烛火猛地爆开一个灯花，发出“噼啪”一声轻响。沈砚唇上那道被咬破的伤口，在跳跃的光影下，如同一条妖异的血线。一滴粘稠得近乎发黑的血珠，正沿着他冷硬的下颌线缓缓滑落，坠入玄色喜服的暗纹里，无声地洇开一小片更深的阴影。
云知微死死捂住自己的嘴，胃里翻搅的恶心感几乎冲破喉咙。手背上，刚才擦拭过嘴唇的地方，那抹刺目的鲜红中，一点极其微小的、半透明的淡金色，如同最细的蛛丝，正极其微弱地……蠕动了一下！不是错觉！那东西，它就在沈砚的血里！甚至……可能已经随着刚才那疯狂的撕咬，混入了她唇舌间的伤口！
“呕……”她再也忍不住，干呕出声，身体因剧烈的反胃而蜷缩，抵着冰冷的雕花床柱，脊背弓起，像一只被逼到绝境、濒临崩溃的小兽。恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏，越收越紧。那是什么鬼东西？！
沈砚的目光沉得如同深渊寒潭。他看着她痛苦蜷缩、几欲呕吐的模样，深不见底的瞳孔深处，似乎有什么东西极其剧烈地翻涌了一下，快得无法捕捉，随即又被更深的冰封覆盖。他缓缓抬手，指腹再次用力擦过下唇那道伤口，将那不断渗出的、带着诡异腥甜气息的血迹狠狠抹去。苍白的指腹上，沾染的鲜红粘稠得如同融化的朱砂，而那抹细微的淡金色丝线，也随着他的擦拭，消失在了指腹的纹路里。
他不再看她，猛地转身，脚步带着一种刻意压制的沉重和急促，几步便跨到了那张铺着大红桌围的圆桌旁。桌上，那对鎏金鸳鸯合卺杯在烛光下闪耀着冰冷而刺目的光泽，琥珀色的酒液映着跳跃的烛火，漾开细碎的金光，如同流动的毒药。
云知微喘息着，透过被冷汗濡湿的眼睫，死死盯着他的动作。只见沈砚伸出那只刚刚抹去血迹的手，毫不犹豫地抓起了那对鸳鸯壶中刻着凤纹、属于“鸳”的那一只！壶身冰冷，鎏金的凤首微微昂起，带着一种高傲而诡异的姿态。
他指节用力得泛白，紧紧攥着壶柄，指腹用力地、反复地摩挲着壶柄底部一个极其细微的凸起——那是一个几乎与鎏金纹饰融为一体的、米粒大小的机关按钮！
“咔哒……”
一声极其轻微、却清晰得如同在云知微耳边炸开的机括轻响！
只见那鎏金凤首的喙部，竟极其诡异地微微张开了一条细不可查的缝隙！一股极其清冽、带着苦涩药草气息的液体，如同垂死的泪滴，从那微张的凤喙中，极其缓慢地、一滴一滴地渗出，精准地落入了他手中那只属于“鸳”的合卺杯中！
清苦的药味瞬间压过了酒香，在甜腻的胭脂死亡气息和那股诡异的血腥腥甜中，撕开一道微弱的缝隙。
沈砚没有丝毫犹豫，仰头便将杯中那混合了清苦药液和琥珀色酒浆的液体一饮而尽！喉结急促地滚动，吞咽的动作带着一种近乎凶狠的决绝。
药液入喉的瞬间，他高大的身躯猛地一震！像是被无形的重锤狠狠击中！他踉跄一步，手重重撑在冰冷的桌面上，指骨因用力而发出不堪重负的轻响。额角瞬间迸出细密的冷汗，顺着冷硬的侧脸线条滑落。他紧咬着牙关，下颌线绷紧如刀锋，似乎在承受着某种难以想象的剧痛，从咽喉一路灼烧蔓延至脏腑深处！
那痛楚是如此剧烈，以至于他撑在桌上的手背青筋根根暴起，如同虬结的树根，皮肤下的血管突突狂跳，呈现出一种诡异的、接近半透明的淡金色！仿佛有什么活物正在他的血脉中疯狂奔突、啃噬！
云知微蜷缩在床边，忘记了呕吐，忘记了恐惧，只是睁大了眼睛，难以置信地看着眼前这一幕。他喝的……是解药？那鸳鸯壶里藏的解药？那他唇齿间、血液里的诡异东西……是毒？是赵琰下的毒？！这个念头如同闪电劈开混沌，瞬间照亮了她混乱的思绪，却带来更深的惊骇和寒意！赵琰不仅要她死，连沈砚……这个他倚重的“走狗”，竟也在他清除的名单上？这场所谓的冲喜赐婚，根本就是一个彻头彻尾的、要将他们一同埋葬的毒局！
