柴房腐朽的木门被粗暴地推开，撞在土墙上，发出沉闷的呻吟，卷进一股裹挟着雪粒的刺骨寒风。门外，灯笼昏黄的光线被风雪切割得支离破碎，映出两个高大的人影轮廓，投在狭小柴房肮脏的墙壁上，如同择人而噬的巨兽。
云知微蜷缩在角落最深的阴影里，身体瞬间绷紧如弓弦，几乎停止了呼吸。冰冷的袖口里，那支辛夷花簪和薄如蝉翼的桑皮纸紧贴着她的肌肤，像两块烧红的烙铁，烫得她灵魂都在颤抖。她死死攥紧袖口，指甲深深掐进掌心，用那尖锐的疼痛逼迫自己保持最后一丝清明。
“云小姐，别来无恙？”一个带着几分轻佻笑意的声音响起，盖过了风雪的呜咽。灯笼的光晕向前移动，照亮了来人的脸——三皇子赵玹。他披着华贵的玄狐大氅，领口一圈油亮的黑毛衬得那张脸愈发白皙阴柔，嘴角噙着一抹玩味的笑意，眼神却像淬了冰的针，细细密密地扎在云知微身上，带着毫不掩饰的审视与恶意。
他身后，是沈砚。玄甲在昏黄的光线下泛着幽冷的金属色泽，兜鍪下的面容大半隐在阴影里，唯有一双眼睛，深不见底，没有任何情绪地看向柴房角落，如同在看一件死物。
赵玹的目光在狭小的柴房里逡巡一圈，掠过倾倒的食屉、泼洒在地面早已冰冷的药粥污迹，最后定格在云知微身上。她发髻散乱，脸上沾着泥污和干涸发黑的血迹——那是父亲的血。单薄的衣衫在寒夜里根本无法御寒，身体因寒冷和巨大的恐惧而无法控制地瑟瑟发抖，唯有那双眼睛，在凌乱发丝的遮掩下，燃着两簇不肯熄灭的、混合着绝望与恨意的火焰。
“啧，真是可怜见儿的。”赵玹啧了一声，语气里满是虚伪的怜悯，他向前踱了一步，昂贵的鹿皮靴踩在冰冷的泥地上，发出轻微的声响，“云尚书一时想不开，竟落得如此下场，本王也是始料未及，甚为痛心啊。”他顿了顿，目光如同毒蛇的信子，舔舐着云知微脸上每一寸细微的表情，“不过，他这一死，倒是坐实了畏罪之名。云小姐，你说是不是？”
每一个字都像淬了毒的冰锥，狠狠凿进云知微的耳膜，刺穿她早已千疮百孔的心。她猛地抬起头，凌乱的发丝下，那双燃烧的眼睛死死盯住赵玹，牙关紧咬，几乎要渗出血来：“我父亲……一生清正……宁死……不屈！是你们……构陷忠良……逼死了他！”声音嘶哑破碎，却带着玉石俱焚的决绝。
“放肆！”赵玹脸色陡然一沉，眼中掠过一丝阴鸷的怒意。他猛地扬起手，似乎要掌掴过去，但目光扫过一旁如同铁铸般沉默的沈砚，又硬生生忍住了，那只手停在半空，缓缓放下，脸上的怒意被更深的阴冷取代。“好一张利嘴。看来云小姐是不见棺材不掉泪了。”他冷冷一笑，眼神示意了一下身后。
一个内侍打扮的人立刻躬身上前，手中捧着一个托盘。托盘上，赫然放着几本厚厚的账簿册子，纸张泛黄陈旧，封面上写着“盐铁司”字样。册子的边缘，沾染着几块深褐色、如同陈旧血渍般的污迹——正是白天在公堂上，云知微打翻那碗伪作伤药的鸩酒时溅上的痕迹！
赵玹拿起最上面一本，慢条斯理地翻开，手指捻过那些被“药渍”晕染开的墨迹，啧啧有声：“瞧瞧，多可惜。这本是你们云家勾结盐枭、倒卖军器铁料的关键账册，原本字迹清晰，铁证如山。可惜啊，被云小姐一碗‘伤药’，生生泼毁了这关键几页。”他抬起眼，目光如毒钩，锁住云知微，“云小姐，你当时……是故意打翻那碗药，毁掉罪证的吧？”
