残阳如血，那是一种近乎悲壮的色彩，仿佛天公也在为这片土地上的杀戮而泣血。光芒不再刺眼，却带着沉甸甸的重量，将马家坡层层叠叠、如同被巨斧劈砍过的丘壑，染成了一片触目惊心的、近乎凝固的赭褐色。视线所及，大地满目疮痍，焦黑的土地上是纵横交错的车辙与脚印，间或可以看到折断的兵刃、破碎的盾牌，以及那插在地上、箭羽犹自颤抖的雕翎。
硝烟，是这片战场尚未散去的魂灵。它们如同垂死巨兽残存的喘息，一缕缕，一片片，在焦枯扭曲、冒着青烟的树干间低徊，在破碎不堪、依稀能辨出“吴”字或“明”字的军旗上缠绕。空气里弥漫着浓烈而复杂的腥臭，那是火药燃烧后刺鼻的硫磺味、鲜血泼洒浸透泥土后散发的铁锈味、人马尸体在初夏微暖气候下开始腐败的恶臭，以及某种难以名状的、带着甜腻气息的毒烟混合在一起的味道。这气味吸入口鼻，不仅带来心理上的强烈不适，更在喉管和肺叶里引发一阵阵辛辣的灼痛感。
伤兵的哀嚎时断时续，不像战斗时那般激昂，而是压抑的、从喉咙深处挤出的呻吟，或是因无法忍受的痛苦而爆发的短暂惨叫，随即又低沉下去，最终归于寂静。这声音比震天的喊杀更让人心头发紧，那是生命正在一点点流逝的证明。
吴三桂站在一处临时用沙袋和敌军尸体垒起的矮坡上，这里原本是一个小小的制高点，如今也只能提供些许视野。他身上的鎏金山文甲，曾经光鲜亮丽，象征着地位与勇武，此刻却布满了刀剑划过的深痕、箭簇撞击的凹坑，以及大片大片已经变成暗褐色的、粘稠的血迹——有敌人的，或许更多是他自己的，或是身边亲卫溅上的。
他那张往日英武俊朗的面容，此刻被浓重的疲惫与肃杀笼罩，眼窝深陷，嘴唇因缺水而干裂，紧抿成一条刚硬而缺乏生气的直线。唯有那双眼睛，依旧锐利，如同鹰隼，死死盯着远方清军营地再次升起的、袅袅不绝的炊烟，以及随风隐约传来的、带着胜利者悠闲意味的号角声。他的拳头在身侧不自觉的握紧，指节因用力而泛白。
戚睿涵和董小倩一左一右，如同他的影子，立在这片小小的坡地上。戚睿涵身上的青色道袍，早已失去了原本的飘逸，下摆被泥土、血污和不知名的黏液浸染得硬邦邦、沉甸甸，颜色混沌不堪。肩头一处被箭簇擦破的裂口，边缘翻卷，露出里面同样污损的中衣，所幸伤口不深，只是火辣辣地疼。他脸上沾满了烟火熏燎的灰黑，只有眼睛周围因汗水冲刷显出些许原本的肤色。他眉头紧锁，目光扫过战场上那些因毒气而痛苦蜷缩的士兵——他们皮肤上泛起可怕的红斑和水泡，双眼红肿流泪，呼吸困难，发出拉风箱般的嘶哑声，最终在极度痛苦中慢慢停止挣扎。
每看到一具这样的尸体，戚睿涵的心中就像被冰锥刺中，一阵阵发冷。张晓宇……他这个来自现代的同学，弄出来的这些毒气弹、强化版的震天雷，已经完全超出了这个时代战争的底线，其残忍、其无视人道的程度，令人发指。这不再是冷兵器时代勇武与谋略的较量，这是一场单方面的、基于技术碾压的屠杀。
董小倩依旧穿着那身利于行动的玄色劲装，外罩的皮甲轻铠上有几处明显的刀剑劈砍凹痕和划痕，显示出她同样经历了艰苦的近身搏杀。她手持长剑，剑鞘上也有几处新鲜的擦伤。她眼神依旧保持着惯有的警惕与沉静，如同幽深的潭水，仔细观察着四周，尤其是远方清军阵营的动静。但微微急促的呼吸，以及额角细密却持续渗出的汗珠，还是暴露了连日苦战带来的巨大体力消耗和精神紧绷。
一阵带着甜腻气息的微风拂过，戚睿涵忍不住剧烈咳嗽起来，肺部如同被火烧灼。他下意识地用袖子掩住口鼻，但那味道无孔不入。
“大哥，”他的声音因吸入过多烟尘和微量毒气而异常沙哑，像破旧的风箱，“爱星阿的主力看似被我们拖在此处，但这几日的攻势，时紧时松，节奏古怪。更像是在……拖延，在消耗。末将总觉得不对劲，心里发慌。”他顿了顿，努力组织着语言，试图将那种不祥的预感清晰地表达出来，“阮大铖、田仰两部，当初信誓旦旦与我们互为犄角，却不战而撤，将侧翼完全暴露。左良玉坐拥重兵，困守泽州，如今音讯全无，多半也早已见势不妙，自行撤退了。我们这五万弟兄，怕是……怕是已成了深入敌后的孤军。”最后几个字，他说得异常艰难。
