宁国公府的朱漆大门在身后缓缓合拢，沉重而缓慢，伴随着门轴转动发出的轻微“吱呀”声，最终“咔哒”一声轻响，厚重的门闩落下，彻底将北京城永昌八年八月初的喧嚣与尘土隔绝在外。那门外的世界——小贩的叫卖、车马的辚辚、人群的嘈杂、空气中漂浮的市井尘埃与各种气味——瞬间被吸走，取而代之的是一种骤然降临的、被高墙深院包裹起来的静谧。
戚睿涵站在门内的青石影壁前，不由自主地深吸了一口气。一股陌生而馥郁的香气沁入心脾，是庭院中那几株正值花期的桂树散发出的甜香，浓郁却不腻人，与这座古老府邸中楠木梁柱、历经岁月的砖石所沉淀下的沉稳气息混合在一起，形成一种独特而令人心安的氛围。这气息，与他记忆中的现代都市截然不同，也与他上一次在此间奔波征战的紧张氛围有所区别，透着一种安定下来的、属于权势阶层的从容与底蕴。
他微微侧身，目光扫过身边五位经历了时空穿梭的女子。白诗悦站在最前，她的脸色还有些苍白，紧紧攥着衣角的手指关节微微发白，显露出内心的紧张，但那双清澈的眸子已经迅速打量着四周，带着一种天生的适应力和对未知环境的好奇。袁薇挨着她，表情相对镇定些，但微微抿起的嘴唇和不时快速扫视的眼神，暴露了她强自压下的惊悸。董小倩已然换上了一身合身的明代襦裙，淡雅的浅碧色衬得她肌肤胜雪，她站姿亭亭，举止间似乎天然就与这古雅的环境融为一体，只是那垂下的眼睫偶尔轻颤，泄露了一丝并非源于恐惧，而是源于时空变幻的恍惚。刁如苑则显得更为审慎，她的目光如同最精明的评估者，细致地掠过眼前的影壁、脚下的青石、远处的廊檐，似乎在估算着这一切所代表的财富与地位。刘菲含站在稍后位置，神情专注，更像是一位进入陌生实验室的科学家，冷静地观察着环境的各种物理细节——光线角度、建筑材料、空间布局。
她们脸上虽残留着惊魂未定的苍白，眼神中却已燃起对新环境的好奇与属于现代女性的坚韧。戚睿涵心中稍安，她们比他预想的要坚强。
“元芝，一别近一月，风采更胜往昔！”
一个洪亮而带着几分真挚感慨的声音自身前响起，打破了初入府的静谧。戚睿涵循声望去，只见吴三桂身着常服——一件质地精良的藏青色云纹缎面直身，外罩玄色暗纹比甲，腰束玉带，头戴一顶简单的翼善冠，正大步流星地从抄手游廊下迎来。他步履沉稳有力，身形依旧挺拔，面容较之记忆中更为沉稳内敛，眉宇间蕴藉着身居高位的威仪与多年戎马生涯沉淀下的杀伐之气，但此刻看向戚睿涵的目光却透着毫不掩饰的欣喜，那是一种见到故友、尤其是曾并肩作战并带来巨大转机的故友时才有的热切。
“长伯兄，”戚睿涵压下心中翻涌的复杂情绪——有对过往并肩的回忆，有对此人历史另一面的知晓，更有对当下这个因自己而改变的时空的感慨——他拱手行礼，沿用旧时称呼，声音平稳，“仓促来访，叨扰了。”他侧身，手臂舒展，示意身后的同伴，“这几位是我的……挚友，白诗悦、袁薇、董小倩、刁如苑、刘菲含。”他依次报出名字，语气郑重。
吴三桂目光如电，迅速扫过五女，在已然换上明代衣裙、举止从容甚至带着一种古典风韵的董小倩身上略一停留，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即对众人抱拳道，声音爽朗：“诸位既是元芝挚友，便是吴某贵客，快请入内叙话，不必拘礼。”他言语爽利，动作间自有股武人特有的豪迈气度，虽位极人臣，在这初见的场合却并未摆出过多架子，显得颇为周到。
