迷雾森林的晨雾尚未散尽，林枫借着树干的掩护，悄然绕开王浩手下的两名弟子。潮湿的林间空气中弥漫着腐叶与灵草的混合气息，石符在识海中微微震颤，将周围百丈内的灵气波动清晰反馈——除了那两名弟子的灵元，东南方向还传来一道更浓郁的兽气，正是啸月狼巢穴所在的位置。
“先完成采集任务，再应对实战对决。”林枫定下心神，加快脚步朝着啸月狼巢穴潜行。按照玄老的指点，他用随身携带的“隐灵草”碾碎后涂抹在衣袍边缘，进一步削弱自身气息，连脚下的步伐都刻意放轻，避免惊动林间的低阶妖兽。
半个时辰后，一片开阔的乱石坡出现在眼前——坡地上长满了淡蓝色的灵雾草，每一株草叶上都凝结着晶莹的露珠，正是考核要求的二阶灵草。而在乱石坡中央，一个丈许宽的洞穴黑黝黝的，偶尔传出几声低沉的狼嚎，显然就是啸月狼的巢穴。
林枫没有贸然上前，而是躲在一棵古树后，激活石符仔细感知——洞穴内的啸月狼气息稳定，没有丝毫躁动，显然还未察觉外界的动静。他深吸一口气，悄悄取出采药铲，趁着狼嚎的间隙，快速冲至乱石坡，将灵雾草连根挖起，收入特制的药篓中。
“吼！”就在他挖到第五株灵雾草时，洞穴内的啸月狼突然发出一声暴怒的嘶吼，一道银灰色的身影如同闪电般冲出洞穴，朝着林枫扑来。林枫早有准备，将药篓背在身后，侧身避开狼爪的同时，右手凝聚起一丝灵元，精准地拍在啸月狼的脖颈处——这一击没有动用全力，只是想暂时击退它，争取采集时间。
啸月狼吃痛，踉跄着后退几步，眼中满是凶光，却也不敢再贸然进攻。林枫抓住这个间隙，快速将剩余的灵雾草挖完，确认药篓中已有十株灵草后，转身朝着森林外围跑去。啸月狼在身后紧追不舍，却始终被林枫拉开半丈距离，直到跑出乱石坡范围，啸月狼才不甘地停下脚步，返回巢穴。
“总算完成采集任务了。”林枫靠在一棵树上，喘了口气，检查药篓中的灵雾草——每一株都带着完整的根系和灵雾纹，符合考核要求。他刚想找个隐蔽的地方休息，识海中突然传来玄老的声音：“等等，你有没有察觉到，刚才跑过的那条小溪，水中藏着微弱的灵气？”
林枫一愣，顺着玄老的指引看向不远处的小溪——溪水清澈见底，阳光透过树叶洒在水面上，泛起粼粼波光。他走上前，蹲下身，用手指蘸了一点溪水，放在鼻尖轻嗅——除了淡淡的水汽，似乎还夹杂着一丝若有若无的药香。
“这溪水的源头，应该连接着杂役院的废水排放渠。”玄老的声音带着肯定，“杂役院日常清洗丹炉、处理药渣，废水里会残留少量丹药和灵草的能量，虽然驳杂，却也能被石符转化吸收。你可以趁着考核间隙，在这里补充一些灵元，应对接下来的实战对决。”
林枫眼前一亮，立刻盘腿坐在溪边，将右手伸入水中，激活石符。指尖刚接触溪水，就感受到一股微弱却持续的能量顺着掌心涌入体内——这股能量比废弃丹渣更驳杂，却胜在源源不断，经过石符转化后，变成精纯的淡黄色灵元，缓慢融入丹田的灵元循环中。
“虽然吸收速度慢，但积少成多，足够恢复刚才消耗的灵元了。”林枫心中暗喜，闭上眼睛，专注于灵元的吸收与运转。丹田内的两盏灵灯缓缓发亮，赤色与淡黄色的灵光交织流转，之前与啸月狼周旋时消耗的灵元，正一点点恢复。
就在他沉浸在修炼中时，远处传来两道熟悉的脚步声——正是之前在乱石坡附近搜索的两名弟子，他们似乎察觉到了灵雾草被采摘的动静，正朝着小溪方向走来。林枫立刻收敛气息，将右手从溪水中收回，躲到一棵古树后，透过树叶的缝隙观察两人的动向。
“奇怪，灵雾草明明被人采走了，怎么没看到人影？”其中一名弟子疑惑地说道，目光扫过溪边的脚印，“看脚印的大小，应该是林枫那小子！他肯定还在附近，我们仔细找找，只要能拦住他，让他无法完成实战对决，王浩师兄肯定会重赏我们！”
两人分散开来，朝着小溪周围搜索，脚步声越来越近。林枫握紧拳头，心中快速盘算——若是动手，以他现在的实力，能轻松击败两人，但这样会暴露灵灯境二层的实力，还可能引来更多弟子的围堵；若是继续隐藏，一旦被找到，还是免不了一场争斗。
“玄老，怎么办？”林枫在识海中问道。
玄老沉吟片刻，说道：“别急，你可以借助溪水的灵气掩盖自身气息，再朝着杂役院废水渠的方向退去——那里的灵气更驳杂，能干扰他们的感知。等他们追过来时，你再突然出手，用最快的速度将他们击晕，既不会暴露实力，也能避免麻烦。”
林枫点头，按照玄老的指引，悄悄朝着废水渠的方向移动。他知道，这场考核的实战对决，从这一刻起，已经悄然拉开了序幕。