期末考试的最后一道钟声，如同秦东古兽的悠长叹息，在奇兰学院历经风霜的石壁与雕花穹顶间久久回荡，为这个惊涛骇浪般的学期画上了休止符。
曲焕面前的《魔力引导论》试卷被收走，空气中紧绷的弦骤然松弛。
结束了。奇兰魔法学院本学期的所有正式课程与考核，尘埃落定。
整座学院的气息瞬间变易。图书馆里堆积如山的典籍、走廊上低声背诵咒文的紧迫感，如同退潮般迅速消散。取而代之的，是行李箱滚轮摩擦地面的辘辘声、兴奋的告别呼喊、以及空气中浮动的、对漫长假期的热切憧憬。这座古老的魔法殿堂，终于也得以在冬日的寒风中，短暂地卸下严谨的盔甲，透出一丝慵懒的生机。
然而，曲焕并未急于汇入这归家的洪流。秦东虽远在万里之外，滞留几日却也无妨。一来，他需要时间沉淀，好好休息休息，再梳理下这半年间密集如暴雨的经历——从新生杯的锋芒初露，到工厂死灵的生死搏杀，再到格蕾芙阴影下的“委托”追捕......
二来，是为了那份沉甸甸的、来自泰恩的生日馈赠——《暗影篇：近身格斗精要》。
他回到宿舍，郑重其事地取出那本厚重的典籍。深色皮革封面触手冰凉，烫金的古老阿忒克符文在灯光下流淌着内敛的光泽。
翻开书页，是坚韧耐磨的魔法羊皮纸，上面用精炼的文字和充满力量感的动态图示，勾勒出一幅幅将暗影之力与人体极限完美融合的战斗图景。
曲焕摩挲着书脊和装订线，无论从材质、工艺还是内容的深度来看，这绝非市面上流通的普通货色。带着一丝疑虑，他将书名甚至精确到“阿忒克初版”的关键词输入网络中进行搜索，结果却是一片空白。
曲焕的心微微一沉，指尖划过冰凉的封面。他深吸了一口宿舍里微凉的空气，略带一丝惊讶地皱起了眉。
“来历不明……莫非，又是禁书？”
念头一闪而过，随即又被他按捺下去。他自嘲地牵了牵嘴角，这似乎也……合情合理？毕竟，任何与暗元素力量深度结合的、具有实战杀伤力的高等典籍，被贴上“禁忌”的标签，好像确实挺正常的。
接下来的几日，曲焕的生活轨迹变得纯粹而专注。零号训练场空旷的回响成了他的背景音，图书馆最幽静的角落是他沉思的港湾。而那本《暗影篇》，则成了陪伴他左右的朋友。
书中所载并非晦涩难懂的远古禁咒，而是将阿忒克武者淬炼到极致的身体奥秘——力量的传导、时机的捕捉、本能的激发——与暗影元素诡谲、侵蚀、瞬间爆发的特性进行了精妙绝伦的嫁接。
如何将流动的暗影压缩凝练于拳锋、肘尖、膝撞，化作撕裂防御的“影拳·崩”；如何在贴身缠斗的方寸之间，利用暗影的“滑腻”特性化解巨力，借势反击的“影卸·流”；又如何配合鬼魅般的暗影步法，于敌人视觉的死角编织致命绞索的“影缠·绞”……这些精炼、致命、近乎艺术般的技巧，仿佛为他推开了一扇通往全新战斗哲学的大门。
“不愧是孕育了近身格斗术巅峰的国度……”
曲焕在训练场挥汗如雨，每一次成功的模拟都让体内暗影之力如臂使指，心中涌动着由衷的赞叹，“这些将元素与武技融合到骨髓里的智慧，实在难得。”
他如饥似渴地研读、拆解、实践。空旷的训练场内，唯有他身影闪动带起的风声和暗影能量爆发时低沉的嗡鸣。
起初难免生涩，能量控制不稳带来的反震甚至让他手臂酸麻。但那份根植于血脉的战斗本能和对能量近乎苛刻的掌控力，很快便发挥了作用。暗影之力在指掌间流转、凝聚、爆发！每一次成功的“影拳”挥出，每一次“影卸”化解掉模拟攻击，他对暗影的理解便更深一分，那份源于自身力量的自信也在悄然滋长。这份收获的价值，远超他最初的预期。
