南境的雾隐森林常年笼罩在青灰色的雾气里，树木高耸入云，枝桠交错如网，连阳光都难以穿透。
贺新月站在森林边缘，望着脚下翻涌的雾海，颈间的星核吊坠微微发烫——这是星蕊留下的指引，说此处“混沌侵蚀最深，却也藏着治愈的关键”。
“这雾不对劲。”
霜华的银蝶刚飞进雾里，便发出急促的振翅声，“里面有腐坏的气息，像是……被什么东西啃噬过。”
“不止是腐坏。”
林小雨的轮回记忆突然泛起涟漪，她的瞳孔变成琥珀色，“我看到了……三百年前，这里曾是精灵族的栖息地。他们的树屋、图腾，还有……一场大火。”
“大火？”陈风握紧战鼓，星魂甲上的纹路微微发亮，“混沌残党干的？”
“不。”林小雨摇头，“是更可怕的东西。森林的核心有棵‘世界树’，它的根须连接着整片大陆的生机。但现在，树根正在被‘混沌瘴’腐蚀，雾里的腐坏气息，就是从树根传来的。”
“世界树？”苏清浅翻出青铜罗盘，指针疯狂转动，“星垣的古籍里提过，南境的世界树是星垣的‘分支’，能净化混沌。如果它出事，整个南境都会沦为混沌的温床。”
贺新月摸了摸颈间的吊坠，星核火种在掌心凝成一团暖光：“我们去世界树。”
雾隐森林的雾比想象中更诡异。
雾气会主动缠绕人的脚踝，像有生命的藤蔓；
树枝会突然扭曲成利爪，划破衣襟；更骇人的是，雾里时常传来若有若无的呜咽——像是人类，又像是某种兽类的哀鸣。
“小心！”王铁柱的石斧砍断一根突然缠过来的树枝，却发现断口处渗出黑色的汁液，“这树……在流血？”
“是被混沌瘴侵蚀的‘活雾’。”霜华的银蝶停在一片树叶上，蝶翼的星纹泛起微光，“雾里有混沌的‘种子’，它们会寄生在活物上，慢慢吞噬生机。”
话音未落，前方传来重物坠地的闷响。众人冲过去，只见一棵合抱粗的树倒在雾里，树干上有个焦黑的洞——洞里蜷缩着一个少女，她的皮肤泛着青灰色，指甲深深抠进树干，嘴里发出野兽般的低嚎。
“是人类！”苏清浅蹲下身，想触碰她的肩膀，却被少女突然暴起的手指甲划破手腕。
“退后！”陈风横起战鼓挡在众人面前，星魂甲的金芒与少女身上的黑雾相撞，发出滋滋声响。少女猛地抬头，露出一双泛着猩红的眼睛：“杀……了我……”
“她被混沌瘴寄生了。”
林小雨的轮回记忆清晰浮现，“混沌瘴会先侵蚀意识，再控制身体。她的灵魂还在挣扎，但快撑不住了。”
贺新月取出星核吊坠，暖光洒在少女身上。黑雾突然剧烈翻滚，发出刺耳的尖啸，少女的身体像被抽干了水分般干瘪下去。
但她的眼神却逐渐清明，最后用尽最后一丝力气抓住贺新月的手腕：“快……去世界树……根须……在哭……”
话音未落，少女的身体化作齑粉，只留下一片泛黄的叶子，叶脉间刻着一行精灵文字：“根须的泪，是混沌的钥。”
“她的灵魂……应该是星裔。”林小雨捡起叶子，“精灵族与星修有渊源，或许她知道世界树的秘密。”
“那我们现在就去世界树。”贺新月将叶子收进怀中，“星核火种能净化混沌瘴，我们一起试试。”
穿过层层迷雾，众人终于见到了世界树。它足有百丈高，树干粗如山峰，树皮上刻满古老的精灵符文，每一片叶子都泛着淡金色的光。
但此刻，树干上布满了黑色的裂痕，裂痕里渗出墨绿色的瘴气，连树冠的叶子都开始枯萎。
“好强的混沌瘴！”苏清浅的罗盘突然发出警报，“这些瘴气在往地下渗透，应该是冲着树根去的！”
“树根在哪里？”陈风环顾四周，“森林这么大，怎么找？”
“跟我来。”林小雨的轮回记忆突然指引她走向西北方，“我看到了……树根在水潭底下。”
众人跟着她来到一片水潭边。水潭呈墨绿色，水面漂浮着油污般的瘴气，连靠近都会让人头晕目眩。
