南京城的残垣断壁，在弘光二年腊月冬日的黯淡日光下，如同大地裸露的伤疤，触目惊心。昔日秦淮河畔的笙歌曼舞，已化为死寂；繁华的街市，只剩下焦黑的梁柱和坍塌的墙垣，在寒风中呜咽。空气中弥漫着一种难以散去的混合气味——那是未散的硝烟、若有若无的血腥，以及焚烧过后的焦糊气息，沉重地压在每一个幸存者的心头。战火虽暂歇，但那无形的恐惧和绝望，比严寒更刺骨。
站在南昌行宫外冰冷的石阶上，戚睿涵身披着大顺参军职位的官袍，却感受不到一丝暖意。他望着南方灰蒙蒙、仿佛凝固了的天空，心头仿佛压着一块浸透了冰水的巨石，沉甸甸，凉彻心扉。南京的再次易手，不仅仅是一座都城的失陷，更意味着正面战场的人力、物力、士气都已濒临极限。清军的红衣大炮轰鸣声犹在耳畔，八旗铁骑的冲锋依旧令人胆寒。
而更可怕的是，那个同样来自未来的对手——张晓宇，为清廷带去的，是超越这个时代认知的噩梦：改良后射程更远、精度更高的火铳；能够在空中投掷爆炸物的“飞机”，虽然还只是简陋的原始形态，却已能带来巨大的心理威慑；以及最防不胜防的，是那些隐藏在普通疫情之下，疑似被刻意传播的瘟疫武器。若非戚睿涵凭借现代知识，极力推动并有限制备了牛痘疫苗和简易防护措施，南明军队的减员恐怕早已无法遏制。
“元芝，城外风大，当心着凉。”一个清冷却带着关切的声音在他身后响起。不知何时，董小倩已来到他身边，将一件厚实的披风轻轻搭在他肩上。她依旧是一身利落的劲装，只是眉宇间多了几分历经沙场磨砺出的坚毅。
戚睿涵回过头，勉强挤出一丝笑容：“无妨，只是心里有些……憋闷。”他看着董小倩清澈的眼眸，那里面有信任，有依赖，也有与他同等的忧虑。在这个完全陌生的时代，她是少数能让他感到一丝慰藉的存在。
董小倩轻声道：“战事艰难，非一日之寒，亦非一人之过。你已竭尽所能了。”
“竭尽所能，却仍感无力啊。”戚睿涵叹了口气，与董小倩并肩走回他们暂居的驿馆。驿馆条件简陋，庭院的石缝间已冒出枯黄的草梗，更添几分萧瑟。
屋内，炭盆散发着有限的热量。董小倩走到桌边，继续擦拭着她那把心爱的短剑，剑身在跳跃的烛光下，反射出她专注而沉静的侧脸。她的动作稳定而熟练，仿佛在这重复性的劳动中，能寻找到内心的秩序，对抗外界的混乱。
见到戚睿涵眉宇间化不开的凝重，她放下细布，轻声问道：“元芝，可是又有了新的难处？”
戚睿涵在桌边坐下，手指无意识地、有节奏地敲击着斑驳的桌面，发出沉闷的笃笃声。“我们在正面战场，从战术到后勤，甚至动用了我们那个时代的知识，疫苗、防护服、改良的野战工事，几乎是倾其所有，方能勉强支撑住阵线。但清军势大，资源雄厚，火器更是不断‘进化’。张晓宇的存在，就像给他们装上了不断学习的头脑。长久下去，我们的人力、物力会被一点点耗光，这绝非良策。”
他顿了顿，目光投向窗外摇曳的枯枝，脑海中浮现的却是另一幅画面——那是大学阶梯教室里，近代史老师正在讲述艰苦卓绝的抗日战争。屏幕上闪过一张张黑白照片：浴血奋战的将士、迁徙流离的民众、以及……一条条蜿蜒向外的国际补给线，一架架飞跃驼峰的运输机，一张张来自异邦的友善或别有目的的面孔。
“我想起了我们那个时代的一场卫国战争，”戚睿涵的声音带着一丝追忆的悠远，“彼时，我的先辈们面对的敌人同样强大而残忍。他们不仅在国内各条战线上浴血奋战，凝聚民族精神，同时也将目光投向海外，极力争取国际社会的同情与支援。美利坚、苏维埃联盟，乃至战争初期的德意志，都曾通过各种形式提供过武器、石油、工业设备甚至军事顾问。这些外援，在最初最艰难的时刻，无疑是雪中送炭，甚至是后来扭转乾坤的重要力量之一。”
