冷。是那种剔骨剜髓的冷，从脚底溃烂的伤口钻进去，顺着血脉一路冻结到心脏。每一次被粗暴拖行的颠簸，都像有锉刀在骨头上反复刮擦，带起一阵阵令人晕厥的锐痛。云知微的意识在冰与火的煎熬中浮沉，视野被疼痛扭曲成模糊晃动的色块——狱卒油腻的皮袄、石壁摇曳的火把阴影、还有门外泼天盖地的、惨白的雪沫。
她被拖拽着，重新投入那片熟悉的、令人作呕的黑暗。水牢的阴湿气息混杂着血腥和锈蚀味，如同实质的触手，瞬间缠绕上来，裹挟住她残破的躯体。但与之前不同，这次她被直接拖拽到水牢中央一处稍高的石台旁，石台中央凹陷，里面堆积着尚未完全熄灭的炭火余烬，散发着奄奄一息的暗红和灼人的热浪。
两个狱卒将她狠狠掼在冰冷潮湿的石地上，溃烂的双脚砸在地面，剧痛让她眼前猛地一黑，喉咙里溢出破碎的呜咽。她蜷缩着，像一只被踩烂的虫子，透过被冷汗和泪水模糊的视线，看到狱卒头子那张横肉堆积的脸在跳动的火光下显得愈发狰狞。
他没再看她，反而朝着水牢入口的阴影处，带着一种残忍的戏谑，粗声笑道：“沈将军，瞧瞧！你这未过门的媳妇儿，骨头没你硬，运气倒比你好点！那破罐子里除了烂霉，屁都没有！不过嘛……”
他拖长了语调，像猫玩弄爪下的老鼠。
沉重的铁链拖曳声再次响起，比上一次更加迟缓，更加艰难，每一步都仿佛耗尽了生命最后的气力。
云知微的心脏骤然被吊起，悬在冰冷的刀尖上。她艰难地抬起头，目光穿透昏暗，死死盯向那个再次被拖拽进来的身影。
沈砚。
他几乎是被半拖半抬着进来的，整个人像一摊浸饱了血污的破布。脸色是骇人的死灰，嘴唇干裂乌紫，没有一丝血色。那双总是沉静或带着讥诮的眼睛紧闭着，长而密的睫毛在眼睑下投出死亡的阴影。他赤裸的上身，新的鞭痕叠着旧的瘀伤，而最刺目的，是右肩胛骨下方那个碗口大的窟窿——血肉模糊，边缘外翻，凝固的暗红血液和惨白的碎骨隐约可见，周围皮肤呈现出一种坏死般的黑紫色。生锈铁钩留下的创伤，正散发着腐败的甜腥气。
他被粗暴地扔在离石台不远的地方，身体软塌塌地瘫倒，溅起一片污水，没有任何反应，只有胸口极其微弱的、几乎察觉不到的起伏，证明他还苟存着一口气。
“不过嘛，”狱卒头子慢悠悠地走到沈砚身边，用靴尖踢了踢他毫无知觉的手臂，声音里充满了恶毒的愉悦，“这丫头片子总归是惦记着你这位情郎的。昏迷的时候，嘴里还叨咕着什么……婚书？啧啧，真是感天动地啊！”
婚书？！
云知微猛地一震，冰冷的恐惧瞬间攫紧了她！她从未……她怎么可能在昏迷中……
狱卒头子嘿嘿笑着，从怀里掏出一卷东西。那是一张微微泛黄、边缘有些卷曲的羊皮纸。他将其展开，火光下，隐约可见上面书写着墨字，最下方是两个并排的、殷红的指印——一个是她的，另一个，是沈砚的。那是多年前，在云家满门荣耀、父兄皆在时，由长辈笑呵呵看着他们按下的订婚契书。荒唐，儿戏，却又真实存在过。她早已将它遗忘在记忆最角落的尘埃里，它怎么会出现在这里？！在这个肮脏的、充满血腥的水牢！