三天后的下午，夕阳的余晖将学院染成一片温暖的金红。曲焕特地换上了那天初来到这片土地上时穿着的秦东长袍，将不多的行李收拾妥当，正准备离开学院，前往码头等待家族助理接引自己返回秦东。就在这时，衣袍内袋的手机轻轻一震——期末考试的成绩推送到了。
“这么快？”曲焕微感诧异，指尖划过光屏，“看来导师们放假的心情，比我们还急切。”
他点开那份承载着一学期努力的数字总结。施法课实战考核那醒目的“优异（99）”在意料之中，正如他在训练场上展现的锋芒；《魔力引导论》的“优秀（93）”也属情理之内，这门课需要的是精准与耐心，他并不缺乏。
每一科的成绩都令人眼前一亮，当然，这都在曲焕的意料之中。
然而，当他的目光下移，触及《国际政治理论》那一栏时，却让他直接两眼一黑。
一个刺目、带着赤裸裸恶意的数字，如同烧红的烙铁，狠狠地烫在屏幕上：59分？！
不及格！
愤怒，冰冷而尖锐的愤怒，瞬间攫住了他的心脏！原因不言而喻——克罗镇的调研报告！他和洛丝在那份报告中，以近乎冷酷的笔触，如实描绘了克罗镇的凋零破败，底层民众在夹缝中挣扎求生的艰辛，以及当地官员与那些游走于灰色地带的“越权者”之间，那层暧昧不清、令人作呕的关系。他们提交的，是亲历的真相，是剜开脓疮后流出的污血！
而他们的授课导师，埃德加！那个只愿听见对现有秩序歌功颂德，只喜欢看到对强邻影响力“积极正面”解读的老学究！他们这份“不识时务”、“破坏和谐”、充斥着“负面信息”的报告，无疑戳破了他精心维护的幻象！
59分！这个分数比单纯的不及格更令人不快，这绝非一次普通的学术失利！这是一个精心计算、充满羞辱的报复！它精准地刺穿了曲焕的骄傲，更是对他和洛丝在克罗镇废墟上坚持追寻真相行为的无情嘲弄！这分数本身，就是埃德加投下的一枚裹着学术外衣的毒镖！
曲焕立刻拨通了洛丝的电话。少女清冷的声音从另一端传来，带着一丝极力压抑却依旧泄露出来的委屈：“曲焕……这一门……我也是59分。”冰冷的数字，印证了这绝非偶然的失误。
这充满恶意的59分，如同一块沉重的的巨石，狠狠砸在曲焕的期末总评之上。当他带着最后一丝冷静点开最终的学院综合排名榜时，那个刺眼的位置再次无情地宣告了结果。
在总排名表上，泰恩的名字高悬榜首；紧随其后的是新生杯初赛上那位冰雪精灵般的艾丽娅；第三位则是稳重的雷克斯。
而他自己……第四名！洛丝的名字则落在第六的位置。
一股强烈的不甘混合着冰冷的怒意，在曲焕胸腔中翻腾冲撞。他向来对虚名头衔不甚在意，但此刻，他在乎！在乎这种利用学术权力进行的、卑劣无耻的压制！这59分，像一根淬毒的尖刺，深深扎入了本该圆满落幕的学期终章。
与此同时，魔法协会总部，法卫部大楼，哈洛德办公室。
巨大的落地窗外，铅灰色的云层低垂翻滚，如同一片无边无际的幕布，沉甸甸地压迫着下方灯火阑珊的城市轮廓，仿佛随时要将其彻底吞噬。
哈洛德如山般矗立在窗前，宽阔的背影在室内明亮的光线下投下深沉的阴影。他的首席秘书官，一位面容如同刀削斧凿、眼神锐利如鹰隼的中年法师，正垂手肃立在办公桌旁，声音刻板、清晰，不带一丝多余的情感，在空旷寂静的房间里显得格外刺耳：
“……副队，关于莉塔小姐移交的那三名死灵法师俘虏，”他语速平稳，仿佛在陈述一件与己无关的日常事务。