吴三桂没有回头，目光依旧死死投向远方清军阵营中那些若隐若现、冒着古怪黄绿色烟雾的筒状物——那是张晓宇指导清军建立的简易毒气投射装置。他的声音低沉而冰冷，仿佛来自九幽：“多尔衮……好算计。他知道南京那几位靠不住，用阮大铖、田仰这两个成事不足败事有余的废物做饵，诱我们深入，再以坚固碉堡、歹毒毒气，一点点消耗我军锐气和兵力。如今，东、南、北三面皆有建虏重兵，西面是阮大铖他们逃跑时炸毁的险隘……四面合围之势已成，马家坡……已成死地。”
他停顿了一下，喉结滚动，语气中带上了一丝压抑不住的愤怒与决绝，还有一丝被背叛的痛楚：“路振飞传回来的那道旨意……哼，分明是要邓从武和咱们这几万关宁儿郎，用性命去填他们丢掉的潞安。用我们的血，来掩盖他们的无能，来为他们争取逃回南京的时间。陛下……陛下竟也准了！”最后一句，几乎是从牙缝里挤出来的，带着一种锥心的失望。那个他一度抱有希望，希望能重整河山的弘光皇帝，似乎也并不能挽狂澜于既倒。
戚睿涵听着，心中一片冰凉，那寒意从心脏开始，迅速蔓延到四肢百骸。他回想起刚刚穿越到这个时代的时候，还曾天真地以为，凭借自己对历史走向的先知，以及脑子里那些超越时代的零星知识，总能做些什么，扭转乾坤，至少能避免这般无谓的、源于内部倾轧的牺牲。可现实是如此残酷，庙堂之上的尔虞我诈、友军的自私背叛、敌人的凶残狡诈，以及张晓宇那带着个人仇恨超越时代投放的恶意……这一切，都像一张无形的大网，将他的那点理想和努力，撕扯得粉碎。
他看着周围那些面带菜色、嘴唇干裂却眼神依旧坚定的关宁军士兵，他们很多人都是从山海关就跟随着吴三桂的老兵，身经百战，本该在统一抗清的旗帜下建功立业，马踏辽东，如今却要因为朝中衮衮诸公的昏聩和算计，莫名其妙地葬身在这片荒芜陌生的山坡之上，死状还可能极其凄惨。
一股不甘和愤怒，如同岩浆般在他胸中积聚。不能就这么算了！绝不能让他们死得如此不明不白。
“不能就这么算了！”戚睿涵猛地吸了一口气，那带着腥臭和毒味的空气刺痛了他的喉咙，却也让他更加清醒。他压下翻涌的情绪，声音虽然沙哑，却透出一股决绝，“侯爷，我们必须让南京知道这里的真实情况，必须有人去告这个御状。让史可法史阁部，让朝中还有良知的官员，让天下人都知道，是谁临阵脱逃，是谁葬送了这数万将士。是谁，在背后捅刀子，破坏这来之不易的抗清大业！”
吴三桂猛地转过身，甲叶发出哗啦的碰撞声。他眼中精光一闪，如同暗夜中的闪电，紧紧盯住戚睿涵：“你的意思是？”
“派一快马，挑选军中最好的骑手，拼死突围，直奔南京。”戚睿涵语气坚决，每一个字都像是砸在地上，“不止是求援，更是要将马家坡的真实战况，阮大铖、田仰如何不战而溃、临阵脱逃，清军如何使用毒气、震天雷等违禁之物，以及我等在此如何血战、如何待援、如何陷入绝境……所有详情，原原本本，一字不落，呈报上去。即便……即便我等最终马革裹尸，血染黄沙，也要让这冤屈，让这忠勇，上达天听。让后世史书，记住这一天，记住是谁误国！”
吴三桂凝视着戚睿涵，目光锐利如刀，似乎要看清他内心深处最真实的想法。片刻之后，他重重点头，脸上闪过一丝狠厉：“好，就依元芝所言。就算死，也要溅他们一身血！”他随即招手，低沉而急促地喊道：“胡劲！”
一名一直侍立在坡下不远处的亲兵队长应声快步上前。他约莫三十岁年纪，身形不算高大却异常矫健，眼神锐利如鹰，面容坚毅，皮肤黝黑，是军中出了名的骑术精湛、耐力超群的好手，更兼对吴三桂忠心耿耿。