“瞧瞧，这可是好东西啊。”狱卒头子像展示战利品一样，将那张羊皮婚书在奄奄一息的炭火上晃了晃，“郎才女貌，天作之合……可惜啊，云家没了，你这将军也成了烂泥里的死狗。这婚约嘛……留着也是碍眼。”
他脸上的笑容骤然变得极其残忍和兴奋，眼中闪烁着施虐的狂喜。他朝旁边的壮汉一挥手。
那壮汉立刻从炭火堆里，抽出一根沉甸甸的铁钎。铁钎的前端并非尖锐，而是扁平的、打磨得异常光滑厚重，像一块小小的铁碑。此刻，那铁碑的前端正对着下方奄奄一息的炭火，被灼烤着，渐渐散发出一种令人心悸的暗红色，周围的空气都因高温而微微扭曲。
烙铁！
不是用来烫皮肉的烙铁，而是……用来烙印文书、打上火印的那种！
他们要毁了这婚书！用最羞辱、最彻底的方式！
“不……不要……”云知微嘶声喊道，声音破碎得如同呜咽。她想扑过去，身体却被狱卒死死踩住，动弹不得。那纸婚约，代表着她早已粉碎的过去，代表着她曾经有过的、可笑而短暂的期盼，也代表着身后那个奄奄一息的男人与她之间，最后一点被血海和仇恨浸透的、扭曲的牵连。此刻要被当着他们的面，用烧红的烙铁彻底焚毁！这种羞辱，远比鞭挞更甚，直直刺向灵魂最痛处！
狱卒头子对她的反应十分满意，哈哈大笑。他拿着那张羊皮婚书，故意在沈砚面前晃了晃，然后猛地将其按在石台冰冷粗糙的表面上！
“沈砚！睁眼看看！看看你们云沈两府最后这点脸面，是怎么没的！”
沈砚毫无反应，死寂地瘫在那里。
“啧，没劲。”狱卒头子啐了一口，似乎因为主角无法欣赏这出好戏而有些扫兴。他朝持烙铁的壮汉使了个眼色。
壮汉狞笑着，双手握紧烙铁的长柄，将那烧得通红、散发着可怕热力的扁平铁碑，稳稳地、缓慢地，朝着石台上那张单薄的、写满过往的羊皮婚书烙下去！
炽热的铁器与干燥的羊皮接触的瞬间——
“嗤——！”
一声极其刺耳的、令人牙酸的灼烧声猛地爆开！伴随着一股青烟急速升起，一股蛋白质烧焦的恶臭瞬间弥漫开来，压过了水牢的血腥味！
羊皮纸在高温下剧烈蜷缩、焦黑、碳化！上面墨写的字迹和那两枚鲜红的指印，在通红的烙铁下发出细微的爆裂声，瞬间化为乌有，只留下一个边缘清晰、深深凹陷进焦黑羊皮里的、狰狞的烙印痕迹——那是一个模糊的、代表作废和刑罚的官印图案！
云知微死死盯着那升起的青烟和瞬间毁灭的婚书，瞳孔放大，心脏像是被那烙铁狠狠烫穿了一个洞，呼啸的冷风夹杂着无尽的羞辱和绝望倒灌进去，冻僵了四肢百骸。最后一点属于过去的、虚幻的念想，在她眼前被彻底、粗暴地碾碎成灰烬。
然而，狱卒头子的疯狂并未停止。他的目光猛地从那张冒着青烟、彻底作废的焦黑婚书上移开，如同毒蛇般盯住了瘫倒在地、毫无声息的沈砚的后背——盯住了那片覆盖在右肩胛骨上的、狰狞丑陋的焦黑烙痕！
那是覆盖了旧日碎镜刺青的伤疤，是比废弃婚书更早刻下的屈辱印记。
“一张破纸没了，算什么？”狱卒头子脸上扭曲出一个更加变态的笑容，声音因兴奋而尖利，“沈将军背上这玩意儿，才是真真正正的……废奴之印！今天老子就发发善心，给你这旧烙印……再加深一遍！让你这辈子，到下辈子，都记得你是个什么玩意儿！”