贺新月将星核吊坠抛入水中，暖光刚触及水面，就被瘴气吞噬，潭水剧烈翻涌，冒出大量黑色气泡。
“没用……”霜华的银蝶刚飞进水潭，就被瘴气腐蚀得翅膀发黑，“这里的混沌瘴比星垣的更浓。”
“等等。”林小雨盯着潭面，“你们看那些气泡。”
只见黑色气泡不断上升，破裂时发出婴儿啼哭般的尖叫。而在气泡的中心，隐约有银色的光点——像是被瘴气包裹的“星芒”。
“是星核的碎片！”苏清浅突然反应过来，“混沌瘴在吞噬星芒，用来壮大自己！”
“那我们需要把这些星芒救出来。”贺新月握紧星骸令，“星骸令能感应星芒的位置，我们来引开瘴气，你们去捞星芒！”
“怎么引？”王铁柱皱眉，“这瘴气连星核吊坠都能吞噬。”
“用‘心’。”贺新月看向众人，“星蕊说过，真正的力量是希望。我们的心意，应该能穿透混沌的封锁。”
她深吸一口气，将星骸令贴在胸口，闭目轻唱起石部落的民谣。歌声清越，像山涧的溪流，慢慢扩散开来。
奇迹发生了——周围的瘴气开始震动，黑色的雾墙出现裂痕，露出后面淡金色的星芒。
“有效！”陈风眼睛一亮，立刻擂响战鼓。战鼓声与歌声共鸣，星芒被吸引着向水面聚集，形成一团微弱的光团。
“快！”霜华指挥银蝶群，用蝶翼的星纹托住光团，“不能让瘴气再侵蚀它们！”
王铁柱则用石斧劈砍靠近的瘴气，苏清浅用罗盘指引方向，林小雨用轮回记忆锁定星芒的位置。
众人配合默契，终于将所有星芒收进一个由星骸令和星核吊坠共同构建的透明光球里。
“现在怎么办？”贺新月望着手中的光球，“要把它放回世界树的根须吗？”
“不。”林小雨摇头，“这些星芒是被混沌瘴吞噬的星核碎片，它们需要‘回家’。世界树的根须是连接星垣的通道，只有把星芒送回星垣，才能彻底净化瘴气。”
“可我们怎么送？”苏清浅指着水潭深处，“树根在水下，而且……”她的声音突然顿住，“水下有东西。”
众人低头望去，只见潭底的淤泥中，缓缓升起一个巨大的阴影——那是一具由混沌瘴凝聚而成的“巨手”，手掌中心嵌着一枚漆黑的晶核，正是之前在地脉渊见过的混沌核心！
“混沌核心！”陈风脸色大变，“它在吸收星芒，用来复活！”
“快把星芒扔过去！”贺新月大喊。
光球被抛向混沌核心的瞬间，巨手发出刺耳的尖啸，无数黑雾从淤泥中涌出，缠住光球。星芒在黑雾中挣扎，眼看就要被吞噬。
“不行……”林小雨急得眼眶发红，“星芒太弱了，根本对抗不了混沌核心！”
“那就给它们力量！”贺新月突然咬破指尖，将鲜血滴在星骸令上。星骸令的金芒暴涨，与她心中的“希望”共鸣——她想起了石部落的族人，想起了星垣的伙伴，想起了所有被守护过的笑容。
“星核火种，燃！”她轻声喊道。
星骸令与星核吊坠同时爆发出耀眼的光芒，光球里的星芒被点燃，化作千万道金色流光，穿透黑雾，直刺混沌核心。
“啊——”混沌核心发出凄厉的惨叫，巨手开始崩解，淤泥中的黑雾被金光驱散，露出底下干涸的河床。
“成功了！”王铁柱欢呼起来。
但贺新月却皱起了眉。她发现，混沌核心崩解前，最后迸发出的一丝黑雾，竟钻进了她的星骸令里。
“小月！”霜华注意到她的异样，“你的令牌……”
贺新月取出星骸令，只见原本古朴的青铜表面，浮现出一道细小的裂痕，裂痕里渗出漆黑的雾气。她试着注入星核火种，却发现火焰被黑雾不断吞噬。
“这是……”林小雨的轮回记忆突然翻涌，“我看到了……混沌大帝的残魂，原来他没有完全消失。他的一部分残魂，藏在混沌核心里！”
“怎么可能？”星瑶的声音从通讯玉符里传来（她留在星垣监控情况），“混沌大帝的残魂不是被星蕊消灭了吗？”
