得浑身一抖，手中的电子烟差点掉在地上，脸色瞬间煞白：“碎…碎骨老大…再…再宽限两天…我一定…”
“宽限你妈！”【碎骨】一把揪住【老烟枪】的衣领，将他整个人提了起来，恶狠狠地道，“今天要么交出【鼹鼠票】，要么老子卸你一条胳膊抵利息！选吧！”
酒馆内一片死寂。其他客人冷眼旁观，没人愿意招惹如日中天又蛮横的血狼团。侍者Npc也缩在吧台后，不敢出声。
火花四溢眼神一冷。计划被打乱了！硬拼？对方三人等级都不低（Lv18左右），在狭小空间爆发冲突，她或许能自保甚至重创对方，但【老烟枪】很可能瞬间被杀或被劫走，线索就断了！而且会彻底暴露！
电光火石间，她做出了决断。她脚步未停，仿佛只是路过，却在与【碎骨】擦肩而过的瞬间，用只有两人能听到的、冰冷而充满压迫感的声音低语：
“【碎骨】，血狼团三队副队长。三天前带队劫掠西区【鼹鼠洞】外围商队，私吞赃物【精炼火蜥蜴毒囊】x3，已经倒卖给了黑市，价值800铜币。此事若被你们团长【血狼-狂牙】知道…”她话音未落，人已若无其事地走过，仿佛什么都没发生。
【碎骨】揪着【老烟枪】的手猛地一僵！脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是难以置信的惊骇！劫掠商队是真，私吞最值钱的毒囊也是真！这女人是谁？！她怎么知道得这么清楚？！这事要是捅到团长那里，以狂牙的脾气，他绝对吃不了兜着走！
“谁？！究竟是谁？！”【碎骨】心头巨震，也顾不得眼前的【老烟枪】了，回头四处张望，到底是谁在说话！齿轮就馆内人实在太多，附近来来往往走路的人就不下五六个，到底是谁！掌握着他的秘密！
就在【碎骨】心神剧震、动作停滞的这不到一秒的间隙！
火花四溢背对着他们，指尖在袖中极其隐蔽地一弹！一枚老K特制的，细如牛毛、淬有强效麻痹毒素的魔法冰针，无声无息地射向【碎骨】揪着【老烟枪】那只手的肘部麻筋！
“呃！”【碎骨】只觉得右臂瞬间一麻，力道顿失！
【老烟枪】也是老江湖，虽然吓得半死，但这突如其来的变故和手臂的松动让他求生本能爆发！他猛地一矮身，挣脱了钳制，连滚带爬地就向酒馆后厨的方向跑去！他知道那里有条员工通道！
“妈的！追！”【碎骨】又惊又怒，麻痹感稍退，立刻怒吼。他顾不上找那个神秘女人的麻烦，带着手下就追了过去！酒馆内顿时一阵骚乱。
火花四溢没有回头，仿佛一切与她无关。她快步走向后厨方向的一个消防通道口，那里是【老烟枪】最可能的逃生路线之一。她的心跳微微加速，刚才那一下，是在钢丝上跳舞。现在，就看【老烟枪】能不能把握住这唯一的生机了。
城北小院内，气氛截然不同，却同样紧张到令人窒息。
巨大的【冷却塔核心泵轴承】被固定在简易工作台上，灰烬全神贯注，汗水浸湿了她的额发。她的指尖稳定得可怕，操控着微型探针和能量切割器，小心翼翼地剥离着轴承最内层、也是最脆弱的核心能量传导环。
“能量回路第三节点，波动异常！用Lv2笔记里第七页的‘逆向微流疏导’！”灰烬咬紧下唇，眼神锐利如鹰。她迅速调整手中工具的角度和能量输出频率。探针尖端亮起微弱的蓝光，如同最灵巧的手指，引导着一股紊乱的能量流沿着预设的回路反向疏导。
【系统提示：成功稳定核心能量回路！机械学经验值+30！】
“准备分离核心传导环！注意的是...接口处的‘卡榫式量子耦合’，要用最低功率的‘分子共振刀’切割！还要稳住基座能量场！”
这是最关键的一步！一旦切割失误或能量场失控，整个核心传导环可能瞬间崩解，前功尽弃！灰烬深吸一口气，压下所有的杂念，将吉姆伯伯的“心要静、手要稳”发挥到极致。她启动了分子共振刀，细微到几乎听不见的嗡鸣声响起，刀锋精准地落在预设的切割点上。
时间仿佛凝固。空气中只剩下分子共振刀的微弱嗡鸣和能量护盾发出的低沉能量流声。
灰烬的额角滑落一滴汗珠，但她持刀的手稳如磐石。
嗤——！
一声极其轻微的、如同热刀切过黄油的声音响起。核心传导环被完美地切割分离！