他猛地一挥手！
那壮汉刚刚烙毁婚书的烙铁，前端依旧散发着灼人的暗红，甚至因为刚才的灼烧而更加亮红刺眼！他狞笑着，调转方向，双手再次握紧烙铁长柄，对着沈砚后背那片早已被旧烙痕毁掉的皮肤，狠狠地、精准地——按了下去！
“滋啦——！！！！”
这一次的声音，远比烙在羊皮上更加恐怖！是一种湿重的、油润的、令人头皮彻底炸开的灼烧声！像是烧红的铁块猛地按进了活生生的血肉里！
“呃啊——！！！！！”
原本死寂的沈砚，身体如同被最剧烈的闪电劈中，猛地向上反弓弹起！脖颈和额角的青筋在瞬间恐怖地暴凸出来，像一条条扭曲的蚯蚓！紧闭的双眼骤然睁开，眼球布满血丝，几乎要凸出眼眶，瞳孔缩成针尖大小，里面是纯粹到极致的、无法形容的剧痛和生理性的涣散！他喉咙里爆发出根本不是人类能发出的、凄厉到变形的惨嚎，但那嚎叫只持续了半声就被剧烈的痉挛掐断，变成一种拉风箱般的、破碎的倒气，血沫和唾液不受控制地从他大张的嘴里喷溅出来！
烙铁死死地按在他的旧伤疤上，死死地压在那片早已没有完好皮肤的焦痕上！青烟更加浓烈地冒起，混合着皮肉脂肪被瞬间烧焦碳化的恶臭，疯狂地刺激着所有人的鼻腔！
剧烈的、无法想象的痛苦让沈砚的身体疯狂地抽搐、挣扎，像一条被钉死在砧板上的鱼。伤口崩裂，新鲜的血液从烙铁边缘被挤压出来，发出“滋滋”的声响，瞬间又被高温蒸干！
云知微的呼吸彻底停止了。她眼睁睁看着那烧红的烙铁压在沈砚的血肉上，看着那恐怖的青烟，闻着那令人作呕的焦臭味，听着他那非人的惨嚎和窒息般的倒气……视觉、嗅觉、听觉带来的三重冲击，像一把烧红的巨钳，狠狠拧碎了她的五脏六腑！极致的恐惧和一种灭顶的、冰冷的绝望将她彻底淹没。她张着嘴，却发不出任何声音，只有眼泪如同滚烫的岩浆，无声地疯狂涌出，划过冰冷的脸颊。
狱卒头子似乎终于满意了，欣赏着沈砚极致痛苦的反应，脸上露出病态的陶醉。他慢悠悠地一摆手。
壮汉这才猛地将烙铁抬起。
烙铁离开皮肉的瞬间，带起了一丝焦糊的粘连物。沈砚后背那旧烙痕的位置，此刻已经完全变成了一个更加恐怖的黑红色深坑，皮肉碳化翻卷，边缘是灼烧出的水泡和焦痂，甚至能看到一点森白的骨头！巨大的痛苦抽干了他最后一丝力气，他身体猛地一软，彻底瘫倒在地，不再抽搐，也不再发出任何声音，只有出的气没有进的气，仿佛下一秒就会彻底碎裂死去。
水牢里陷入一种诡异的死寂，只剩下炭火余烬轻微的“噼啪”声和那令人作呕的焦臭味弥漫。
狱卒头子志得意满地哼了一声，似乎觉得这场表演终于尽兴。他嫌恶地瞥了一眼地上那张已经焦黑卷曲、印着官印的羊皮婚书碎片，又踢了踢脚下另一张同样被烙铁高温波及、边缘有些焦卷的废弃皮纸——那似乎是之前用来包裹烙铁柄的、沾满油污的破皮子。
“收拾干净！”他不耐烦地对旁边狱卒吩咐了一句，转身打算离开。
就在这时，异变陡生！