一行人被吴三桂亲自引着，穿过几重院落，向府邸深处行去。沿途所见，亭台楼阁，错落有致，飞檐斗拱在午后的阳光下投下清晰的阴影。抄手游廊蜿蜒曲折，连接着各个院落，廊柱朱红，栏杆精巧。庭院中或有假山池沼，或有古木奇花，景致清幽。偶尔有衣着整洁的仆役或侍女垂手侍立廊下，见到吴三桂一行人，无不躬身避让，态度恭谨，行动间悄无声息，显出国公府邸严谨的规矩。
最终，他们来到一处名为“澄怀堂”的花厅。花厅坐北朝南，宽敞明亮，四面皆是通透的雕花隔扇门，此时大多敞开，利于通风采光。厅内陈设典雅而不失华贵，紫檀木的桌椅茶几线条流畅，木质温润，透着一层暗哑的光泽。多宝阁上错落有致地摆放着各式瓷器、玉器、青铜器，虽非件件璀璨夺目，却自有一股古朴厚重的气息。墙上挂着几幅山水画作，笔墨苍润，意境悠远，并非俗品。透过敞开的雕花木窗，可见一方精巧的庭院，太湖石堆砌的假山玲珑剔透，一池碧水清澈见底，几尾色彩斑斓的锦鲤在其中悠然游弋，偶尔搅动一圈涟漪。空气中弥漫着淡淡的檀香、墨香，与窗外飘来的桂花香、草木清气混合，营造出一种宁静致远的氛围。
待众人在铺设着柔软锦垫的官帽椅上落座，便有衣着素净、步履轻盈的侍女悄无声息地奉上香茗。那茶盏是上好的白瓷，胎薄如纸，釉色温润，盏中茶汤清洌，芽叶舒展，一股清雅的茶香随着热气袅袅升起，沁人心脾，略抚平了众人初临贵地的些许不安与时空错位带来的眩晕感。
吴三桂挥了挥手，侍立左右的侍女和仆从便无声地躬身退下，偌大的花厅内只剩下他与戚睿涵六人。他目光灼灼地看向戚睿涵，语气中带着自然而然的探寻，也有一丝不易察觉的审视：“元芝，自当年山海关一别，你便杳无音讯，如同人间蒸发。彼时局势纷乱，百事缠身，竟未能与你深谈。如今骤然现身，这几位姑娘……”他的视线再次扫过五女，尤其在气质各异的白诗悦、袁薇和已然融入环境的董小倩身上停留片刻，“观其气度风范，似乎亦非常人。不知此番归来，有何打算？”他的话语间，隐约流露出一丝对戚睿涵与董小倩关系的好奇，毕竟在他认知中，戚睿涵的红颜知己当是那位同乡的白诗悦，或是曾有同窗之谊的袁薇，如今却多了一位姿容出众、气度不凡的董小倩，且神态间与戚睿涵颇为亲昵自然。
戚睿涵心知吴三桂必有此问，早已打好腹稿，他微微一笑，端起茶盏轻轻呷了一口，感受着茶汤的温润与回甘，语气平和却带着一种不容置疑的力量：“长伯兄，世事如棋，乾坤莫测。我当年不告而别，实有不得已之苦衷，乃是奉家师严命，入世修行，探寻救世济民之道。如今功行初成，携几位志同道合的挚友归来，正是欲襄助大顺，奠万世不移之基业。”
他顿了顿，目光沉稳地扫过身边诸女，她们或坦然回望，或沉静聆听，或带着一丝初来乍到的审慎，但无一例外地，眼神中都透露出对他的支持与对未来的决心。“至于这几位，诗悦、袁薇，你已知晓，她们与我渊源甚深，一路相助良多；小倩乃我修行途中结识的得力臂助，别看她年轻，于营造工巧、器物设计之事上颇有天分，心思缜密；如苑姐姐长于商事经营，筹算谋划，于民生经济见解独到，家资颇丰，可为助力；菲含班长则通晓格物致知之理，尤精火器改良、兵法推演乃至诸多奇巧器械，实乃难得之才。她们皆是我可信赖之人，亦愿为大顺效力，略尽绵薄。”