董小倩眸中闪过一丝了然，她本就聪慧，一点即透：“你的意思是，我们如今，也应效法先贤，寻求外援？”
“正是，”戚睿涵眼中燃起一丝被压抑已久的光亮，他身体微微前倾，语气变得热切起来，“如今局势，满清虽强，然其行事暴虐，手段酷烈，绝非仁德之君，未必为四邻所容。你可记得前番朝鲜使臣，因坚持不行跪拜之礼，只愿行藩属国揖礼，竟被多尔衮当场下令斩首？近日又闻，日本国派往北京的使臣森下伯平，亦因觐见礼仪不合‘规矩’，被清廷严厉申饬并驱逐出境？此二者，岂非天赐良机？”
他越说思路越清晰，语速也不自觉地加快：“朝鲜素为我大明藩属，受中华文化浸润最深，君臣百姓，心向大明者甚众，其国王李昖更是曾与我朝共抗倭寇，有并肩之谊。日本虽海疆悬远，与我朝曾有倭患龃龉，但更多时候是和平交往，自隋唐以来，遣唐使、勘合贸易，文化、商贸渊源极深。其国内并非铁板一块，有主张锁国避世的，也未必没有眼光向外，希图利益的。若能说动此两国，哪怕只是让他们在侧翼牵制清虏，分散其兵力，或能通过贸易，提供我们急需的硫磺、铜料、火铳乃至粮食，于我而言，便是绝境逢生般的助力！”
这个想法如同在黑暗的迷宫中发现了一线微光，让他兴奋不已。当夜，戚睿涵便不顾疲惫，在昏黄的油灯下，铺开纸张，奋笔疾书。他结合历史知识和对当前局势的分析，草拟了一份详细的奏疏。奏疏中，他不仅分析了朝鲜、日本与满清之间的潜在矛盾，还援引了历史上“联吴抗曹”、“远交近攻”的典故，甚至大胆推测了日本国内可能存在的政治派别及其诉求，力陈联日、联朝以抗清的必要性与可能性。董小倩则在一旁默默为他磨墨、添灯油，偶尔提出一两点关于日本民间风俗的见闻（她早年随父行商，略有耳闻），供他参考。
次日天未亮，戚睿涵和董小倩便携带奏疏，骑上快马，离开气氛沉闷的南昌，一路向东南疾驰，目标直指福州——唐王朱聿键监国所在。
福州，作为南明此时重要的政治和军事中心，气氛与南昌截然不同。海风的咸湿气息扑面而来，其中夹杂着码头货物的味道、水手的汗味，以及一种备战的匆忙与躁动。港口内，各式船只穿梭不停，其中不乏郑家那高大如楼的福船和灵活的海沧船，桅杆如林，旌旗招展。行宫所在的区域，戒备森严，传递文书的驿马和神色凝重的官员往来不息。
在一间布置简朴却不失威仪的大殿内，戚睿涵见到了监国唐王朱聿键。朱聿键端坐于上，面容因长期的忧劳而显得清癯，但眼神锐利，带着一种不甘屈服的光芒。下方，分坐着几位重臣：身形魁梧、面色黧黑，眼中透着海商精明的郑芝龙；他身旁是年仅二十出头，却已英气逼人、目光炯炯的郑成功（此时仍名郑森）；以及一位须发皆白、气质儒雅却脊背挺直的老臣——太傅周鹤芝。
戚睿涵将连夜写就的奏疏呈上，然后深吸一口气，将自己思虑已久的计划和盘托出。他声音洪亮，言辞恳切，不仅重复了昨夜与董小倩分析的理由，更着重强调了郑家在日本的关系网络。
“……尤其日本国，郑将军家族与其平户藩乃至江户幕府，多年贸易往来，香火之情深厚。其国虽行锁国之策，然国内并非无水波。若能遣一能言善辩、熟知内外情势之士，东渡扶桑，陈说利害，剖析清虏之害不仅在于中原，更将危及四邻，未必不能说动其当权者出兵相助，或至少提供火器、船只。即便不能即刻促成联军，若能恢复勘合贸易，使我获得急需之硫磺、铜料、硝石等军工物资，亦是莫大助益。此乃效仿当年诸葛武侯联吴抗曹之策，借力打力，以纾国难！且可断清虏可能从海上获得之外援，一举两得！”