“胡劲，”吴三桂的声音低沉而有力，“你立刻去马厩，挑选三匹最好的快马，要耐力足、脚力健的。带上三天的干粮和水，即刻出发，轮流乘骑，不惜一切代价，冲出重围，直奔南京。将这封本侯的亲笔信，”说着，他从贴身的护心镜后，取出一封早已写好的、边缘已经被汗水浸透、甚至还带着点点暗褐色血污的信函，郑重地递了过去，眼神灼灼，“面呈史可法史大人，记住，是面呈，亲手交到他手上。若……若史大人不在或有变故，就想办法交给路振飞路大人。此事关乎数万弟兄的清白和身后名，重于泰山！”
胡劲没有任何犹豫，单膝跪地，双手高高举起，以一种近乎虔诚的姿态接过那封沉甸甸的信函。他仔细地将信件塞进贴身内衣最深处，用腰带紧紧束好，然后沉声道：“侯爷放心，末将在此立誓，纵是粉身碎骨，闯刀山火海，也定将此信送到史阁部手中。若违此誓，天诛地灭！”
说罢，他重重地在地上磕了一个头，额头沾上了混合着血水的泥土。然后猛地起身，不再多看众人一眼，转身便朝着营后临时马厩的方向，如同猎豹般疾驰而去，身影很快便被逐渐浓重的暮色与残破的营垒阴影所吞噬。
望着胡劲消失的方向，所有人都沉默着，空气中弥漫着一种悲壮的期待。那是投向黑暗的一缕微光，是绝望中唯一能抓住的稻草。
吴三桂缓缓抽出腰间的佩剑。那剑身并非雪亮，而是带着饮血后的幽暗，但在如血的残阳余晖下，依旧反射出冰冷刺骨的寒光。他面向麾下逐渐聚集起来的、虽然人人带伤、面带疲惫却依旧眼神剽悍、带着一股不屈狠劲的将士们，声音陡然拔高，洪亮而悲怆，穿透了暮色：
“弟兄们，你们都看到了，也都听到了。南京的衮衮诸公，畏敌如虎，只顾自家性命和权位。他们甚至不惜牺牲我等，用我关宁儿郎的鲜血，去染红他们的官袍，去换取他们片刻的苟安！”他的声音带着无尽的嘲讽和愤怒，“但是，吾辈军人，生于辽东，长于边塞，守土抗虏，保境安民，乃是天经地义。纵然朝堂抛弃我们，我们也不能抛弃这身后的土地，不能抛弃这华夏衣冠！”
他挥剑直指前方清军营地：“今日，困守绝地，前有强敌，后无援兵，唯有一死而已。但我等岂能白死？要让那些凶残的鞑子看看，我大明男儿的骨头，有多硬；也要让南京城里的那些软骨头、那些蛀虫看看，是谁在真正支撑着这大明的江山！死，也要死得轰轰烈烈，让建虏付出血的代价！”
“死战，死战，死战！”残存的将士们被他的话语点燃，爆发出震天的怒吼，声浪如同实质的冲击波，冲破硝烟弥漫的云霄，连远处清军隐约传来的号角声都似乎为之一滞。悲壮而惨烈的气氛在马家坡上空凝聚、压缩，仿佛随时都会炸裂。每个人都明白，这或许是他们生命中最后一场战斗，最后一声呐喊。
……
与马家坡的肃杀血腥不同，南京城的夜晚，带着一种虚假的繁华与安宁。秦淮河上的画舫笙歌隐隐传来，与内阁值房内的凝重气氛形成了鲜明的对比。
值房内，烛火摇曳，将史可法清癯而挺拔的身影拉得长长的，投在身后那排满书籍和悬挂着巨大舆图的墙壁上，显得有几分孤独，也有几分执拗。他手中紧紧攥着一份刚刚收到的、来自山西方向的六百里加急军报，那薄薄的几张纸，仿佛有千钧之重，让他的手指因用力而微微颤抖，指节泛白。军报是督师路振飞发回的，详细叙述了阮大铖、田仰两部在潞安外围遭遇清军主力，尤其是那种“毒烟瘴”攻击后迅速溃败，以及他奉旨令邓从武部断后、吴三桂部坚守马家坡，以期阻滞清军锋芒的情况。
“荒谬，愚蠢，自毁长城！”史可法猛地将军报重重拍在黄花梨木的桌案上，发出“砰”的一声巨响，震得桌上的茶盏哐当作响，浅褐色的茶水溅了出来。他胸膛剧烈起伏，原本因操劳而略显苍白脸上，因极度的愤怒泛起不正常的潮红，“弃潞安重镇于不顾，弃数万浴血奋战的精锐于不顾，只为保全阮大铖、田仰这等无能误国之辈。陛下……陛下怎能……怎能听信如此误国之策？”最后一句，带着痛心疾首的质问，声音却不由自主地压低了些，充满了无奈。