他这番话说得半真半假，既解释了消失的原因，也抬高了己方的身份与价值，更将众人的特长稍作透露，却又不点破穿越的实情，旨在引起吴三桂的重视，为日后立足铺垫基础。
吴三桂闻言，眼中精光一闪，他沉吟片刻，指节无意识地在紫檀木的椅子扶手上轻轻敲击了两下，缓缓道：“原来如此。元芝兄身负异术，胸怀大志，吴某佩服。”他并未深究“师命”、“修行”的具体细节，到了他这个位置，深知有些事不必问得太清楚，重要的是对方带来的价值和态度，尤其是戚睿涵曾展现过的能力以及他带来的这些“非常人”可能具备的潜力。
“既如此，诸位且安心在府中住下。京城虽大，我这宁国公府还算清静，一应所需，不必客气。”他提高了些声调，唤道：“吴军！”
一直如同影子般候在花厅门外的管家吴军应声而入，此人身形精干，步履沉稳，目光锐利如鹰，行动间悄无声息，显然是个身手不凡的练家子，且极懂规矩。他躬身行礼：“国公爷有何吩咐？”声音不高，却清晰有力。
“这几位是本国公的贵客，你即刻安排得力人手，将西跨院的‘枕霞阁’与相邻的‘揽秀轩’仔细收拾出来，务要洁净整齐，供诸位姑娘居住。一应器物用度，皆按上宾规格供给，不得有丝毫怠慢。再挑几个机灵稳妥、懂得规矩的丫鬟过去伺候，要口风紧的。”吴三桂吩咐道，语气平淡，却自有一股不容置疑的威严。
“是，小人明白，这就亲自去办，定会安排妥当。”吴军躬身领命，目光快速而恭敬地在戚睿涵六人身上掠过，已然记清了各人面貌特征，随即利落地退下安排，行动如风。
“元芝，你随我来，我们兄弟许久未见，正好细细叙话。也让诸位姑娘稍事歇息，熟悉一下环境。”吴三桂起身，对戚睿涵道，又向白诗悦等人颔首示意，态度颇为周到。
戚睿涵点头，对五位女子投去安抚和鼓励的眼神，“你们先随管家去安顿，看看住处是否习惯，我稍后便来。”
白诗悦向前微倾身体，轻声道：“你自己也小心些。”眼中带着关切。袁薇则眨了眨眼，唇角微扬，示意他放心。董小倩闻言，微微屈膝，行了一个流畅而自然的万福礼，姿态优雅，仿佛天生就该如此。刁如苑和刘菲含也各自点头，表示明白，神情虽略显疲惫，但更多的是对接下来处境的好奇与思考。
待女子们随着引路的侍女离去，身影消失在澄怀堂外的曲折回廊深处，吴三桂这才引着戚睿涵，穿过几重更为幽静的院落，来到一处更为私密的书房。这书房位于府邸深处，环境更为幽静，门口有小厮垂手侍立，见到吴三桂，立刻无声地打起帘子。
书房内空间不小，但陈设相对简洁，靠墙是几排高大的书架，上面整齐地排列着各种线装书籍，空气中弥漫着书卷和墨锭的清香。墙上除了一幅巨大的大顺疆域舆图外，还有一幅气势磅礴的山水画。一张宽大的紫檀木书案临窗放置，上面摆放着文房四宝，还有几份摊开的文书。角落的青铜兽首香炉中，吐出淡淡的龙涎香，气息醇厚，让书房的气氛更显庄重、宁静，甚至带着一丝决策中心的凝重。
两人分主宾在窗边的两张太师椅上落座，立刻有小厮奉上新沏的茶，然后悄无声息地退下，并轻轻带上了房门。吴三桂亲手为戚睿涵斟了一杯茶，色泽橙红透亮，香气扑鼻，显然并非刚才花厅中的寻常待客之物。他放下茶壶，神色变得郑重起来：“元芝，你归来正是时候。如今我大顺开国已历八载，陛下励精图治，宵衣旰食，各项制度渐次颁布，天下初定，然百废待兴，内外诸多事务千头万绪，正是亟需各方人才效力之际。”
