豪格的中军大帐，如同一个巨大的、压抑的心脏，蜷伏在洛河北岸的高地上。帐内，上好的银骨炭在雕花铜盆里烧得正旺，通红的炭火竭力散发着热量，试图驱散从黄河岸边裹挟而来的深秋寒意。
然而，这暖意却丝毫无法渗透豪格眉宇间凝结的那片冰原。他身披锦绣棉甲，外罩贝勒爵位的礼服，坐在那张象征权力与武勇的虎皮大椅上，粗壮的手指无意识地、一遍遍地敲击着坚硬如铁的檀木扶手，发出单调而沉闷的“笃笃”声，仿佛战鼓最后的余响，敲在帐下每一位将领的心头。
尼堪、固山额真谭泰、以及几位甲喇章京如同泥塑木雕般肃立着，人人面色凝重，连呼吸都刻意放轻了。
帐内空气仿佛凝固了，只有炭火偶尔爆裂的噼啪声，以及那令人心烦意乱的“笃笃”声，交织成一张无形的大网，将所有人牢牢罩住，气氛压抑得如同夏日暴雨前那铅灰色的、低垂的天空，随时可能电闪雷鸣，倾泻下毁灭的狂澜。
“两天了。”豪格终于开口，声音不高，甚至有些沙哑，但每个字都像裹着冰碴，砸在寂静的空气里，“整整两天，皇上和摄政王在京城，等着我们攻克河南府的捷报，等着我们打通这南下的咽喉要道。可我们呢？我们连这条看似小小的洛河都跨不过去！”他的目光如同鹰隼，缓缓扫过帐下众将，带着审视与不满，“吴三桂的关宁铁骑，早已是没了牙的老虎，山海关的伤痛他们还没舔舐干净，为何还能在此地如此负隅顽抗？是谁，给了他们这般勇气？”
一名资历较老的甲喇章京咽了口唾沫，硬着头皮上前半步，躬身回道：“回王爷，非是奴才们不尽力，将士们都是豁出性命在冲杀。实在是……实在是那吴三桂部占据南岸地利，弓弩、火器配置得极其刁钻老辣。我军数次组织羊皮筏、小船强渡，皆被其对岸密集的箭矢和精准的铳弹压回，损失……不小。他们……他们不像是困守孤城，倒像是抱着必死之心，在守卫最后的家园。”最后一句，他说得有些犹豫，带着一丝不易察觉的敬佩与畏惧。
“必死之心？”豪格冷哼一声，嘴角扯起一抹残酷的弧度，“本王要的就是他们死，不是来看他们表演忠肝义胆的戏码！我军火炮数量远超于他，火风筝翱翔天际，还有张晓宇进献的毒气弹，哪一样不是这个时代的神兵利器？为何还拿不下一个残破不堪、内无粮草的河南府？”他的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火，手指停止了敲击，紧紧握住了扶手，指节因为用力而微微发白。
这时，贝子尼堪上前一步。他年纪稍轻，但眼神沉稳，是豪格麾下以智谋见长的将领。他微微躬身，语调相对平缓地分析道：“王爷息怒。吴三桂毕竟是久经沙场的宿将，其麾下的关宁军亦是百战余生的精锐，虽因山海关之变元气大伤，但困兽犹斗，其韧性和战力不容小觑。我军虽装备精良，士气高昂，然河南府城防经过吴三桂这数月经营，颇为坚固，兼有洛河这道天然屏障，急切间确实难以强行攻克。若一味强渡，纵然能成，伤亡也必然惨重，恐……恐非上策啊，王爷。”
“上策？什么是上策？”豪格烦躁地一挥手臂，仿佛要驱散眼前无形的障碍，“摄政王要的是速战速决，是雷霆万钧。汝宁、凤阳方面，我大清勇士都在苦战，每拖延一日，南明那些官员就可能多一分喘息之机，甚至组织起援军。我们若在此地被吴三桂这块硬骨头硌了牙，迟迟无法南下，届时皇上和摄政王怪罪下来，谁担当得起？是你尼堪，还是我豪格？”他猛地站起身，厚重的靴底踩在柔软的波斯毡毯上，几乎听不见声音，但他周身散发出的那股焦躁暴戾的气息，却如同实质般在帐内弥漫、膨胀。