巨大的寒意瞬间攫住了云知微。原来那根本不是什么伤药！是鸩酒！是赵玹用来试探、用来构陷她父亲、最终逼死父亲的毒计！而此刻，他又拿着这被鸩酒毁掉的账册，要将这毁灭证据的罪名，扣在她头上！
“那是毒药！”她几乎是尖叫出声，身体因愤怒和恐惧而剧烈颤抖，“是你！是你想毒杀我父亲！伪作伤药送来！我爹……他宁死……也不肯喝你们的毒药！”
“毒药？”赵玹像是听到了天大的笑话，眉毛高高挑起，看向沈砚，“沈大人，你听听。本王一片好心，怜惜云尚书重伤，特意命御医调制了上好的金疮药送来。怎么到了云小姐嘴里，就成了毒药了？”他转向云知微，声音陡然转厉，带着雷霆之威，“云知微！你不仅打翻药碗毁坏重要罪证，如今还敢血口喷人，污蔑皇子！你该当何罪？！”
冰冷的绝望如同潮水，彻底淹没了云知微。她明白了，这是一个死局。赵玹就是要用这盆污水，将她彻底钉死在“同谋”的位置上，让她永世不得翻身！她孤立无援，身陷囹圄，唯一的见证者，是那个亲手将她云家推入地狱的沈砚！
她的目光，带着最后一丝微弱的、连她自己都觉得可笑的希冀，投向那个沉默的玄甲身影。沈砚。他会说什么？他能证明那碗药的真相吗？哪怕……只是证明那碗药确实可疑？
沈砚终于动了。
他向前迈了一步，玄甲发出轻微的摩擦声。昏黄的灯光照亮了他小半边脸，线条冷硬如刀削斧凿，薄唇紧抿。他的目光落在赵玹手中的账册上，那被鸩酒污损的墨迹上，停留了片刻。然后，他缓缓抬起眼，视线越过了赵玹，落在了角落里的云知微身上。
那眼神，深得像不见底的寒渊。没有波澜，没有温度，甚至没有一丝一毫她所熟悉的、曾经让她心安的影子。只有一片彻底的、令人窒息的漠然。那漠然像一把钝刀，在她心口缓慢地、反复地切割。
“三殿下，”沈砚开口了，声音低沉平稳，没有一丝起伏，如同在陈述一件与己无关的公事，“鸩酒性烈，见血封喉。若真是鸩酒，泼于账册之上，墨迹应呈剧烈腐蚀溶解之状，纸张亦会迅速焦脆碳化。”他伸出手指，指向账册上那几处污迹，“然此册污处，墨迹虽晕染模糊，纸页却并无明显腐蚀焦脆痕迹，仅边缘略有卷曲发黄，更似……普通药液泼洒后经火盆烘烤所致。”
他的语调平铺直叙，每一个字都如同冰冷的石子投入死水，激不起半分涟漪。他是在陈述一个“事实”，一个看似客观的“事实”。他没有说那是伤药，也没有说那是毒药。他只是用一种近乎冷酷的、置身事外的口吻，描述着污迹的物理形态，然后，得出了一个对云知微而言，无异于将她推入更深地狱的结论——“更似普通药液”。
赵玹闻言，脸上露出一丝极其满意的笑容，如同毒蛇终于看到了猎物无力挣扎。“沈大人明察秋毫！正是如此！云知微，你还有何话说？毁坏罪证，污蔑皇子，两罪并罚，按律……”他故意拖长了语调，欣赏着云知微脸上最后一丝血色褪尽，变成一片死灰般的绝望，“当处以拶指之刑！”
拶指！
这两个字如同惊雷在云知微脑中炸开！十指连心！那种酷刑，足以将人的手指生生夹碎！她下意识地将那只藏着簪子和地图的袖口往身后更深处藏去，身体因为极致的恐惧而缩成一团，牙齿不受控制地咯咯作响。
“来人！”赵玹狞笑着，声音带着残忍的快意，“给本王……”