戚睿涵端起那杯温度恰到好处的茶，指尖感受着上好瓷壁传来的温润触感，问道：“哦？不知陛下都颁布了哪些新政？我离群索居已久，对朝中局势、天下格局所知寥寥，犹如盲人摸象，还请长伯兄不吝详解。”他摆出了虚心请教的姿态，这既是对吴三桂的尊重，也是获取这个新生政权第一手信息的关键机会。
吴三桂身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，开始娓娓道来，声音在宁静的书房中显得格外清晰，带着一种向心腹之人剖析时局的意味：“首要者，乃是厘定地方行政区划，此乃治国之基。陛下雄才大略，目光深远，在前明两京一十三省的基础上，做了重要调整。于西北甘州、凉州等地，增设甘凉布政使司，驻节兰州，以固西陲，加强对西域通道的控制与羌戎诸部的管理；将前明羁縻性质的奴儿干都司正式改为辽阳布政使司，委派流官，筑城屯田，深入管辖辽东乃至更北之地，以绝边患。如此，便正式确定了两京一十五省之格局。”他边说边起身，走到墙边悬挂的那幅巨幅舆图前，用手指点划着新增的甘凉和辽阳区域。
“至于乌斯藏、朵甘等地，”吴三桂的手指向广袤的青藏高原，“地远民稀，情势复杂，暂循旧例，设为羁縻都司，由其本地僧俗首领自治，然需奉我大顺正朔，接受朝廷册封，定期朝贡。值得一提的是，蒙古察哈尔部首领阿布鼐，感陛下天威，又经朝廷多方斡旋，已于去岁上表归顺。陛下龙心大悦，特封其为顺义侯，授上将军衔，命其永镇北疆，统辖本部兵马。朝廷顺势将归附的蒙古诸部划分为数个都司卫所，名义上由阿布鼐总领协调，以示羁縻怀柔，实则分而治之。”
戚睿涵凝神细听，心中快速分析。李自成此举，显然是继承了明朝的版图框架并加以整合强化，对边疆地区采取羁縻与直接管理并用的策略，尤其是将辽阳（东北）正式行省化，以及成功招抚蒙古一部，对于巩固北方边防、获取战略纵深意义重大。这与他所知历史上清朝的某些政策有异曲同工之处，但执行的主体已然不同，而且避免了清初的大规模圈地、剃发易服等民族矛盾，或许能更顺利地整合北方。只是不知道这羁縻之策，能维持多久的稳定。
“疆域既定，官制亦需厘清，此乃国家运转之枢纽。”吴三桂回到座位，继续道，语气沉稳，“中央官制，为求平稳过渡，大体承袭明制，以便与旧有官吏体系衔接，稳定人心。设内阁，置首辅一人，次辅一人，辅以由九卿、科道官会同推举之大学士若干，参决机务，票拟批答。司礼监依旧负责宫内一应事务，掌印、秉笔等职司如故，然陛下登基之初便明发谕旨，严令内官不得干政，其权责严格限定于宫闱之内，批红之权收归御前。”他顿了顿，观察了一下戚睿涵的反应，见其听得专注，并无异议之色，便接着说道，“陛下亲领六部，吏、户、礼、兵、刑、工，各司其职。六部之下，仍设六科给事中，职司封驳诏书、纠劾百官，权责颇重。军事之权，分属五军都督府与兵部，五军都督府掌统兵、训练及驻防，兵部掌武官选授、舆图、驿传、车马、甲械之政，二者相互制衡，防止武夫擅权或文臣掣肘过甚。监察之权，则由锦衣卫、都察院、大理寺共掌，锦衣卫掌缉捕、刑狱、诏狱，尤重监察百官不法及重要案犯；都察院设左右都御史、副都御史、佥都御史，统领十三道监察御史，纠劾百司，辩明冤枉，提督各道；大理寺负责复核刑狱案件，与刑部、都察院合称三法司。”