他在帐内来回踱步，棉甲下摆发出窸窣的摩擦声。片刻后，他停在帐中央，目光投向虚空，仿佛下定了决心：“吴三桂所部箭矢火器，经此数日消耗，必然所剩无几。传令下去，明日拂晓，集中所有红衣大炮、将军炮，给本王狠狠地轰击南岸阵地。不要吝啬炮弹，我要把南岸所有的工事都给犁平。所有火风筝全部升空，专挑他们人群密集处，给本王投放燃烧弹和毒气弹。张晓宇不是说他的‘绿气’、‘褐气’能杀人于无形吗？本王倒要看看，是吴三桂的骨头硬，还是我的毒气狠！我就不信，敲不掉他们这最后几颗硬牙！”
“嗻！”众将心头一凛，齐声应道，知道明日必将是一场更加血腥残酷的恶战。
就在众人领命欲退之际，尼堪眼中闪过一丝狡黠与自信的光芒，他再次凑近豪格，压低声音道：“王爷，强攻正面，固然能展现我大清军威，最终攻克河南府。但若能以巧计智取，岂不更能减少我军儿郎的损失，更能早日达成皇父摄政王速战速决的旨意？”
豪格停下脚步，锐利的目光投向尼堪：“哦？你有何计策？细细说来。”
尼堪走到帐中悬挂的那张详尽的河南地区舆图前，手指精准地点在河南府南面的一点：“王爷请看，此处是伊川县，乃河南府南面的门户，地理位置颇为重要。目前由南明那个怯懦无能、贪生怕死的都指挥使马吉翔部下千户潘化云驻守。”他顿了顿，语气带着得意，“据我方细作多次回报，这马吉翔自保之心极重，毫无担当，其部下亦多是从各地溃败收拢的乌合之众。前次汝州之事，我军稍一施压，他便望风而逃，弃城不顾，便是明证。那潘化云虽顶着个千户的名头，实则亦是庸碌之辈，绝非善战之将。”
豪格的目光随着尼堪的手指在舆图上移动，眼神渐渐亮了起来，他似乎捕捉到了尼堪话语中潜藏的机会：“你的意思是……绕开洛河正面？”
尼堪用力点头，手指从伊川划向河南府：“正是，末将愿向王爷请命，分兵一支，皆为精锐轻骑，一人双马，携带十日干粮，连夜出发，迂回奔袭伊川。以潘化云之无能，见我大清天兵如神兵天降，必然胆裂魂飞，十有八九会不战而逃，甚至可能望风归降。一旦伊川落入我手，我军便可绕过吴三桂重兵布防的洛河正面防线，自南面直扑河南府城下。届时，我部与王爷亲率的主力大军南北夹击，吴三桂腹背受敌，内无粮草，外无援兵，纵使他孙吴复生，有通天之能，也难逃覆灭之局。河南府，必将唾手可得。此计若成，王爷首功，无人可及！”
豪格盯着舆图，沉吟不语，帐内顿时陷入一种紧张的宁静之中，只剩下炭火持续燃烧的微弱哔剥声。他的目光在河南府和伊川之间来回逡巡，权衡着利弊。正面强攻，胜算虽大，但代价必然高昂；分兵奇袭，风险与机遇并存，若能成功，无疑是最佳选择。片刻，他猛地一拍桌案，脸上终于露出一丝久违的、带着狞厉的笑容：“好，尼堪贝子，此计大妙。就依你之言，本王拔你五千正白旗、蒙古精骑，皆选善骑射、能奔袭的勇士，人衔枚，马裹蹄，即刻出发，连夜奔袭伊川。若能成功拿下伊川，切断吴三桂南逃之路，助本王攻克河南府，你当记首功。本王必在摄政王面前为你请功！”
“末将领命，必不负王爷重托！”尼堪躬身抱拳，声音铿锵有力，眼中闪烁着志在必得的锐利光芒。
豪格转向其他将领，恢复了平日的威严：“在尼堪贝子成功之前，正面攻势绝不可有丝毫松懈。要继续日夜不停地轰击、骚扰，给吴三桂持续施加压力，让他无法喘息，无暇他顾。明日进攻，要更加猛烈，让他以为我主力尽在此处！”
“嗻！”众将轰然应诺，士气陡然高涨。
随着豪格军令的下达，整个清军大营如同上紧了发条的庞大战争机器，开始按照新的部署高速运转起来。尼堪迅速点齐五千精锐骑兵，士兵们悄无声息地准备着，给战马喂食精料，检查武器弓矢，一切都在森然的纪律下进行。
夜幕彻底降临后，这支奇兵如同暗夜中流淌的黑色溪流，人衔枚，马裹蹄，借着微弱的星光和秋夜寒风的掩护，悄无声息地离开大营，向南进行大范围迂回，直扑那个可能决定战局的关键节点——伊川。