朱聿键手指轻轻敲着御座的扶手，沉吟不语，目光扫向掌握着海上力量的郑芝龙。
郑芝龙抚着浓密的胡须，沉吟片刻，缓缓开口道：“戚参军所言，确有道理。日本平户，确是我郑家起家之地之一，与当地藩主乃至江户幕府中的部分人物，确实有些交情。日本国内，对于海外事务，向来有主张开海通商与坚持锁国自守两派之争。若能把握其内情，投其所好，或可一试。”他的话语带着商人的审慎，但也并未关闭可能性。
太傅周鹤芝亦颔首，他的声音苍老却清晰：“昔日胡宗宪、戚继光等先贤抗击倭寇，亦非一味剿杀，亦有抚慰、利用、分化之时。兵法云，‘上兵伐谋，其次伐交’。如今时移世易，倭患稍戢，而北虏为我华夏心腹大患，若能化干戈为玉帛，引东瀛之力为奥援，实为应对当下危局之上策。”
年轻的郑成功更是按捺不住，他猛地站起身，向朱聿键和父亲郑芝龙拱手，目光炯炯，声音带着年轻人特有的激情：“殿下，父亲，太傅，臣以为戚参军此计大妙。我大明乃中华正朔，礼义之邦，如今虽遭磨难，然底蕴犹存。若能示之以诚，晓以华夏存亡之大义，兼陈清虏暴虐无道之实，日本国中，必有识大势、明事理之士为之动容。孩儿……臣愿随使团前往，一睹东瀛虚实，也为促成此盟约，尽绵薄之力！”他话语中对这次出使充满了期待，仿佛看到了打破僵局的新路径。
见几位重臣均无异议，反而都倾向于支持，朱聿键终于下定决心。他看向戚睿涵，眼中带着期许，也有一丝孤注一掷的决绝：“戚爱卿，你见识超卓，更兼知晓海外诸多奇闻异事，此番出使，关乎国运，非你莫属。孤便任命你为正使，持节钺，代表我大明朝廷。周太傅老成持重，熟悉典章，可为副使，辅佐于你。国姓爷（指郑成功）英锐果敢，可随行护卫，并利用郑家关系从中斡旋。尔等代表我大明，出使日本。一切便宜行事，务必要促成联盟，最不济，亦要重启贸易，断绝清虏之外援可能！望卿等不辱使命！”
“臣，领旨！”戚睿涵、周鹤芝、郑成功三人齐声应道，声音在殿中回荡，充满了庄严与使命感。
使命既定，整个福州机器都为此运转起来。筹备工作紧锣密鼓地进行着：挑选精通日语的通事（翻译），准备国书、礼品（包括丝绸、瓷器、书籍等体现中华文化的物品），调配使团人员，最重要的是，郑家提供了数艘性能最好的福船和海沧船，并配备了经验最丰富的船长和水手。戚睿涵则抓紧时间，通过郑芝龙和曾与日本贸易的商人，尽可能多地了解日本当下的政局、风俗禁忌，特别是江户幕府核心人物的性格喜好。董小倩则默默检查着随行物资，准备着自己的行装，她已决定同行。
扬帆起航那日，福州港的天空阴沉欲雨，海风猎猎，吹动着船上的旌旗和每个人的衣袂。庞大的使团船队缓缓驶离码头，郑家水手们吆喝着号子，调整着风帆。戚睿涵站在为首福船的船头，任凭带着咸腥味的海风吹动他的官袍和下摆，心中百感交集。既有肩负南明最后希望的沉重压力，也有一丝探寻未知世界、开启历史新可能的激荡。他知道，这一步踏出，便再无回头路。
董小倩一身便于行动的装束，走到他身侧，与他一同望着渐渐远去的海岸线。她轻声道：“沧波万里，吉凶未卜。但既与你同行，刀山火海，我便无所畏惧。”她的手轻轻握住了戚睿涵冰凉的手指，传递过一丝温暖坚定的力量。
