哑婆的身影在丛林深处时隐时现，枯瘦的脚踩在落叶上竟不发出丝毫声响。云微紧追其后，肩后的伤口在潮湿的空气中隐隐作痛，可她顾不上了。
“等等！”她忍不住喊道，“你究竟要带我去哪里？”
哑婆没有回头，也没有停步，只是那个佝偻的背影似乎更加弯曲了些。周太医气喘吁吁地跟上云微，低声道：“娘娘，此岛地形复杂，我们还是小心为妙。”
云微何尝不知危险，但那个捶胸的手势给了她一丝虚妄的希望。那是她和沈砚年少时独创的暗号，除了他们和几个贴身侍卫，再无人知晓。
“我必须知道真相。”她咬牙道，加快脚步跟上哑婆。
越往丛林深处，光线越发昏暗。参天古木遮天蔽日，藤蔓如蛇般缠绕其间。忽然，哑婆拐向一处隐蔽的岩壁，拨开浓密的藤蔓，露出一个仅容一人通过的洞口。
她侧身而入，示意他们跟上。
云微犹豫了一瞬。洞内漆黑一片，隐约有潮湿的霉味传来。周太医拉住她的衣袖，摇头示意危险。
就在这犹豫的刹那，洞内忽然传来一声极轻的咳嗽——那声音虚弱而熟悉，让云微浑身的血液都凝固了。
“沈砚？”她不顾一切地冲进洞中。
洞内比想象中宽敞，顶上有一线天光漏下，照亮了简陋的石室。角落里铺着干草，上面躺着一个人。那人背对着入口，身形瘦削，玄色衣衫破旧不堪，但那一头墨发...
“沈砚！”云微扑到草铺前，颤抖着手抚上那人的肩膀。
那人缓缓转过身来。
一张完全陌生的脸。
失望如冰水浇头，云微踉跄后退，直到背脊抵上冰冷的石壁。那不是沈砚，只是一个身形相仿的陌生男子。他约莫三十年纪，面色苍白，唇无血色，显然重病在身。
男子看见云微，眼中闪过一丝惊讶，随即化为警惕。他看向哑婆，做了几个复杂的手势。
哑婆也以手势回应，两人无声地交流着。
“你们...是谁？”男子开口，声音嘶哑得厉害，又引起一阵剧烈的咳嗽。
云微尚未从失望中恢复，周太医已上前一步：“老夫是太医，阁下似乎病得不轻，可否让老夫诊脉？”
男子警惕地缩回手，目光在云微脸上停留片刻，忽然道：“你是...云家的人？”
云微一怔：“你认得我？”
男子不答，只是仔细端详她的面容，喃喃道：“像，太像了...特别是这双眼睛，和云将军一模一样。”
“你认识我父亲？”云微的心跳加速。
男子又咳嗽起来，哑婆急忙上前为他拍背，眼中满是担忧。待咳嗽稍止，男子虚弱地靠回草堆，轻声道：“云将军...对我有恩。十年前西夏一战，他救过我的命。”
云微在男子身边坐下：“那你为何会在这流放岛上？”
男子苦笑，掀开盖在腿上的薄毯。云微倒吸一口冷气——他的双腿自膝盖以下空空如也。
“这...这是怎么回事？”
“三年前，我因得罪太皇太后亲信，被诬陷通敌，流放至此。”男子语气平静，眼中却翻涌着痛楚，“上岛不久，就被岛上的守卫打断了双腿，丢在荒野等死。是哑婆救了我。”
云微看向哑婆，那个佝偻的老妇人正默默捣着草药，浑浊的盲眼仿佛能看透人心。
“哑婆她...是什么人？”
男子接过哑婆递来的药碗，轻声道：“她本是岛上的流人之后，生来又盲又哑，却通晓医术，熟悉岛上每一寸土地。这些年来，她救了许多被丢在岛上等死的流人。”
云微想起沈砚留下的字条——“找哑婆”。所以他早知道岛上有这样一个人，能帮助她？
“那你可曾见过...”她声音颤抖起来，“一个叫沈砚的人？他应该是最近才来的...”