【系统提示：成功完成高难度精密构件分离！机械学经验值+50！】
【系统提示：恭喜！你的【机械学】等级提升！当前等级：Lv2 (0\/3000)！】
一道柔和的、代表着知识突破的白色光芒瞬间笼罩了灰烬！她感觉脑海中关于机械结构、能量传导、材料特性的知识瞬间变得更加清晰、深邃！许多之前晦涩难懂的Lv2图纸和原理，此刻豁然开朗！指尖对能量的感知也变得更加敏锐！
“成功了！Lv2！”灰烬忍不住低呼出声，疲惫的脸上绽放出巨大的喜悦，仿佛看到了修复深潜者的希望又近了一大步。
此时的藤蔓城堡地窖。
六道带着死亡啸音的链锯刃封死了所有退路！林风在千钧一发之际，身体的本能超越了思考！
【暗影步】！
他的身影在原地留下一道淡淡的残影，真身却如同瞬移般出现在侧面一个【古代构造体守卫】的身后！这里是视觉和攻击的死角，但只有不到0.5秒的安全窗口！
【割喉】！
【悖论之刃】带着幽冷的寒光，精准无比地刺入守卫后颈能量管线与主躯干的脆弱连接处！【逻辑撕裂】特效瞬间触发！匕首上附着的奇异能量如同毒蛇般钻入，干扰了守卫体内精密的逻辑回路！
“滋啦——！”刺眼的电火花爆开！
【系统提示：弱点打击！暴击！触发【逻辑撕裂】！目标【古代构造体守卫-Lv22 (精英)】陷入【逻辑混乱】状态（持续3秒）！】
被击中的守卫动作瞬间僵直，链锯刃疯狂地空转，发出无序的噪音，甚至差点砍到旁边的同伴！
包围圈瞬间出现了一个缺口！
林风没有丝毫停留，身体如同没有骨头的游鱼，在另外五把链锯刃形成的死亡之网中极限穿梭！【疾风刺】发动，身影化作一道灰线，险之又险地穿过两个守卫之间不足半米的缝隙，目标直指那巨大基座上的星象仪！
他必须拿到东西，或者至少干扰基座！硬拼六个Lv22精英？109点敏捷也扛不住！
就在他即将冲到基座边缘时！
“嗡——！！！”
基座中央的乳白色光球光芒大盛！一股无形的、强大的排斥力场猛地爆发开来！
林风感觉像是撞上了一堵无形的钢铁墙壁！冲锋之势戛然而止，整个人被狠狠弹飞出去！人在半空，他强行扭转身形，【暗影步】冷却刚好结束，再次发动，险险落在一根石柱后面。
轰！他刚才所在的位置，被两道交叉劈过的链锯刃撕开深深的沟壑！
排斥力场！而且那光球的能量波动…林风的目光死死锁定星象仪核心的乳白色光球，那韵律…那感觉…竟然与【源初星核】的碎片有几分诡异的相似！难道这侯爵的遗物，也源自那个时代？甚至…与源主有关？！
危机，非但没有解除，反而因为触及了更深层的秘密，变得更加凶险莫测！六个从逻辑混乱中恢复、更加狂暴的古代守卫，再次锁定了石柱后的林风。
此时的齿轮酒馆后巷。
【老烟枪】如同丧家之犬，在堆满垃圾桶的狭窄巷道里狂奔，肺部火辣辣地疼。身后是【碎骨】暴怒的吼叫和越来越近的脚步声。
“老杂毛！你跑不了！”
绝望如同冰冷的潮水淹没了他。就在这时，巷子前方一个不起眼的消防小门突然打开了一条缝，一只戴着黑色手套的手伸了出来，对他做了一个“快进来”的手势！
【老烟枪】如同抓住了救命稻草，用尽最后力气扑了进去！门在他身后迅速关上，落锁。
“呼…呼…谢…谢谢…”【老烟枪】瘫坐在地上，大口喘气，惊魂未定地看着眼前这个救了他的、穿着深蓝色便装、面容冷静的女人——正是刚才在吧台附近“路过”的火花四溢。
火花四溢没有废话，指尖亮起微弱的魔法灵光，在门内侧快速布下一个简易的隔音和反探测结界，隔绝了外面【碎骨】愤怒的砸门和叫骂声。
“【血狼团】为什么追你？”火花四溢的声音平静，却带着不容置疑的压迫感。
【老烟枪】看着火花四溢，又看看门上亮起的魔法符文，眼中充满了惊疑和后怕：“你…你到底是谁？”
“能救你命，也能让你悄无声息消失的人。”火花四溢的声音冷了一分，“回答我的问题。我的耐心有限。”
【老烟枪】打了个寒颤，他能感觉到这个女人身上那种冰冷的气息，绝不是在开玩笑。“是…是为了【鼹鼠票】…【黑鼹鼠】拍卖会的入场信物芯片…我…我手里有一张…”