航行初始几日还算顺利，碧海蓝天，海鸥翱翔。但大海的脾气说变就变。数日后，船队驶入一片乌云密布的海域，天色迅速暗沉如夜。紧接着，狂风骤起，卷起滔天巨浪，如同无数座墨绿色的山峦，咆哮着向船队压来。木质船只在这自然之威面前，如同脆弱的玩具，剧烈地颠簸、摇晃，仿佛下一刻就要被撕成碎片。
“稳住，降半帆，抓紧缆绳！”经验丰富的老船公声嘶力竭地呼喊着，水手们在湿滑的甲板上拼命与风浪搏斗，雨水和海水泼洒在他们身上，模糊了视线。
戚睿涵紧紧抓住船舷的栏杆，指节因用力而发白。他这位在海滨城市威海长大的学生，此刻才深切体会到教科书上“惊涛骇浪”的真正含义。那是一种源自灵魂深处的、对大自然狂暴力量的敬畏与恐惧。一个巨浪劈头盖脸砸来，冰冷的海水灌入他口鼻，呛得他剧烈咳嗽，那“不会游泳”的弱点在此刻被无限放大，成了巨大的心理阴影，让他心跳如鼓。他只能用尽全身力气固定住自己，不让自己被甩出去。
周鹤芝年事已高，无法在甲板停留，只能在舱室内紧抓固定物，闭目静坐，口中念念有词，不知是诵经祈求佛祖保佑，还是在默念祖辈传下的航海口诀，苍老的脸上刻满了忍耐。
而年轻的郑成功却显得异常兴奋，甚至试图在摇晃颠簸的甲板上行走，想要协助水手，却被老船公厉声喝止：“国姓爷，风浪无情，快回舱内，甲板危险！”郑成功虽有不甘，但也知此时不是逞强之时，只得退回舱口，但目光依旧紧紧盯着外面与风浪搏斗的水手们，眼中闪烁着异样的光芒，仿佛在学习和铭记这一切。
风雨持续了大半日，才渐渐平息。当乌云散开，阳光重新洒落时，海面已重归宁静，碧蓝如洗，仿佛刚才的狂暴只是一场噩梦。劫后余生的众人相视无言，唯有眼神中交换着难以言喻的庆幸与疲惫。船体有多处损伤，水手们开始忙碌地检修。戚睿涵瘫坐在甲板上，望着平静的海面，对来到身边的董小倩苦笑道：“这出使的第一关，竟是天威难测。看来这东海龙王，也要试试我们的诚意。”
董小倩替他拧干衣角的海水，柔声道：“天将降大任，必先苦其心志，劳其筋骨。过了这一关，前路或会平坦些。”
接下来的航程依旧不轻松。除了要应对变化莫测的天气，还需时刻警惕清军的水师巡逻船队。有几次，远处出现了可疑的帆影，郑家水手凭借对航路的熟悉和对海流的精准把握，迅速改变航向，借助岛屿或恶劣天气的掩护，巧妙地与对方周旋、避开。每一次化险为夷，都让戚睿涵对郑家海上力量的认识加深一分，也更加理解郑芝龙和郑成功在这盘大棋中的重要性。
历经近一月的海上颠簸，期间经历了风浪、迷航的担忧和躲避清军的紧张，当水平线上终于出现那抹蜿蜒起伏的、青黛色的海岸线时，整个使团都沸腾了。那便是日本列岛。
在长崎港，使团经历了严格的盘查和繁琐的交涉。日本奉行锁国政策，仅开放长崎等少数口岸对外通商，且管理极为严格。戚睿涵等人出示了国书、印信，表明了大明使臣的身份，经过数日的等待和层层上报，终于获得许可，在幕府派出的“护卫”下，前往幕府统治中心——江户。
从长崎到江户的陆路行程，让戚睿涵等人得以一窥日本的内陆风貌。道路还算平整，沿途村庄城镇，屋舍俨然，百姓衣着朴素，见到使团队伍纷纷避让行礼，秩序井然，显示出幕府强大的控制力。但也感受到一种无形的隔阂和审视的目光。
终于，在这一年的初春，樱花尚未绽放的时节，使团抵达了江户。