男子摇头：“岛上每月都有新流人送来，但没听说过叫沈砚的。”他顿了顿，“不过...半月前，岛西的禁区确实送来一个特殊囚犯，守卫格外严密。”
云微的心猛地一跳：“岛西禁区？”
“那是岛上的死地，有去无回。”男子神色凝重，“据说关押的都是知晓朝廷机密的重犯，无人能活着离开。”
云微握紧衣袖，指甲深深掐入掌心。她有一种强烈的预感，那个特殊囚犯就是沈砚。
“带我去岛西。”她看向哑婆。
哑婆猛地摇头，双手比划着危险的手势。
男子翻译道：“她说那里守卫森严，遍布机关，去就是送死。”
“我必须去。”云微站起身，眼神决绝，“他若活着，我带他离开；他若死了...我至少要知道他是怎么死的。”
一直沉默的周太医忽然道：“娘娘三思！王爷若在，定不愿您涉险。”
云微凄然一笑：“他为我涉的险还少吗？”
她转向哑婆，做出那个捶胸的手势：“这个手势，是你救我的那个人教你的，对吗？”
哑婆浑浊的眼睛似乎闪过一丝微光。她缓缓点头，枯瘦的手指在空中划动，比出一连串复杂的手势。
男子翻译道：“她说...教她这个手势的人，要她保护你的安全，绝不能带你去岛西。”
云微的心沉了下去。所以沈砚果然还活着，而且就在岛上！否则哑婆不会说是“教她这个手势的人”，而不是“给她字条的人”。
“他在岛西，对不对？”她逼问哑婆。
哑婆低下头，不再回应。
石室内陷入沉默，唯有男子偶尔的咳嗽声打破寂静。云微焦躁地踱步，忽然注意到石壁上有一些刻痕。她凑近细看，整个人如遭雷击——
那是一只简笔画的梅花，旁边刻着一个小小的“微”字。刻痕新鲜，绝不会超过一月。
这是沈砚的手笔！年少时，他总爱在她的书页角落画这样的小梅花，说这是他的专属印记。
“他来过这里...”云微抚摸着那只梅花，泪水模糊了视线，“他一定来过这里...”
哑婆听到她的啜泣，不安地动了动。她摸索着走到石壁前，手指准确无误地触到那只梅花，然后缓缓跪下，对着梅花拜了三拜。
男子解释道：“哑婆视那人为恩公。据说一月前，那人治好了岛上流行的热病，救了许多流人的性命。”
云微怔怔地看着那只梅花。是了，这确实是沈砚会做的事。即便自身难保，他也从未忘记护佑百姓的初心。
“告诉我，”她跪在哑婆面前，握住老妇人粗糙的双手，“告诉我怎么去岛西，求你...”
哑婆空洞的眼睛“望”着她，许久，终于缓缓点头。她比划了几个手势。
男子翻译道：“她说...岛西戒备森严，硬闯是死路一条。但三日后是月晦之夜，守卫换防，或许有一线机会。”
云微心中一喜，却听哑婆又比划起来。
“但她说...你要有心理准备。”男子声音低沉，“岛西关押的重犯，没有一个能活过三个月。那人若真在岛西，恐怕已经...”