而北岸的清军主力大营，则继续为翌日拂晓那决定性的猛攻做最后的准备。一门门沉重的红衣大炮、虎蹲炮被炮兵和辅兵们喊着号子，奋力推上前沿预设的炮兵阵地；一箱箱沉重的火药、实心炮弹、开花弹被小心翼翼地搬运到位；负责火风筝的士兵们仔细检查着风筝的骨架和悬挂的燃烧弹、毒气陶罐。
与北岸清军营地的喧嚣、躁动与凛冽杀机形成鲜明对比的，是河南府城内一种近乎悲壮的、压抑的宁静。
连续三天惨烈无比的血战，不仅消耗着守军本就不多的物资，更在透支着每一个幸存者的精力与精神。城墙多处出现了破损，民夫连夜抢修，用砖石、木料，甚至拆毁城内无人房屋得来的材料，勉强填补着缺口。
街道上，随处可见倚靠在墙根下、屋檐下，由随军郎中或城中百姓帮忙包扎伤口的士兵。他们大多沉默着，咬紧牙关忍受着疼痛，只有偶尔压抑不住的闷哼声，显示出他们正在承受的痛苦。更多的民夫抬着担架，沉默地将阵亡者的遗体一一运往城西临时划出的一片义地，那里，挖坑掩埋的人几乎从未停歇。空气中混杂着浓得化不开的血腥气、尚未散尽的硝烟味、以及各种草药和金疮药混合在一起的、令人作呕的怪异气味，这一切共同构成了一座被围孤城特有的、绝望的气息，压抑得让每一个身处其中的人都感到呼吸困难。
总兵衙门，此刻充当着整个河南府防线的临时指挥中枢和中军大帐。烛火在空气中摇曳，将人影拉得忽长忽短，晃动在斑驳的墙壁上。
吴三桂站在大堂中央，原本英武挺拔的身姿此刻难掩深深的疲惫，他原本锐利如鹰隼的眼神布满了蛛网般的血丝，眼窝深陷，脸颊也消瘦了不少，连日的操劳、焦虑和巨大的压力，在他脸上刻下了清晰的痕迹。
他面前摆放着一张简陋却标注详细的城防图，戚睿涵、董小倩、吴国贵以及几位身上带伤、神色萎靡的游击、守备等将领围在一旁。气氛沉重得如同灌了铅，每一次呼吸都显得格外费力。
一名管粮草的参军，正用干涩沙哑的声音汇报着情况，每一个字都像小锤子敲在众人的心上：“……侯爷，库内存箭，经过今日激战，清点后已不足三万支。各类铳弹、炮弹，仅剩四成不到。火药用去大半，尤其是配制好的发射药，库存已然告急。最紧要的是……是治疗刀伤箭疮的金疮药和解毒散，已经快见底了。今日受伤的弟兄太多，很多……很多只能用沸水煮过的布条简单包扎，能否挺过去，全看天意……”他的声音越来越低，最后几乎微不可闻。
众人沉默。一种冰冷的绝望感随着参军的话语，悄然在大堂内蔓延。物资的匮乏，尤其是救命药物的短缺，比敌人明晃晃的刀剑更让人感到无力。没有箭矢，弓弩就成了摆设；没有弹药，火铳火炮还不如一根结实的铁棍；而没有药品，受伤就意味着在痛苦中缓慢地走向死亡，这对士气的打击是毁灭性的。
吴三桂闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，那双布满血丝的眼睛里，强行驱散了疲惫与动摇，恢复了惯有的冷厉与决断：“知道了。箭矢不够，就让城内所有工匠，连同会木工、铁工的百姓一起，连夜赶制。拆了无人居住的门板、房梁，也要造出箭杆。收集所有能用的金属，熔了制造箭镞、铳弹。火药，从即日起，严格控制使用，各炮位、火铳队非关键时刻，不得随意发射，违令者斩。至于伤药……”他顿了顿，声音略显低沉沙哑，“优先供给还有希望救活的重伤员。轻伤者……告诉他们，忍一忍，城若破了，谁都活不成。”
他的目光缓缓扫过在场每一张或熟悉、或年轻、或苍老的面孔，声音沉重而清晰：“诸位，情况，你们都清楚了。我们已在此坚守三日，杀伤了大量东虏鞑子，没有堕了我关宁军自辽左起就浴血奋战的威名。但形势依旧万分危急。刚刚，瞿式耜大帅又有军令传来。”他拿起案几上那封边角已经磨损的书信，“大帅嘉奖我等奋勇，但要我等务必再坚持一两天，哪怕多拖住豪格一日也好，为主力在汝宁战场稳住阵脚，争取时间。”