他对面的马士英，则显得平静许多，甚至可以说是过于平静了。他慢条斯理地用碗盖拨弄着青花瓷茶碗中漂浮的茶叶，发出清脆而规律的碰撞声，眼皮微微耷拉着，让人看不清他眼中真实的神色。烛光在他圆润的脸上投下淡淡的阴影。“道邻，何必如此动怒？气大伤身啊。”他缓缓开口，声音平和，甚至带着一丝劝慰，“兵者，诡道也。战场形势，瞬息万变。潞安已失，泽州危急，暂时收缩兵力，避敌锋芒，巩固后方防线，也是不得已而为之的稳妥之策。吴三桂所部，乃百战精锐，骁勇善战，或许能借此机会，凭借马家坡地利，重创建虏精锐，挫其锐气，亦未可知啊。”他这话说得四平八稳，仿佛一切都在情理之中。
“瑶草！”史可法霍然站起，身体因激动而前倾，手指几乎要指到马士英的鼻尖，声音带着压抑不住的怒火，“你我都清楚，那阮大铖、田仰是何等样人？溜须拍马、结党营私他们在行，领兵打仗？他们若能守住潞安，太阳都能打西边出来。这分明是畏敌怯战，临阵脱逃。如今，这道圣旨，等于是将吴三桂部推入火坑，让他们独力面对清军主力围攻。一旦……一旦关宁军有失，”他的声音因为想到那可怕的后果而微微颤抖，“山西门户洞开，陕西、河南皆危矣。届时清军铁骑长驱直入，饮马长江，南京……南京岂能独安？这哪里是稳妥之策，这分明是剜肉补疮，自断臂膀！”
马士英终于放下了茶盖，发出“叮”的一声轻响。他抬起眼皮，看着因愤怒而面色潮红的史可法，语气带着一丝恰到好处的无奈和担忧：“道邻，你的担忧，你的赤诚，我岂能不知？岂能不感同身受？”他叹了口气，“但你也需体谅陛下的难处。潞安失守，龙颜震怒，且陛下对‘联顺’一事，本就心存芥蒂，对吴三桂这等出身关宁的将领，也未必全然信任。此时，你再上疏力保吴三桂，指责阮、田等人作战不力，岂不是火上浇油？非但救不了吴三桂，恐怕连你我这内阁，也要引起陛下猜忌，动荡不安。如今朝局艰难，内有门户之见，外有强敌压境，当以稳定朝局、调和鼎鼐为上啊。”他语重心长，仿佛一切都是从大局出发。
“稳定？哼！”史可法冷笑一声，那笑声中充满了悲凉和讥讽，“靠牺牲前线浴血奋战的将士来求稳定？靠纵容无能之辈、牺牲忠勇之将来换取朝堂表面的一团和气？这等稳定，与跪地求饶、自缚双手何异？我史可法……做不到！”他猛地转身，拿起桌案上的狼毫笔，铺开一本空白的奏疏，语气斩钉截铁，“我这就上疏陛下，陈明利害，揭露阮、田临阵脱逃之实，详述马家坡之危局，请求陛下收回成命，即刻发兵救援马家坡，并严惩贻误军机者！”
马士英看着史可法奋笔疾书的背影，摇了摇头，不再劝阻，只是幽幽地添了一句，声音不大，却像一根冰冷的针：“道邻，三思而后行啊。陛下身边，如今……可不缺嚼舌根子、揣摩上意的人。”他这话意有所指，明显指向宫中那些权势日增的太监，如韩赞周、李承辅之流，以及一些专门迎合朱由崧享乐和猜忌心理的佞臣。
史可法笔锋一顿，墨汁在宣纸上晕开一小团污迹。他当然知道马士英话中的含义，知道这封奏疏很可能石沉大海，甚至可能引来祸端。但他脑海中浮现的是路振飞信中描述的惨状，是吴三桂和那数万关宁将士在毒烟箭雨中苦苦支撑的身影。他不能什么都不做，眼睁睁看着数万忠勇将士因为朝堂的肮脏交易和愚蠢决策而覆灭。他深吸一口气，更加用力地蘸满了墨汁，毅然落笔。奏疏上的字迹，铁画银钩，力透纸背，每一个字都充满了悲愤、无奈与知其不可为而为之的决绝。
马家坡的第五天，黎明前的黑暗，最为深沉，也最为压抑。连续数日的激战和毒气折磨，让关宁军的将士们体力、精力都已经到了极限。营地里除了哨兵走动时甲叶偶尔发出的轻微碰撞声，以及伤兵无法抑制的呻吟，几乎听不到别的声响。疲惫笼罩着整个阵地。
清军似乎终于失去了耐心，或者说，多尔衮和爱星阿认为，消耗的目的已经达到，是时候收割这颗陷入绝境的头颅了。