江户城，德川幕府的统治核心。高大的石垣垒砌得如同山体，深阔的护城河水色幽暗，城内街市纵横，商铺林立，行人如织，却又透着一股刻板的秩序感。一种异国的、压抑而封闭的氛围弥漫在空气中。使团被安置在专供外国使节（主要是中国、荷兰和朝鲜）居住的驿馆，环境清幽雅致，庭院中有枯山水点缀，但四周隐约可见幕府派来的守卫，他们的存在无声地提醒着使团——你们处于严密的监控之下。
在驿馆又焦急等待了数日，期间只有一些低阶官吏前来接洽礼仪细节，真正的掌权者始终未曾露面。戚睿涵利用这段时间，与周鹤芝反复推敲觐见时的说辞，与郑成功分析可能遇到的诘难，董小倩则细心观察着驿馆内的人员往来，试图捕捉任何有用的信息。
决定性的时刻终于到来。觐见在江户城本丸御殿内举行。殿宇极其恢宏，却又深邃幽暗，巨大的木柱支撑着高高的穹顶，地面铺着光滑的榻榻米，光线从精心设计的纸窗透入，营造出一种庄严肃穆，甚至有些神秘压抑的气氛。后光明天皇作为名义上的最高统治者，居于最上首的御帘之后，身影模糊，神情淡漠，更像是一尊象征性的存在。
而真正的权力核心，征夷大将军德川家光，则端坐于御帘前稍下的位置，面容肃穆，眼神锐利如鹰，虽未言语，但那股久居人上、执掌生杀大权的不怒自威的气势，已笼罩整个大殿。两侧，按照严格的等级秩序，跪坐着幕府的重臣：以老中酒井忠胜、松平信纲为首，以及各藩有影响力的亲藩、谱代大名。所有人都屏息凝神，大殿内落针可闻，只有使团脚底在榻榻米上轻微的摩擦声。
戚睿涵作为正使，身着郑重的大明使臣礼服，手持象牙笏板，深吸一口气，努力平复激荡的心情。周鹤芝、郑成功紧随其后，二人亦神情肃穆。三人缓步上前，依照明使觐见藩国之礼，行揖拜之礼。动作舒缓而标准，气度从容，不卑不亢。
德川家光微微颔首，通过跪坐在侧的通事开口，他的声音透过翻译传来，平稳、低沉，听不出任何情绪波动：“大明使臣远来辛苦。不知此番泛海而来，所为何事？” 简单的开场白，却带着无形的压力。
戚睿涵知道，真正的交锋，此刻才正式开始。他抬起头，目光清澈而坚定，朗声应对，声音在空旷的大殿中回荡：“外臣戚睿涵，奉我大明唐王殿下旨意，特来拜谒天皇陛下、大将军阁下。此番冒昧来访，实为两国之百年友好，乃至东亚之安危大局而来。”
他首先以充满感情的语气回顾了悠久的历史渊源，力图唤起文化认同：“自隋唐以来，日本便与中华交往密切，遣隋使、遣唐使不畏艰险，络绎于海道，学习我中华典章制度、文化礼仪，彼此交流，源远流长。大唐高僧鉴真和尚，为传佛法，矢志不渝，六次东渡，双目失明亦不改其志，始开贵国律宗之始，此乃两国文化交流之千古佳话。及至大明，太祖高皇帝怀柔远人，册封贵国足利义满将军为‘日本国王’，确立勘合贸易之制，百余年来，商船往来，互通有无，互利共赢。此皆贵我两国友好之明证，亦是血脉相连之情谊，想必在座诸位先贤，亦有所闻。”
接着，他话锋一转，语气变得沉痛而愤慨，指向残酷的现实：“然如今，中原板荡，神州陆沉。关外建州女真，本是我大明臣属，却乘我国内天灾人祸之机，悍然叛乱，僭越称帝，改元易服，此乃窃国之巨寇，人神共愤。其性残暴，远超前代，所过之处，屠城戮民，圈地投充、剃发易服，乃至隔离满汉，篡改古籍，惨绝人寰，无所不用其极。更甚者，其任用妖人，以邪术制造瘟疫，毒害生灵，江南富庶之地，几成炼狱鬼域。此等行径，岂是仁德之主所为？实乃蛮夷之邦，不通教化，恃强凌弱！”