有人忍不住低声道，声音充满了疲惫与怨气：“又是坚守……坚守……援军呢？朝廷的援军到底在哪里？马吉翔那厮，就在不远处的伊川，拥兵数千，为何至今按兵不动？难道又要坐视我等覆灭吗？”这话语，勾起了不少人心底关于汝州被出卖的惨痛记忆，大堂内的气氛更加凝重。
吴三桂脸上肌肉不易察觉地抽搐了一下，眼中闪过一丝深刻的痛楚与愤怒，但他迅速控制住了情绪，沉声道：“援军之事，非我等在此孤城所能决定，亦非瞿大帅一人所能左右。朝廷……有朝廷的难处。”他话锋一转，拿起另一份文书，“但瞿大帅在信中，同时正式任命本侯为河南府方向总指挥，对所有河南府周边明军，包括伊川马吉翔部，有临机处置、便宜行事之权！”
“处置权？”吴国贵冷哼一声，他性子更直，脸上满是不忿，“那马吉翔连瞿大帅的钧令都敢阳奉阴违，仗着朝中有靠山，平日里眼高于顶，根本不把咱们这些边镇武将放在眼里。这所谓的处置权，没有朝廷正式的旨意背书，怕是空中楼阁，水中明月，看得见，摸不着！”
一旁身着染血劲装的董小倩微微蹙眉，而戚睿涵则深吸一口气，上前一步开口道：“侯爷，吴将军所言虽是实情，但瞿大帅这份军令，有总比没有强。至少，我们名义上拥有了节制马吉翔部的权力。是否可立刻派遣得力之人，持侯爷令箭和瞿大帅军令的抄件，连夜缒城而出，火速赶往伊川，严令潘化云率部向河南府靠拢？不指望他们与清军正面交锋，哪怕只是在侧翼虚张声势，牵制一下豪格的兵力，或者打通一条补给线，运送些伤药进来，也能极大减轻我们正面的压力，提振城内军心民心。”
吴三桂闻言，沉吟片刻，点了点头：“元芝所言有理。无论如何，要试一试。哪怕只有一线希望，也不能放弃。”他立刻唤来一名跟随自己多年、机警忠诚的亲信家丁队长，仔细交代，令其携带自己的令箭、瞿式耜的军令抄件以及自己的一封亲笔信，挑选几名好手，连夜用绳索缒下城墙，避开清军哨探，赶往伊川传令。
“但是，”吴三桂的目光重新变得锐利，扫视众人，语气斩钉截铁，不容置疑，“我们不能，也绝不能将河南府的存亡，将我等的身家性命，完全寄托在马吉翔那种毫无信义、贪生怕死之徒的身上。守城之责，在我吴三桂，在诸位将军，在我们关宁军每一个还能拿起刀枪、拉开弓弦的弟兄。传我将令：将所有剩余箭矢、铳弹、炮弹，统一收缴，集中分配，交由各门守将根据战况统一调配使用，务必用在刀刃上。告诉所有弟兄们，最艰难、最残酷的时刻或许就要来了，但我吴三桂，在此对天立誓，与河南府共存亡，与关宁军每一位将士共存亡！城在人在，城亡人亡！”
他的声音并不算十分洪亮，却带着一种破釜沉舟、视死如归的决绝力量，在大堂中回荡，撞击着每个人的耳膜与心灵。众将受到感染，连日苦战的疲惫与悲观似乎被这股决绝之气驱散了不少，纷纷抱拳，声音虽参差不齐，却透着一股悲壮：“愿随侯爷，死守河南府！城在人在，城亡人亡！”
戚睿涵和董小倩对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的凝重与坚定。他们知道，失去了外部援军的希望，真正的考验，关乎生死存亡的最终决战，恐怕才刚刚拉开序幕。
第四天的黎明，并未给河南府带来希望，而是在一种令人窒息的、漫长等待后，携着毁灭的轰鸣如期而至。天色灰蒙蒙的，铅灰色的厚重云层低低压在城头之上，仿佛一块巨大的、肮脏的裹尸布，遮蔽了晨曦本该有的光亮，空气中弥漫着潮湿的寒意和浓重的硝烟余味。
首先打破这压抑宁静的，是洛河北岸陡然亮起的无数火光，紧接着，如同万千雷霆同时炸响！
“轰——轰——轰——轰——”