沈砚的喘息变得粗重而压抑，如同濒死的困兽。每一次吸气都带着撕裂般的痛楚。他撑在桌上的手臂剧烈地颤抖着，仿佛随时会支撑不住他沉重的身体。冷汗已经浸湿了他鬓角的发丝，黏在苍白的额角。他紧闭着眼，浓密的睫毛在眼睑下投下深重的阴影，微微颤动着，仿佛在与体内肆虐的痛苦进行着无声的、惨烈的搏斗。
时间在烛火跳跃的光影里，变得粘稠而漫长。每一息都像是被拉长、被反复捶打。终于，那阵剧烈的颤抖似乎缓和了一些。沈砚紧咬的牙关微微松开，从齿缝间溢出几声压抑到极致的、破碎的闷哼。他撑在桌上的手，指节依旧泛着吓人的青白，但暴突的血管里，那诡异的淡金色似乎……褪去了一些？
他缓缓地、极其艰难地直起身体。后背的喜服已经被冷汗浸透，紧贴在紧绷的肌理上。他慢慢转过身，重新面对云知微。脸色苍白得如同新雪，毫无一丝血色，唇上那道被咬破的伤口却红得妖异刺眼。那双深不见底的眼睛，此刻布满了蛛网般的红血丝，目光疲惫而冰冷，像刚从地狱血池里挣扎出来，带着一身洗刷不净的阴寒戾气。
他抬起手，指向桌上另一只刻着凰纹、属于“鸯”的合卺杯。杯中琥珀色的酒液平静无波，散发着醇厚的香气，在烛光下荡漾着诱人的光泽。
“喝掉它。” 他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都像是从灼伤的喉咙里硬挤出来，带着浓重的血腥气和不容置喙的命令。
云知微浑身一颤，目光死死盯住那只“鸯”杯。方才亲眼所见的惊悚画面——那从凤喙滴落的清苦药液，沈砚饮下后那撕心裂肺的痛苦挣扎，还有他血管里那诡异的淡金色……如同冰冷的潮水瞬间淹没了她。那杯子里是什么？是毒酒？还是……解药？亦或是另一种更加诡谲莫测的东西？赵琰的毒计环环相扣，沈砚这个饮鸩止渴的举动，究竟是自救，还是将她推向另一个更深的陷阱？
“那里面是什么？” 她的声音因恐惧而干涩嘶哑，身体本能地向后缩，脊背紧紧抵着冰冷的床柱，仿佛那是唯一能提供些许安全感的依靠。眼神里充满了戒备、惊疑和浓得化不开的恨意，“是你主子赐的毒？还是你用来控制我的新把戏？沈砚，你到底想干什么？！”
沈砚的眉头狠狠拧紧，眼底翻涌的戾气几乎要化为实质。体内那被强行压制下去的、如同岩浆般翻腾灼烧的剧痛，以及血脉深处蛊虫被药性刺激后残余的疯狂躁动，正在不断撕扯着他的理智。云知微那充满不信任和恨意的质问，像一根根烧红的针，狠狠扎进他紧绷的神经。
“闭嘴！” 他低吼出声，声音因压抑着巨大的痛苦而扭曲变形，带着一种濒临失控的狂暴。他猛地向前一步，高大的身影瞬间将云知微完全笼罩在浓重的阴影和血腥戾气之中。那股冰冷刺骨、混合着血腥与诡异腥甜的气息扑面而来，几乎让她窒息。
他一把抓起桌上那只“鸯”杯，动作粗暴得酒液都泼洒出来，溅落在鲜红的桌围上，洇开深色的污迹。他不再试图解释，也没有耐心再等她的顺从。他只想尽快结束这令人发狂的折磨！他欺身逼近，带着一股不容抗拒的、如同山岳倾轧般的威压，冰冷的杯沿带着浓烈的酒气，不由分说地、狠狠地抵上了云知微因惊惧和愤怒而死死抿住的嘴唇！
“唔——！” 冰冷的金器硌得唇齿生疼，浓烈的酒气混合着他身上那股令人作呕的腥甜气息，冲得她头晕目眩。云知微拼尽全力扭头挣扎，双手死死抵住他坚实如铁的胸膛，指甲隔着喜服布料深深掐下去，试图推开这迫近的、如同死神般的压迫！