“不，他太狡猾了。”林小雨的声音发颤，“他把最后一丝残魂藏在混沌核心里，借助星芒的力量复活。现在，他的残魂附在了星骸令上！”
贺新月握紧星骸令，能感觉到里面的“东西”在蠕动。它像一条毒蛇，不断侵蚀着星骸令的金芒，甚至试图侵入她的意识。
“别怕。”一个熟悉的声音在她脑海里响起。是阿月。
贺新月猛地抬头，四周却空无一人。但她的意识里，确实回荡着阿月的笑声：“小月，别忘了，星骸令是你与星修的血脉纽带。混沌的黑暗，伤不了你的‘心’。”
她闭上眼睛，感受着星骸令里的黑雾。黑雾在翻涌，但她心中的“希望”比黑雾更强烈——她想起了族人们的笑容，想起了伙伴们的信任，想起了星蕊说的“真正的力量是治愈”。
“我不怕你。”她对着星骸令轻声说，“因为我的心，有比混沌更亮的光。”
黑雾突然剧烈震颤，竟开始收缩。它像被什么东西灼烧着，发出刺耳的尖叫，最终化作一缕青烟，从星骸令的裂痕里钻了出去，消散在空气中。
星骸令恢复了原本的光泽，裂痕也慢慢愈合。贺新月长舒一口气，这才发现自己浑身是汗。
“你做到了。”林小雨惊叹，“你用‘心’净化了混沌残魂！”
“不，是星修的血脉。”贺新月摸了摸星骸令，“阿月说得对，它认得出谁是真正的‘星种’。”
众人将净化后的星芒送回世界树的根须。星芒融入树根的瞬间，整棵世界树发出耀眼的光芒，枯萎的叶子重新舒展，树干上的裂痕开始愈合，连周围的雾气都变得清澈起来。
“世界树活了！”苏清浅的罗盘指针终于稳定下来，指向星垣的方向，“混沌瘴被净化了，南境的安全有保障了。”
“但我们不能掉以轻心。”贺新月望着恢复生机的森林，“混沌残魂既然能藏在星骸令里，就说明他还有其他手段。我们需要继续寻找其他被侵蚀的地方，彻底清除混沌的威胁。”
“说得好。”一个沉稳的声音从身后传来。
众人转身，只见一位身着精灵族传统服饰的少女站在树后。她的长发泛着淡金色，耳尖有尖尖的绒毛，手中握着一根镶嵌着星芒的法杖——正是之前被混沌瘴寄生的少女！
“我叫艾丽娅，是雾隐森林的守林人。”少女微笑，“感谢你们救了我，也救了世界树。”
“你……没事了？”林小雨惊讶。
“嗯。”艾丽娅点头，“混沌瘴控制了我的意识，但你们净化了瘴气，我的灵魂回来了。而且……”她看向贺新月，“我听到了星核的声音，它说你是‘希望的火种’。”
她从怀中取出一片晶莹的叶子，递给贺新月：“这是世界树的‘赠礼’，它能帮你感应到其他被混沌侵蚀的地方。拿着它，去吧，火种需要照亮更多的黑暗。”
贺新月接过叶子，叶脉间浮现出一幅星图，标注着大陆各处的异常点——北境的冰原在渗出黑雾，东境的海岸有混沌海浪，西境的沙漠中浮现出混沌巨影……
“看来，我们的旅程才刚刚开始。”贺新月望着星图，眼中闪烁着坚定的光芒。
陈风拍了拍她的肩膀：“别担心，我们跟着你。”
霜华的银蝶停在她的肩头：“你的‘心’，就是我们最亮的星。”
王铁柱扛起石斧：“老石头说过，路再远，走下去总会到。”
苏清浅收起罗盘：“真相在前方，我们一起揭开。”
林小雨翻开轮回记忆：“所有的牺牲，都不会白费。”
贺新月望着伙伴们，心中充满了温暖与力量。她知道，前方的路或许充满危险，但只要有这群“星种”同行，就没有什么黑暗是无法驱散的。
（第五十二章·完）
下章预告
- 北境冰原的黑雾：混沌侵蚀为何会出现在极寒之地？那里是否隐藏着与星垣创世相关的秘密？
- 艾丽娅的身份：精灵族与星修的渊源究竟有多深？世界树的“赠礼”是否还有其他能力？
- 星骸令的隐患：混沌残魂虽被暂时清除，但它是否会以更隐蔽的方式卷土重来？星核吊坠的真正作用，是否与星垣的“重生”有关？