比前三日加起来还要密集、还要狂暴的炮火，如同神话中火神震怒挥出的鞭挞，带着撕裂一切的气势，铺天盖地般倾泻在南岸关宁军苦心经营的阵地上。刹那间，南岸仿佛地动山摇，泥土、碎石、断裂的木桩、残破的肢体被一股股巨大的力量抛向空中，又如同暴雨般砸落。浓烟与火光冲天而起，迅速笼罩了整个河岸线，原本还算清晰的工事轮廓在炮火中扭曲、碎裂、消失。天地间仿佛只剩下这连绵不绝的轰鸣和毁灭的景象。
这恐怖的炮火准备持续了将近半个时辰，仿佛要将整个南岸彻底从地图上抹去。然而，这仅仅是开始。
就在炮火稍歇，守军残兵试图从几乎被震聋的耳朵和破碎的工事中挣扎出来时，一种刺耳的、如同鬼怪嘶嚎般的呼啸声，从被烟尘染污的天空中传来。数十架造型奇特的“火风筝”，借助北风，如同来自地狱的庞大妖禽，拖着长长的、乌黑的尾烟，摇摇晃晃地飞临城头及南岸阵地上空。
这一次，它们投下的不再是单一的燃烧物。有点燃后剧烈燃烧，粘稠如脂，附着性极强的混合燃烧弹，落地后瞬间燃起一片片无法扑灭的火海，吞噬着木料、尸体，甚至引燃了士兵的衣甲；更有装着张晓宇精心研制、威力更强的“绿气”（氯气）和“褐气”（二氧化氮）的薄壁陶罐。这些陶罐在触地或低空碎裂，黄绿色、红棕色的致命烟雾迅速弥漫开来，借着风势，如同无形的死亡之潮，向阵地上残存的守军飘散、渗透。
“毒气，鞑子又放毒气了，掩住口鼻，快！”一些有经验的老兵声嘶力竭地呼喊，声音在爆炸的余音和呼啸声中显得微弱而绝望。
士兵们慌忙趴伏在弹坑里，或者用早已准备好的、浸了水或尿液的布条、甚至直接抓起地上湿冷的泥雪，死死捂住口鼻。
然而，在相对开阔的阵地和较高的毒气浓度面前，这些原始的防护手段效果极其有限。吸入毒气的士兵立刻感到眼睛如同被灼烧般剧痛，视线模糊，喉咙和呼吸道像是被灌入了滚烫的烙铁，引发无法抑制的、撕心裂肺的咳嗽，严重的甚至开始呕吐，皮肤接触毒气的地方出现红斑、水泡和溃烂。
他们痛苦地倒地，身体蜷缩成一团，剧烈地抽搐着，发出非人的嗬嗬声，最终在极度痛苦中窒息而亡。毒气所过之处，恐慌如同瘟疫般迅速蔓延，原本就摇摇欲坠的防线开始出现混乱。
“稳住，不要乱，各自寻找掩体！”一名游击将军挥舞着战刀，试图稳住身边一群惊慌失措的士兵，声嘶力竭地呼喊。
下一刻，一枚偏离轨道的炮弹带着死神的尖啸，不偏不倚地落在他身旁不远处，轰然炸响。剧烈的气浪和横飞的弹片瞬间将他和他周围的几名士兵吞没，原地只留下一个冒着黑烟的弹坑，以及四处飞溅的破碎甲胄和血肉残骸，连一句完整的遗言都未曾留下。
城头上，吴三桂在一众将领的簇拥下，密切关注着前方如同炼狱般的战况。看到毒气弥漫，火海肆虐，阵地守军在炮火和毒气的双重打击下伤亡惨重，混乱不堪，吴三桂的拳头紧紧握住腰间的刀柄，指节因为过度用力而失去了血色，指甲深深陷入掌心，他却浑然不觉疼痛。他的脸色铁青，牙关紧咬，腮边的肌肉棱角分明。
“豪格这是疯了，不惜一切代价，要在今天踏过洛河！”站在他身旁的戚睿涵声音沙哑，他被随风飘来的一丝刺鼻毒气呛得连连咳嗽，尽管提前用浸湿的布巾蒙住了口鼻，但那混合着辛辣和甜腥的诡异气味依然无孔不入，刺激着他的感官，让他胃里一阵翻腾。他亲眼看到远处阵地上那些在毒烟中挣扎倒下的士兵，这种超越时代的化学武器带来的残酷景象，远比冷兵器的厮杀更让他感到一种来自灵魂深处的寒意与愤怒。
“我们的火炮呢？为何不还击？哪怕干扰一下他们的渡河准备也好啊！”吴国贵看着对岸清军阵地上忙碌调动的人群，急得直跺脚。
负责指挥炮队的参将一脸苦涩与无奈，哑声回道：“国贵将军，不是不打，是实在……炮弹所剩无几了，侯爷有严令，要留着对付鞑子渡河时，羊皮筏子最密集的时刻，以求最大杀伤……”