在天边刚刚泛起一丝冰冷的、如同死鱼肚皮般的灰白色时，凄厉得不像人声的牛角号，便猛地划破了这短暂的、虚假的宁静。那号角声不是一声，而是从四面八方同时响起，如同群鬼嚎哭，预示着毁灭的降临。
这一次的进攻，远比之前任何一次都要猛烈、都要疯狂。不再是零星的箭矢覆盖和试探性的小股冲锋，而是伴随着震耳欲聋、连绵不绝的爆炸声和迅速弥漫开来的致命烟雾。无数拖着暗红色尾焰的“震天雷”——这种在张晓宇指导下改良了火药配比和触发装置的开花弹，如同来自地狱的冰雹，带着刺耳的呼啸声，密密麻麻地落入关宁军残破的阵地。轰、轰、轰，爆炸声接二连三，炸起一团团混杂着火光、泥土、碎石和人体残肢的烟柱。气浪翻滚，将靠近的士兵掀飞出去，重重的摔在地上，再也爬不起来。
紧接着，更可怕的一幕出现了。一种浓郁得化不开的黄绿色气体，如同黏稠的、有生命的魔瘴，伴随着刺鼻的辛辣和那种令人作呕的甜腻气息，从清军阵地方向，借助着清晨微弱的东南风，缓缓地、却无可阻挡地向明军阵地弥漫而来。这毒烟比之前的几次颜色更深，范围更广，显然清军也加大了投放量。
“屏住呼吸，用湿布掩住口鼻，快！”戚睿涵用尽全身力气，声嘶力竭地大喊，同时迅速将一块早就准备好、浸了清水的布条递给旁边的董小倩。他自己也慌忙用湿布捂住口鼻。这是他们目前能找到的、对抗这未知毒气最无奈也是唯一的方法，效果如何，只能听天由命。
然而，这湿布的效果在如此浓密的毒烟面前，显得如此苍白无力。那黄绿色的魔瘴如同拥有生命般，无孔不入。烟雾所过之处，士兵们仿佛被无形的魔手扼住了喉咙，纷纷发出撕心裂肺的剧烈咳嗽，眼睛如同被泼了辣椒水，瞬间刺痛难忍，泪水横流，视线变得一片模糊。
更可怕的是，暴露在烟雾中的皮肤，开始迅速出现骇人的红肿，接着鼓起一个个大小不一的水泡，水泡破裂后流出黄色的脓水，伴随着剧烈的瘙痒和疼痛。严重者直接倒地，身体蜷缩成虾米状，剧烈地抽搐着，口鼻中溢出白沫，很快便在极度痛苦中没了声息，死状凄惨无比。阵地上瞬间乱成一团，恐慌如同瘟疫般以前所未有的速度蔓延。面对刀剑箭矢，他们尚可搏杀，面对这无形无质、却能让人在痛苦中腐烂窒息的毒烟，勇气和武艺都失去了作用。
“稳住，不要乱，弓箭手，目标敌军后方投射器具，仰射！刀盾手，前列，准备接敌！”吴三桂的声音依旧沉稳，甚至带着一种暴风雨来临前的奇异的平静。他亲自挥舞着令旗，指挥着尚未被毒气波及或者症状较轻的部队进行反击。稀稀落落的箭雨腾空而起，试图压制清军的远程攻击，但在弥漫的烟雾和爆炸声中，效果甚微。
清军的步兵，穿着厚重的、对毒气有一定过滤作用的浸油棉甲，手持改良后射速更快的火铳和雪亮的长刀，在那种被戚睿涵私下称为“原始连发喷子”的“十发连铳”提供的密集火力掩护下，如同决堤的潮水般涌了上来。他们显然接受了张晓宇的建议，队形更加分散，三人或五人为一小队，交替前进，利用战场上任何可以藏身的弹坑、暗堡残骸、甚至尸体作为掩护，战术动作显得比以前更加灵活、高效，带着一种冷血的精准。
短兵相接，血肉横飞。关宁军将士虽然勇悍，个个抱有死志，但在毒气、爆炸和连续作战的多重消耗下，体力与士气都已接近油尽灯枯。防线多处被突破，双方士兵彻底纠缠在一起，进行着最原始、也是最残酷的近距离搏杀。吴三桂身先士卒，长剑翻飞，招式狠辣简洁，接连砍翻了数名冲上来的、明显是精锐巴牙喇兵的清军，但他身边的亲卫也在以肉眼可见的速度不断倒下，每一个人的倒下，都意味着防御圈又缩小了一分。
戚睿涵和董小倩背靠着背，在一个相对凸出的土坎上，抵御着来自四面八方的攻击。戚睿涵武艺平平，更多是靠着一股不要命的狠劲和董小倩的及时援护。他手持一把从战场上捡来的腰刀，本能地格挡、劈砍，虎口早已被震裂，鲜血染红了刀柄。