这一套中央官制，几乎是明朝中后期制度的翻版，只是强调了皇帝对六部的直接掌控和内官不得干政，意在避免宦官专权和权臣乱政，确保皇权集中。戚睿涵心想，李自成出身草莽，能迅速采纳相对成熟的明制，并加以调整，可见其身边不乏如牛金星、宋献策等能人，亦或其自身在建立政权后具备了相当的治国智慧与权力平衡意识。只是这套制度固有的弊端——如效率低下、党争隐患——不知这个新生的顺朝能否避免。
“地方之制，”吴三桂呷了口茶，继续讲解，语速平稳，显然对这些制度极为熟悉，“仍设承宣布政使司、都指挥使司、提刑按察使司，三司分立，分掌民政赋税、军事指挥、刑名按劾。布政使司设左右布政使，为一省最高行政长官；都指挥使司设都指挥使，掌军事；按察使司设按察使，掌司法。遇有大事，或跨省事务，如大规模用兵、漕运、治河等，则设总督、巡抚等官，以资统筹，此类官职多为临时差遣，但近年亦有固定趋势。其下辖府、州、县，层级分明，各设知府、知州、知县等官。地方军事，仍沿用卫所制，设都司、卫、所，军户世袭，屯田自养，战时听调。监察方面，于各省设巡按御史，代表都察院巡察地方，考核官吏，审录罪囚，权力甚大，但一年一代，防止坐大。”
“文化教育，亦是国之根本，教化之所出，人才之所系。”吴三桂话题一转，语气中多了几分郑重，“设国子监于京师，为最高学府，设祭酒、司业等官，教育勋戚子弟及优秀生员。地方则设府学、州学、县学，各有学官如教授、学正、教谕等负责教导生员，亦有训导辅之。科举取士，院试、乡试以八股文为主，考四书五经礼义廉耻；会试、殿试考察治国精兵之策。然陛下有旨，需注重经世致用之学，策论环节尤重实务，不可徒尚空谈性理，脱离实际。”
听到科举仍以八股为主，戚睿涵心中微微一动，这无疑是延续了思想禁锢的弊端，但听到强调“经世致用”，又觉得或许在具体执行上有些许改良的空间，或许能稍稍扭转明末空谈的学风。这套地方和文教制度，同样是明朝体系的延续，保证了政权在广袤疆域内的有效运转和人才选拔，但其固有的僵化性和对思想的束缚，也是这个新生王朝需要面对的挑战。
吴三桂见戚睿涵对官制、区划、文教似乎已有大致了解，他略作沉吟，指节在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻敲击了两下，然后话锋一转，谈到了更为直观，也更能体现新朝气象与等级秩序的方面：“至于官服形制，礼部历时数载，多方考证古制，参酌前明旧例，并秉承陛下‘斟酌损益，彰显新朝气象’之旨，已拟定详尽规章，颁行天下。此举关乎朝廷体统，官员威仪，上下尊卑，不可不察，亦是我大顺礼乐制度之外在体现。” 这似乎是他颇为在意，也认为能展现顺朝正统性与规范性的重要一环。
他站起身，走到书案旁，从一个精致的紫檀木卷缸中取出一卷装裱精美的绢本图册，动作小心地在其面前徐徐展开。图册质地优良，色彩保持鲜艳，用极其精细的工笔描绘着各式各样的服饰，从帝王到百官，从祭服到常服，种类繁多，每一幅图旁边都附有工整的小楷文字说明，详细记载了材质、颜色、纹样、适用场合等。