“经过最高规格的‘心灵探针’、‘记忆回溯’以及……最高权限许可的‘灵魂灼刻’等所有可用的审讯手段，我们最终确认，无法从他们身上提取到任何关于其背后组织架构、核心目的以及力量来源的有效情报。”
哈洛德的身影纹丝未动，连衣角的褶皱都未曾改变。但办公室内本就凝重的空气，仿佛瞬间被抽空，冻结成坚硬的冰晶，令人窒息。
秘书官的声音毫无波澜地继续：“目标个体似乎被施加了某种……位阶难以想象、性质极其诡异的力量枷锁。每当审讯触及核心机密——特别是关于他们的力量源头时，受术者会立刻陷入一种超越生理极限的灵魂撕裂性剧痛。其相关记忆区域如同被无形的锁链彻底封死，强行突破的尝试，只会导致其记忆不可逆的崩解。”
“莉塔导师亦被邀请前来协助，但即便是她的手段，也对此无能为力。”秘书官的声音依旧平板，哈洛德却稍微皱了皱眉。
“故此，综合评估，继续投入资源进行审讯，已不具备任何获取有效情报的可能性。建议终止流程。”
死寂。唯有窗外铅云翻滚，酝酿着一场凛冬寒雪的无声压迫。
良久，久到秘书官几乎以为时间已然凝固，哈洛德缓缓转过身。他那张坚毅的脸上依旧看不出丝毫情绪的涟漪，唯有那双深陷的眼窝中，幽邃的目光如同冰封万载的寒渊，骤然掠过一丝足以冻结灵魂的绝对冷酷。
他开口，声音低沉、平缓，却带着一种主宰生死、宣判终结的、不容置疑的至高威严：
“将处决申请提交最高仲裁庭，确保指令于三天内执行完毕。”
“遵命。”
秘书官没有任何多余的疑问或表情变化，仿佛只是接受了一条再平常不过的命令。他恭敬地躬身，动作精准如尺量，随后悄无声息地退出了办公室，如同融入墙壁的阴影。
......
一天后。
来自官方权威魔法新闻机构的一条推送简讯，出现在了索洛托所有公民的面前。标题冰冷、简洁，带着不容置疑的铁血气息：
【索罗托魔法协会最高仲裁庭公告：哈尔工厂死灵仪式案主犯伏法】
“经索罗托魔法协会最高仲裁庭最终裁定，日前由奇兰学院导师莉塔·葛尔温于奇兰市哈尔工厂捕获之三名主犯，经查证，其进行非法死灵仪式、严重危害公共安全、实施恐怖活动等罪行证据确凿，性质极其恶劣。审讯期间，该三名罪犯顽固抗拒，拒不提供任何有价值信息。依据《索罗托魔法安全法》及《反死灵恐怖主义特别条例》，已于本日上午执行死刑。”
新闻下方，附着一张冰冷的照片：三个穿着灰色囚服的身影，面容模糊不清，眼神空洞麻木，如同三具被抽走了灵魂的躯壳，并排站立在冰冷的行刑室背景前。正是那三个在工厂地下制造噩梦的死灵法师。
这则公告，如同一道强力的净化术，瞬间驱散了因哈尔工厂事件而笼罩在部分知情者心头的阴霾，为惶惑不安的民众注入了一针强效的安定剂。法卫部的铁腕与效率，在此刻彰显无遗。
然而，对于魔法世界乃至世俗界绝大多数的普通人而言，这不过是庞大魔法社会阴暗角落里，一次例行的、微不足道的垃圾清扫。是报纸角落里一则不起眼的短讯，是茶余饭后短暂提起旋即遗忘的谈资，是遥远而模糊、与自己生活毫不相干的背景噪音。
当这则简讯弹出时，曲焕已经站在了驶向秦东的远洋巨轮“破浪者号”的甲板上。咸涩的海风带着凛冬的寒意，吹拂着他额前的黑发。家族派来的助理正恭敬地站在一旁，低声询问着舱室温度是否适宜、旅途饮食有无特殊要求。
曲焕的目光却越过了助理的肩膀，投向船舷外翻涌的的无边海浪，只是心不在焉地“嗯”、“好”回应着，指尖无意识地摩挲着贴身存放的那本《暗影篇》坚硬的皮革封面。
时隔半年，故乡，终得以归。