力量悬殊如同天堑。她的挣扎在他面前显得如此微弱可笑。沈砚那双布满血丝的眼睛里，此刻只剩下一种被剧痛和某种更黑暗力量催生出的、近乎兽性的偏执和冷酷。他一手铁钳般扣住她的下颌，力道之大几乎要捏碎她的骨头，强迫她仰起头，张开嘴！
“喝下去！” 他嘶哑的声音如同诅咒，带着毁灭一切的疯狂意味。
冰冷的、带着浓烈酒气的液体，被强硬地灌入她被迫张开的唇齿间！琥珀色的酒液带着一股难以言喻的、极其细微的辛辣回甘，滑过她的舌尖，涌入喉咙！
“咳！咳咳——！” 云知微被呛得剧烈咳嗽起来，辛辣的酒液灼烧着食道，眼泪瞬间涌了上来。她想吐，想将这不祥的液体全部呕出来，但下颌被死死钳制着，只能发出痛苦的呜咽和呛咳。
沈砚冷眼看着她因呛咳而痛苦扭曲的脸，那双充满血丝的眼睛里，翻腾的戾气似乎随着她咽下酒液而平息了一丝，但更深沉、更复杂的情绪如同冰层下的暗流，汹涌难辨。他缓缓松开了钳制她下颌的手。
云知微如同被抽去了所有骨头，身体顺着冰冷的床柱滑落，瘫软在地。她剧烈地咳嗽着，每一次呛咳都牵动着被捏得生疼的下颌和灼烧的喉咙。她用手背拼命擦拭着嘴唇，仿佛要擦掉沾染的毒液和那令人作呕的气息。口腔里残留的酒液辛辣中带着一股奇异的回甘，那回甘深处，似乎还隐匿着一丝极淡、极淡的、若有似无的……草叶苦涩？这味道……
她猛地抬头，布满生理性泪水的眼睛死死盯住沈砚。
就在这时，门外突然传来一阵急促而刻意的脚步声，停在门口。紧接着，是两声带着恭敬意味的轻叩。
“大人，” 一个略显苍老、刻意压低的声音隔着门板传来，带着一种小心翼翼，“您要的……‘安神汤’……老奴送来了。”
是沈府老管家的声音。
沈砚原本因剧痛和戾气而紧绷的身体，在听到这声音的瞬间，几不可察地放松了一丝。他布满血丝的眼睛里掠过一丝晦暗的光，仿佛在无尽的黑暗里看到了一线极其微弱的希望。他深吸一口气，强压下体内依旧翻腾的灼痛和躁动，声音嘶哑地开口：“进来。”
“吱呀——”
厚重的雕花房门被轻轻推开一条缝隙。一个头发花白、穿着深褐色仆役服的老者，佝偻着背，小心翼翼地端着一个乌木托盘走了进来。托盘上放着一个白瓷盖碗，碗口氤氲着微弱的白气，散发出一股极其浓郁、甚至有些刺鼻的草药味道，瞬间压过了房间里残存的酒气、血腥和诡异的腥甜。
老管家低垂着头，目光飞快地扫了一眼瘫软在地、狼狈不堪的云知微，又迅速移开，仿佛什么都没看见。他端着托盘，步履蹒跚却异常平稳地走向沈砚，将那个白瓷盖碗轻轻放在桌上，紧挨着那对鎏金鸳鸯壶。
“大人，按您的吩咐煎的，药性……猛了些，您趁热……” 老管家声音压得更低，带着一种心照不宣的暗示。
沈砚的目光落在那个白瓷盖碗上，如同即将溺毙的人抓住了最后一根浮木。他伸出手，指尖甚至带着一丝不易察觉的微颤，就要去揭开那滚烫的碗盖。
瘫软在地的云知微，正用尽最后一丝力气撑起身体。她的目光越过沈砚伸向药碗的手，落在了老管家低垂的脸上。就在管家放下托盘、准备躬身退下的瞬间，借着跳跃的烛光，云知微清晰地看到——老管家那布满皱纹的眼角，极其隐蔽地、极其迅速地向上挑了一下！
那不是属于一个忠心老仆的谦卑眼神！
那眼神里，飞快地掠过一丝极其阴冷、如同毒蛇锁定猎物般的……得意和期待！快得如同幻觉，却带着刺骨的寒意，瞬间冻结了云知微的血液！
“别喝——！” 一声凄厉到变调的尖叫，如同被扼住喉咙的鸟雀最后的哀鸣，骤然撕裂了洞房内死寂的空气！云知微用尽全身的力气，不顾一切地朝着沈砚的方向猛扑过去！