董小倩则完全不同，她剑法精妙，身法灵动，一柄长剑在她手中如同有了生命，剑光闪烁之间，总能精准地找到敌人甲胄的缝隙或是咽喉、手腕等要害，每一剑刺出，必有一名清军惨叫倒地。但她的呼吸也越来越沉重，额角渗出的汗珠汇成小溪，顺着脸颊滑落，玄色劲装的背后，也已经被汗水浸透了一大片。她不仅要应对正面的敌人，还要时刻分心照顾武艺不精的戚睿涵，压力巨大。
“这样下去不行！”董小倩格开一把势大力沉劈来的弯刀，手腕一阵酸麻，急声道，声音带着喘息，“睿涵，我们撑不了多久了，防线马上就要彻底崩溃了！”
戚睿涵何尝不知。他环顾四周，原本还算有序的阵地已经支离破碎，被分割成无数个小块，各自为战。到处都是厮杀的身影、倒毙的尸骸和燃烧的火焰。关宁军的旗帜又倒下了几面，那面最大的“吴”字帅旗，虽然依旧顽强地竖立在吴三桂身后不远处，但旗杆已经倾斜，旗面也被硝烟和火星灼出了几个破洞。
吴三桂本人的身影在乱军中若隐若现，依旧在奋力搏杀，步伐却明显有些踉跄，显然已是强弩之末。
绝望的情绪，如同冰冷彻骨的海水，彻底淹没了戚睿涵的心。难道真的就要死在这里了吗？死在这个陌生的时代，这个荒凉的山坡？白诗悦……她那明媚的笑容仿佛就在眼前，却又如此遥远。袁薇……她们在现代还好吗？还有那个憨直的李大坤，他在南京宫里当御厨，是否安全？种种念头，如同走马灯般在脑海中电光火石般闪过。还有张晓宇……那个因爱生恨，将个人情绪带入历史洪流，制造出眼前这人间地狱的“同学”……这一切，难道就是最终的结局？
就在这千钧一发，关宁军防线即将全面崩溃，吴三桂等人也准备做最后了断之际——
清军的后方，以及侧翼的方向，突然传来了一阵巨大的、不同于之前任何声响的骚动。那是一种山呼海啸般的喊杀声，中间夹杂着更加密集、但制式似乎不同的火铳轰鸣声，以及一种不同于清军号角的、更加苍凉、悠长，仿佛来自西北旷野的牛角号声，骤然响起，如同平地惊雷。
一支庞大的、如同神兵天降的军队，赫然出现在清军的侧翼，并且以迅雷不及掩耳之势，狠狠地插入了清军进攻部队的腰部。他们打着的旗帜是红色的，与明军的日月旗、清军的龙纹三角旗皆不相同。士兵的装束也显得杂乱一些，有的头裹红巾，有的穿着缴获的明军或清军甲胄，但更多是布衣，手持长矛、大刀、弓箭和少量的火铳，虽然装备看起来参差不齐，但士气高昂到了极点，冲锋起来一个个悍不畏死，面目狰狞，带着一股浓郁的、来自底层反抗军的彪悍和决绝，如同一股灼热的、毁灭性的红色铁流，狠狠地撞入了清军相对单薄的侧翼阵型！
“是……是大西军，是八大王的人马！”有曾经在北方与农民军交战过的关宁军老兵，先是愕然，随即爆发出难以置信的、充满狂喜的大叫声。
只见那支军队的前方，一杆格外醒目的“李”字大旗迎风猎猎招展，旗下一位年轻将领，白袍银甲，即使在混乱的战场上也是如此耀眼。他面容俊朗，眉宇间却带着一股逼人的英气和杀伐决断，手持一杆长长的沥泉枪，枪出如龙，所向披靡，枪尖闪烁处，清军人仰马翻，正是大西王张献忠麾下，以勇猛善战、智勇双全着称的义子——李定国。另一侧，稍靠后的位置，一面“刘”字大旗旁，同样年轻却显得更为沉稳持重的刘文秀，手持一柄青龙戟，并未急于冲杀在前，而是不断指挥着麾下部队，有效地分割、包围那些因为侧翼突然遇袭而陷入混乱和恐慌的清军部队。
李定国的部队显然是有备而来，他们似乎对清军的毒气有所了解和防备，冲在前面的士兵，很多人口鼻都蒙着特制的、看起来比湿布厚实许多、似乎浸过某种药水的深色布巾，冲锋时也尽量巧妙地避开毒烟最浓郁的区域。他们的突然出现，时间拿捏得恰到好处，正好在清军主力全力进攻、侧翼相对空虚的时刻，给予了致命一击。正在全力围攻马家坡，以为胜券在握的清军，猝不及防之下，侧翼被彻底击穿、搅乱，顿时陷入了前所未有的混乱和前后夹击的困境。
“援军，是我们的援军！”
“大西军，是大西军来救我们了！”
“杀啊，跟鞑子拼了！”