“为什么找你？”
“我…我以前是【黑鼹鼠】的外围联络员…后来…后来欠了赌债，被踢出来了…这张票…是我偷偷昧下的最后一点本钱…血狼团的【碎骨】不知道从哪里知道了消息…就…”
“票在哪里？”火花四溢追问。
【老烟枪】眼神闪烁，充满了挣扎和不舍。
火花四溢伸出两根手指：“两个选择。一，把票给我。我替你解决血狼团的麻烦，并额外给你一笔足够你离开前哨、重新开始的铜币。二，我现在开门，把你交给外面那位【碎骨】老大。你自己选。”
外面的砸门声和叫骂声如同催命符。【老烟枪】看着火花四溢平静却仿佛洞悉一切的眼睛，又想想血狼团的手段，最后一丝侥幸也破灭了。他颤抖着手，从贴身的破夹克内衬一个极其隐蔽的夹层里，抠出了一张指甲盖大小、闪烁着微弱紫色数据流的黑色晶片。
“给…给你…求你…救我…”他将晶片递了过去，如同交出了自己的命根子。
火花四溢接过【鼹鼠票】，入手微凉，上面流动的数据流证明是真品。她迅速收起，然后从储物空间拿出一个沉甸甸的钱袋，丢给【老烟枪】：“里面有500铜币。拿着它，从后巷另一头出去，混进人群，立刻离开钢铁前哨。永远别再回来。血狼团那边，我会处理。”
【老烟枪】接过钱袋，感受着那沉甸甸的分量，眼中爆发出难以置信的狂喜，连连磕头：“谢谢！谢谢女菩萨！我这就走！这就走！”他连滚爬爬地冲向巷子另一头，很快消失在拐角。
火花四溢没有立刻离开。她听着外面【碎骨】气急败坏地撞门声，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。她拿出数据板，快速编辑了一条加密信息，发送给“信鸽”：
“目标：‘血狼-碎骨’，位置：齿轮酒馆后巷。情报：三天前劫掠西区‘鼹鼠洞’外围商队，私吞赃物【精炼火蜥蜴毒囊】x3。证据坐标：西区废弃仓库c-4区第三个生锈油桶下。匿名发送给【血狼-狂牙】。”
发送完毕，她撤去结界，整理了一下衣襟，从容地推开消防门。
门外，【碎骨】正举着拳头准备再次砸门，看到门开，先是一愣，随即狞笑：“臭娘们！你…”他的话戛然而止，因为巷子里空空如也，只有火花四溢一个人冷冷地看着他。
“你…你把老烟枪藏哪儿了？！”【碎骨】怒吼。
“谁？”火花四溢一脸无辜和困惑，“我听到后面有吵闹声，出来看看。这位先生，你在找什么？需要帮忙吗？”
【碎骨】狐疑地盯着她，似乎在那里听过她的声音，又想不起来，又探头看了看空荡荡的巷子深处，脸色铁青。他找不到任何证据。就在这时，他的通讯器突然疯狂地震动起来！他拿出来一看，脸色瞬间一惊！屏幕上赫然显示着团长【狂牙】的紧急通讯！
“团长？！怎么会是团长？！他为什么会找我？！”【碎骨】虎躯一颤，刚刚的情报贩子的话，让他十分紧张。但他还是镇了镇心神，接起了通话。
“喂，团长老大，是我，【碎骨】。”
“【碎骨】你这个小兔崽子！你在什么地方？！老子的货你也敢私吞？！你是不是活的不耐烦了？！你知不知道那批毒腺对我有多重要？！这个东西特么买都买不到！”
“团长老大，你，你听我说，不是我...”
“混账东西，还敢狡辩？！我告诉你，铁证如山！现在给我死回来，立刻！马上！10分钟内如果营地内不见到你的人，我会让你从这个世界上彻底消失！”
火花四溢早就头也不回的就走了，仿佛只是遇到一个疯子，转身优雅地走回了酒馆。身后，传来【碎骨】惊恐万分的辩解声和【狂牙】透过通讯器传来的、震耳欲聋的咆哮…
三处战场，三种危机。
藤蔓城堡的地窖深处，林风在六个古代守卫的追杀下，目光灼灼地盯着那散发诡异波动的星象仪核心，生死一线。
齿轮酒馆后巷，火花四溢拿到了关键的【鼹鼠票】，但也点燃了血狼团内部的火药桶。
城北小院，灰烬沐浴在升级的光芒中，Lv2的机械学大门已然敞开，更精密的挑战就在眼前。
而倒计时的秒针，从未停止跳动。
视野角落：172天 18小时 05分 49秒