后面的话云微听不清了，她只看见哑婆从怀中取出一样东西，小心翼翼地放在她手中。
那是一块染血的衣角，玄色布料上，用金线绣着熟悉的云纹——这是沈砚朝服上的布料！
衣角上的血迹已经干涸发黑，但云微还是一眼认出，这是沈砚的衣服。他向来喜穿玄色朝服，衣领袖口绣云纹，是她亲手设计的图样。
“这...这是从哪里来的？”她声音颤抖。
哑婆比划着，神色哀戚。
“她说，这是她从岛西禁区外围捡到的。那日禁区传来打斗声，次日她就在巡逻路线上发现了这个。”
云微攥紧那块布料，仿佛这样就能感受到主人的体温。血迹斑斑，打斗声...沈砚在岛上经历了什么？
“月晦之夜，”她抬起泪眼，眼神却异常坚定，“带我去岛西。”
哑婆最终点头应允。
接下来的三日，云微度日如年。她住在哑婆的石室中，每晚都梦见沈砚。有时是年少时的他，在梅树下对她微笑；有时是牢狱中的他，浑身是血却依然温柔；更多的是未知的他，在黑暗中呼唤她的名字。
周太医趁此期间探查了岛上的情况，带回来的消息令人忧心。
“娘娘，岛西确是死地。不仅守卫森严，还设有各种机关陷阱。更可怕的是，据说那里有一种奇怪的瘴气，吸入者会逐渐衰弱而死。”
云微不为所动：“便是龙潭虎穴，我也要闯一闯。”
第三日月晦之夜，乌云蔽月，天地无光。哑婆带着云微和周太医，悄无声息地穿行在密林中。老妇人虽盲，却对路线了如指掌，总能提前避开巡逻的守卫。
约莫一个时辰后，哑婆突然停下脚步，指向远处。
透过林木间隙，云微看见一片灯火通明的建筑群。高墙耸立，哨塔林立，墙上隐约可见金属的反光——是锋利的铁刺。
那就是岛西禁区。
哑婆比划着手势，男子低声道：“她说只能送到这里了。进去后往右第三条路，走到尽头有一处水牢，那是关押最重要囚犯的地方。”
云微点头，深吸一口气，正要行动，却被周太医拉住。
“娘娘，你看那里。”周太医指向高墙一角。
只见墙头一道身影一闪而过，那矫健的身手，利落的动作，像极了...
“凌风？”云微难以置信地低语。
不可能，凌风应该带着虎符去调南海水师了，怎么会出现在这里？
就在她疑惑的刹那，禁区突然警铃大作，火把依次亮起，将四周照得如同白昼。
“有刺客！”守卫的呼喊声此起彼伏。
云微三人慌忙躲入树丛。只见高墙上，那个酷似凌风的身影正与守卫激战，剑光闪烁间，已有数人倒下。
“我们得离开这里！”周太医急道，“若是被发现了...”
话音未落，一支冷箭破空而来，直刺云微面门！
电光火石间，哑婆猛地扑上前，用身体挡住了那支箭。
“哑婆！”云微惊呼。
老妇人软倒在她怀中，胸口插着一支羽箭，鲜血迅速染红了粗布衣裳。她张了张嘴，发不出声音，却用最后力气比出一个手势——
右手握拳，轻轻捶了捶左胸。
相信我。
云微的泪水夺眶而出：“为什么...为什么要为我挡箭...”
哑婆枯瘦的手抬起，似乎想触摸她的脸，却在半途无力垂下。那双盲眼依然空洞，嘴角却带着一丝释然的微笑。
她再也没有动静。
“快走！”周太医拉起云微，强行将她拖离现场。
云微回头望去，只见禁区大门突然打开，一个披着斗篷的身影在众人簇拥下走出火海。那人身形挺拔，举止间自带威仪，隔着这么远，依然让人感到无形的压迫。
当风吹起斗篷的兜帽时，云微看清了那人的侧脸。
如遭雷击。
那是...沈砚？！
他不仅活着，而且看似是这禁区的主人？
就在这时，那人若有所觉，转头看向云微藏身的方向。火光映照下，他的面容清晰可见——确实是沈砚，只是比记忆中消瘦许多，眼神也更加冷峻。
他们的目光隔着夜色相遇。
沈砚的瞳孔猛地收缩，脸上闪过一丝难以置信的神色。
云微怔怔地看着他，一时不知该喜该悲。
然而下一秒，沈砚的表情恢复冰冷，仿佛从不认识她一般，淡淡移开视线，转身走回大门之内。
沉重的大门缓缓关闭，隔绝了他的身影，也隔绝了云微最后的希望。