离开核心能源舱，团队沿着重新获得微弱能源供应的主干道，向着上层区域行进。通道内的应急灯偶尔闪烁，提供了些许照明，但空气中依旧弥漫着紧张的气息。刚刚与蚀能聚合体的战斗消耗了大家大量体力与灵力，尤其是林枫，强行催动星核本源的后遗症开始显现，脚步有些虚浮，需要苏婉在一旁搀扶。
“头儿，你怎么样？”大牛关切地问道，他皮糙肉厚，刚才的战斗主要是硬碰硬，反而恢复得最快。
“无妨，尽快赶到主控中心。”林枫摆了摆手，目光警惕地扫视着前方昏暗的通道。真视之瞳虽然因为消耗过大无法持续开启，但依旧能敏锐地感知到周围的能量流动。他总觉得，有一双眼睛在暗处窥视着他们。
就在他们穿过一个布满废弃管道的交叉口时，异变突生！
咻！咻！咻！
数道细微的破空声响起，几支闪烁着蓝色电弧的金属弩箭从不同方向的阴影中射出，精准地钉在团队四周的地面上，形成一个松散的包围圈。弩箭尾端亮起，发出低沉的嗡鸣，一道无形的能量力场瞬间张开，将五人笼罩其中！
“警戒！”阿战低喝一声，身影瞬间模糊，试图突破力场，却被一层柔韧的能量壁弹了回来。大牛怒吼着一拳砸在力场上，力场波纹荡漾，却并未破碎。
“不错的反应，但不必紧张，我们没有恶意。”一个沉稳冷静的声音从前方传来。
通道尽头，阴影蠕动，五道身影缓缓显现。他们的装扮与星宫的古典风格截然不同，穿着贴合身体的暗色防护服，材质闪烁着金属光泽，关节处有复杂的机械结构，头盔是流线型的全封闭式，眼部是散发着幽蓝光芒的复合镜片。他们手中的武器也迥异于飞剑法宝，而是充满科技感的能量步枪和奇特的装置。
为首一人上前一步，他摘下了头盔，露出一张中年灵族男性的面孔，面容刚毅，眼神锐利而充满经验，耳朵略尖，皮肤上有淡淡的天然纹路。他抬手示意，其他四人依旧保持警戒姿态，但枪口微微下垂。
“自我介绍一下，我是‘虚空探险家协会’第七探索队的队长，你可以叫我‘雷克斯’。”他的声音通过防护服内置的扬声器传出，带着一种机械感的沉稳，“我们观察你们有一段时间了。从你们能激活能源舱的次级控制台来看，你们……尤其是这位先生，”他目光落在林枫身上，“似乎拥有操控这座古老遗迹的关键能力。”
林枫心中凛然，对方果然早就注意到了他们，甚至可能目睹了他们与聚合体的战斗。他示意队友稍安勿躁，上前一步，平静地回应：“天衍宗，林枫。雷克斯队长，这就是你们‘没有恶意’的待客之道？”他指了指周围仍在嗡鸣的能量力场。
雷克斯脸上露出一丝抱歉的笑容，但眼神依旧警惕：“情非得已，林枫先生。这座港口危机四伏，我们需要确保对话的安全性。”他打了个手势，地面的弩箭停止嗡鸣，能量力场随之消散。“现在，我们可以谈谈了。”
“谈什么？”林枫直接问道。
“合作。”雷克斯言简意赅，“我们的目标是探索这座星宫港口，获取其蕴含的远古科技和知识。而你们，看起来是想去主控中心，恢复这里的控制权。我们的目标并不完全冲突，甚至可以说，你们需要我们的帮助。”
“哦？”林枫不动声色。
“我们对港口结构的了解，可能比你们从那些残缺日志中得到的要多。”雷克斯指了指自己的头盔，“我们的扫描仪能穿透部分屏蔽，绘制出更完整的地图。而且，我们知道主控中心最后一道防线——‘星纹壁垒’的存在。那需要最纯粹的星宫传承者血脉或能量印记才能开启。强行破解，只会引发自毁程序。”
他顿了顿，观察着林枫的反应：“我们可以共享地图和信息，甚至帮助你们应对通往主控中心路上的其他危险。作为回报，我们要求获得港口数据库的访问权限，以及部分非核心的技术蓝图。”
林枫沉默片刻。对方的信息很有价值，尤其是关于“星纹壁垒”的情报，避免了他们可能面临的巨大风险。合作看似双赢。但他深知，与一支目的明确、装备精良且来路不明的队伍合作，无异于与虎谋皮。
“可以。”林枫最终点头，“我们可以暂时合作，信息共享。但港口的一切，最终决定权在我。至于技术蓝图，需要视情况而定。”
雷克斯眼中闪过一丝精光，似乎对林枫的爽快有些意外，但很快露出笑容：“明智的选择。那么，合作愉快，林枫先生。”他伸出手。
林枫与他虚握了一下，触手是冰冷的金属手套质感。
“我们刚刚经历苦战，需要短暂休整。”林枫提出要求。
“当然，我们可以提供一处我们发现的相对安全的休息点，就在前方不远。”雷克斯表现得很大方。
于是，两支队伍合流，但彼此之间保持着明显的距离和警惕。探险家协会的成员沉默寡言，行动间透着训练有素的默契。林枫团队跟在后面，暗中通过神识交流。
“师兄，这些人可信吗？”苏婉担忧地问。
“绝不可信。”林枫回答得毫不犹豫，“他们看重的是我开启主控中心的能力。一旦价值利用完毕，或者有更大的利益，翻脸是必然的。现在只是互相利用。”
“那头儿，我们为啥还……”大牛不解。
“因为我们需要他们的地图和信息，也需要他们帮我们吸引可能存在的其他危险。”林枫眼神冰冷，“互相利用罢了。大家提高警惕，随时准备应变。”
在雷克斯的带领下，他们来到了一个被伪装成破损管道的隐蔽入口后的小型安全屋。这里显然是探险家协会的一个临时据点，有简单的维生设备和能源供应。
休整期间，雷克斯果然共享了一部分更详细的电子地图，标注出了几条通往主控中心的捷径以及几处他们探测到的高能量反应区（可能是强大的蚀化生物或自动防御系统）。
暂时的合作开始了，但平静的表面下，暗流汹涌。通往主控中心的最后一段路，注定不会平静。