就在这时，仿佛是为了印证清军的决心，在北岸震天的战鼓和号角声中，清军蓄谋已久的渡河攻势，正式开始了。
在持续炮火和毒气的掩护下，无数羊皮筏子、小木船，如同骤然聚集的嗜血蚂蟥，密密麻麻地从北岸各处预先隐藏的河湾、芦苇丛中涌出，铺满了大片河面。清军士兵们嚎叫着，挥舞着顺刀、长矛、虎枪，拼命划水，如同汹涌的潮水，向着南岸奋力冲来。他们显然也察觉到了守军远程火力的减弱，士气愈发高涨，登陆的欲望无比强烈。
“放箭，火铳手准备！”南岸阵地幸存下来的军官们，强忍着毒气带来的不适和失去战友的悲痛，用尽全身力气嘶吼着下达命令。
稀稀落落的箭矢，如同垂死挣扎的飞蝗，勉力射向河面。相比前几日的密集箭雨，此刻的还击显得如此苍白无力。一些清军筏子被射中，上面的士兵惨叫着落水，但更多的筏子轻易冲破了这稀疏的箭网，快速靠近河岸。
“火铳手，瞄准了，放！”
“砰、砰、砰——”排铳声响起，铅弹呼啸着射入清军登陆队伍，的确造成了一些伤亡，溅起朵朵血花。然而，火力的密度和持续性远远不够，无法形成有效的压制。清军见此情形，更是发出了野兽般的欢呼，登陆的速度更快了，冲在最前面的士兵甚至已经跳下筏子，涉着齐膝深的冰冷河水，挥舞着兵器，嚎叫着冲向残破的河滩工事。
“弟兄们，城破家亡，身后就是父老乡亲！杀鞑子，报国恩，跟我冲！”一名浑身浴血、不知名的关宁军守备，猛地拔出已经砍出缺口的腰刀，率先跳出几乎被炸平的壕沟，如同扑向猎物的猛虎，冲向刚刚登陆、立足未稳的清军。
“杀——！”
“杀鞑子！”
绝境之中，被逼到绝境的关宁军士兵们，爆发出了最后的血勇。他们明白，远程武器耗尽，此刻唯有近身白刃，以命相搏。越来越多的士兵放弃了无法构成威胁的弓弩火铳，挺起长枪，拔出战刀，举起盾牌，如同沉默却坚定的礁石，迎向那拍岸而来的惊涛骇浪。刹那间，洛河南岸长达数里的战线上，爆发了开战以来最为惨烈、最为原始的白刃格斗。
金属猛烈撞击的刺耳声响、双方士兵野兽般的怒吼与咆哮、垂死者的凄厉惨叫、利刃砍入骨骼的沉闷碎裂声……各种声音疯狂地交织、碰撞在一起，谱写成一首只有地狱才能聆听到的、血腥而残酷的战争交响曲。生命在这里变得无比廉价，每一寸土地的争夺，都以双方士兵的鲜血和生命作为代价。鲜血迅速染红了河滩，汇聚成一股股涓涓细流，无情地淌入冰冷浑浊的洛河水中，将大片大片的河水染成了令人触目惊心的暗红色。
在城东一段地势较为平缓的河滩，游击将军邓雄率领着不足三百人的队伍，死死挡住了整整一个甲喇清军的凶猛登陆。他们刚刚用尽了最后一批弩箭，凭借着精准的射击，射翻了冲在最前面的几十名白甲巴牙喇兵。
“没箭了，将军，没箭了！”一个年轻的士兵带着哭腔喊道，声音充满了绝望。
邓雄啐出一口带着血丝的浓痰，举起那把已经砍得卷刃、崩口的佩刀，布满血污的脸上狰狞无比，嘶吼道：“没箭就没箭，关宁军的爷们儿，靠手里的刀枪，照样能杀得鞑子屁滚尿流。为死去的弟兄们报仇，为了身后的河南府，跟我冲，把他们赶下河！”
他身先士卒，如同暴怒的雄狮，冲向敌阵。身后的士兵们眼见主将如此悍勇，也纷纷红了眼睛，发出不似人声的咆哮，紧紧跟随，义无反顾地撞入了清军登陆的队伍之中。长戟凶狠地突刺，战刀疯狂地劈砍，双方瞬间绞杀在一起，战线扭曲、犬牙交错。
邓雄武艺高强，势如疯虎，连劈三名清兵，身上也添了几道伤口，鲜血染红了征袍。但他很快被几名凶悍的白甲兵重点围住，刀枪并举，他身上瞬间又添了几道深可见骨的伤口，但他依然死战不退，怒吼连连。最终，一杆从侧面刺来的长枪，抓住他力竭的空隙，狠狠地刺穿了他的胸膛。邓雄身体猛地一僵，缓缓倒下，壮烈殉国。他部下的士兵们见状，非但没有溃散，反而被主将的牺牲彻底激发了凶性，更加疯狂地扑向敌人，几乎是以命换命，用牙齿，用拳头，用头槌，用尽一切手段，直到全部战死在这片他们誓死守卫的河滩上，无一人后退，无一人投降。