“官服大体分六种：祭服、朝服、公服、常服、赐服、兵服。”吴三桂指着图册开端的总论部分，然后一一详细解说，神情专注，仿佛在展示一件重要的艺术品。“首先是祭服，用于祭祀天地、宗庙、社稷等重大典礼。陛下祭服为十二旒冕冠，玄衣缥裳，上衣下裳，绣日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻十二章纹，寓意天子德行完备，泽被万物。朝会则着朝服，冠用十二旒玄冕，玄衣，无章纹，庄重肃穆。平日处理政务着公服，为十二章纹衮服，纹样略简，头戴翼善冠，较为便捷。寻常燕居则为常服，即各式龙纹袍、曳撒、贴里等，纹样、颜色更为多样，仍配翼善冠，以求舒适与威仪兼顾。”
他手指移动，指向太子与藩王的部分：“太子与诸藩王，祭服九旒九章衮冕，朝服九旒一章玄冕，公服九章衮服配翼善冠，常服为蟒袍、曳撒配翼善冠，规制依序递减，纹样、旒数皆有严格规定，以示尊卑有序，不可僭越。”
接着，他指向图册中占幅最大的文武百官的服饰区域，解说得更为细致：“百官祭服，文武皆同，为黑色玄端，下着红色裳，头戴爵弁。朝服则分文武，文官朝服为黑色玄端红裳，头戴黑色梁冠，依品级高低，梁数自七梁至二梁不等，一品七梁，递减至八九品二梁；武官朝服为红色玄端红裳，头戴黑色鹖冠，鹖冠之上亦有梁数标识品级，自四梁至两梁。此举意在文武殊途，彰显各自职司特性。”
“公服用于常朝及署衙办公。”吴三桂继续道，手指划过一系列穿着大袖袍、戴幞头的官员画像，“形制为大袖圆领袍，头戴长翘脚方幞头。服色依品级而定，一至四品用青色（近蓝色），五至七品用红色，八、九品用绿色。常服则为日常所见之官服，使用最广，形制为圆领中袖补服，前胸后背各缀一方补子，文官绣禽，武官绣兽，沿用明制，头戴乌纱帽。常服服色与公服相同，亦按品级分青、红、绿三色。”
图册上，各类禽兽补子描绘得栩栩如生，色彩鲜明。文官自一品至九品分别为：仙鹤、锦鸡、孔雀、云雁、白鹇、鹭鸶、鸂鶒、黄鹂、鹌鹑；武官则分别为：狮子、虎豹、熊罴、彪、犀牛、海马等。戚睿涵看得眼花缭乱，深感这等级制度通过服饰得到了极致体现，每一种纹样都是一种身份符号，将人严格地框定在各自的社会位置上。
“此外，尚有赐服。”吴三桂指向图册最后部分，语气中带着一丝强调，“乃陛下特恩赏赐有功之臣的服饰，如飞鱼服、斗牛服、麒麟服、乃至蟒袍。这些赐服纹样尊贵，往往逾制，可搭配翼善冠、钹笠帽、乌纱帽或翘脚方幞头穿着，是为殊荣，代表着陛下的格外恩宠与功臣的身份地位。”他顿了顿，补充道，“中宫皇后礼服亦有定制，主要为翟衣、凤冠，以及各种常服，纹样以凤、翟鸟、牡丹等为主，彰显母仪天下之风范。”
“还有一点，”吴三桂似乎想起什么，又补充道，“百官另有兵服，乃百官赴前线督师、领兵或参与重大军事典礼时所着，形制为中袖圆领袍服，便于活动，一品至四品用黑色，五至七品用蓝色，八九品用红色，其上亦有对应品级的鸟兽补子，下摆处依品级绣有不同数量的云纹、水纹。帽冠搭配护耳武冠，冠梁依品级大小自六梁至三梁不等。护耳颜色，一至四品为金色，五至九品为红色。此制是为区分日常行政与战时军事职能。”