他仔细观察着德川家光和重臣们的表情，见不少人在听到清军暴行和羞辱使臣时，面露沉思、愠怒或鄙夷之色，知道话语起了作用，便继续深入，将唇亡齿寒的利害关系剖析得淋漓尽致：“清虏今日能辱朝鲜、逐日本，视周边邦国如无物，其嚣张气焰，可见一斑。他日若使其尽得中华之地，整合资源，以其狼子野心，舰船利炮造将起来，兵锋所指，下一个目标又会是谁？卧榻之侧，岂容如此暴虐凶邻鼾睡？我天朝上国，乃礼仪之邦，与日本一衣带水，文化同源，实为唇齿相依之邻邦。唇亡则齿寒，户破则堂危，此乃千古不易之至理！”
随后，他抛出了具体的、多层次合作建议，语气既诚恳又充满自信：“因此，我主唐王殿下，秉持仁义，愿与日本国重修旧好，再续前缘。若能缔结盟约，共抗清虏，则我大明愿以兄弟之国待之，战后开放口岸，扩大贸易，共享农耕、工技乃至格物之学。若贵国暂有内政考量，不便直接出兵，亦望能重启勘合贸易，尤其允许硫磺、铜铁、火铳、硝石等军工物资输入我朝，助我抗清，我朝愿以丝绸、瓷器、茶叶、药材等等价交换。同时，望贵国能严令禁止任何物资资敌，断清虏可能从海上获得之外援。此乃合则两利，分则两伤之局。于我，可获喘息之机，积蓄力量；于贵国，可消弭未来之大患，保海疆之安宁，甚至获现实之厚利。望天皇陛下、大将军阁下，明察秋毫，高瞻远瞩，以苍生为念，以两国长远之福祉为计！”
戚睿涵的话语，引经据典，条理清晰，逻辑严密，既有对历史情感的呼唤，又有对现实威胁的冷静分析，更有对未来利益的切实描绘。殿内一时陷入了更深的沉默。唯有纸窗外细微的风声，以及殿角铜鹤香炉中袅袅升起的、带着淡淡异香的青烟在无声流动。
这沉默持续了约一炷香的时间，仿佛酝酿着风暴。终于，幕府首席老中，地位尊崇的酒井忠胜缓缓开口了。他的声音干涩而平稳，带着典型的官僚式的谨慎：“戚使者所言，不无道理。清国确乃暴戾之邦，前番对待我国使臣森下，亦是无礼至极，幕府上下，同感愤慨。”他先肯定了戚睿涵对清的指责，以示立场，但随即话锋一转，抬出了国策，“然，日本自太阁丰臣秀吉朝鲜之役战败后，已定下锁国之策，旨在保境安民，不欲过多介入外邦纷争，此乃三代将军既定之国是。跨海远征，耗费国力巨大，且胜负难料，一旦卷入，恐难脱身。我国内政稳固，海疆安宁，百姓乐业，似乎不必为此远方的战火，轻易开启国门，再动干戈，违背祖制。”他代表的是幕府内部主张维持现状、保守谨慎的一派势力，话语中充满了对改变现状可能带来的风险和不确定性的担忧。
他话音刚落，另一位颇具影响力的外样大名，或许是切身感受到了清廷崛起对自身利益的潜在威胁，或许是对海外贸易带来的巨大利润有所图谋，立即出声反驳，语气略显激昂：“酒井大人此言，未免过于保守。清国狼子野心，已是昭然若揭。彼等视我日本与朝鲜无异，皆为可欺之对象。今日驱逐使臣，他日若其羽翼丰满，兵临城下，亦未可知。届时再思应对，岂不晚矣？大明毕竟为中华正朔，文化渊薮，礼义所在。助大明，即是自助，亦是维护东亚之传统秩序。且若能通过贸易，获取大明之生丝、药材、书籍乃至精良工艺，于我国家发展、民生改善，亦大有裨益。岂能一味因循守旧，坐视强邻坐大，而自缚手脚，错失良机？”这位属于主张开海、积极干预的一派，其观点代表了部分希望打破幕府严格管制，获取更多对外贸易利益的大名。