在城西另一段河岸，战斗同样进入了白热化。一支关宁军的游击小队，由一名姓李的老哨总带领，他们弹药早已打光，弓弦也因为连续使用和高湿度的空气而崩断。看着如同潮水般涌上岸的清军，老哨总默默地从腰间解下一个油光发亮的酒葫芦，仰头灌了一大口劣质却辛辣的烧刀子，然后随手将葫芦递给身边一个脸色苍白、身体因为恐惧而微微颤抖的年轻士兵。
“小子，怕不怕？”老哨总的声音嘶哑难听，如同破旧的风箱。
年轻士兵用力咽了口唾沫，看了一眼远处惨烈的厮杀和越来越近的敌人，倔强地摇了摇头，声音带着颤音却异常清晰：“不……不怕！”
“好样的！”老哨总咧嘴笑了笑，露出被烟草熏得焦黄的牙齿，拍了拍年轻士兵的肩膀，“跟着我，杀一个够本，杀两个赚一个。十八年后，老子还带你们杀鞑子。下辈子，还做咱大明的兵！”
他扔掉酒葫芦，捡起地上一杆不知是谁遗落的、沾满血污和泥泞的长戟，深吸一口气，用尽生平最大的力气，向着逼近的敌人，发出了生命最后的怒吼：“大明——万胜！”
残余的几十名士兵，包括那个年轻士兵，同时发出了震天的咆哮：“万胜——！”声音汇聚成一股悲壮的洪流。下一刻，他们如同扑向烈焰的飞蛾，义无反顾地冲入了数倍于己的敌群。长戟折断，就用腰刀；腰刀砍缺，就用拳头、用牙齿、用头撞……他们用最原始、最惨烈、最不屈的方式，拖延着清军推进的每一步，直至流尽最后一滴血，全部壮烈牺牲在这片他们用生命扞卫的土地上。
戚睿涵和董小倩也被吴三桂派往压力最大的一段城墙督战兼支援。董小倩剑法精妙，身形灵动如燕，在城头垛口间穿梭，手中长剑如同毒蛇吐信，专挑清军中勇猛的小头目、白甲兵下手，剑光闪烁间，已有数名凶悍的清军勇士捂着喉咙或心口倒地。
戚睿涵武艺远不如董小倩，但他利用自己对历史和一些简单物理化学知识的了解，指挥士兵们有效地使用滚木、礌石，甚至将收集到的清军射上城头未爆的毒气陶罐，小心地用长杆推下城墙，在其登城人群或者聚集处碎裂，以其人之道还治其人之身，造成了一定的混乱和杀伤，暂缓了清军的登城企图。
站在高高的城墙上，俯瞰着下方如同真正炼狱般的战场，看着那些熟悉的、不熟悉的面孔在血火中一个个倒下，变成冰冷的尸体，戚睿涵心中充满了巨大的无力感与悲愤。这就是冷热兵器交替时代的战争，个体的勇武在集体性的、组织化的杀戮面前显得如此渺小和脆弱，而自己作为穿越者的那点先知先觉，在如此直接、如此残酷的血肉碰撞中，能起到的作用实在是微乎其微，这种认知让他感到深深的挫败。
“睿涵，小心左侧！”董小倩一声清叱，如同玉磬敲响，将戚睿涵从短暂的失神中惊醒。她手中长剑疾点，“铛”的一声脆响，精准地格开一支从城下射来、直奔戚睿涵咽喉的冷箭。
戚睿涵惊出一身冷汗，回过神来，深吸一口带着浓重血腥味和硝烟味的冰冷空气，强迫自己冷静下来。他看向董小倩，她原本洁净的白衣服上已沾满了暗红的血污和黑色的烟尘，发髻也有些散乱，几缕青丝垂落额前，但那双清澈的眸子依旧坚定如磐石，闪烁着不容置疑的光芒。
“多谢小倩。”戚睿涵低声道，心中涌起一股复杂的情绪，有感激，有依赖，或许还有一些别的什么。
董小倩微微摇头，目光依旧警惕地扫视着城墙下方和左右，轻声道：“守得住今日，不知明日……豪格又会使出何种手段。”她的声音很轻，却道出了所有人心中最深沉的忧虑。
这场从清晨持续到午后的惨烈攻防战，最终，关宁军再次凭借着一股被逼到绝境后爆发出的惊人血勇，和保卫身后家园的坚定信念，硬生生地将登陆的清军又一次赶回了洛河北岸，或者彻底歼灭在了南岸的滩头阵地之上。清军精心策划的、投入了巨大力量的第四次大规模进攻，再次以失败告终。