“慢着。”
沈砚的声音再次响起，不高，却异常清晰地截断了赵玹的命令。
赵玹的笑容微微一滞，侧过头，目光带着一丝被打断的不悦和探究，看向沈砚：“沈大人？”
沈砚的目光依旧落在云知微身上，那深潭般的眼眸里，依旧没有任何温度。他的声音平静无波，仿佛只是在陈述一个无关紧要的提议：“三殿下，拶指之刑，极易致人伤残昏厥。云知微乃关键人犯，若此时用刑过重，恐有性命之虞，反误了后续审问。西北盐铁走私一案，牵涉甚广，她口中或仍有重要线索未吐。”他顿了顿，视线扫过云知微冻得青紫、微微颤抖的手指，那双手曾抚琴作画，也曾笨拙地为兄长刻过一支辛夷花簪。“不如……先让她将手上污秽洗净，饮些热汤药暖暖身子，待其神智稍复，再行审问不迟。殿下以为如何？”
赵玹眯起了眼睛，锐利的目光在沈砚那张毫无表情的脸上逡巡，似乎在掂量他这番话背后的深意。是怕这女人真死了线索断了？还是……有那么一丝丝不该有的恻隐？片刻，他嘴角勾起一抹意味不明的弧度，带着一丝施舍般的语气：“也罢。沈大人思虑周全。念在她终究是尚书千金，本王就给她留几分体面。”
他扬了扬下巴，对身后的内侍吩咐道：“去，打盆热水来，再取些上好的金疮药膏。对了，把本王带来的那瓶‘九花玉露丸’也取来，给云小姐压压惊，定定神。”他特意加重了“九花玉露丸”几个字，目光若有似无地瞥过云知微苍白如纸的脸。
内侍应声退下。
柴房里陷入一种诡异的死寂。只剩下风雪拍打窗棂的呜咽，以及云知微极力压抑却依旧无法控制的、牙齿打颤的细微声响。沈砚的话，像一把裹着棉花的钝刀。他没有为她辩白那碗药的真相，反而用那种冰冷的“事实”坐实了她的“毁证”和“污蔑”。可他又阻止了拶指酷刑……这算什么？是猫捉老鼠般的戏弄？是刽子手在行刑前假惺惺的怜悯？
她不敢再看他，怕自己眼中汹涌的恨意会彻底失控。她只是死死地低着头，将脸埋进膝盖，仿佛这样就能隔绝这令人窒息的寒冷与绝望。袖口里，那支辛夷花簪冰冷的棱角硌着她的手臂，提醒着她兄长的下落不明，提醒着她必须活下去的使命。这份清醒的认知，比酷刑本身更让她痛不欲生。
很快，内侍端着一个铜盆回来了，盆里热气腾腾，还搭着一块干净的布巾。另一个内侍捧着一个托盘，上面放着一个白瓷小药罐，以及一个极其精致小巧的、通体碧绿宛如翡翠雕琢而成的玉瓶。玉瓶不过拇指大小，瓶身细腻温润，在昏黄的灯光下流转着诱人的光泽。
“云小姐，请吧。”赵玹的声音带着一种令人作呕的温和，指了指地上的铜盆和托盘，“洗干净手，服下这九花玉露丸，暖暖身子。本王……还要听你好好说话呢。”
热水氤氲的热气在冰冷的柴房里弥散开一丝微弱的暖意。云知微僵硬地抬起头，目光落在那个碧绿欲滴的玉瓶上。九花玉露丸？名字听起来像是宫廷御用的珍贵补药。可赵玹会给她补药？白日里那碗伪作伤药的鸩酒还历历在目！这玉瓶里装的，恐怕是催命的毒药！他是要逼她“畏罪自尽”，彻底了结此案！
巨大的恐惧攫住了她。洗不洗手？那药……吃还是不吃？
她的目光下意识地再次投向沈砚。那个男人依旧沉默地伫立在阴影里，像一尊没有生命的铁像。他的视线落在那个碧绿的玉瓶上，眼神深沉，晦暗不明，薄唇抿成一条冷硬的直线，看不出任何情绪。