紧接着，又一位文官模样的老臣咳嗽一声，慢条斯理地说道，他的话语则更加圆滑：“老夫记得，昔日九州、濑户内海等地，确有部分无赖之徒，组成倭寇，侵扰大明沿海之事，然那多为不法浪人、奸商，绝非我国策所允，亦非朝廷本意。后蒙大明胡宗宪、戚继光等名将剿抚并用，寇患渐平。尤其是戚继光将军，治军严明，威名远播，我等读史至此，亦深为敬佩。”他这话，既点出了历史上不愉快的一页，又巧妙地将责任推给“无赖之徒”，与官方切割，同时特意抬出与戚睿涵同姓的戚继光，隐隐有拉近关系、缓和气氛之意。
“然而，”他话锋一转，“贸易之事，关乎国计民生，牵一发而动全身，需从长计议，谨慎评估利弊。联盟用兵，更是国之大事，关乎天下走势，岂能仓促决定？需防引火烧身，需防为人作嫁啊。”这属于主张有限合作、但必须谨慎评估、步步为营的一派。
一时间，大殿之内，各方意见交锋，争论渐起。有慷慨激昂，引证元寇入侵旧事，主张应立即出兵援助，将威胁扼杀于萌芽者；有引经据典，强调锁国祖制不可违，当以不变应万变者；有精于算计，反复权衡开放贸易的收益与风险，以及如何在与大明的交往中为日本谋取最大利益者。
日语夹杂着通事快速而低声的翻译，使得场面显得有些嘈杂，却又秩序井然，每个人都只是在表达观点，无人敢真正僭越失仪。德川家光始终端坐其上，面容沉静如千年古井，深邃难测，他那锐利的目光缓缓扫过争论的众人，仿佛在权衡着每一句话的分量，并未急于表态。
戚睿涵、周鹤芝、朱成功静立殿中，如同激流中的礁石，听着这异国朝堂上围绕他们提议而展开的激烈辩论，心中明白，他们的游说已然成功了一半——至少，已经在日本最高决策层内部，播下了合作的种子，并成功地引发了不同利益集团之间的激烈讨论和博弈。剩下的，便是等待这位掌握着最终决定权的征夷大将军，如何权衡这纷繁复杂的局面，以及各方势力背后的力量对比。
争论持续了约莫半个时辰，声音渐渐平息下来，所有人的目光再次聚焦于德川家光身上。他终于微微抬了抬手，只是一个细微的动作，整个大殿瞬间恢复了落针可闻的寂静。
他依旧通过通事，声音平稳不见波澜，却带着最终裁决的威严：“大明使臣所言，情真意切，分析透彻。以及诸位臣工所议，各有道理。余已尽知。”他停顿了一下，目光再次落在戚睿涵身上，那目光似乎能穿透人心，“联盟抗清，乃至重启大规模勘合贸易，皆事关国运，非同小可，非比寻常之请。需容我等细细斟酌，考量周全，权衡内外诸般情势。”
他的话语留有了充分的余地，也预示着后续还有复杂的博弈。“今日暂且至此。请大明使臣先回驿馆休息。明日，或后日，再议。”
没有立刻答应，也没有断然拒绝。一个“再议”，留下了无限的悬念，也留下了一丝微弱的希望。这符合政治决策的常态，尤其是对于日本这样一个决策过程往往冗长而谨慎的幕府体制。
戚睿涵与身旁的周鹤芝、郑成功迅速交换了一个眼神，三人都从对方眼中看到了类似的判断：初战告捷，但远未到庆祝之时。他们再次向上首行礼，然后保持着使节的尊严，缓缓退出了这间决定着未来东亚格局的、气氛压抑的大殿。
殿外，江户城的天色依旧阴沉，初春的寒风卷着细碎的尘沙。但戚睿涵的心中，却比来时多了几分笃定和沉重。他知道，真正的博弈，在觐见结束后才刚刚开始。幕府各派势力必然会私下接触、争吵、妥协。他们需要利用郑家的关系网络，积极在幕后活动，游说可能支持他们的大名和官员。东渡的使命，远未结束，甚至可以说，最考验耐心和智慧的部分，现在才真正开始。万里波涛之后，是另一片看不见硝烟，却同样关乎生死存亡的战场。