绝处逢生的狂喜，如同最猛烈的火焰，瞬间点燃了所有残存关宁军将士的血液！原本低落到谷底的士气，以惊人的速度反弹、高涨起来。求生的本能和复仇的怒火，让他们焕发出最后的、也是最为强大的战斗力，纷纷奋起余勇，向着当面因为后方变故而显得有些惊慌失措的清军，发起了决死的反冲击。
吴三桂原本已经充满死志的眼神，瞬间爆发出惊人的光彩。他精神大振，仿佛被打了一剂强心针，长剑向着李定国大军来的方向奋力一指，用尽全身力气嘶吼道：“弟兄们，我们的援军到，是天不亡我大明！随我杀出去，与友军会合，内外夹击，痛击鞑虏，为死去的弟兄们报仇！”
“杀——！”幸存的关宁军将士发出了震耳欲聋的咆哮，跟随着他们的主帅，如同决堤的洪水，向着混乱的清军发起了最后的、也是最为猛烈的冲击。
战场形势，在这一刻，发生了戏剧性的、根本性的逆转。在关宁军置之死地而后生的亡命反扑，和大西军生力军犀利无比的侧翼猛攻之下，清军终于支撑不住，战线开始动摇，继而出现了溃败的迹象。
爱星阿在远处的高坡上气急败坏，试图组织亲兵队进行反冲锋，稳定阵线，但在李定国犀利的、针对性极强的攻势和吴三桂不要命的反扑下，他努力组织起来的抵抗很快就被击溃，本人也在亲兵的死命护卫下，仓皇地向后败退。那些之前令人恐惧无比的毒气弹和震天雷，在双方军队彻底纠缠在一起的近身混战中，也完全失去了用武之地，甚至偶尔误伤到清军自己人。
……
成都，李定国府夜宴。
虽然名为庆功宴，但大厅内的气氛却并不热烈，甚至带着几分难以言喻的沉重与压抑。烛火通明，将雕梁画栋的大厅照得亮如白昼，席间摆满了蜀地的佳肴美馔，从麻辣鲜香的水煮牛肉到肥而不腻的东坡肉，从精致的宫保鸡丁到清爽的开水白菜，琳琅满目。空气中飘荡着浓郁的酒香与食物的香气，乐师在角落演奏着悠扬的乐曲，舞姬甩动着水袖，翩翩起舞。
然而，这一切的繁华与喧嚣，似乎都无法穿透笼罩在赴宴的关宁军将领心头的那层阴霾。张献忠并未亲自出席，由李定国、刘文秀作为大西政权的代表，设宴款待吴三桂一行。
李定国率先举起酒杯，他面容俊朗，眼神明亮而坦诚，言辞恳切：“吴侯爷，马家坡一战，关宁军弟兄们浴血奋战，以寡敌众，重创建虏精锐，扬我联军声威，定国闻之，深感敬佩。这一杯，敬侯爷，敬所有在马家坡英勇抗虏、不惜牺牲的将士！”他身旁的刘文秀也举杯示意，他气质更为内敛沉稳，话语不多，但态度同样谦和真诚。
吴三桂端起面前的白玉酒杯，脸上努力挤出一丝笑容，只是那笑容里充满了难以掩饰的苦涩和疲惫，显得格外僵硬：“李将军、刘将军言重了，折煞吴某了。”他摇了摇头，声音低沉，“若非二位将军神兵天降，及时来援，我吴三桂与麾下这几万弟兄，恐怕早已成了马家坡上的孤魂野鬼，曝尸荒野了。救命之恩，如同再造，吴某与关宁军上下，没齿难忘。吴某，敬二位将军！”说罢，他仰头，将杯中那辛辣的蜀中佳酿一饮而尽。酒液滚烫地滑过喉咙，却似乎怎么也冲不散他心头的郁结和那块垒。
话虽如此，席间的关宁军将领们，包括吴三桂的几位心腹副将、参将，大多沉默寡言，面对满桌珍馐，也只是机械地、象征性地动动筷子，眼神中难掩深切的悲戚与难以释怀的愤懑。他们不由自主地想起了那些倒在毒气中，皮肤溃烂、痛苦死去的同泽；想起了那些为了掩护主力转移，在断后战斗中血战至死，最终被邓从武点燃火药与敌同归于尽的四百壮士；更想起了阮大铖、田仰那两张令人作呕的、怯懦而奸猾的嘴脸，以及南京那道冰冷的、近乎赤裸裸抛弃他们的圣旨！这杯中的酒，仿佛是弟兄们的鲜血，这盘中的肉，仿佛是敌人狰狞的嘲笑。这“功”，如何能“庆”得起来？