他看到了！他一定也明白这所谓的“九花玉露丸”是什么！可他……会阻止吗？
云知微的心沉到了冰窟的最底层。她明白了。沈砚刚才阻止拶指，或许并非为了她。他只是不想让她死在酷刑之下，那样线索就真的断了。而现在，赵玹要用更“体面”的方式让她死——毒杀。沈砚……会默许吗？为了他所谓的“线索”，为了他攀附三皇子的前程，他是不是更愿意看着她自己“服毒自尽”，干净利落地消失？
这个念头像毒蛇一样啃噬着她的心脏。绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕上来，勒得她无法呼吸。
内侍将托盘放在她面前的地上，那碧绿的玉瓶离她的指尖不过寸许。
“云小姐，请用药。”赵玹的声音带着不容置疑的命令，眼神如同冰冷的锁链，将她牢牢钉在原地。
云知微颤抖着伸出手。那只手沾满了泥污、草屑，还有父亲已经干涸发黑的血迹。她看着自己肮脏的手指，又看向那瓶精致得如同艺术品的毒药。洗，还是不洗？吃，还是不吃？
就在她的指尖即将触碰到那冰凉的玉瓶时，动作却猛地顿住了。
她的视线死死钉在玉瓶那翡翠般光滑的瓶身上。在昏黄跳动的灯火映照下，那碧绿的瓶壁，竟隐隐映照出一点极其细微的、转瞬即逝的金色反光！那光点并非来自灯火的直接反射，更像是由内而外透出的、某种极其细微的金属丝线的光泽！
一个电光火石般的念头猛地劈入她的脑海！白天在公堂之上，沈砚徒手从火盆中抢出的那三页《织经》残页！那残页被火焰燎过，边缘焦黑卷曲，可当时……似乎有极细的金丝在焦痕下若隐若现！后来残页被沈砚收起，她并未看清全貌，只记得那金丝纹理极其特殊，带着一种古老而神秘的气息。
此刻，这碧玉药瓶瓶壁透出的、那一点细微到几乎被忽略的金色反光，竟与记忆中那《织经》残页上金丝的色泽、质地……有种难以言喻的相似感！
这绝不是巧合！
这瓶所谓的“九花玉露丸”，这瓶赵玹逼她服下的“毒药”，它的瓶身……难道和那被焚毁的《织经》残页有关？这瓶中装的……到底是什么？
巨大的惊疑瞬间压倒了纯粹的恐惧。这玉瓶本身，似乎就隐藏着不为人知的秘密！她不能死！至少，在弄清楚这瓶子、弄清楚那金丝地图纹理的真相之前，她不能死！
可是，眼前的死局该如何破？赵玹的目光如同跗骨之蛆，沈砚的沉默如同万丈深渊。
她的指尖悬在冰冷的玉瓶上方，微微颤抖着，如同秋风中最后一片枯叶。洗，还是不洗？这沾满父亲血污的手……吃，还是不吃？这瓶身暗藏玄机的“毒药”？
柴房里，死一般的寂静。只有她急促而压抑的呼吸声，在风雪呜咽的背景中，清晰可闻。
赵玹嘴角那抹残忍的、期待的笑意，在昏黄的灯光下，一点点加深。他似乎在欣赏她最后的挣扎，欣赏这困兽犹斗的绝望美感。
就在这令人窒息的僵持中，一直沉默如铁的沈砚，忽然极其轻微地动了一下。他的视线，从那个碧绿的玉瓶上移开，极其短暂地掠过云知微悬在瓶口上方、沾满血污、颤抖不止的手指，然后，落回了赵玹的脸上。他的喉结，似乎极其轻微地滚动了一下，那深潭般的眼底，冰层之下，仿佛有什么极其沉重的东西，在缓慢地、艰难地凝聚，即将冲破那层坚不可摧的漠然外壳……