那个负责收拾的狱卒，弯腰想去捡起那张焦黑的羊皮婚书碎片和旁边那张破皮子。或许是石台表面不平，又或许是他笨手笨脚，他手中拿着的一根用来拨弄炭火的、前端尖锐的铁钎，无意中猛地划过——
划过的不是焦黑的婚书，而是旁边那张被烙铁高温烤得焦脆、边缘卷起的废弃破皮子！
“刺啦——”
一声轻响。
那破皮子被铁钎尖锐的前端划过，最表面那层被高温烤得焦脆的、薄薄的焦皮，竟然被整个儿刮擦了下来！
一小片极薄极轻的、半透明的焦糊皮屑，被这股力道带得飞旋而起，在空中打了个转，然后晃晃悠悠地、如同黑色的枯蝶，朝着旁边石壁上正在燃烧的那支火把飘了过去——
所有人的目光，下意识地都被这片飘飞的焦皮吸引。
时间仿佛在这一刻被无限拉长。
那片薄薄的焦皮，在空中翻滚着，边缘卷曲，最终轻轻地、准确地贴在了火把最外围跳跃的、温度最高的蓝色火焰上！
就在焦皮接触蓝色火焰的瞬间——
奇迹发生了！
那片原本焦黑一片、空无一物的皮屑，在高温蓝色火焰的舔舐下，焦黑的表面竟以肉眼可见的速度迅速褪色、变浅、变得半透明！而就在这变得半透明的区域内，一道道纤细如发丝、蜿蜒曲折的、呈现出暗红褐色的诡异纹路，骤然显现出来！
那些纹路极其复杂，带着一种非自然的、精心设计的规律性，像是一幅微缩的、玄奥莫测的……地图？或者某种古老的符咒密文？！
虎符密文？！
云知微的瞳孔骤然缩紧！心脏几乎跳出胸腔！她猛地想起第二部分大纲里的伏笔——“焦皮显虎符密文”！
竟然是这种方式！在这张无人注意的、包裹烙铁的废弃破皮子上！以这种谁也想不到的方式，在高温火焰下显现！
这突如其来的变故让所有人都愣住了，包括正要离开的狱卒头子。他猛地回头，眼睛瞪得溜圆，难以置信地看着火把上那片正在显现诡异纹路的焦皮！
那片焦皮极其轻薄，在火焰上只坚持了短短一息。
“呼——”
只是火把正常的一次跳动，气流微弱的扰动，那片承载着惊人秘密的、正在变得清晰的焦皮，就像失去了所有支撑，瞬间被彻底点燃，化为一小撮极其细微的、飘忽的黑色灰烬，簌簌落下，混入石地的污浊之中，再也无踪可寻。
仿佛从未出现过。
水牢里陷入了比之前更深、更死寂的沉默。炭火的噼啪声消失了，只剩下沉重的呼吸声和火把燃烧的呼呼声。
狱卒头子的脸色骤然变得极其难看，青白交错，眼神里充满了惊疑、震怒和一丝难以言喻的……恐惧？他死死地盯着那片焦皮化为灰烬的地方，又猛地扭头，目光像淬毒的刀子，先是射向那个吓得呆若木鸡的狱卒，然后，一点点地、极其缓慢地、带着一种重新审视和极度危险的意味，移到了瘫倒在地、只剩最后一口气的沈砚身上。
他的目光最终钉在沈砚后背那个刚刚被加深烙刻的、惨不忍睹的焦黑窟窿上，眼神变幻不定。
云知微的心脏在胸腔里疯狂地擂动，几乎要撞碎胸骨。她看着狱卒头子那变幻莫测的眼神，看着地上生死不知的沈砚，一股比冰冷绝望更刺骨的寒意，顺着脊椎猛地窜了上来。
他……看到了吗？他认出那是什么了吗？