戚睿涵坐在吴三桂下首的位置，面前那盘精心烹制的、色泽诱人的宫保鸡丁几乎未曾动过。他脑海中不断回放着马家坡战场上的最后惨状——那些在黄绿色魔瘴中痛苦挣扎、最终化为腐烂尸体的身影；震天雷爆炸时，将那年轻传令兵瞬间撕碎、血肉横飞的场景；以及清军溃退后，他和董小倩互相搀扶着走过战场时，看到的那一片尸骸枕籍、断戟残旗的凄凉景象，浓烈的血腥和腐臭几乎让人窒息。张晓宇那张因求爱不得、因嫉妒而扭曲的脸庞，与他在鳌拜府邸柴房中看到的那个绝望的、被仇恨吞噬的残影交织在一起，让他心中五味杂陈，既有愤怒，也有一丝莫名的、复杂的怜悯。
技术本身并无善恶，但落在心术不正、被个人情绪吞噬之人手中，竟能造成如此巨大的人道灾难，足以改变历史的进程，甚至将文明拖入黑暗。他原本希望通过自己的努力，能弥补历史的遗憾，建立一个更美好、更少遗憾的未来，可现实却给了他如此沉重的一击。联合抗清的局面虽然因为大西军的救援而勉强维持，但其下的暗流、猜忌与裂痕，经此一役，恐怕不是弥合，而是更深了。南京朝廷的作为，如何能让这些曾经的“流寇”真心归附？
董小倩安静地坐在戚睿涵身边，她没有像其他女眷那样打扮，依旧是一身利落的玄色劲装，只是清洗干净，换了一件新的。她能清晰地感受到身边男子周身散发出的那种沉重的、几乎要凝成实质的疲惫与失望。她没有多言，也不知道该如何用言语安慰，只是默默地将一碟他或许会喜欢的、看起来清淡些的龙井虾仁往他面前挪了挪，纤长的手指在光滑的乌木桌面上轻轻划过，带着一种无声的、温柔的安慰。
她自幼习武，行走江湖，见惯了厮杀和死亡，但马家坡那种超越冷兵器范畴的、近乎虐杀的残酷，那种面对未知毒物的无力感，同样让她心有余悸。她看着戚睿涵紧蹙的眉头，看着他眼中那与年龄不符的沉重和忧虑，心中不禁泛起一丝细微的疼惜。这个来自异世的男子，看似文弱，却背负着太多不为人知的秘密和这个时代难以想象的压力。
李定国何等人物，目光如炬，自然看出了席间弥漫的异样情绪，感受到了那隐藏在感激之下的悲愤与隔阂。他放下酒杯，正了正神色，语气变得严肃而真诚：“吴侯爷，戚公子，马家坡之事，其中曲折，我等在川中，亦陆续有所耳闻。南京朝廷……对于前线将士，确有处置失当、甚至……令人寒心之处。”他选择了一个相对委婉的词语，但意思已经表露无遗。
“然，”他话锋一转，声音提高，带着一种不容置疑的决心，“如今之大敌，乃是关外清虏。彼辈凶顽，尤甚往昔，更兼得诡异狠毒之器助纣为虐，竟使用如此歹毒、有伤天和之物。马家坡之毒烟，便是明证。我等各方，无论此前有何恩怨纠葛，无论南京如何行事，如今更需摒弃前嫌，以抗虏大局为重，精诚团结，方不负天下百姓之望，方能有机会将鞑虏逐出中原，复我华夏衣冠！”他这话说得诚恳，也一针见血地点明了当前所有矛盾之上那个最主要的、生死存亡的矛盾。
吴三桂点了点头，拿起酒壶，再次为自己斟满一杯，语气缓和了些，却也带着一丝难以消解的落寞：“李将军所言极是，句句在理。吴某并非不识大体、不顾大局之人。只是……唉，”他重重地叹了口气，那叹息声中充满了无尽的心酸，“经此一役，我关宁军……元气大伤啊。当初出师时的五万儿郎，皆是追随我多年的百战老卒，如今……如今清点下来，仅剩三万有余，且大半带伤……”他说到这里，声音有些哽咽，再次举起酒杯，仰头将杯中那辛辣的液体一饮而尽，仿佛要将所有的愤懑、悲痛、无奈都就着这酒液，狠狠地吞咽下去，灼烧在自己的五脏六腑之中。
大厅内，再次陷入一片令人窒息的沉默。只有烛火燃烧时偶尔发出的“噼啪”声，乐师早已识趣地停下了演奏，舞姬也悄无声息地退了下去。厅外，夜风吹过庭园中的竹丛，发出沙沙的声响，更衬得这宴会场地的寂静与空洞。这场所谓的庆功宴，终究更像是一次劫后余生的幸存者之间，带着深深创伤和复杂心事的聚合。胜利的喜悦，被巨大的牺牲、朝堂的背叛和未来的不确定性，冲刷得所剩无几，只剩下满目的疮痍和满怀的沉重。未来的路，在酒杯的倒影中，似乎比来时更加迷雾重重，每一步，都可能踏入新的、未知的陷阱与荆棘之中。