然而，胜利的代价，高昂得让人无法呼吸。南岸经营多日的阵地几乎被炮火彻底夷为平地，所有的工事、栅栏、拒马都化为乌有。参与白刃战的各支游击小队伤亡极其惨重，许多建制被打散，甚至像邓雄部那样，成建制的全体殉国。
洛河南岸，真正意义上的尸横遍野，断戟残枪与破碎的肢体混杂在一起，随处可见，鲜血浸透了每一寸焦黑的土地，场面狼藉而悲壮，如同传说中的修罗场。
残阳如血，将那西边低沉厚重的云层边缘染得一片凄艳诡异，仿佛天空也在这座城市的苦难面前流下了血泪。疲惫不堪到了极点的守军，默默地、机械地打扫着战场。他们收敛着同伴们残缺不全的遗体，试图辨认那些已经面目全非、或布满血污的熟悉面孔。低沉的哭泣声被强行压抑在喉咙里，取而代之的，是一种更深沉的、几乎令人灵魂冻结的沉默。悲伤已经太过巨大，反而失去了声音。
吴三桂在戚睿涵、董小倩、吴国贵等人的陪同下，沉默地巡视着这片残破不堪、如同被犁过一遍的阵地。他看着那些年轻的、年老的士兵遗体，看着他们至死仍紧紧握着的、砍缺了刃的兵器，看着他们怒目圆睁、仿佛仍在呐喊冲锋的表情，这位见惯了生死、心肠早已被战场磨砺得坚硬的沙场宿将，眼角也不禁有些湿润，喉咙像是被什么东西死死堵住。
“都是好兵啊……都是我关宁军的好儿郎……”他喃喃自语，声音带着一丝不易察觉的颤抖和深切的痛惜。这些士兵，很多都是跟随他多年，从辽东一起转战千里的老部下，如今却永远倒在了这异乡的河畔。
回到总兵衙门，还没来得及喝口水喘匀气息，那名派往伊川传令的家丁队长回来了。他带回来的消息，如同最后一根稻草，彻底压垮了众人心中仅存的一丝侥幸，让所有人的心都沉入了无底冰渊。
“侯爷……”家丁队长跪在地上，声音疲惫而带着愤怒，“潘化云……潘化云他拒绝了调令。他甚至连侯爷的亲笔信都没仔细看，就说伊川防务紧要，关乎整个豫南安危，无马总督直接命令，他不敢擅离职守。他还说……还说侯爷您虽是瞿大帅任命的总指挥，但也无权直接调动他的部队，需通过兵部和马总督……”
“混账！”吴国贵勃然大怒，一脚踹翻了旁边的椅子，“这狗贼，分明是贪生怕死，找借口推脱！”
吴三桂脸色铁青，胸膛剧烈起伏，显然怒到了极点，但他最终还是强行压下了怒火，声音冰冷：“本侯知道了，你下去休息吧。”
家丁退下后，大堂内鸦雀无声。最后一丝指望外援的希望，也彻底破灭了。
戚睿涵深吸一口气，走到吴三桂面前，沉声道：“侯爷，伊川潘化云靠不住，看来尼堪若真去攻打，伊川危矣。我们必须做好最坏的打算。”
吴三桂抬起头，眼中布满了血丝，那是一种被逼到绝境的野兽般的目光。他缓缓扫过在场每一个人的脸，戚睿涵、董小倩、吴国贵，以及几位身上带伤、神色疲惫的将领。
“诸位，”他的声音沙哑而坚定，带着一种不容置疑的决心，“你们都听到了，也看到了。援军无望，伊川可能失守。我们，已经被彻底放弃了。”
他停顿了一下，让这残酷的事实沉淀在每个人心中。
“但是，”他猛地提高了音量，虽然嘶哑，却如同金铁交鸣，“我关宁军，自太祖皇帝时成军，卫戍辽东，抗击鞑虏，大小数百战，从未有过不战而逃之兵，更从未有过向鞑子屈膝投降之将！”
“河南府，就是我们最后的战场；洛河，就是我们最后的防线。哪怕战至一兵一卒，流尽最后一滴血，也要让豪格，让多尔衮知道，我汉家儿郎，有宁折不弯的脊梁！”
“传令，将所有剩余粮草分发下去，让弟兄们饱餐一顿。今夜，修补工事，整顿兵马。明日，无论南北，无论来的是豪格还是尼堪，唯有死战！”
“死战！”
悲壮而决绝的吼声，冲破了总兵衙门的屋顶，在这座被血与火笼罩的孤城上空回荡，飘向那轮愈发黯淡的血色残阳。