合上图册，吴三桂将其轻轻放回卷缸，看向若有所思的戚睿涵，语气略带一丝不易察觉的感慨，或许也有一丝对新朝制度得以确立的自豪：“元芝，这套制度看似繁复，细节冗杂，却是维系朝廷运转、明确上下尊卑、确保政令畅通之必需。无规矩不成方圆。陛下与朝中诸公，为此耗费了无数心力，参考古今，辩论再三，方有今日之规模。虽不敢说完美无缺，但至少纲纪已立，秩序初成。”
戚睿涵从那些纷繁复杂、色彩斑斓的服饰规制和森严的等级描述中回过神，长长地、无声地舒了一口气，仿佛要将胸腔中因信息过载而产生的滞闷之感排出体外。他转首望向书房窗外，暮色已然渐沉，天际最后一抹霞光给庭院的屋檐和树梢染上了一层温暖的橘红色。廊下，不知何时已然初燃起一盏盏灯笼，晕黄的光线在渐浓的夜色中勾勒出廊柱和栏杆的轮廓，暖光与阴影交错，宁静而深邃。
吴三桂口中娓娓道来的“两京一十五省”、“内阁六部”、“衮冕补服”、“三司科举”，共同构筑了一个庞大、精细、环环相扣且等级森严的封建帝国蓝图。这与他熟悉的那个现代化、扁平化、信息爆炸的世界截然不同，甚至与他记忆中明末那种在绝望中挣扎、充满混乱与颓败的氛围也大相径庭。李自成的大顺，似乎正在试图迅速褪去农民起义军的草莽气息，转而建立一个秩序井然、法度严谨、遵循传统儒家治国理念的新王朝，一个试图继承明制而又有所“损益”的汉人政权。
这一切的转变，这截然不同的历史走向，都因为当年山海关那个决定性的拐点，因为他戚睿涵的介入，说服吴三桂归顺李自成，联明抗清，而走向了全然未知的方向。没有清兵入关，没有扬州十日、嘉定三屠，没有长达二百六十余年的异族统治……取而代之的，是一个由农民起义军建立，却又如此迅速地接纳并改良前明制度遗产的汉人政权。它能否跳出“其兴也勃焉，其亡也忽焉”的历史周期律？能否真正实现李自成早年提出的“均田免赋”理想，或者最终也会如同诸多前朝一样，逐渐僵化、腐败？戚睿涵不知道，历史的巨轮才刚刚转向，前方迷雾重重。
他只知道，自己再次回到了这个时空，并且不再是孤身一人。他带来了伙伴，带来了超越时代的知识与眼界，也带来了或许能更深刻影响这个新生王朝历史进程的可能。那最后一颗关乎长生秘密的药丸还在怀中贴身收藏，刘菲含精心收集整理的科技资料、图纸器物也妥善保管着。前路漫漫，吉凶未卜，这座深似海的宁国公府，这刚刚确立秩序的顺朝京城，或许正是他们在这崭新的大顺王朝，开启下一段波澜壮阔、充满挑战与机遇的篇章的起点。
“制度虽繁，亦是立国之基，无此不足以安天下。”戚睿涵最终开口，声音平静，目光却已从窗外的暮色收回，恢复了清明与坚定，他看向吴三桂，语气诚恳，“长伯兄，多谢你如此详尽告知，使我等对这新朝格局有了初步认知。我等既来，自当遵从大顺法度，学习礼仪规矩，望能在此新时代中，略尽绵薄，不负所学。”
吴三桂闻言，脸上露出了更为真切的笑容，那是一种得到认同和看到潜在助力的欣慰，他伸手拍了拍戚睿涵的肩膀，力道不轻不重：“好！有元芝兄此言，吴某便放心了。以你之才，加上这几位各具异能的姑娘，必能在这新朝大有作为。今日你们旅途劳顿，穿越时空想必耗费心神，且先好生休息，熟悉环境。来日方长，待你们安顿妥当，你我兄弟，再共图大事，详细计议！”他的话语中充满了对未来的期待，也定下了彼此合作的基调。
窗外，最后一抹天光隐没于西山之后，宁国公府内灯火次第亮起，将这个夜晚点缀得温暖而静谧，也将所有的秘密、野心、希望与未知，都笼罩在了这永昌八年的秋夜之中。